天清气明。
撷英大会。
圣裁峰主峰之下，属地之中，杏林馆、公输楼、演武场三处同时对外开放，广迎天下来宾。
杏林馆为圣裁峰下属医馆，有初学弟子百人，每月考核，每三年选佼佼者入圣裁峰学部。馆周有杏树数万株，花开之时，红云粉雾，烂漫一时，为当地胜景。散布其间的大小药圃，种植有药材数千种，各色奇珍药材，数不胜数，周边百姓多来此求药求医。
杏林馆初建之时，仿三国时董奉故事，对贫者不收诊费，只需种植杏树一棵或者药材一株，日积月累，终于蔚为大成。此处四季常花，被称为“长春馆”，又有“小药都”的别名。
天下名医，多以来此处进修研习为荣，就连当今御前极受宠的王御医，据传也曾习医于此处。
如今节令，梅花当放。外围的一小片梅林对外开放，慕名而来的游客不知有多少，同着来观看撷英大会的人，攘来熙往，川流不息。
秦仞一路心情怏怏，看着路上行人，若有所思道：“人与人的际遇竟然如此天差地别。看那梅林路上，个个头上别花，沿途看景，真是快活。再看杏林馆这边，人人哀愁憔悴，别说嬉笑玩乐了，连命都不知道还有几天。老天爷真是厚此薄彼！”
他说的没错，往杏林馆这条路上来的人，多半是患者和他们的亲属。患者眼中闪着或是绝望或是期冀的光，而他们的亲属，脸上仿佛刻着“听天由命”几个字，一举一动都是机械的，仿佛来此不是为了治病，而是为了尽最后一份心意罢了。
愁云惨雾笼罩一路，让新开的梅花，都笼上了一层灰色。
萧鉴尘道：“那我是哪类呢？”他知秦仞心有隐痛，故意打个哈哈，不愿他就此难过一路。
秦仞瞟了他一眼，道：“你是好了伤疤就忘了痛的那类。装惨也装不了几天！”
萧鉴尘道：“你也别急着踩我。我这种人多一个，他们那种人也许就能少一个呢。话说你不也在在红尘居强行替人出头，救了一条人命么？”
秦仞立住，猛一跺脚，道：“萧二你长着狐狸耳朵么，怎么什么都能知道？和你在一起，真是没秘密了！”说着，迅风般急奔而去。
萧鉴尘眼见秦仞窜得如兔一般，不由得哈哈大笑。少年人就该神采奕奕，何必双眉锁不开呢？
走近杏林馆，再听不到笑闹之声，空气都变得肃穆起来。青檐灰柱，苍松白梅伺环，高堂之上，五位考官并坐。广庭之中，一百考生垂手而立。
五位考官都是当世名医，都已届耳顺花甲之年，须发都有些花白，面色却红润如赤子。居中坐着的，是“儿科圣手”风慈渡，因他曾侍御前，地位最高，所以被推为主考官。风慈渡成名最晚，却成就最高。儿科本来少有人习，治疗繁杂而且声名不显，多为人所弃。故上至天子，下至平民，都有无法保全子女之痛。有鉴于此，风慈渡人弃我取，专意儿科，逐渐起一方声名。后因治疗高华公主小儿顽疾有功，被征为御医，因医术高明，为人谦虚，又被提为太医院之首。其后告老还乡，神人之姿，方复现于民间。
其余四位考官，分别是专攻妇科的司徒文定，专攻骨科损伤的周中贺，精通针灸的王路通，主攻内科的容如切，都是名动四方的人物。
考官如此，前来参加大比的考生也不遑多让，里头多有成名已久的人物，比如“到处太平”道太平，“蝎心佛手”付如来。两人所到之处，其他考生纷纷作揖，面子十足。其他考生虽然不甚知名，却往往藏有一手绝活。说起来，能站在此处的人，实在是没一个简单。
只见风慈渡起身，挥挥手令场内肃静，致礼四方后，朗声道：
“昔日药王有云：凡大医治病，必当发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。若有疾厄来求救者，不论贫富、长幼、男女、华夷，当一视同仁，普同一等，待如至亲。亦不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命。此言备述大医之德，我等当长记之。”
这一番话发自肺腑，只说得廊下围观众人掌声不断。庭中考生一个个点头认可，眼中闪着骄傲的光芒。越是名震一方的神医，越是如此。反倒以脾气见闻的“蝎心佛手”付如来，冷笑旁顾。
风慈渡继续道：“今天子发下宏愿，新编《本草》作为国家药典。故杏林馆开设此科，选天下之秀，做万世之福。”
考生们禁不住窃窃私语，大家原以为是圣裁峰学部选人，没想到却是天子选人，比想象的来头更大。熟悉药典的考生，真觉富贵可期，忍不住喜笑颜开，踌躇满志。
风慈渡道：“药王有云：博极医源,精勤不倦。习医之人，当通读前代医典。撷英大会本场初试为笔试，考核内容为《神农本草经》、 《黄帝内经》、《金匮要略》、《千金要方》等，择优录取二十人。”
考生们哗然，《本草》之类还罢了，《千金要方》只闻得是药王新作，见过的都没几个人，更别提融会贯通。你看看我，我看看你，不禁都慌了。
风慈渡却不急不忙，捻须微笑道：“各位无需紧张。除了笔试，杏林馆还安排了免试名额十人，唯有能者图之。只要能治愈以下任何一位客人，都可以直接入复试。”
这下考生们激动起来，一个个跃跃欲试。被圣裁峰用作考题的病例肯定千奇百怪，就算无法治愈病人，看看是什么症状，涨涨见识也好。
“有请客人入场。”风慈渡朗声宣布。
众人都屏住了呼吸，睁大了眼睛，只见进来的十人，老少妍媸俱有。有双目黑亮却看不到左边的老翁，有半边躯体皮肤肌肉枯萎的成年男子，有骨折后未经接骨自然愈合的手臂畸形的小童，有腹部鼓胀若怀胎的中年男子……但其中最令人震惊的，是一个眉发皆白的孩子，仿佛风一样飘进来，他的皮肤也如雪一般晶莹，容貌美得仿若精灵，都分不清是男子还是女子。
杏林馆的考生们都沸腾起来，一个个迫不及待地就想给病人们把脉摸骨，哪怕是决定参加笔试的考生都围了过来。这些病例都太过奇怪了，比如那个只能看见物体右侧的老翁，给他一盘点心，他只吃了盘子右边的，左侧的视而不见。可是转一下盘子，他才叫道：“原来还有！”也不知道是装的，还是真看不见。而骨折的小童，断骨没有复位，竟然搭在臂骨上生长愈合，成了一个拱桥形状，因此手臂短了一节，突出了一块。断骨竟然能以这种方式愈合，实在是匪夷所思。这些病例着实少见，一时考生们都忍不住议论纷纷。
而那精灵一般的孩子，整个人仿佛玉雪一般，只是轻轻碰一下，所碰之处就淤青一片。似乎是血症，又与常见血症不同。这孩子被多人把脉后，手腕早就青紫一片，他无助地望向廊下，那里有他的姐姐。
