黎明的曙光在晨雾中照耀，清新的空气沁人心脾；走在街上，仿佛行入仙境。
“遥看一处攒云树，近入千家散花竹。”
古城晨景，虚实若水墨洇染，婉转似词曲和韵；风雅典朴，如诗如画……。
玉璞迈着轻快的脚步，不知不觉就来到吴府。
见大门还没开，就靠在门旁的栓马石旁倚了一会儿；心里盘算着领完工钱就去街上转转，顺便找地方给家里写封信，报个平安。说实在话，从来没离开家这么久，真的想家了！
玉璞正合计着，突然听到不远处传来异常的脚步声，抬头一看，只见一个身影“嗖”的一下从院墙上跃出，没等玉璞反应过来那人就向胡同跑去。玉璞正待追上去看个究竟，又听“咣当”一声，大门被撞开，东家吴承祖踉踉跄跄地跑了出来。
可没跑几步就扑倒在地。
玉璞急忙上前想扶起东家，却见东家手捂胸口，满头是汗，面色苍白，口角噙血，已然说不出话来。
“东家！东家！”玉璞连叫几声，又冲着院子里大喊：“来人啊，东家受伤了！”边喊边试图扶起吴承祖，这时另一个打短工的工友来了。
“毛头，快搭把手，帮我把东家背进去。”
叫毛头的工友帮着把东家放到玉璞背上，陆续又有别的工友过来，众人跟在后面来到东家住寑的上屋，把东家放在床上。
早有院里的护院长工赶到，见状急忙喊来了太太，太太乍见这情景也异常惊慌，抓着丈夫的手一个劲儿地呼唤：“承祖，醒醒呀！承祖，说话呀！”
正在这边呼天抢地的档口，又一个焦急的声音传来：“是东家吗？东家怎么了？”
众人循声望去，见管家吴承荫大步奔来。
“大嫂，大哥这是怎么啦？”见太太只顾哭不回答，遂转头问众人：“谁知道东家这是怎么回事儿？”
玉璞忙向前靠近一步，把刚刚发生的经过说了一遍。
“你是说出事的时候只有你一个人看见了？”
“是的，二先生”。
这里的人都把管家称“二先生”，因为管家是东家的堂弟，又行二，所以人称二先生。
“你能说出那个跑掉的那个人长得什么样吗？”
“没看清，只看见背影，个子挺高，穿一身黑色紧身衣服。”
“为什么不去追？”
“追不上呀，又担心东家，就没追。”
吴承荫还想再问下去，忽听吴承祖喉咙里发出含混而急促地“咕咕”声，同时艰难地抬起手向玉璞这边指了指。
太太忙问道：“你要说什么？承祖！”
可不管夫人怎么着急，丈夫的身体还是像泄了气的皮囊一样瘫软下来。
吴承荫探手试了试堂兄的鼻息，又摸了摸颈脉，摇摇头对太太说：“大哥走了，准备后事吧。”
吴承荫原本铁青的脸越发悲惨，那双总带着谦卑神情的眼睛也噙满泪水。
太太哭着不停的呼唤丈夫的名字，人群里也是一片哭声和唏嘘声。
吴承荫擦了擦眼泪转身吩咐佣人、长工做些该做的事，又派人去女中通知吴念和吴悔，自己则要去电报局给远在省城的吴钧拍发电报。临走，语气冷冷地对玉璞说：“你不要出这院子，等我回来还有话问你。”说罢，急匆匆地走了出去。
吴家在古城虽算不上是巨贾富商，但祖上却是名门望族。
吴承祖的太祖当年在吴三桂手下听差，凭着机敏善谋深得藩王认可，又因是吴姓，故而更受器重，被视为亲信，因此攒下不菲的家当。
到了吴承祖爷爷这一代，靠着给清宫买办翡翠，开起了自己的商号和镖局，常年从密支那及雾露河流域贩运翡翠，也是赚得盆满钵满。只是到了前几年，因支持蔡锷讨袁，吴承祖的父亲把大部分家财资助给护国军。蔡锷逝世，后来的军阀政要对其父子均已冷漠视之，吴老太爷想为儿子吴承祖在军政两界谋个要职的打算完全落空；偏偏吴承祖又在一次赌石中被骗，从此家道衰落。
年老体弱的吴老太爷气得一病不起，没多久便撒手人寰。
已近中年的吴承祖依靠尚存的家底勉强地支撑着祖业，但也只能少雇些家丁佣人，平时长工也不敢多用，忙时招些打短工的，以给别的玉商运护货物谋生。
吴承祖曾在其父坟前立誓：吴家后人从此不碰赌石，不结交官府。
可谁知道，这样一个小心本分的老实人，却突然遭此不测。
