夜深，暮霭不依不饶地压下来，一阵晚风吹着厚云将微弱的月光完全遮盖，能照亮別苑的只剩无穷天际的点点繁星。
侍从前来通报，今夜设有宴席迎接云牙山少主，话中只字不提随行的旋龟和红叶。
白斯寒实在不喜与人交际，若是可以宁愿自己去打探玉树，也不必用睡地板的条件来求红叶替他夜探蓬莱岛。
宫殿内设了几张宴桌，人却是不多的，除了他和凌礼岛主外只有几位辅佐将士，果真全是男子，就连岛主的十二位夫人也是一个都不曾露面。
白斯寒从前未曾觉得女子有多重要，在见到偌大殿堂内清一色的男人时，也不免有些扫兴，渐渐失了兴致，开始独酌起来。
耳边杯盏碰撞声渐渐远去，他的思绪伴着酒香飘到远处，但没一会又被纷纷的敬酒声拉回神，只见周围的人都对他举杯，恭维之色溢上眉眼。
他无意回应，只看在玉树的份儿上才仰头饮下佳酿。
忽然，眼角一闪而过一道熟悉的身影，他定晴瞧去，是今日领路的鹤留影。
他也正朝白斯寒这处看来，见双方视线碰撞，他微微颔首，继而悄然退出了宫殿。
这位鹤妖先生看着像是有话要说的样子，神色古怪。
白斯寒暗暗思忖。
与此同时，宫殿后方不远处的二层小楼则沉浸在昏暗静谧之中，只有一个房间微微颤着烛光，从外能看见一抹端坐窗边的剪影。
三夫人手持金针，小心翼翼地取来红木碗碟中的小灵珠，一颗一颗为其钻孔，她知灵珠脆生，若是不小心定会毁损。
“姐姐又不是没有婢女，怎么还要自己做这些活儿？”绮丽衫裙的女子踱着碎步坐到三夫人身畔。
三夫人视线不移，唇角含笑道：“殿中也不是没有婢女，怎么接待客人还唤你端茶送水。”
说完，她又从旁取来红线开始将灵珠串在一起，期间未曾抬头看九夫人，像是早已习惯了似的。
九夫人比她年轻许多，故常常亲昵称她三姐姐，而三夫人也十分关照这位温婉可人的九妹妹，十二位夫人中，属她们二人关系最为密切。
想起今日被唤去接待的情景，九夫人无奈叹息：“生在蓬莱岛的女人终身无福呀，若我也能离开这里，那……”
“嘘！小心给人听了去！”
三夫人被她这话吓得一激灵，赶紧搁下手中的活儿，将她拉到身侧低声责问：“你今日怎么这样大胆，竟开始胡扯了。”
“哎，许是见到今日拜访的姑娘，有感而发。”九夫人哀叹道。
三夫人表情一僵，心里明白了大概，外界的姑娘自然没有此处的女子这般卑微，应是见到差距才让她心有不甘。
此生只怕再无出岛的机会了，三夫人暗暗伤神，只念着老天能恩赐她再见那孩子一面……
她垂眸盯着案几上的灵珠串，思绪慢慢飘远，陈年往事一幕幕回映，衔着心间缠绕的愧疚与担忧。
九夫人看她愣神，心下了然，只哀哀摇头，退出了房间。
﹉
红叶来到距离宫殿不远处的一片花园，尽头便是断崖，而断崖下有一天然形成的温水池子，月夜之下热气腾饶，好似仙界瑶池。
红叶以黑纱掩面，轻而易举躲开了所有殿前看守的人，翻身跃下断崖，在温水池旁探寻起来。
池边列山如翠，一派明媚。
她挽袖探手，池水果然温热舒适，倒是一个洗浴的好去处。
这时，从不远处的花丛边传来一阵悉悉簌簌的走步声，红叶心中一紧连忙躲到一块山石后方，只探出半只眼睛，仔细观察着来者。
“姐姐，你快点！”
“跑这么快干什么，这池水还能跑了不成。”
一胖一瘦两道身影缓缓而至，红叶将视线集中在二人身上，见是两位年幼的小女孩，手里各提着一篮东西往水池边走来。
见来者不过是未成年的小姑娘，红叶的心也就松懈下来，开始竖起耳朵听她二人的对谈。
“这池水很舒服，姐姐，我们也去泡一会吧。”
“千万不可，这是夫人的，谁也不能用，小心被责罚！”
听姐姐严厉警告，胖姑娘有些不服气道：“不过是个洗澡的池水，能有多宝贝……”
只见她们开始往池中一把一把地撒着干草，并不能确定那些是何物。
须臾，篮中之物已经被全数撒尽，两个小女孩也碎言碎语地离开了。
红叶悄悄从石后走了出来，盯着池面漂浮的干草迟疑着。
“兴许那两个家伙知道这是什么。”她取走一节干草揣进怀里，翻身上崖。
白斯寒随着侍从回到客房时，旋龟已经在房中等候了，正饥饿得以茶裹腹。
见到少主手中提着的餐篮，便把蓬莱岛的规矩礼节统统忘记，当着侍从的面一把夺了过来。
“我都快饿死了！”
白斯寒示意侍从退下，这才关了门坐到旋龟身旁：“知道你们等不及了，我才提前回来了。”
“多谢少主体谅！”
旋龟只顾着狼吞虎咽，压根儿就没瞧他。白斯寒也不在意，淡淡一笑，将一盘烧鸡和杏仁糕单独拿了出来，搁置一旁。
旋龟瞥了一眼香气腾腾的烧鸡，刚伸过手去就被他一掌拍开：“这是给红叶留的。”
一听这话，旋龟的眼瞳都亮了几分，搁下筷子悄咪咪地凑过身：“少主和红叶姑娘到哪一步了？”
“多事，吃你的东西。”
白斯寒睨了他一眼，接着使劲伸了个懒腰往桌上一趴，松懈了方才赴宴时的拘谨。
亥时已过，一直不见红叶回来，这让他心中隐隐不安起来，若真是给人逮了去也该有点动静才是呀。
思前想后还是不太放心，他与旋龟打了个招呼匆匆出门找她去了，外头的侍从只恭敬地行了个礼并未阻止。
別苑外是一条小道，一侧是高墙，一侧则是漆黑林园。
白斯寒的追踪隐术虽不及红叶，但要避开身后尾随的小厮也并非难事，那小厮见跟丢了人一时有些慌乱，在原地转了两圈匆匆往宫殿方向跑了去。
看来看似恭维的岛主，对云牙山的到访也是提防得很，恐怕那所別苑也在他监视范围。
白斯寒身形一晃，步履轻疾飞跃上道旁的屋脊，沿着砖瓦悄悄跟在小厮后方，往宫殿的方向去了。
就在此时，漆黑的林园传来一阵草木触动的窸窣声，依稀还有两个人影立于密林之中。
难道是红叶？
这样猜着，他立刻放弃追寻小厮，转而奔向林园，找了棵较高的树将自己隐入漆黑一团的茂叶中，锐利双目努力辨认着不远处的两人。
红叶虽是黑纱蒙面，但鹤留影因白日多留意了几分，还是将她认了出来。
二人僵持在林间，没有人先开口，红叶心中已在打算被揭露后的说辞了。
“蓬莱岛没有女子如此妄为的，姑娘不必掩面我也知道你是谁。”
鹤留影轻轻一笑，尽管夜色如墨，也无法掩去他从头到脚一身鹤色，衣袂飘动之间自有一股灵气。
红叶有一瞬间的出神，连微聚的眉间也舒展开了，他，眼里似有话要说。
“姑娘放心，今夜的事我不会告诉别人，只是为了姑娘的安全起见，在下还是奉劝姑娘莫要单独在蓬莱岛闲逛。”
鹤留影没有给她回答的时间，拂袖转身，消失在夜色中。
“真是个怪人……”红叶嘀咕着准备离去。
树上突兀地响起枝叶摆动的声音，她警觉避开距离才敢抬头，一眼就看清了脸色凝重的少年。
“你怎么在这里？”红叶一见到他，心里立刻朗了许多。
白斯寒没有出声，而是向她招招手，又指了指林园外边的小道。红叶立刻会意，摘了面纱跟到他身旁，一同出了林园。
他们踏月而归，各自思索着心中的疑问，只等回到別苑再细细探究。
