行走了整整一夜，千叶只觉得口中犹如荒漠般干燥，舌头仿佛都要粘在上颚，胃里更是如同翻江倒海一般，一阵阵地收缩着，难受至极。她抬头望向天空，只见太阳刚刚探出脑袋，那微弱的光线洒在身上，却并未给她带来多少温暖。千叶拖着疲惫不堪的身子，顺着蜿蜒的乡间小道缓缓前行。
远远地，她便瞧见一个茶棚孤零零地支在路边。茶棚由几根木杆撑起，顶上铺着茅草，看上去颇为简陋。千叶仿佛看到了救星，加快脚步朝着茶棚走去。她在茶摊寻了个位置，一屁股坐了下来，将手中那杆长枪倚靠在椅子旁边。
一旁干活的小二，见有客人来，十分麻利地走了过来。他身着一件打着补丁的粗布麻衣，腰间系着一条脏兮兮的围裙，脸上洋溢着质朴的笑容。小二手中拿着一个青瓷白碗，另一只手提起铜壶，将热气腾腾的热茶倒进碗中。茶水倒入碗中，发出清脆的声响，热气升腾而起，形成一片朦胧的白雾。
千叶看着从碗底缓缓漂浮上来的白气，脸上不由自主地浮现出一丝安逸。她将手轻轻地贴在碗壁，感受着茶水传递而来的温暖，那温暖顺着手臂传遍全身，让她疲惫的身躯得到了片刻的舒缓。她又把鼻子凑近瓷碗的边沿，尽情地嗅着从刚刚烧开的茶水中飘散出来的沁人心脾的清香。那清香混合着茶叶的芬芳与烟火的气息，仿佛带着一种神奇的魔力，让人心旷神怡。好一阵后，她才小心翼翼地端起白碗，小口小口地啜饮着茶水。在喝茶的同时，她的眼睛却不时地向着远处看去，似乎在思索着接下来的行程。
“小二哥，这前面可通哪个村子啊？” 千叶放下碗，唤来小二询问道。白狐原本趴在地上打盹，听见声音，懒洋洋地睁开一只眼睛，瞧着正在挠头的店小二。
“小姐，不瞒你说，我刚刚接手这个茶摊没有几日。” 小二挠了挠头，憨厚地说道，“如果我没记错的话，这前面应该是白庄。但就在我接手的前几日，听说白庄来了一个吃人的妖怪，已经有不少的人被害了。而这茶摊的原本主人……” 小二神秘兮兮地凑过来，压低声音继续说道，“好像也被吃了。”
正当小二想继续八卦的时候，一声响亮的呼唤从茶棚另一头传来，将正在八卦的店小二拉回到茶壶旁边。只见一个体格健壮的男子大步流星地走了过来，坐在千叶的身旁。男子敞着胸脯的褂子，露出黝黑且坚实的胸膛，上面布满了汗珠，在阳光的照耀下闪烁着光芒。千叶见状，有些害羞地向一旁挪了挪屁股，将脸埋在碗中，尽量避免与男子目光交汇。
“打扰了，小姐。” 汉子很有礼貌地一拱手，随后从背上的包裹中掏出大饼，大口大口地吃了起来。汉子吃东西的样子十分豪爽，每一口都咬得很大，咀嚼的声音也格外响亮。
这时的千叶似乎才想起自己出门太过匆忙，包裹里只装了几件衣物，压根没有放干粮。看着汉子手中的大饼，她不禁咽了咽口水，眼神中透露出一丝贪婪。
正在狼吞虎咽的汉子似乎察觉到了千叶尴尬的目光，侧过脸去呆呆地看着她。一时间，两人四目相对，千叶本来就因为害羞而有些泛红的脸蛋，此刻变得更加红润了，就像熟透的苹果。汉子似乎明白了她的窘迫，又从包裹中摸出一张大饼，放在千叶的面前。
“小姐，这是我母亲烙的，你也尝一个吧。” 汉子说完，便又自顾自地开始狼吞虎咽起来。千叶看着碗边的那张大饼，肚子早已饿得咕咕叫。她犹豫了一下，缓缓伸过手去，却在半空中停了下来。她抬起头看了一眼还在吃东西的汉子，又缓缓挪动了一下伸过去的手，将手按在了饼上。她小心翼翼地吞了吞口水，指尖在接触到大饼时，饥饿感如潮水般涌来。她再次抬起头看向汉子，只不过这次汉子已经吃饱喝足，正拉起板车准备赶路。
“谢…… 谢，你的饼。” 千叶的声音逐渐减小，面颊泛起微微的红晕。汉子见到千叶这副模样，忍不住笑了出来，一口洁白的牙齿暴露在外面，笑声爽朗而响亮。
“告辞了，小姐。” 汉子拱手作别，拉起板车继续向前赶路。
千叶拿起那张大饼，开始小口小口地就着茶水往下咽。大饼咬在嘴里，麦香四溢，再配上温热的茶水，让她感到无比满足。太阳越发升高了，茶摊上的人也渐渐多了起来。有行脚走四方的和尚，身着一袭灰色僧袍，手中拿着一串佛珠，嘴里念念有词；有扛着杆子的算命老道，头戴道冠，身着青色道袍，一脸神秘莫测；还有敲锣打鼓去卖艺的杂耍团，他们穿着色彩鲜艳的衣服，脸上化着夸张的妆容，一路喧闹而过。这些形形色色的人，看得千叶眼花缭乱，不知不觉间，她竟在茶摊坐到了晌午。
见到太阳已经稍过午时，千叶正起身要走的时候，只见汉子远远地拉着板车又走了回来。待到走得近了，见到千叶，汉子还是有些惊讶，但仍然开口问道：
“小姐是忘记带钱了吗？” 汉子将板车停下，坐到千叶对面，拿起小二递过来的毛巾，擦拭着额头豆大的汗珠。千叶愣在那里，显得手足无措，一时之间也不知道自己是应该坐下还是离开，只能呆呆地看着他。
汉子喝光碗中的凉茶，又见她半晌没有言语，随后便唤小二过来，掏出几个铜板放在小二的手中，将二人的茶钱一并付过。
“小姐，早些回家去吧，入夜后这一片可不太平，有吃人的妖兽出没。” 汉子说完，正准备拉起板车离开。这时，千叶小心翼翼地开口问道：
“那个…… 你是前面村子的人？” 见她搭话，汉子便又放下手中的板车。
“是的，小姐有什么想知道的吗？”
“我自幼喜欢这种妖怪精谈的故事，不知这位大哥可以告诉我更加详细的情况吗？” 听到她这么说，汉子用一种奇怪的眼神打量着眼前这个亭亭玉立的姑娘，但随即又摇了摇头。
“小姐，你最好还是不要知道的为好，赶快回家去吧，这个妖兽凶猛无比，之前官府派出的几波人去围剿，却没有一个人活着回来，所以啊，还是回家去吧。”
“那…… 那个我家曾有亲人就住在前面的村庄里，可是几年前突然失去了联系，家父这次病重，所以派我过来寻找一下失散的亲人。” 千叶一时没了想法，只能随口胡编了几个理由。汉子听完她的理由，用疑惑的眼神看着脸色微红的千叶。
“不知小姐的家属姓名是哪个？大致住在村庄的哪个方位？”
“额…… 好像，好像是姓赵，对姓赵，住在…… 住在城南，不对，住在村南边，对村南边。” 千叶煞有介事地对着汉子作着各种比划，面颊上的微红更深了几分。但当汉子询问她亲属的姓名时，她的脑中却只闪过一个人的姓名 —— 赵玄礼，想到这，千叶伸手摸了摸燥热的脸蛋。
听了千叶的叙述，汉子若有所思地思考了一阵，随后大叫道：
“诶呀，小姐，城南好像真的有一家姓赵的人家，不过这与你想知道妖兽的事情有什么关联吗？毕竟官府派了好几拨人都没能除掉那只妖兽。”
“啊？” 千叶一时语塞，只能呆呆地看着一脸认真的汉子，“啊，这个…… 这个万一啊，我说万一要是没有找到亲属的话，回去还可以用他们被妖兽害死这一类的说法告诉家父嘛。” 此时的千叶心中仿佛有万匹骏马奔腾而过，一双美腿像是不受控制一样开始微微抖动。
“要是这样的话，那我用板车拉你过去吧，此地离白庄大约还有二十几里的路程，你一个姑娘家孤身一人行走的话，十分不安全。” 听了汉子这么一说，千叶直接背起枪，一屁股坐在了板车上。
“那我就不客气啦，大哥你早晨给我的大饼真的很好吃。对了大哥，可以告诉我你的姓名吗？”
“在下姓刘，名源。看相貌小姐正值及笄之年，我略微大小姐几岁，既然小姐你叫我大哥，那我就谦受了，不知可否询问一下小姐的芳名？” 刘源拉起板车，脸上露出些许笑意，开始向前走去。
“我叫千叶，是从开封府来的。”
“开封府！那一定很大吧！是不是总能看见官家的车架？也能看见很多西域的古怪玩意吧，是不是能见到达官贵人的轿子？还是说会有外国的使节？……” 刘源的问题一个接着一个，像连珠炮似的。一时间，千叶也没有过多的回复，只说着自己见到的也很少。而她在心中则构画出现在开封府的景象，不由得叹了一口气，抬起头看着逐渐下落的太阳，心中不免多了几分惆怅。
板车拉着千叶又行走了十几里的路程。一路上，刘源已经将妖兽的事情和盘托出。原来，这只妖兽出现后，常常在夜间出没，专挑落单的村民下手，手段极其残忍。村民们为了躲避妖兽，晚上都不敢出门，整个村子人心惶惶。而千叶也开始在脑中仔细分析起获取的信息，思考着应对之策。
此时的太阳已经变得通红，落日的余晖洒在千叶的脸上，让她感到非常惬意。二人行至一座桥的旁边，刘源招呼千叶先下车，随后自己整理好衣服，跪在桥头的一座小庙前行起了三叩九拜之礼。千叶看着这座足有七八丈之长的石桥，心中泛起一丝疑惑。
“刘大哥，你这是在做什么？” 千叶对着正在行叩拜之礼的刘源问道。一旁的白狐从板车上跳下来，抻了抻懒腰，随后开始摆弄起尾巴来。
行礼完毕后，刘源站起来，示意千叶坐上板车，而自己则一边拉着板车，一边对千叶说道：
“千姑娘，你有所不知，这座桥名叫洛桥。我小时候曾听我孃说，在这条河中曾住着一位仙人。那时候，只要仙人高兴，并且经常祭拜，就会保证这座村庄一年中风调雨顺，不受天灾。可是有一年，村里来了一个妖兽，也和如今的这个妖兽一样，大肆地屠杀村里的百姓，使得百姓终日惶恐不安，纷纷搬离村子。而河中的仙人也因为妖兽的袭扰，开始逐渐缺少百姓的祭拜。”
刘源顿了顿，继续说道：
“有一日，村庄大雨倾盆，密布的云层厚得根本看不见太阳。大雨下了一天一夜，正值夜间的时候，大雨填满了这条河，河水漫过河堤，涌入村庄。不少民户的房屋被大雨冲垮，而妖兽也正值此时出来猎杀百姓。正当那妖兽要向一个落单的小孩下手时，河中的仙人突然从水中一跃而出，死死地抓住那妖兽的爪子，一把将它拖进水中，救下了妖兽爪子下面的小孩。”
“就这样，仙人和妖兽在水中开始了激烈的斗争。他们两个从大雨密布的夜间一直斗到了旭日初升的早晨。第二日，河水褪去后，展现在百姓面前的则是残破的房屋和一具已经僵硬的尸体。” 刘源的声音低沉而缓慢，仿佛在讲述一个沉重的故事。
“那具尸体，经过村民的相互辨认后确认，那便是河水中的仙人。他为了保护村庄内的百姓，和妖兽厮杀到了天明，最终牺牲了。但也是从那一天开始，村庄内再无妖兽出没的现象，直到前一阵，村庄内才再度出现了以捕食百姓为食的妖兽。更为奇怪的是，河水也开始逐年减少，最终变成了今日这般，只剩下了干枯的河床。” 说到这，刘源停下脚步，向着皲裂的河床看去，眼神中透露出一丝无奈和感慨。
“而当地的百姓为了纪念这位仙人，在桥的两端立上两座小庙。但凡是村中的人，无论何事路过此桥，均要在小庙前行三叩九拜之礼。而这位仙人也被我们称作洛仙。”
说道这，刘源的目光向着那道干涸的河道看去。他张了张嘴，似乎仍有话要说，但最终还是没能说出口。
说话间，天边的太阳已经没了一半，只剩下小半个红彤彤的圆盘挂在地平线上。刘源拉着板车，也走到了桥的另一端。他再一次转过头看向干涸的河床，心中若有所思，仿佛在缅怀那位为了保护村庄而牺牲的仙人，又似乎在担忧着村庄未来的命运。而千叶坐在板车上，听着这个悲壮的故事，心中也不禁涌起一股敬意，同时对即将面对的妖兽，更多了几分谨慎和决心。
随着板车缓缓前行，夕阳的余晖将他们的身影拉得长长的，投射在地面上，仿佛一幅古老的画卷。前方等待着他们的，是充满未知的白庄，以及那隐藏在黑暗中的神秘妖兽……
一路上，刘源又给千叶讲了许多关于村子里的琐事，包括村民们的生活习惯、村庄的历史变迁等等。千叶听得津津有味，同时也在心中默默思考着如何应对即将到来的挑战。
当他们路过一片树林时，天色已经渐渐暗了下来。树林中时不时传来几声奇怪的鸟叫声，让人不禁心生寒意。刘源的脚步也不自觉地加快了几分，他叮嘱千叶：“千姑娘，这树林里晚上不太安全，我们得快点走。”
刘源的脚步逐渐加快，他也开始卖力的拉着那辆吱呀的木板车。
