小妮子眼明手快，挥剑朝着石函便劈，只闻喀嚓一响，石函盖便削去一道长阔一尺的口子。

函中现出一具长形黄色布囊，圆鼓鼓的，显然内中有物。龙女正待伏身取出。

太阴僧阴恻恻的狂笑道：“贱婢找死！”右手骈指虚空一划，龙女但觉有五丝寒风，扑面撞来，忙用振剑生风之法，护住全身，左手仍朝石函之内便探，不想这位凶僧，武功真高。

晃动之间，闪身而进，立掌扣刃，猛攻后方，霞儿暴吃一惊。

金幢原在左胁夹住，此刻已成为累赘，而对手掌势奇重，且含有太阴冰魄神光和九幽掌力，不用打实，只被掌风扫中，不死也成重伤。

龙女无奈，只好缩手疾退，“金鲤倒穿波”，反纵而下，但临退犹不忘伤敌，身子后遁，剑往前指，骊龙直射白光，剑风含有道家三清内力，那正是天惠真人的绝传手法，也是救命神招，威力自然非凡。

蓦闻一声裂帛。凶僧冰绡白袍，竟划了一道三寸余长的口子。但他并不撤身。屈指几弹，风振剑身，骊龙剑一抖动声如金牛锵鸣，不是龙女身法奇快，说不定就裁在当地。

就在这种全力相搏的当儿。太阴僧手朝石函之内一挥，函中布袋，竟随手而起，凶僧得意狂笑，将袋子朝背上一搭，同时，也将背上铜盾，取在手中。

黄白光华招展，金铁铮铮交鸣，剑盾齐施，缠战不到三十余合，太阴僧拿着手中盾牌，顺着龙女剑路，朝下一压。一震之力，可以碎石开碑，霞儿立觉虎口发热，赶忙抽剑闪身，往旁跃退。

太阴僧目注霞儿，冷笑道：“塔中之物，已为老僧所获，贱婢敢和老僧作对，胆子可真不小，也叫你尝尝老僧的厉害！”

语罢——盾牌扬处，劲风如海啸山颓。霞儿不敢硬接，忙避开正面，用师门大般若掌，从侧面扫来。

太阴僧志在得宝，目的已达，无心恋战，竟说了一句：“老僧急于回山复命，反正昆仑崆峒诸派，已在我们掌握之中，就让你们活着，多则一年，少则二日，自将立见真章！”旋将袍袖一拂，身子已掠空而起，快如电飚，从一愚子等人头上飘过，并还出语招呼道：“三位道兄，从速把这一班狂徒收拾，前面会合，俾早回山覆命！”宝琉的灯光和剑气，已全部施展出来，一愚子为灯光所制，竟无法得手。

太阴僧拔取背上盾牌，朝着灯光一照，一阵强光，反射而回，照着宝琉颜面，立觉双眼一花。

一愚子狂笑道：“淫婢，你自食其果，正好擒你取乐！”骤如奔马，冲入剑幕，宝琉左臂，似被一道铁箍扣住。正危急之时，也是一愚子最得意之际，太阴僧几个纵落，却立即离开。

平地卷起一道白光，身风俏影，随之而至，这位海隅老怪，只觉身后一凉，知道背后有偷袭，虽然一身武功，已臻至极，但也难敌这种锋利无比的武林仙兵，稍事迟疑，龙女、宝剑已抵达背上。忙将自己右手一松，挫腰摆头，直从斜刺里一穿而出，但闻一声娇咤：“老鬼接住！”一道乌光，直从侧边打来，这东西，呼啸作响，又对着自己颜面。

耳听天府老人，出语示警：“道友留神，这是天狼钉！”一愚子不由心中一怔，为着逃命，可也不能顾及笑话，侧腰之间，正待逃遁。那东西，却从耳根平穿而过，老怪只觉面上一凉、鲜血从鼻尖直流而出，打出一股寒风，但人急之下，出手毫无准头，龙女宝琉，已离开站得远远。

天狼钉原是琼娘打出，却被龙女收取，此刻两女相依而立，如两朵素净牡丹，自有说不出的风流娇艳，寒风余劲，虽然吹向两女，却被她们用掌风一举将之击散，丝毫未伤！同时惠元、琼娘，蘅春和她的祖父，正分别剧战天府蓉城二老。

不论西蜀二老武功多强，但比一愚子相差一着，而且论技艺，江汉神驼，可不比蓉城老人稍次。面对强敌，谁也不敢大意。

天府老人，已把背上的白骨碧磷剑，拔了出来。

一道碧绿光华，从剑身发出，而且幻成森森白骨骷髅头影。对手正是琼娘和惠元，对此剑来历，可极清楚，熊玉仪原先使用之物，正是此剑，因为回山受罚，宝剑立被追回，可不料却成为天府老人随身兵刃。

魔剑一出，天府抖擞精神，随着狂笑之声，碧光直射斗牛，朝琼娘头上便落。黄漠漠的一道紫光，如漫天玄雾，那碧光相形之下，竞是黯然失色。两相接触，金铁争鸣，琼娘被震退一丈多远，天府则仍向前直扑。

惠元已持剑从左边攻到。一举一绞——灵虎剑已触及白骨碧磷的剑身，立把天府老人前扑之势挡住。琼娘也重取攻势，连环施出三招。“八龙御日”，“大力伏魔”，“神鹏挥羽”。

这三式，元殊一气呵成，只看得一愚子心头震撼不已。白骨碧磷，避实击虚，凌空一划，也从琼娘侧背攻了两招。

这是青城派剑术精华八八式，“乾连坤断”，“雾蔚云天”，利用白骨碧磷能掩人身的特点，及那阴森森的骷髅头影，和那凄恻恻的厉啸，搅人耳目，算是勉强解去琼娘攻来之招。彼此既攻既守，兔起鹘落，电掣星驰，扑斗之烈，足使人耳目应接不暇。

另一旁——江汉神驼与蘅春，和蓉城老人，却如儿戏一般，奔南逐北。原来神驼生性滑稽，心地仁慈但带着三分高傲，一出手，却怀着不愿伤害对手之意，故作谐语道：“道友，为邛崃一脉宗师，在西蜀极负盛名，是几时，却作了阴山派玄风道人的属下？为害江湖！”

蓉城老人脸上挂不住羞愧，但也无法输口，立反唇相讥：“阁下原垂钓巫山，是几时，却做了昆仑派的鹰犬？”

神驼纵声朗笑道：“他们算是我的儿孙辈，长辈维护晚辈，人情之恒，谁也不能说这是鹰犬本职！”

蘅春早待动手，却朝神驼道：“爷爷，何必与他斗口？误了正事！”

江汉神驼，已持着琼娘借给的金牛剑，这是庐山四剑之一，虽不能和神州五剑互相比拟，但也不失名剑之一，剑身上金光闪烁，耀眼生寒，神驼微笑道：“久闻青城邛崃，精研了一套剑术，取名八八式，老朽携同孙女，倒要见识一番！”

跄琅一声巨响，蓉城老人，已将背上宝剑，拔了出来，但见红光一道，迎着阳光，向四周散射，这是青城三剑之一，天蜈剑。

江汉神驼暗吃一惊，心说：“这剑有点邪门，色作暗红，分明有毒，可得小心应敌，以免上当！”

蓉城忽作傲语：“我们都是上了年岁的人，比试不易，你祖孙两人，不妨齐上，也可印证我邛崃绝学！”

神驼倒也满不在意，蘅春年轻好胜，那能受人奚落？青铜剑业已出鞘，莲步轻移，冷笑道：“恭敬不如从命，长者认为操必胜之权，小女子和祖父，自当欣然受命，惟刀剑无眼，举手无情，如有误伤，只有彼此认命了！”

话语中带着讽刺，而且也咄咄逼人，蓉城把脸一沉，长剑一指，红光撩目，一股寒风，微带腥味，分心戳来。

蘅春也不示弱，振腕挥剑，往下一沉，这是一气两仪剑术中的破招之术，“浑沌初开”，青铜剑原本黯然无光，但与天蜈一接触，立觉闪闪金光进起，蓉城将剑往上一挑，上迎下压。力挟千钧，铮然一声，火光四进，蘅春武功可也不示弱，腕力甚比惠元，虽然震得手臂一麻，但后退之间，即稳住身势，长剑一绞，“金龙盘柱”，对方如腕力较弱，自可把剑震出手来。蓉城老人，本眯着一双细眼，可没想到这妮子出手便是硬招，而且招式毒辣，不由双眉一挑，眸子里精光如电，略事探腰，剑光如炽，竟随着蘅春剑式，如磁引针，几式旋转，蘅春渐觉剑身愈来愈重，倏忽老人一声冷笑，剑势划然而止，青铜剑被胶住一般抽转不动，双方剑身，嗡嗡之声大作，而且阵阵热流从天蜈剑上，直接传来，立时眼花耳鸣，面热心跳，使人感觉极端难受！眼看支持不住。身旁，已响起江汉神驼的笑声，并道：“妮子不识高低，也得吃点苦头，还不与我退下！”紫光缭绕，一挑之力，势如排山倒海，如不抽招后退，双方宝剑，却得震出手来。

蓉城老人，也吃惊地往后一跃，本待大声斥咤，但对方却气定神闲，微笑相视，虽是弯腰驼背，那滑稽之相，却使人骂不出来。

彼此半晌无语，还是驼子先笑道：“天府道友，豪兴大发，正和孩子们打得难解难分，我们迎面而立，久耗无功，不如下次遇着时，谁有兴，即招呼再打如何？”

蓉城老人，见他一脸轻松情形，以为神驼心存轻视，不由急怒交作，冷哼道：“据我看，你这是最后一次和我相遇，谈未来的，只有待诸来世了！”

青城八八式，第一招便是“大地惊雷”，天蜈剑斜穿而出，只闻轰轰之声震耳，这原是用内力振动剑身，剑和风声相激，产生一种强烈的音波，可以击穴伤人，厉害无比。

江汉神驼，也用一气两仪剑术，挥剑迎敌。蘅春恐其不敌，侧攻而来。

于是九人分成三组，展开剧战局面。

适宝琉被一愚子所制，龙女奇袭救援，琼娘也乘机暗施天狼钉，把一愚子左耳打掉，这三位武林高手，立显败征。首由一愚子作困兽之斗，约有十余招，眼见男女诸侠，剑术愈演愈奇，殊无败意。

云姬携着玉仪，手挽红巾，站在一旁观战，唧唧哝哝的说个不停。

玉仪貌美，固不必说，云姬更是风韵撩人，胸头玉峰双耸，几欲突衣而出，蛮腰圆臀，俏目流波，贝齿朱唇，风姿绝世。

一愚子心中怦然而动，暗道：“这少妇，极解风情，床第之私，必然生动，我何不如此如此！”于是连环劈出两掌，把宝琉、龙女逼退。耳上鲜血，用内功将它封住，虽然沾染不少血迹，但也不太痛楚。

几个纵跃，正奔向云姬，不料那红衣少妇，拈巾微笑，山风吹来，阵阵幽香，吹向这位海隅怪人，更使人感觉心灵空虚，产生一种强烈欲念。

一愚子把真气一提，正想将身法加快，突觉丹田里一股热流，直透顶门，双眼一花，头昏脑涨，不由大吃一惊，知道这是武林中一种秘制迷魂散，自己业已中毒，忙用真气把药力逼向丹田，矮身弹足，纵出香气范围之外，来不及向西蜀二老招呼，竟朝太阴僧所奔方向遁逃。

西蜀二老，情知有异，遂也不再恋战，竟用双剑护住全身，冲出剑幕，追随一愚子去了。

龙女本除恶务尽之心，正待用百步飞环之术，把两老除去。

甫卸双环，抬腕待发，立觉手腕被人拉住，一看，正是熊玉仪，知她犹恋旧情，笑道：“这两人，既已投靠阴山，便是仇敌，留之活在世上，适足以违害武林，按理，长者对于晚辈，应一秉仁慈，他们把姊姊，洞骨穿肌，意犹未足，还把姊姊从玉柱峰上，抛了下来，这样居心险恶，胜似虎狼，姊姊还帮他作甚？”

玉仪忸怩一笑道：“一日为师，终身为父，他在青城是我祖师，平日却也爱护备至，他能那么对我，我却不能以报复之念，落井投石，贤妹还是饶了他吧！”

倩霞笑道：“这一讲话，他早已跑远了，麟哥哥大约还与双魔战着，他们会合之后，实力大涨，宜赶紧救援为是。”

云姬拈巾微笑不语。倩霞携着她的手，却一手将鼻掩着，笑道：“姊姊的帕子，小妹却不敢招惹，据说元弟和你初会时，也是上了这帕子的当呢！”

云姬玉脸一红，含羞带愧道：“往事羞于启口，目下他们三人，都中了迷魂散，不过一愚贼道，中的更深，这老鬼，色迷迷的一对鬼眼，看了就使人讨厌，是女人，谁遇上谁就倒霉！”

倩霞想起前情，忍不住粉脸通红。

熊玉仪在一旁看得呆了，暗道：“琼师姊已算是绝世美人，可是，和她一比，确有大巫小巫之别。”

复又想到麟儿；“盖世才华，聪明绝世，风流潇洒，倜傥不群，最难得，是多情重义，忠肝侠胆，自己对他，似有报不完的恩义。更有说不出的心情，可是，在他身前，已经有三位了，宝琉的身材相貌：几乎和龙女是孪生，而且他的想法，也和一般男子不尽相同，那就是对异性决无强烈的占有欲，故一举一动，都光明磊落，绝无掩饰和做作，对人，偏是那么关怀亲切，只有龙女，才和他确是天生一对。……”

想着想着，周遭一切，煞似浑忘，忽觉香肩上，被人拍了一掌，回头一看，正是琼娘。玉仪忙定心神，略显娇羞。琼娘笑道：“妹子似觉心神不属，大约又有所感了，我们快走吧！”

由江汉神驼为首，领着诸女，朝南边飞跃。麟儿正站在一处悬崖之上，神情紧张地面对敌人，寒冰老人与一愚子等，业已合在一起，那也是一处嶙峋峋的岩石，距麟儿，约在十丈以上，因为山势陡斜，居高临下，麟儿已占着地理优先！一愚子毁耳失机，太阴僧似微感不耐，但这凶僧已获奇珍，急于返山复命，也无再战之心。阴恻恻的一声冷笑道：“掌门特一再叮嘱，奇宝获取之后，天大的事，也得立即赶回山中，另有商量，这一班小狗男女，暂时让他们多活几日便了！”

语罢遂与寒冰老人，首先纵走。愚子和西蜀二老，也觉老大不是意思，只好讪讪而遁！江汉神驼携男女诸侠，已跃落岩石，惟恐麟儿感觉难受，竟由神驼以长辈身份，慰勉一番，略谓：“此次，我们失去先机，处处为敌所制，主要在敌势太强，阴山派实力已成，五老公然出现，江湖劫运，势将逐日加深，眼前，能与他们为敌的人，除了贤契以外，武林中还找不出第二人物，塔里藏珍，虽被他们捷足先登，以五剑威力之强，想不足贻为巨患！”

麟儿叹道：“一着棋差，束手缚脚，今日之事，想来诚愧对恩师，塔里藏珍，被人所得，敌势自将更强，从此武林无宁日矣！”语罢神色黯然。

惠元笑道：“麟哥哥，凡事不能尽如人意，但求无愧于我心，我们所遇的敌人，都是震撼武林的巨擘，论修为和功力，除了麟哥和韩老前辈以外，几乎都比他们相差颇远，奇宝未获，情势使然，急也无用，只是他们所获之物，除了两面铜盾以外，其余都不得而知，使人无法想出克制之道！未免使人难安！”

神驼忙道：“我们不是同赴大雪山么？三老为当代第一奇人，必知分晓，趁早奔赴，以求指示！”语罢，立领男女诸人上道。

下了九顶山，来到茂镇时，已是日暮黄昏。

茂镇位于岷江上游东岸，也是九顶西北唯一小镇，因为地处高原，市镇稀落，而偏僻之区，倒不失为一人口较密之处。

龙女笑向麟儿，欲言又止。这位娇憨师妹，一向是麟儿心目中最爱的人，忙挽着他的手，笑道：“看情形，霞妹似乎有话要说，为何吞吞吐吐，不讲出来？”

霞儿笑道：“事情太小，说出来你又道我罗嗦！”

看在师傅份上，说错了，我不讲你就是！”

龙女娇笑道：“元姊和玉姊，远道初来，理应杯酒洗尘，你看，如今天色不是晚了么？我们何不就在前面镇上，歇宿一宵，略备酒筵，稍尔微意，岂不也好！”元姬见她妙语生香，楚楚堪怜，不由喜爱之极，竟也打趣道，“别看小妹年轻，倒是一副主妇派头，来日举案齐眉，淑德腾芳，定可预卜。这顿酒筵，不是接风，该让姊姊来作东道主，为贤夫妇预庆一番，而且还得敬韩老前辈一杯，以略示敬意呢！”

语声到此一顿，娇波流盼，已转向春儿，微霞瓠犀，续道：“春妹和元弟，也是天生一对，自然也少不了你们！”

春儿嫩脸含羞，柳腰一扭，不胜忸怩道：“他心目中，早有意中人，姊姊莫再打趣我了！”

元儿知道弦外之音，颇有微词，回想人家一见倾心，清秀丽质，不减云儿，自己对她，确也不无内疚，遂脉脉含情地看了一眼，不意对方目光，也朝自己掠来，四目交投，彼此心中都有一种甜蜜蜜的感觉，这些情景，都看在玉仪眼里，不由得自悲身世凄凉，心头上，泛起异样感觉！麟儿却回顾龙女笑道：“师妹既有如此雅兴，愚兄那有不依？”

进入镇中，业已灯光通明，这是一条直街，由南向北，沿着江流。

宏兴老店，算是客寓中较大的一家了。一行九人投店，有男有女，而且背上都负着兵刃，开店的人，都知江湖规矩，交待自是小心在意，依江傍水的一排楼房，虽然建筑简单，但收拾得至为洁净，可惜只有四间，必需一人住在楼下。

惠元笑道：“这一排，共有楼房六间，难道无法腾出一处么？”

店家忙躬身笑答道：“另外两间，已经住人，而且第五号的客人，还是适才来的，不便开口请移住楼下，还望包涵！”

麟儿笑道：“就是四间吧，我和元弟，与韩老前辈，同居一起，正好作彻夜长谈，以请教益！”

神驼拈胡大笑道：“季贤契一代奇才，所知至博，老朽正愿借机和你互相讨论！”

蓦闻吱呀一响，从第五号房屋里，颤巍巍走出一位白发婆婆。一脸鸡皮，满头鹤发，昔日蛮腰楚楚，而今驼背弯腰，玉骨丰神，却只剩一副皮包骨架。她手持一竹杖，也无人侍候承欢，独自儿走了出来。

离麟儿龙女约有五尺远近，这白发婆婆突把双眸一睁，人道老眼昏花，黑白不明，可是事情太过奇怪，这位鹤发鸡皮的老妇，却有一对目同秋水，黑白分明的眼睛。

随着双目开启，两道如电冷芒，射在龙女身上，麟儿、宝琉、琼娘和蘅春，都被她扫了一眼。龙女芳心一惊，但因心性仁慈，却丝毫不以为忤，当她走过时，反含笑让路。

老妇人却把鼻子向两旁嗅了一嗅，旋问店家道：“你这客店，太不干净，四周围，都是腐尸怪味，何不请有道高僧，超度一番！”

随说，却缓步而过，虽然老态龙钟，但那语音低沉冷峻，不由使人突生反感。

店家被她说得昏头昏脑，莫名其妙，半晌，才从牙龈里迸出一句。“小店自信颇能做到整齐干净，哪来什么腐尸味儿？”又问麟儿：“相公，你可闻到。”惠元大是不服，冷笑道：“也许从她自己身上带来的！”

麟儿忙用眼色把他止住，老妇人却也未曾回答，缓缓地下了楼门。九人分为四组，进得房来，略事盥洗，即下楼用膳。楼下前厅，原是客人饮用之处，五盏古老宫灯，发出黄色光华，高宾满座，据几而饮，茶香酒冽，生趣盎然。惠元踏入前厅，立注意那妇人坐处。

右边靠壁一处座位，热冷杂陈，酒筵极丰，老妇人自斟自饮，不移时，连尽了十余大爵。不但惠元暗里吃惊不置，连麟儿也心头纳罕，两人悄语神驼：“这妇人来得奇怪！”“那还用说？前途大约又有事故！我们可得小心提防！”

“可不知道是哪一门派？跟踪到此？”惠元满脸怀疑，进一步的追问。

江汉神驼，轻微的噫了一声，悄语道：“这妇人，大约故作掩饰，手中竹杖，可不是一件寻常兵刃，我们只需暗中留神，可不许故作紧张，否则人家底蕴，尚未摸清，大惊小怪让人笑话。”

惠元受责，俊脸通红，蘅春大是不安，却朝祖父娇嗔道：“像爷爷这么小心在意，我们干脆躲在房里，不要出门，才是正理！”.

江汉神驼，白了春儿一眼，遂也不再多说。无如酒菜已上，由元儿持壶酌酒，刚好为江汉神驼斟满一大杯，麟儿脱口大赞道：“这才是堪慰晚景的好孙郎！”惠元笑着不依。

云姬却顺手把壶接过，微笑道：“在往常，麟哥哥对你百般爱护，而今却会使坏！明是有人教坏了他？他最怕痒，你不妨捏他笑窝儿，包管乘乘就范！”

元儿果把手指呵了一下。吓得麟儿忙笑着求饶道：“好弟弟，快莫如此，这玩意儿是女孩子的拿手杰作，你依样葫芦，不怕人家笑话么？再说，我如吃亏，你们洞房花烛之夕，我准使性报复，那时，可别怪大哥无情！”

龙女见夫婿颇具童心，风趣十足，不由笑道：“他日常惯施恐吓，你偏不信，戳破他的纸老虎，让他吃点小亏，才是正理！”

宝琉抿嘴笑说：“这么说来，麟弟弟算是众叛亲离了！”

“才不呢！宝琉和琼姊，怎么样也不至于落井投石！”

麟儿反辩着。玉仪把琼娘一推，悄声说：“你和他真是夫妻情重，他已不打自招！”

琼娘白了她一眼，旋即举杯敬酒，笑道：“酒菜已上多时，虽然言笑晏如，风趣频生，毕竟不能充饥果腹。来，我们同敬韩老前辈一杯！”

麟儿、惠元等，立即同声附和，江汉神驼也只有举杯痛饮，筵前一片欢欣，但对那白头老妇，大家都极留神，老妇人自斟自饮，除酒量极豪外，却也了无他异。

堂前坐客盈门，有猜酒行令，也有据几大嚼，还有不少人物，一杯清茶，几碟细点，细语闲聊，状极优闲自在，那形状，可无法一一道出。正在此时。

店伙突跑近麟儿身前，躬身笑道：“适才小的偶经江滨客寓，遇上两个卖唱女子，模样儿可十分标致，几声清唱，歌声，自外传入，幽约凄迷，感人肺腑，座中人，都知音律，不由凝神倾听，原是飞卿词章，韵格清拔，词云：玉炉香，红蜡泪，偏照画堂秋思！眉翠薄，鬓云残，夜长衾枕寒。梧桐树，三更雨，不道离愁正苦！一叶叶，一声声，空阶滴到明！”歌声反复低回，如涟漪微动，摇曳生姿，麟儿不由轻轻地叹息一声，手朝店伙一挥，凄然道：“就唤她们入内如何？”

宝琉抿嘴笑道：“王孙多情，又传艳事，惟江湖多鬼域之技，五花八门，令人难辨真伪，可别上当才好！”

龙女笑道：“清歌清丽，入耳难忘，只要我们拿眼守着玉佩，便不愁至宝再丢了！”云姬玉仪忍俊不禁，连宝琉也笑出声来。眼前亮光一闪，从门口进来两位身着绿衣黄裙的少女，论年龄似都在二十上下，姿容艳丽，秀色夺人，看情形，丝毫不似江湖上卖唱的女子。

宝琉瞥见之间，秀目微蹙，停杯不饮，一双妙目，不住的在两女身上打量。

麟儿暗言道：“宝姊姊蕙质兰心，不但江湖经验丰富，而且更是此道高手，如有弊端，绝逃不出她一双锐目！”

前面那少女，手持竹箫，箫作紫色，灯光之下，光彩夺目。身后相随者，身材较短，但婀娜有致，较前女尤为婉丽迷人。来到席前，两女朝座上的人，敛衽为礼，吹箫女首先开口：“贱妾王彩虹，携妹子春兰，即此参见，俚歌蛆词，不堪入耳，能邀垂谅，感激无涯，还望见示词章，好让弱妹一试！”

身后：那手执黄牙板的绿衣少女，莲步轻移，蛮腰楚楚，却和乃姊立个并肩，暗中却把一双妙目，朝麟儿轻轻一扫。眉目传情，撩人心意，麟儿和惠元，还不觉怎样，但春儿满肚子都不舒服。

江汉神驼，把孙女望了一眼，又看了看麟儿和元儿，脸含微笑，旋即拈杯自酌，神色泰然。

麟儿出自世家，经名师熏陶，凡事颇有果断，一见春儿脸色，即知事态不妙，忙含笑发话道：“清歌雅丽，感人心弦，适才业已闻得，不必再唱了。贤姊妹困顿江湖，季某愿略赐微仪，聊壮行色便了！”

遂从囊中取出赤金五两，推座而起，双手奉上。执箫女郎王彩虹，敛衽拜道：“常闻无功不受禄，歌还未唱，那能受此厚赐？小女子虽然困顿江湖，差堪糊口，厚仪心领，恳以此辞！”

语罢，眉目间神色凄然，转身欲走。这可把美麟儿难住了，众目昭彰之下，自己身为男子，而且姊妹们都在身旁，却无法强人所难，倩霞拈杯微笑，右手抚着自己的脸庞，划了一划，似在羞他。

宝琉娇笑一声，人也走出座来，从麟儿手中，接过赤金，将两女拦住道：“这点钱，也不过略表我们寸心而已，否则，姊妹们岂不白走一趟，我们心也不安！”

玉女把赤金叶轻轻一捏，竟成为一粒圆球，金光夺目。厅上的客人们，本来已为这几位少年男女美色所迷，宝琉这一显露，客人们不由惊奇万分，所有目光，不约而同地集中扫来！王氏姊妹，含羞带愧，娇滴滴把头一低，那手执黄牙板的春兰，更从袋中取出一幅罗巾，轻掩娇容，似在拭泪，半晌，始由她口进出话来，道：“姊姊，既承公子小姐厚意，却之不恭，还是将金收下吧，我们来生结草衔环，为奴为婢，也得报答人家盛情！”

宝琉笑道：“微情倒不望报，德怨还需分明，彼此有缘，重见自不在远！”

说完，把手上金球递了过去，暗中却微用指力，以观察对方反应如何？

王彩虹似毫不知武功，伸手接金，宝琉把金子轻轻朝她手上一捺，对方似承接不住，顺势朝下一放，金落地下，却俯身拾取，倒底有无武功，依然无法鉴别出来。

姊妹双双，敛衽一福，低着头，正待走开，那白发老妇人，却从座上立了起来，把两人唤住道：“两位姑娘慢走，老妇还有话说！”王氏姊妹闻唤，立即转身走来。

白发妇人，老气横秋，含笑问道：“姑娘老家，可是秦中？”

两女含羞带愧地点点头，作了肯定的回答。“如今朝代不定，兵荒马乱，北部的人，每多向南逃亡，老身也从秦中到此，好在儿孙辈已妥有安排，我虽年老，因曾随着亡夫练过几年庄稼把式，强梁之辈，还不敢擅自欺我这白发婆婆。你姊妹两人，娇弱不胜，大约手头不够，亲戚也不在眼前，才不得已出卖歌喉糊口，好在遇上老身，手头上还算充裕，加以旅途寂寞，正需有人作伴，如不相嫌，随老身一块儿同往芦花城，自有安顿，岂不胜似流浪此间？”

王氏两女，闻言似觉一喜，即依依拜到膝前。白发婆婆，又着店家拿了两副杯筷，重整酒肴，竟和两女喁喁细语，闲话不休起来。神驼老于江湖，也猜不透这妇人的来历，但他总觉得事有蹊跷，不由拿脚踩了麟儿一下，以目示意：“问他是否看出一点苗头？”

麟儿皱了皱眉，略事沉吟，即探头低语道：“眼前所示，尚无迹象可言！”

不久，那白发妇人，饮食已毕，竟从左手衣袖中，取出一只青布袋儿，随着递于彩虹，微笑道：“就烦你把袋儿提着吧！老年出门，一干应用之物，如无人随持，只好仗钱去卖，别看袋儿小，里面所藏，多是珍物，谁得着它，半生吃着不尽！”

两女含笑，一左一右，正拟搀扶。老妇人把竹杖朝地，点了一点，笑道：“不用扶持，随我上楼，一块歇息便得！”

所经之处，正挨着麟儿宴前，龙女等人，只觉一股异香，非兰非麝，莫可言传，一拂而过。

大抵妇人女子，多施脂粉之类，这种香味，自然谁也没有留神。一宿无话一一第二天清晨，店伙即大声嚷着：“这位女客人，也太性急了，天还未亮，事先也不通知我们，即起床而去。”

旋又噫了一声，自言自语道：“好在她还留下一小锭元宝，足够清偿酒帐！”

云姬和玉仪，只有一壁之隔，闻言一惊，不免暗中奇怪。

玉仪生性爽直，忙问道：“大清早，店门未开，难道那白发妇人，和那两位绿衣女子，纵楼而下不成？”

云姬已披衣而起，对镜理装，双蛾微蹙，似有所思，久之，始答道：“江湖鬼域之技，日有所闻，这老妇，自承习技，所言不假，说不定王氏姊妹，即为一伙，乔装卖唱，定有所谋，不过我们无法摸清底蕴，昨夜情景，宝琉姊妹业已见疑，授金之时，暗用功力相试，不过对方狡黠，掩饰至巧，一时仍察看出来。神州玉剑、玉佩金幢，均系武林珍物，她们是否志在诸宝，这就很难说了！”

玉仪急道：“我们何不奔赴隔壁，动问有无失宝？”

“不忙！她们都已起床了，如有异样，早已嚷了出来，此去雪山，前途必有事故，你我赶快收拾，准备起程！”

众女都在倩霞房中会合，麟儿、惠元，也走了过来。倩霞抿嘴笑道：“大清早，你们男儿家，跑来干什么？”

“日上三竿，还算早么？”

麟儿打着呵欠，“我和元弟，还未洗脸，就着你们的水，揩揩了事吧！”

宝琉、蘅春，笑了一笑，忙服侍两人，盥洗已毕，又到祖父房中问了安，时玉仪已将那白发妇人，晚间离店的事，说了出来，众人不免纷纷忖测一番，却也难得要领，只好暂时放过。

离了客店，渡过泯江，仍向北进发。经行之处，尽是松潘高原地带，而且位邛崃之东，重山万叠，列嶂千群，古木葱幽，浓荫遮日，山中多桃李，结实累累，伏抬取摘，味甘无比。倩霞有嗜桃之癖，每摘一个，必把玩良久，净以清泉，而后剖食。

玉仪也有同好，沿途嚼吃颇多。

这一天—一霞儿又摘了几粒又红又鲜的水蜜桃，正待分赠玉仪，她却皱着眉头，额角间也渗出冷汗，步履沉重，颇觉痛苦。

龙女不由一惊，忙问：“仪姊姊，你人不舒服？”

“大概这种生果吃得太多，肠胃不纳，快莫声张，让麟弟们听了笑话！”

霞儿忙道：“我也吃了不少呀，如果旅途闹病，而致病之由，却是为了嘴馋，那真是天大的笑话！”她可有点害怕，忙把手中桃子，一举抛掉。宝琉和琼娘，就在身前，闻声早已转来，含笑问故。

龙女红着脸道：“我害仪姊姊致病，早知这东西能惹麻烦，说什么我也不敢叫她吃了！”

宝琉噗哧笑道：“常言，病从口入，祸从口出，饮食不慎，疾病之不由，古之伤寒霍乱肠热，根据医家论断，均和饮食有关。桃子这东西，稍食有益，过量则积而不化，使人腹痛肚泻，甚至卧床不起，不过，我们习有内功的人，可用丹田真气，实施自疗，当不致过份严重。”霞儿稍觉宽心。

前面麟儿和江汉神驼等，也都得讯，走了拢来。玉仪又羞又愧，干脆赖坐地上，两手蒙着脸，不敢仰视。

麟儿已取出一颗红丸，塞在玉仪手中，笑道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，谁能自保？积食微恙，一丹可消，我们就在这树林里憩息一阵，等姊姊病痊之后，再动身不迟！”

玉仪异常感激，吞过丹丸，趺跏而坐，竟用本身纯阳罡气，调息起来！忽然一阵头昏，气血上腾，心头作梗，不但不能入定，而且全身真气，无法集诸丹田，于是寒从脚起，冷汗浸淫，四肢冰凉，两眼发黑，朱唇惨白失色，两颊紫如淡金。

龙女惊叫一声，忙上前把人抱住，口呼麟哥哥：“仪姊病情极重，恩师丹药不灵，赶快设法急救！”

语犹未竟，玉仪早已哇的一声，吐了出来，腹中食物如决河堤，一倾而出，胃酸胆汁，也呕吐无余，吓得龙女玉容失色，全无主张，连江汉神驼，也束手无措。

麟儿剑眉一挑，戟指虚空一划，竟用点穴术，把玉仪点晕，把脉细察，把头摇了一摇，叹道：“脉搏微弱，呕吐之后，固属常情，然而，以仪姊武功，如属积食，应易痊愈，而今，灵药失效，运气不灵，显非常症，这情形，可不简单。”

云姬也紧皱双眉，似乎疲倦不堪，竟也席地而坐。不一会，竟连声呵欠，鼻塞泪流。蘅春一眼瞥见，忙噫了一声，惊叫道：“难道你也感觉有点异样么？”

云姬摇头苦笑道：“十余年来，连伤风感冒也未沾惹，大约见了仪妹呕吐，我也感觉恶心！”

旋又唉了一声，把手捧着头部；“眼昏头重，看来我也难免！”

蘅春脱口而出道：“奇怪，我也感觉要吐！”不到一个时辰，琼娘、惠元以及江汉神驼，均无一幸免，而所生症状，均与玉仪了无二致。

这景象，确使人惊心骇目，因为树林之内，一方草地上，横躺直卧，竟倒了六人，而且呕吐狼藉，秽气熏人。

他们都身怀奇异武功，疾病之来，事前毫无迹象，直似瘟疫一般，既不知病源，更无对症良药，目睹娇妻良友，如此狼狈，使麟儿也不由自主地落下泪来。好不容易就在树林之外，找到一所旧观，观名清贞，供奉元始，古庙年久失修，除正殿外，左右两廊，均已倾圮。

麟儿步入前殿，观中老道士，却迎了出来，一经说明来意，道者忙颔首笑道：“与人方便，自己方便，何况公子随行的人，已卧重病，救助之心，人皆有之，当命徒儿打扫内院，暂时寄居此地便了！”

麟儿自然谢了又谢，他担心龙女、宝琉，也染上这种无名异症，一阵凄凉暗影，掠上心头，这情形，他不敢多作想象。

纵出庙门，竟施展灵猴幻影，奔回原处，龙女和宝琉，正忙着打点病人，揩脸抹袖，丝毫不以为苦，把两女的温柔恬静，表露无余！麟儿深深感动，一手携着霞儿，一手却握着琉姊，激动地道：“姊姊和妹妹，从未作过这种苦活，一切不妨让我亲来打点！”

宝琉叹息道：“此时此地，正是酬答知己之时，再苦，我们也得忍受，只怕这种奇情怪病，非你我力所能为，到时，惨剧已成，则非人所能想象了！”

麟儿愕了一会，却也无法安慰自己，只好先把人背负观中，细察病情，再定主意。

一阵来去，病者均已入观。

老道士却有三位徒儿，人颇戆直，两间后院，虽然颓废，他们收拾得倒也可以住人。琼娘、玉仪、云姬住了一室，惠元，蘅春和江汉神驼，住了对面一间。

病人都被麟儿点住晕穴，已毫无知觉。当晚——遍试囊中药物，但均无起色，最可怕，还是他们一醒之后，即患呕吐，尤以云姬和玉仪闹得最凶！针灸之术，也曾试过，虽能见效，但维持时间则极短。眼看过了两日，还未看出病由，只苦坏了未病的人，急得如热锅上的蚁儿，脉息之间，毫无起色，桌上油灯，荧然如豆，照着病人，几如死尸，这些都是天生红粉，绝世丽人，只此数日，即酿成如此巨变，而且一筹莫展，冰莲雪藕，兰实天落，毫无奇效可言，看来他们也难支持太久。

“星陨河狱”，“红粉香消”，使人深觉恐怖之极。正想就灯桌也坐了下来。

瞥见一张纸条，压在灯下，桌上的纸笔，原是小道士给麟儿准备之物，但他从未书写，不免怀疑，随手取出一看，纸上墨迹初干，好几处，被灯座压得墨迹模糊，须仔细看，才可辨认出来，上写着：“前行危机重重，你们业已中计，身中奇毒，有药难疗，所示药方，能使病者苟延时日，但非对症之药。尔我非友实仇，本不欲管此闲事，惹火烧身，但以尔于人有恩，且敦友尚义，一时感动，遂化除敌意，故甘冒大不韪而以身试险，如能心存忠厚，必有遇难呈祥之时，书不尽言，尚希亮察！”

底下并未署名，却书了一道药方，药只七味，并无任何新奇之处，麟儿和霞、琉二女，如坠五里烟云，莫名其妙，二女因未婚夫婿，过份不安，只好劝道：“这人明系有所为而来，虽然留函示意，但也未必走远，或许就在最近，定必重来？”

麟儿苦眉皱脸道：“他和我们，关系何在？是仇是友，必有原因！在事实无法辨明以前，避免坠入巧计！”

说话之间，宝琉忽把目光，移在玉仪身上，忽地哦了一声，似觉惊奇，竟走近玉仪榻前，从她枕边，取出了一块罗帕，帕上泪痕斑斑，并还沾染血迹。

麟儿将帕子反复细看，又将它向鼻尖闻了一闻，不由点了点头，微微叹息道：“看来情之一字，真使人无法自解！”

“这到底是怎么一回事！”

倩霞一脸困惑之色，望着麟儿，“难道你已看出一点端倪么？”

“我们不用再猜了！”

麟儿递过手帕，却拿着药单，并叮嘱两女，分别着病房，尤以那名贵刀剑，不可离手，自己则必须把他们呕吐止住。龙女、宝琉，见他无休无歇，人已清瘦很多，不觉异常难受。两女秉性温柔，双双握着玉郎的手，同声劝道：“你就在琼娘床边，躺上一会，等天亮之后，前往检药，也不为晚，如累坏了身子，靠我姊妹两人，肩负这一重担，必至偾事！”

麟儿确也异常感动，星眸里不由落下泪来，久之，苦笑道：“这一次，我们三人，总算侥幸躲过这个劫运了。神剑紫佩，功能避邪祛毒，惟有宝姊姊，因本身习了玄门灭魔宝篆，功力又深，百邪难侵，故可免害，按说，琼姊和元弟，也是一代神僧的嫡传弟子，可是因功力较浅，仍不免于厄运。如今未曾找到对症药物，只好先将此方一试，人命为重，不敢言累，我即去即来，就烦你们多多照顾了！”

语声未落，烛影摇红，麟儿已从窗户中纵身而出，户外，林木幽深，万籁俱寂，附近何处可以找到药店，一时颇觉茫然。

麟儿一耸身，跃上树梢，向东而行，刚离清真观约有半里之遥，但距山麓还远，一道陡坡，直泻而下，正待飞身下跃，耳闻嘶的一声，一段树枝，从右侧飞来。麟儿暗里一惊，忙伸手接住。

此人腕力颇强，树枝到手，似有余劲，忙从枝梢跃落，正待喝问。枝头上清笑连连，幽声扑起，人影晃动，竟飞落两位妙龄少女。定神一看，原是酒店里所遇两位卖唱的人。

执箫女郎王彩虹，和她胞妹春兰，此时装束，不但丝毫未改，连一箫一板，也在手中持着，不过娇姿绰约，神彩夺人，已非初时那副楚楚堪怜的样子。

姊妹双双往路当中一站，春兰一手执着黄牙板，一手却拈巾掩口微笑道：“姊姊，他还没有死呢？”声如黄莺出谷，清脆悦耳。

麟儿本待报以恶语，却想：“他们原是女流之辈，嘻笑已惯，何必认真？”

春兰见他久未答言，又复笑道：“姊姊，他人虽未死，但舌头已废，变成哑吧了，这一来，确是绣花枕头，中看不中吃！”

麟儿见她语言都是些咒人的话儿，也不免有三分着恼，不由冷笑道：“季某生平，与贤姊妹素不相识，客寓邂逅，自忖毫未得罪，何必遽以恶语伤人。……”

执箫女郎王彩虹，也立即报以冷笑，旋从袋中摸出一物，扬手之间，紫光电闪，朝着麟儿胸口打来，并还娇咤道：“阿堵物玷人清白，留心接住！”