她满脸气愤，音调也说得极高，同时一双秀目不时朝麟儿扫掠，但当人家眼光向她回敬时，又赶忙避开，这中间似乎含着某种微妙。本来，一个潜居深山的少女对人生毫无阅历，她也不懂得一般少女的矜持，麟儿实没法付摸出来。

少女所提，更使麟儿没法回答，因为这种毒蛇的药末，是扶桑姥姥特地赠给麟儿作为防身之用，蚩尤元雾粉本身就无解药，叫他如何制止毒势蔓延？麟儿性子爽直，不由吐出真情。

那道人先是一愕，口中喃喃自语：“蚩尤元雾粉，无怪乎有这般奇毒。”少女望着她的哥哥，随口问了一句：“你知道这药物的来历吗？”

道人立刻觉得自己失态，但漫不经心地笑道：“据江湖传言，阴山派的蚩尤武功绝顶，从它这种名称，也可想象得出来。”

少女把脸一绷，恨声道：“身藏这种鬼药，还有什么好人？”

语罢，却又望了麟儿一眼，还有他身边的宝琉，脸上表情也说不出是嗔是喜。道人忙笑喝道：“蓉妹年龄已不小了，怎么还这等口没遮挡，岂不让公子们见了笑话？”为了阻止蛇女顶嘴，他立即向麟儿颔首，并道：“药在观中，还请移玉。”道者躬身肃客，麟儿爽朗一笑，坚请道者先行，这位蛇服异人遂也不再谦让，含笑领前。

这时雷雨已停，蛇衣道者携着麟儿等人穿过一处树林之中，却指着地上的死蛇，笑道：“阴山派这种毒药确属非凡，一蛇沾染，群蛇受感，毒性能生之不息，蔓延不止，贫道担心死去的蛇余毒难尽，无法处理。”麟儿不由大急，俊脸通红，问道：“然则道长那些未伤的蛇能否幸免于难，如果余毒蔓延不止，则小生真是罪深孽重。”

蛇女嗔道：“你冒之失之，本来就该死嘛！不是哥哥心慈，我饶了你们才怪呢！”但她这时的语音，虽然尤有余愠，却远不如初见面时那等野性。

道者忙用话语岔开，边走边道：“此处地形特殊，又多云雨，长年雾掩全山，极具隐秘之效，加以贫道练习奇门之术，遂利用天然地形，又略加整理，非贫道夸口，擅入此山者，不是迷途难返，便是被灵蛇惊退，甚或自取灭亡，十余年来，除开公子，真无人敢入雷池一步。而今公子施用毒药，灵蛇虽然大部受伤，但我已将岭上的蛇，用暗音制止，不再下山，山下的蛇，被药力控制，已成最后挣扎，也不能上山。目前，山腰一带，死蛇遍野，但本山经常大雨不停，山洪一冲，死蛇留诸崖底洼地，待其尸骨腐烂，余毒入土，据我想来，也无大碍了！”

宝琉见他滔滔不绝，不由暗中赞服道：“此人见事极明，思路敏捷，如若有心为恶，却是一位极厉害的敌人。倒是他的妹子，率直天真，一派少女娇憨情形，倒还易于对付。麟弟为人，涉世不深，最易被骗，有便之时，需予在旁提醒一二。”

她暗中捻了麟儿一把，回头间，立向他施展眼色，麟儿不免大疑，却又不便动问。道人经行之地，有时使人意想不到，蒙蒙白雾中，明是一块岩石挡道，但他却从石隙中钻来钻去，岩石中空，曲折回旋，却毫不费力地对穿而过。

山上杂树丛生，及至不能通行；道人却把袍袖一展，蛇革震风，呼呼作啸，平地拔起两三丈，竟朝浓枝密叶中穿行。

各式各色的毒蛇潜伏树间，发出各种啸声，但道人恍如未觉，有时还抓着蛇头，如利用悬挂树枝的绳索一般，就势往前把身子一送，突地松手，随意捞取可以悬身之物，又复连环使用前法，往前飞驶奇快无比。

这对麟儿尚无威胁，他不敢抓蛇，但利用师门凌虚飞渡之术轻飘飘地往前掠过。

宝琉武功虽高，但她生性怕蛇，飞越之时，不少毒蛇却把身子往前一伸，张嘴吐舌，把这位绝世美人吓得玉容骤变，冷汗浸淫，虽未叫出声来，那狼狈之状却至为可笑。

“怎么啦？武功这么高的人，却还怕蛇？我真为你惭愧呢！”

宝琉素来端庄稳重，却不和她计较这些，有时还笑上一笑，久之，蛇女似也颇受感动，拣那大蛇肆虐的当儿，迅速地朝蛇一挡，或故意用手把蛇头握住，笑道：“灵蛇，你乘机多咬恶人，遇上野鸡蛋时，我让你多吃几个。”

虽说人蛇语言不通，握住的蛇十有八九必发出种种怪啸，状极亲昵。宝琉不由暗里称奇，心说：“这丫头与蛇为伍，可以为乐，染上这种特殊性格，岂不腻人？”

忽闻娇笑一声，蛇女左手握着蛇头，右手却把宝琉臂抓住，身子悬在一段横伸的松枝下，戏谑地道：“你胆小畏蛇，据我所见，蛇却比人善良多了。来，摸它一下，冰凉滑腻，天气酷署时，手不生汗，不信，你不妨一试！”

她抓着的正是一条红鳞锦蟒，全身鳞甲闪光，张口吐信，恶毒绝伦，把宝琉吓得全身发软。她央告道：“快别恶作剧，给它咬上一口，哪还有命？”

语罢，把肩膀一摆，正待挣脱，少女却骤然松手，两人从高约两丈之处，落了下来。少女意似不悦，微愠道：“狗咬吕洞宾，不识好人心，我真恨你！”

宝琉对她实在无可奈何，只好正色相劝道：“蛇性属阴，一般说来，为人类大敌。妹子姿容绝世，武功谈吐，无一不逗人喜爱，偏生嗜蛇，这习癖，为常人所不喜，何不离开此山，行道江湖，步入正轨，于世人多多接近，岂不胜似日与群蛇为伍么？”

蛇衣少女立笑得花枝招展道：“据我看你还是少卖关子。青山易改，本性难移，如果要我不喜灵蛇，和我要求你与你季姓少年互相离开一样苦恼！”

不待话毕，宝琉立即把粉脸一沉，皱眉道：“人与蛇毕竟两样，如把夫妇关系看作人与蛇处，岂不是人兽不分？还成什么世界？你这么一位聪明绝顶的人，怎么说出这等话来？看来，我和麟弟深入此山，纵能把药取到，却遇上你这种人，真是毕生憾事。先圣有言，鸟兽不可同群，何况人与蛇处？”

偏怪，少女反嘻嘻道：“干嘛这么激动？饲养动物，也并非坏事，否则，圈猫蓄狗，养牛喂猪，照你说来，都是罪过了？以你这等小姐习性，只能让哪位公子哥儿把你藏之金屋，作为香花供养，谈跑江湖，必须精通百艺，绝不能限于俗见，否则险阻必多。”语声一顿。

只听得宝琉芳心一惊，暗道：“这妮子可不能小视，否则，就会失之交臂了。”遂嫣然一笑，携手而行，赞叹道：“妹子聪明绝顶，我真望尘莫及，据我看，聪明才智与你互相比较的人，除了霞妹外真是少而又少。”少女一惊，立即问及霞儿，宝琉立将霞儿生平约略说出，还未讲完，蛇衣女迫不及待地问道：“她和那季家小子，大约也纠缠不清了。”

宝琉笑道：“彼此原是师兄妹，早由父母师长作主，互订鸳盟！”

少女笑问：“他既是已有妻室的人，你怎能夹在他们中间，而且行动越轨昵？”

宝琉倒未防她会单刀直入，自己和麟儿的旖旎风光被人偷瞧，对方言语无忌，使人羞愧难禁，一抹红霞，斜飞上颜，不知怎样出口对答才好。少女把舌头一伸，一个鬼脸，竟也不复再问，遂绕道山北从一条陡峭曲折、梗直使人难于辨认的山道往上攀登。

这条路毒蛇极少但过于险峻，绝壁飞岩，山势前倾，许多地方，梗直难于着足。宝琉知道这是人家一片好心，目的在于避蛇。但麟儿和那道人，此时不知怎么样了。

峰顶矗立云霄，苍松翠柏，在白云浓雾中若隐若现，恰似碧云天上，点缀着几棵树影，使人有一种清新绝俗的感觉。

少女笑问：“你看，峰上景致还不坏吧？”

宝琉点头慨叹道：“山在虚无缥渺间，正是这般感觉，若无蛇腥味，妹子真是碧落仙娥！”

凡人都喜赞美，少女天真一笑，旋道：“你怕蛇，也作此语。走吧，他们大约都在室中等候了。”

两足微点，一抖双臂，那身子竟直拔而上。峰形成合抱状，正北正是极高之处，古松劲柏，大数十围，直伸入云，从峰下望，却是一片云海。

宝琉想到峨嵋绝顶，严冬白雪皑皑，春夏多云，和这里相较，巍峨之势尤有过之，法华师长恩深似海，如今自己却变成师门叛徒，真是人海沧桑，瞬息万变。迷离间却又响起少女笑声：“瞧，白云之内，正是小居处，不过那不是什么巍峨大厦，而是一座古老庙宇，我和哥哥，各居一边，入庙小憩，也不枉我们相见一番！”

此刻，她和宝琉渐次厮熟，也变得和蔼可亲起来。未上峰头，她从袋中取出一支竹哨，呜鸣吹了两声。宝琉笑问其故，蛇女仅答：“到时自解。”

语罢不由分说，一把拉住宝琉的手往前走，一路上，大小毒蛇可以说不计其数，树上每一枝干都挂满了大小不等的毒蛇，蛇头掩藏枝叶之内，不仔细辨认很难看出。

蓑草败叶间，双足一落，即觉软绵绵起伏不停。不久，立伸出无数蛇头，见着蛇女，嘶啸一声后，又把头缩入。

地上仔细察看，还牵着不少银丝，那正是牵丝蛇的独特标志，宝琉很担心脚上被蛇咬上一口，但蛇女却谈笑风声，若无其事，踏遍蛇丝，连牵丝蛇的影子也未见一条。

宝琉不解，蛇女含笑解释道：“此物恐怕是世界上最毒的蛇类了，性好贪眠，又多疑虑，牵丝自卫其快绝伦，连我也招惹它们不起，出入之时，必先用哨音把它们惊动，这一来，便不至于误伤了。”

说话之间，已离那庙房不远。古庙年久，壁生青苔，云迷雾漠中，只觉得青黑一片。

两人从右边绕到前面，庙门大开，这可以说是蛇窝，梁间屋上，墙壁地面各处，无一不是毒蛇。还有那身带蓝绿，腹有四足，爬行如飞的蜥蜴，也和那些毒蛇厮混一处。见着蛇女到来，毒蜥蜴嘶啸一声，从大门口一跃而下，前足爬在少女身上，张口吐信，嘶嘶作响，似对蛇女表示亲昵。

这妮子却拍拍它的头，笑道：“绿儿，贵客在此，可不许你们随意施暴！”

那蜥蜴似乎啼鸣了一声，长尾左右连摆，打在地上，发出叭叭之声，一双狡滑机警的双目朝宝琉望了一眼，然后尾巴一翘，连步如飞，入庙而去。

这是元始殿，供奉的是道教之祖元始天尊，房屋建筑已逾百年，虽老旧不堪，但未倾斜。笑语之声传来，道人携麟儿竟从殿内迎出，满脸堆观，拊掌笑道：“蓉妹和方女侠大概绕道山后，这一面虽无灵蛇阻挠，但路程较远，而且绝壁飞岩，很难着足。我和季公子，已畅谈多时，适才绿儿报信，才知你们到门外呢，妹子回迟，穆姑又不高兴了。”

蛇女笑道：“我们这一辈子，都不能见人，除了与蛇为伍外，动不动她就不高兴。”

道长颜色一变，目光先朝宝琉身上一掠之后，似略带困惑之容，但旋即恢复常状，伸手肃客。

大殿之内，蛇如蛆虫，不计其数，一股阴森蛇腥异味使人感觉特殊，桌椅什物，都为蛇革所制，虽然花样百出，极具匠心，但总使人觉得碍眼。

桌椅之上，几尽为蛇所据，五颜六色，张口吐信，使人股栗万分。穿过前殿，两旁有厢房。道人就住在左旁，会客之处陈列不少果品，并有清茶，茶带碧绿，味具奇香，大约为道者和麟儿饮剩之物。蛇游四壁，往来不绝，均被蛇女叱退。

道长笑道：“荒庙僻地，无物以款待嘉宾，烦妹子唤穆姑来，可摆酒设宴！”少女笑答：“我有旨酒，以宴嘉宾，穆姑虽善庖，但色香尤感不足，还是妹子亲作为宜。”

道人笑道：“女易牙，在平常一年半载难得亲自下厨一次，饭菜不佳，还使小性，难得和今日一样，自告奋勇，看来愚兄又可大快呆颐了。”蛇女一笑，神情似很轻松，立朝右斜方一木屋走去。道人立从房内端来三双瓷杯，瓷质细美，端茶赏客，状极恭敬。宝琉深感不安，和麟儿含笑相谢，接过瓷杯，顺手放在桌上。

道人立笑道：“舍妹曾娇生惯养，自家庭遭受巨变之后，随贫道来此荒山度日，早晚习武，与人世久已隔绝，贫道深恐她养成一样偏激奇特的性格，难得她与方女侠彼此投缘，如能携带下山，便其行道江湖，则胜似潜踪荒山多矣！”

他说话之间，音调高低，神情举止，配合恰到好处，使人感觉，这道人不但和蔼可亲，而且待人异常诚恳，麟儿宝琉自然满口应允。

道人举茶敬客，麟儿揭开杯盖一看，一股清香和寒气，扑面而来。茶若醇醪，色似天青，与前面所饮，又自不同，道人举杯饮了一口，爽朗笑道：“季公子和方女侠，觉得此茶别致吗？这是灵蛇胆液，百合花精英，与山泉制炼而成，服此一杯，不但能爽气提神，而且有引火归元之妙，蛇胆能去肝火，清双目，解百毒，方女侠与舍妹投缘，此物正是她亲手所制，不妨一试。”

宝琉怕蛇，闻道内有蛇胆，早已心头作恶，怔怔地不敢动用，麟儿早已饮了一口，只觉味道芬芳，其凉震齿甘美绝伦，不由笑向宝琉道：“道长所言，确是不假，妹妹不妨一试。”

宝琉只好勉强饮用，尝味之后，竟暗里好奇，旋将杯中所有一举而尽。竹屋里刀声霍霍，炊烟袅袅，不久，人影晃动，宝琉只觉眼前一花，客厅里竟站着一青衣老妇。

这妇人少说也有八十来岁，一脸鸡皮，满头白发，脸上死板板地，毫无笑容。双目内陷，开合之间，两道冷芒，疾如闪电，朝着麟儿宝琉脸上一掠，这一看，似乎看透了人家的心，使人寒从脚起，直透顶门。一双手和鸡爪一般，剩下的只有皮包骨。

指甲却留得特长，少说也有五寸以上。

手和脸已具奇相，身材又高又瘦，使人看去非常碍眼，左手托了朱漆木盘，式样非常古老，盘中热气烘烘，荤素皆备，细数却是四冷四热。

她用指甲把盘托住，运步如飞，汤不稍溢。蛇衣道人见她入内，赶忙立起身来，笑呼：“穆姑，你和妹子多偏劳了！”

妇人哼了一声，也未答言，摆过酒茶杯箸，把木盘往头上一放，僵着身子，如飞而去。

麟儿知道，这老妇人的武功极高，而且所习决非什么玄门正宗之类。正在思量时，道人却含笑说道：“她原是我祖母身前一位贴身侍婢，年龄已在百岁以上，因为懂武林秘技，故获修龄，但性格极为偏激，如有冒犯公子和方女侠之处，千万海涵。”

宝琉笑道：“这一层不劳道长费神，敬老尊贤，人之本份，再怎样，我们决不至和老人计较！”蛇女已从庖厨之内走了出来，这时，她已把蛇革衣裙尽行去掉，却也穿上素衣白裙，袖领胸襟裙缘之上镶上淡淡的蓝边，莲步轻移，绰约如仙。麟儿不由警异，心说：“这妮子娇丽之处，真可和姊姊争一日之长。”陡觉香风飒然，蛇女已入，脸上似带着三分羞意，娇滴滴地站在宝琉身旁，日光却不时偷视麟儿。美嘉麟朗目星眸，唇红齿白，面如三秋满月，身如玉树临风，秀逸夺人，神韵绝世，举止谈吐，无一不显得俊美异常，蛇女怔了一会，但终于被她兄长一语惊醒。

“酒菜已满，就请公子和女侠入座如何？”

语毕，稽首让客，麟儿竟坐了首席，酒冽肴香，杯拳箸勤，味道之美，使麟儿宝琉大为赞赏不断。

内有笋脯一盘，入口清脆，甘美无比，宝琉与麟儿竟不知是何肉类，不免动问蛇衣道人。

道人突把双眉一掀，朗声笑道：“这倒不是什么山珍海味，如果冒然道出，只恐两位有箸难举。”

麟儿只当他酒宴之上随意开心，立即含笑接口道：“常闻蛇脯味美，愈是毒蛇，其味愈为识者所称道，汤尤滋补可口，大约这般盘菜，也从蛇脯而来！”

蓉儿喜孜孜地望他一眼，正待开口答话，不料道人却已抢先。此刻，他似乎换了一个面容，沉脸冷笑道：“你可完全猜错了，我和蓉妹都是爱蛇如命的人，岂可擅杀灵蛇，享那些贪婪之物。这笋脯用的正是死人臂膀之肉。‘擅入本山者死’实为贫道誓言，最近两三年，武林中自有不少败类垂诞本山特有灵药百蛇胆液，前仆后继，前来送死，他们不是被迷宫困死，就是被守山灵蛇咬死。我们把尸体臂膊割了下来熏制煎炒，随心所欲，其味甘美无比。”

麟儿和宝琉突然一阵恶心，六腹五脏似乎剧觉蠕动，但两人都是内家高手，发觉不对，立用真气把全身穴道封住，勉力支持，两人都放筷而起，由麟儿起而问话。“道长，你这话可是真的么？常闻武以卫道，如若仗术横行，率蚊食人，某虽中计，但还不见得输在道长手里！”

这时麟儿已觉腹部绞痛，忙默运师门天运行功，把毒气从毛孔中排出，不多时，立觉汗流满面，点点水珠从脸上滴了下来。

宝琉精魔宝录，当场垂合双眸，摒除杂念，涤尽尘心，将一切痛苦视同不觉，倒显得宝相庄严，谁也体会不出她已深入难关。

这人脸上已泛起一片杀机，双箸不停，举杯连饮，此际，微一仰头，把杯中酒物一饮而尽，突的哈哈大笑道：“贫道武崇廉，素来顺我者存，逆我者死！”

他把死字拖得很长，两道锐利目光，朝麟儿脸上扫去，一脸狡狯之色，真无法形诸言表，续道：“季大侠，你不是擅太乙迷宫之术么，更有阴山毒药助长凶威，可是到头来，你也逃不了贫道巧计，还不乖乖等死！”

这种突然变化出人意表，蛇女武蓉立时怔在当地，目瞪口呆。武崇廉望着自己的妹子，狞笑一声，道：“蓉妹，可代我将两人武器取下，尤其男方身上的宝剑，实为百兵之祖，那玉石也是上古珍物，铙钹，玉笛和扇子更是神洲三老仗以成名之物，不料竟为他一人所得。有此数宝防身，纵使武功较差，也能横行武林，难遇敌手了。”

武蓉把嘴一嘟，不依道：“哥哥，你不是饶了他们么？这等中途变口，暗计算人，传诸武林，岂不有失丈夫行径？再说，他们两人心术并不算坏，金钢玉笛在我们身上，方姊妹并未向我索取。人家以至诚相见，我们却反脸无情，岂不令天下英雄寒心？据小妹愚见，百蛇胆液给他们一瓶，着其立即下山，是否能把人医好，彼此心力已尽，绝岭之上，以后他俩必守规矩，不得再来，这样较好，不知哥哥能否采纳？道人满脸铁青，连双手也已微带颤动，竟朝自己妹子走拢一步，冷笑连声道：“好！好！想不到你竟是这样见不得男人，竟连已有妻室的人，而且还是我们的仇敌，你也爱上了他。救走敌人，等于出卖哥哥，你知不知道？”

那少女不由掩面大哭道：“哥哥，你屈死了妹子！”哭声振动屋瓦，凄若哀鸣，耸身间已冲出厅门，人似疯狂一般朝着她自己的厢房奔去。

道人一愣，蛇袖一拂，阴风已匝地而起。桌上杯盘，被内家罡风振起，纷飞四散。

突闻喀嚓连声，楼顶天花板立即四分五裂，群蛇似浪涛一般直坠而下。

麟儿宝琉也存心一拼，遂不顾内部疼痛，双双抬手往前一拍，掌风雷动，力挟千钧，朝道人劈面撞来。这两掌，系释道精华，一是太清神罡，一是佛穴减魔掌力，威力奇绝。百蛇道人武崇廉自觉自己打出的掌力似乎受到极大的阻挡，心跳耳鸣，从上面跌下来的毒蛇，被人家掌风振得往自己身上直飞。

断魂掌原是武林一绝，综百穴之所长，极尽奇毒之能事，分水划玉，碎石崩山，可刚可柔，酷热奇寒可制人于死。而且这两位男女已于饮茶之时服下毒药，药性发作，只有等死。他以为这一掌，麟儿和宝琉绝对无法抵御，但事情却远在他想象之外。

他背向门口，倏地翻身疾转，借着反弹之力朝外一纵。这一式身法巧妙异常，自以为可以避过正面，力保无虞。

但麟儿和宝琉的掌力，确异寻常，耳闻“呼”的一响，风力向四面散开，厅前空地上突产生无数旋流，雾随风转，向道人身前挤压而至。

麟儿和宝琉也跟踪而出，百蛇道人怒吼一声，连环拍出两掌，两股风力向左、右一压，将打来的掌风逼退，立即一旋身，穿出风力范围之外。

亭院之间风声呼然，把两株丹桂、一树腊梅连根而起，轰然数声巨响，连屋上的瓦已震了下来。蛇女从自己房中匆匆走出，两眼又红又肿，显然伤心已极。

她低唤一声：“哥哥，你让他们走吧！”

百蛇道人仰头不睬。双方正僵持间，树林里突然一声惨叫。那声音异常凄厉，似是妇人女子猝然之下遭受极大的痛苦。大雾里，人影晃动，一白头青衣老妇跄踉而出。

武蓉惊叫：“穆姑！”早已飞扑上前，把她扶起，忙问其故。老妇人惨叫道：“他们在北山还另有埋伏，而且功臻绝顶。.…...”

底下的话骤然而止，身子突朝后仰，除胸前略有微温外，心肚间已跳动缓慢。武蓉就她身上四处检查。

但事情有异寻常，不但找不出伤痕，连一点异状也难发觉，这位奇异妇人大约对蛇女感情极重，临死时，双眸里还含着一泡热泪，而且两手紧握着蛇女双臂，形状极惨。

武蓉似乎极感恐伤，星眸里热泪长流，两手抱着妇人，喃喃自语道：“穆姑，我辜负你抚育之恩，只缘涉世不深，诚心待人，却不料杀身之祸竟降临到你的头上！”

百蛇道人似毫不为这种惨相所动，突作鸬鹚笑，阴森森地说道：“我早知有此一着，不到黄河，其心不死，不过他们今日想逃出绝岭，那真是天地间的奇事。”

麟儿正待答话，蛇女武蓉已掠来一种表情错综复杂的目光。她似乎已经绝望了，但也不愿抱怨别人，而只有心头上留下一种无比的创伤。穆姑身体抱在她的手上，那鸡皮鹤发和瘦长的身材，与蛇女适成一种尖锐的对比，这情景使人想到，红颜白发，原是一种凄凉下场！她叹息一声，抱着老妇人，向自己房里走去。

武崇廉正待再度出手攻击，麟儿已忍耐不住，大声喝道：“武道长，你还想知迷不悟么？鹬蚌相争，渔人得利，绝岭之上，已来了极厉害的能手，季某即使遭你毒手，你也难逃劫运。适才，你那穆姑，据我看，是一种极厉害的阴手所震，这种惨绝人寰的手法，武林中除了阴山以外，恐还找不出第二人来……”

道人不得待他把话说完，立大声喝阻道：“阴山派与我无冤无仇，对我绝不至于下这毒手，明是你这小狗暗中引来强敌，潜伏山头，事为穆姑发现，动上手来，致遭不测，此时，复想嫁祸，岂非无耻之尤？”

他眼中直欲暴出火来，足踏中宫，侧身而进，骈指如戟，指深幽门这一式快如石火电闪，竟是武林中一种罕见的手法，而且指挟寒腥，显蕴奇毒。道人武功似高出乃妹许多，又加以手辣心黑，诡秘绝伦，麟儿毒伤因使用真力关系已愈趋严重，竟不敢硬接来招，跃退之下，也转手朝下点，打出师传天罡指力，还夹着天惠真人的一阳指功。

眼看两种罡气正待激撞之时，道人须眉怒张，蛇袖带起一阵风声，由下而上，挟挪山之威，竟从麟儿身后卷到，陡即游身疾走，双袖连环并展，风声雷响，混成一片，竟是武林中百难一见的风雷袖法。

这种奇异招术，练习的人，必擅太乙迷宫之术，始能以诡秘步法困人。

在平时，麟儿尚可不惧，这时，只觉心痛如绞，冷汗一身，口渴如焚，眼花耳鸣，头脑昏涨。急促呼吸之音已惊动宝琉，一见玉郎连救命神招天体三十六式也施了出来，不但未曾取胜，左臂之上还挨了一拂，知道他毒伤大作，已非真气所能逼住，不由心头大骇，低喝一声：“麟弟且退，待愚姊前来接他几招。”

麟儿已无再战之力，但身子被人围困住，欲罢不能。两股旋风如输，突从身后疾转而出，一拳将百蛇道人逼退。宝琉将麟儿一带，自己却挡在玉郎身前，不待人家再攻，立闪动娇驱，竟施展大擒拿手法，五指微屈，径取道人左肩，右手却用穿心掌，朝他百会要穴便拍。

这原是一招双式，不需掌力落实，立可制人于死，穿心掌表面上无任何出奇之处，也无强烈罡风，可是中掌的人，只要本身具有感觉时，则已解救无极了。

百蛇道人已看出麟儿和宝琉无一好惹，不但一掌一式，全神倾注，且身形迅捷，令人眼花缭乱。百蛇道人情知如此下去，只怕凶多吉少，便偏身打出灭神散，哪知那娇身晃了几晃，居然勉强挣扎未死，致使对手大感意外。所谓灭神散，实际上就是各样各色蛇毒的制炼品，固为蛇腹中具有毒腺，直通毒牙豢蛇的人，只需每天紧握毒蛇的颈部，毒腺中的分泌液即可从蛇口流了出来，这东西最多也不过四五滴，用玉瓶盛放，时日一多，即可将其制炼成粉。

绝岭蛇种，数百有余，每一种都是奇毒无比的罕见之物，集蛇毒之大成，一分之微，服之立可致死。麟儿宝琉居然还能勉强挣扎，这自然使人大感意外。

就在双方僵持时，中毒的人已继续恶化，百蛇道人也看出宝琉不对，心说：“原来他们假装无事，不妨再度以试。”他把全身真力运于两掌，双手平胸，正待缓缓打了出来。

四周浓雾似随着两股气流，如惊涛骇浪一般翻翻滚滚，百蛇道人所踏之处，随足下陷，这一掌只要打了出来，两人就得粉身碎骨。

宝琉惊唤一声，“麟弟闪开！”

这位兰心惠质、美绝人寰的宝姊姊，已抱定决心牺牲自己，搭救檀郎。当下，一咬银牙，不顾心头绞痛，也抬掌作势，觑机待发。亭院里，罡气弥漫，危机迭伏。

正值千钧一发，突闻一声急促脚步之声从东西林子里传来，武蓉锐声高唤：“哥哥，松泉藏药之处已被人家窃取，强仇可能就在近处，赶快截取，迟则有变！”

她语言比脚步还要急促，快得使人难于听清，气急败坏地跑了来，一见面，即朝百蛇道人身前扑去。

武崇廉的内家罡风本待随手推出，惊闻突变，已觉心慌，武蓉又面对掌风，不得不中途撤式，遂把掌式往下一沉，虽然力图挽回，但残余掌力还是拂着自己妹子的左臂。她跄踉地后退一步，紧咬牙跟，忍受痛苦，嫩脸上已呈现惨白之色。

武崇廉把身子朝后一纵，斥道：“窃药之事，你如何得知？”

“哥哥，你赶快到我房里去吧。穆姑已经死了，她是被人用一种阴毒手法，震伤天庭要穴。杀人窃药的人，据说是一位道人，松泉石匣里所贮玉瓶，一个不剩，我和你全部心血统统完了！”

道人恨了一声道：“一切都是你这贱婢纠缠误事，看我饶你1”

不待话落，一片衣袍拂风之声，百蛇道人已拔地而起，匆忙地往林里扑去。

瞵儿宝琉毒伤大作，已在厢房走廊之上坐了下来。宝琉较麟儿更为惨重，赛似朝霞的粉脸上已掠上一层暗影，口角间已渗出丝丝白涎，虽然强定心神，用佛门上乘内功把毒势止住，但人体毕竟是肉，蛇毒进入血液，随着循环，蔓延四肢，武功道行再高，也难挽救得来。反不若麟儿，用纯阳内热逼攻之法，把毒热从汗液中，排泄出来，时间一久，毒液浓度渐减，倒比宝琉要好得多了。

但汗的蒸发太多，急切间，未能补充水分，于是舌干唇裂，有如大病的人高烧不退一般。

宝琉知道自己不能久撑，回想玉郎恩情，思潮迭起，已非佛法所能抑制。不由颤声唤了句：“麟弟，你靠近身来，我有话说！”

麟儿忙挨着她坐了下来，惨白的脸上微含笑意，低问：“姊姊何事见告？”

“我已不行了，能和你起居三年，我什么都心满意足，今日的事是必然的结果，我决无半点懊悔，霞琼二妹和你盟兄惠元，他们都血情感人，如若鬼神有知，我化身为厉鬼，也必护卫他们，你好……好……保重自己。”

最后真气不断，竟朝麟儿里便倒。

“姊姊！姊姊！”他声嘶力竭，人如疯狂；怀中抱着宝琉，两眼往前直视，竟欲从廊中奔跑下去。

身后突然飘起一阵香风，两只柔荑素手一举从麟儿项下将他抱住，并响起了蛇女武蓉的声音。但闻她带着沉痛悲切的口吻：“你疯了么？赶快把人放下，我得竭力解救，否则，时间一过，虽有九转仙丹，也无能为力了。”

麟儿反首一顾，几乎不相信自己的眼光，证柯柯地问道：“我和琉姊姊都是快要死的人，这都是你们兄妹所赐，实际上我们彼此无冤无仇，何必在临死之前，你还骗我？说解救，也无非多给我们一点毒药，加速死亡……”他愈说愈气，星眸里的热泪一点一滴朝宝琉脸上乱落，虽然毒发难支，但犹挣脱身子，迈开脚步，走下回廊，朝后山走去。

头顶上突掠过一道黄光，锵的一声，宝琉的金刚王连鞘带剑竟落在麟儿身前。武蓉已在身后啜泣起来，分明有苦难言，伤心已极。

麟儿也感到奇怪，回过身来，有气无力道：“你不是喜欢这柄宝剑么？方姊姊她是最为友爱的人，你没有亲手把我们害死，她不会恨你的，再说，掳获敌人武器，算是战利品，你又何尝不是一种光荣！”

蛇女武蓉粉目里业已流下泪来，突地一飘身，已掠到麟儿身前，苦笑道：“经渭不同流，清者自清，浊者自浊，一切事故，目前，我也不拟解说，不过，你可不能把中毒的事归咎于我，至少我不知情，待我发觉以后，为时已晚。”

她从革囊里突取出一只玉瓶，满怀幽怨道：“这是百蛇胆液，也是你们上山的致祸之由，服此可以解蛇毒。方姊姊和我相识一场，她已步入死亡边缘，我不能见死不救，你信也好，不信也罢。哥哥素性多疑，不久立将返来，服药之后，赶紧避开为妙，武蓉少小无家，此生难得有人同情，说不定此后连兄妹之间也将失去信任，复有何言？”

她把瓶子往麟儿身上一塞，竟连头也不回，缓缓步入林中而去。麟儿痴若木鸡，望着武蓉的身影，几乎哭出声来，不是宝姊姊一命垂危，他真想扑上前去，长揖谢罪。

忽闻宝琉发出一声轻微叹息，脸上的黑气竟是愈来愈多，不由大吃一惊，赶紧就石级上坐了下来。拔开瓶盖，闻一闻那百蛇胆液，只觉一股清香直透顶门，烦渴头涨立即减轻很多。

知道这绝对不是毒药，忙谨慎地给琉姊服了两口，自已也喝了半匙，然后坐着不动，默察体内变化。果然效有特殊。

腹部剧痛，立即剧减，一股清凉芬芳之气，散之百骸，烦渴之念立止。怀中宝琉，本入昏迷状态，此刻，也醒了转来，睁眼便问：“你已获得解药了么？如何到手？”

玉瓶就在麟儿手上，前后经过一说，宝琉不由落下泪来。

她坐起身子，微感头昏，麟儿将点实天露、冰莲雪藕取出服食后，稍事调息，立即复元，不由大喜过望。

宝琉一见蛇女兄妹并未返转，不由疑窦滋生，遂朝麟儿笑道：“因你鲁莽，使我失去一位闺阁良友，罚你把她找回，否则，别想我再理你。”

麟儿此刻情绪轻松，俏皮地道：“霞妹妹犹在山下等候，姊姊迫我找人，如果太迟，纵使把人找到，姊姊饶了，妹妹照样要罚，看来闺房里吃亏的还是我们男人。”

宝琉啐道：“谁叫你多接近女人？未来吃亏的日子多着呢！”

语罢，一扭柳腰，“白鹤冲天”，拔地而起，越过观顶，立朝山下飞去。

林木里忽闻鸩鸟嘶鸣，宝琉如飞矢流霞奇快无比，略一转身，遂往左边林中疾扑。这时各式毒蛇面对两人极感畏缩，正在张口吐信，大发凶威，但当宝琉麟儿身子掠过时，竟然给往旁边避开。宝琉莫名其妙，自然动问檀郎。

麟儿想了想，竟悟出个中道理：“百蛇胆液，可以克蛇，连服用这种药物的人，毒蛇也纷纷趋避。”

’这是一道辽阔而纵深极广的树林，因为大雨不久，雨虽停止，滴滴水珠仍从枝叶之间滴下，蛇群虽然潜伏树下，但两人已昂然不惧。

浓雾里突冲起一片紫光，麟儿瞥见之下，竟和宝琉一声不响，即朝那紫光发生之处如星弛电掣般往前扑去。

蛇声异啸，椎心刺耳，白雾弥漫中，银光闪烁，紫电飞腾。宝琉已发觉情形不对，忙朝麟儿道：“霞妹业已上山，大约太乙迷宫与守山毒蛇将她困住，我们赶快驰援。”

麟儿略感困惑道：“就霞妹武功造诣而论，恐非太乙迷宫所能阻挡，守山毒蛇，如无人控制，尤难拢近身前，此事必有蹊跷。”

他脚不沾尘，往前一纵便是五六丈。这时已可听到霞儿叱咤之声。森林里，悬空削石使山形愈加险峻，剧斗之处似乎就在前面岩下。

但闻几声呜鸣怪啸，时断时续，倏东倏西。宝琉感到奇特，麟儿已变颜变色，竟连轩辕剑也拔了出来，一式飞燕冲云，朝岩上便跃。

岩底下果是龙女，各式毒蛇数以千计，分从地面、树枝、岩上各处攻来。

蛇群似暗中有人控制，一闻那呜呜啸声，立即顽不畏死，将头一伸，身子一弹，快如飞矢，朝着龙女直扑。

美麟儿左手抱着七宝金幢，右手挥动宝剑，银光紫电，闪闪飞腾，蛇触剑锋，不是腰斩，便是将脑袋削掉，四周死蛇堆积成丘。但群蛇为数过多，而且前扑后继，杀不胜杀。

麟儿清啸一声，从绝岩之上往下扑来，轩辕剑带着一阵轻雷，十彩光华缭绕，附近树木柳叶纷飞，剑气如虹，将攻来的毒蛇纷纷斩落。

篾儿大喜道：“师兄，你已得手了么？宝姊姊呢？”

麟儿笑道：“她不就在岩上么？”瞥见龙女脸上有困惑之容，不由朝岩口一望，业已不见宝琉踪迹。

自麟儿跃落地上之后，蛇群不但凶威顿减，而且纷纷掉头，朝四周退走。

麟儿忙把怀中百蛇胆液着霞儿服用一点，这妮子天真一笑道：“药为医病之物，小妹无疾，服之何益？再说，病人需此迫切，师兄不必乱把东西糟蹋了。”

麟儿把药能避蛇之事约略一说，倩霞不好再辞，略服一口，立便递过。这时，那呜呜怪啸尚犹未停，但蛇群业已不听号令，暗中似乎有人骂了一句：“这小狗竟有避蛇之术，老叫化偏不信邪。”

就在麟儿和龙女双双朝岩上跃纵之时，一条白影从浓雾里电闪而出。麟儿眼尖，身子一斜，把龙女朝左边一带，略抖左臂，疾如飞矢，龙女也顺手拍出一记掌风，把来物击落后，不由笑问：“这是哪种蛇类，师兄如何会这么紧张？”

麟儿答道：“牵丝蛇奇毒无比，咬人之后，绝无药解，此处还隐藏极厉害的高手，我们得暗中留神。”

说话之间，似有一种至为凄厉惨切的哭音从山下传来，这是一种悲号，而且哭的还是女子，那声音使人听去即觉鼻酸。龙女和麟儿竟也落下泪来，默忖宝琉突然不见，可能与此事有关。

倩霞不免动问山上情形，尤其关怀山上是否潜有女子，麟儿倒也老实，一一道及。霞儿不由噗哧笑道：“这么说来，你又有艳遇了。”语罢，星眸朝檀郎一扫，倏地玉容骤变，惊问道：“师兄，是几时你已晚了……”

底下两字，戛然而止，分明看出了麟儿业已破了童体。她可不知这位风流夫婿与谁发生颠倒衣裳的事？是宝琉还是蛇女？麟儿羞得耳红面赤，几乎不敢抬头。

龙女低声埋怨道：“这事情，小妹倒不轻易责怪，然家父管教较严，你是他最得意的弟子，毕生希望完全寄托在你身上，如逾常规，岂不使他痛心？常言道得好，夫荣妻贵，反之，则妻也受辱。麟哥哥，你不觉得我的话太重了么？”

她把话说完之后，星眸里的目光表现得极度柔和，绝无嫉妒愤恨之色

麟儿又羞又愧，只好把个中详情一一道出。霞儿微笑地啐了他一口，道：“原来你欺负宝姊姊！她是一位秉性温和的人，不好拒绝，说不定是你故意使坏，才做出这种香艳艳的事来。琼姊姊病愈之时，我不告诉她才怪！”

麟儿忙打恭作揖，求师妹海涵。龙女故作薄怒道：“要我饶你不难，可得依我要求一件。”

“别说一件，再多的要求，我也满口应承。”

“好，事情很简单，以后不准和我走在一道。”

“这怎么行？”

“有了宝姊姊为你生男育女不一样么？谁耐烦你这么纠缠腻人？”

麟儿信以为真，不觉心头鹿撞嗫嚅很久，终于未迫出一语。

龙女不由心生怜恤，拿手指朝他额角上轻轻一戳，低啐道：“瞧你这副傻相……”

语未竟，竟噗哧地笑出声来，这一下，可把麟儿吃上了实心丸，紧握着龙女的手满怀感慨道：“师妹，你这份深情厚意确使我感愧交加。这次的事出人意表，也是我平生行动失检之处，只要师妹不加贵怪，恩师对弟子素秉仁慈，也不至于受到严重处分，这一来，我放心多了。”

龙女抿嘴笑道：“说真的，爹处处护你，这种事情，就是让他知道，最多不过数说两句，因为宝姊姊已是你身边的人，是别人，那得又当别论了。”

麟儿笑道：“如是师妹呢？”

龙女粉脸通红，立把玉手一甩，渡叶穿枝，朝山下直扑。

树林里一处小地之上，躺着一位身穿蛇革的道人，旁边蹲着一位白衣少女，正在哀哀长恸，所闻哭声，正是从少女口中发出。宝姊姊就站在身旁，温语慰解。龙女往前一扑，低唤一声：“姊姊！”婷婷袅袅地站在身旁。

白衣少女一见霞儿和宝琉酷似孪生，粉脸上似感错愕，但悲伤掩盖了一切，仍痛哭失声。

麟儿也蹲在旁边，用手探死者首胸部，朝蛇女武蓉道：“令兄系被人用掌击毙，手法上和你穆姑死时大致相同，这种掌力奇毒无比，姊姊不必过度悲伤，小弟愿协助一臂把人埋葬，而后携姊姊一道下山。具有这种掌力的人，武林中只有一派，别无其他！”

蛇女武蓉突从地上站了起来，立即揩干眼泪道：“你是说，这是阴山派所做的事么？”

“这个姊姊如何知道？”武蓉哼哼地发出一声锐利惨笑，使人乍听之下，似觉一位疯癫少女举止失常，令人心头泛起一阵寒意，觉得这么一位艳绝人寰的丽人，怎么样也不应有这种凄厉非常的笑声。麟儿暴吃一惊，同情，感激，讶异，凄凉，如五味瓶翻，怔在当地。

武蓉缓缓续道：“穆姑死时，哥哥认为是你预伏高手，把人击毙，当时我不深信，同时也知道，以他生平性格，也绝不至于因你一语解释消除疑虑，为此费了不少工夫才把当时僵局打开。想不到却因此而把他的性命送掉。这事情使我没法忘掉，今日上山的人人多手杂，是谁杀死穆姑和哥哥，在未获确切证据以前，我也无法判定……”

此语一出，不由使麟儿激凌凌地乱打寒噤，无意之间，把自己师妹看了一下，又把眼光移向武蓉，偏生两人脸上都无特别表情。

蛇女把话说完，竟把武崇廉的死骸轻轻抱起，一声不响地走开。

宝琉和龙女略使眼色，立将娇躯一横，把少女去路挡住，凄然道：“武蓉妹子，你独个儿到哪里去？”

蛇女变得真快，抱着死人，木然地毫无表情，冷峻地道：“死的是我胞兄，儿时父母早亡，没有他，我早已横尸沟壑。而今，他无声无息被人害死，我总不能看着不管吧？”

宝琉正色道：“我们感激妹子临难相救，愿竭全力协助，但不知你意下如何？”

“人的心都和毒蛇一样，趁你没有防备之时咬上一口，什么协助，无非是动听的谀词。我和哥哥都是与蛇为伍的人，他数十年来没有被蛇咬死，却被人暗中害死，以事论事，人比毒蛇还可怕多了。你们目的已达，还拦我作甚？”

麟儿扑向前正待解说，蛇女粉脸一变，两行清泪不禁夺眶而出。她连娇躯也抖动起来，颤声说道：“你们是不是都存心把我逼死？”

她向前趋上数步，宝琉不敢拦阻，娇躯往左一横，但闻劲风飒然，人影晃动，眼巴巴地看着她朝那悬岩之上扑去。麟儿因受她救命之恩，心中不忍，竟待跟踪上前，却被倩霞止住。

美麟儿大惑不解，不免动问师妹道：“她受刺激过深，一时失去理智，我们是行侠仗义，并还受过她恩惠的人，岂能对她漠不关心？”

倩霞正色道：“眼前，她疑虑重重，甚至怀疑他哥哥是我们害死，这时愈加解释，她愈不接受，而且惠元、琼娘以及衡春他们都到了生死关头，绝不能专顾此女，而忘却自家姊弟。能上绝岭的人必非弱者，如是阴山派，琼姊元弟一样危险，我们宜立即下山，拿药救人，事了之后，再来协助，化敌为友，岂不较妥！”

小师妹娓娓言来，头头是道，麟儿除了敬服之外，委实无话可讲。

由龙女领先，如流星飞矢一般，朝着山的西南面扑去。这一带都是断崖绝壁，险峻之处令人心惊。茫茫大雾乃笼罩全山，三人就在太乙迷宫之内穿行一阵，不久，将接近山麓。

龙女在前，正跃向一处峥峻削石。她用天惠真人所授的震衣掠空之术，行来一片风声，身如一只白鹤。离石顶约有一丈高下，突闻“铮”的一响。这声音极为细微，错非龙女，还无法辨别。

身后，麟儿已大声发警：“师妹小心暗器！”龙女动作巧快，略一低头，腰形如折，像天上流星一样朝石下坠落。

麟儿也抬腕打出一掌。一丝白光突破浓雾，划空而至，罡气朝白光一掠，竟丝毫不能阻止，也未把来物打斜，龙女如坠落稍慢，势必洞穿胸肺。

宝琉麟儿吓了一跳，忙朝龙女坠落之处往下奔来，落地之后，龙女正站在一块青麻圆石之上，手上似拿着一根白色竹箸正在出神，一见麟儿，即道：“师兄，你来看看此物！”

麟儿见她说得郑重，知道绝不寻常，忙和宝琉双双朝前一跃，就着龙女手上细看此物。

这是一根竹制利箭，坚韧非常，而且也比平常绿竹要重得多。论形状酷似一只筷子，但上有双尖，和蛇舌一样，且有倒钩。

麟儿剧吃一惊道：“适才所见白光如是此物，则阴山派的人果然潜伏此山。”

宝琉愕然问道：“难道你知道此箭来历么？”

“双尖蛇舌箭为武林克星，也是蚩尤宝箓中最厉害的技艺之一，有此一物，武林无惧类矣。”

两女大感惊奇，倩霞竟是一声不响，立即扭转柳腰，一式“白鹤冲天”朝岩上跃去。正是：惊见蛇舌箭，警兆在心头。