普瑞温迈着轻快的步伐，像一只雀跃的百灵鸟一样跟在阿尔托莉娅的身后，她会时不时地伸出手去轻轻逗弄那些飘浮生物，它们在每一次因受到刺激而迅速飞离之后，又会因为眷恋光芒而重新回到普瑞温的身边，栖落在她的肩膀上、发梢上和衣袖上。

阿尔托莉娅担心普瑞温可能会跟不上自己，还特意放慢了前进的步伐，她偶然间回过头，恰好就瞧见了普瑞温在自顾自地找乐子的一幕，先前刚遇到大先知时的紧绷神经一下子就放松了不少，就连脸上也不自觉地泛起了一丝笑意。

她真可爱，好想掐她的小脸……不行！绝对不行！怎么可以对真言大人做出如此无礼的举动？赶快收起这种荒唐的想法！被自己的想法吓一跳的阿尔托莉娅立即摆正了头，目视前方，心中默默背起了龙骑兵的十大训诫。

“那是冠军之剑吗？”普瑞温不知道何时就已经蹿到了阿尔托莉娅的身侧，两人并排行走着。她此时正满脸好奇地盯着阿尔托莉娅挎在腰间那把在斗篷的遮掩下只露出半截的长剑，其剑首上镶嵌着一颗璀璨夺目的龙纹紫晶石。

“是的，它名为‘惊恐之嚎’。”阿尔托莉娅掀开她的斗篷，露出了那柄银黑色的长剑，其剑身长度超过1.5米，在剑鞘上还镌刻着古因蓝语与龙图腾组成的繁杂花纹。“我有幸参加了去年的那一届特种军人比武盛会，兴许是得到了万千星辰的眷顾，竟也能凭借自身的拙劣武技战胜强敌夺得冠军。”

普瑞温听着阿尔托莉娅这番谦虚至极的话，脸上不禁浮现出惊讶的表情，她在心里咕哝：能去参加比武大会的那可都不是一般人，更何况还是击败八方强者的总冠军，阿尔托莉娅估计也算是史上最年轻的冠军之一了。不过养母居然调动了一个龙骑兵中队来接我回家，真不怕被中央军委会知道吗？

比武大会是因蓝人的一项历史悠久的传统运动赛事之一，它在因蓝人尚未走出他们的母星、还处于农耕文明时期就已经存在了，一直延续到今天也依旧盛行。它大体上可以分为官方的和非官方的两种形式，官方的比武大会一般都是在军队内举行，参赛者既有普通士兵也有高级军官，不过如今由官方举报的比武大会又分被为两类：一类的参赛者是大部分只接过一阶人体强化手术的普通官兵（由于体质上存在差异，男女赛也会分开），另一类的参赛者则是那些接受过二阶人体改造手术的超精锐战士。遵照古老的传统，比武大会每五年举办一次，参赛者只能使用冷兵器进行近战，经历艰难的积分赛和晋级淘汰赛，最终的优胜者将可以获得荣誉奖章、丰厚的奖金以及一把精工打造的武器。

阿尔托莉娅在夺得头筹之后，自然也就获得了一个定制个人专属武器的机会，她在众多冷兵器中选择了自己最擅长使用的长剑，并引用了古老因蓝神话中异族在面对骑着巨龙的古因蓝人时的恐惧与绝望，将其取名为“惊恐之嚎”。当然，这把冠军之剑也肯定有与它那个凶悍的名字相称得上的实力，它并不是一把冷兵器时代的普通长剑，而是一种用于近战的能量武器，在开启高能模式下，剑身会被一层高强且稳定的能量层完全包裹住，能对攻击目标造成严重且不可逆的损伤。不过阿尔托莉娅却很少会在真正的战斗中使用“惊恐之嚎”，因为她是一名龙骑兵，她大多数时候都是穿着龙骑兵装甲在外太空中无拘无阻地飞行，对敌人目标进行远程攻击，很少会有近战的机会。

两人在前往用餐室的这一路上并没有碰到其他船员，那是因为阿尔托莉娅早就通过精神交流的方式将接到大先知的消息传递给墓风号巡洋舰上的其他船员了，但是她估计普瑞温应该不会喜欢被一大群激动又惊讶的因蓝人围观膜拜，所以她便让自己的下属坚守在各自的工作岗位上，不要也不必前来接见大先知。

在非用餐时间里，用餐室内基本上空无一人，不过她们却在走到门口的时候碰到了刚从用餐室里面出来的智仆。

每一艘因蓝人的飞船上都会有两个外形一模一样的智仆，一个是处于活跃的苏醒状态，另一个则是在低温维生舱里长期休眠，当作备用。智仆与飞船实际上是三位一体的共生关系，它们具有共同的意识，相互之间通过精神网络共享所有的信息。在某种意义上，可以把智仆看作是一个移动的航行记录仪。

“真言大人，舰长，你们请进，休斯军士长已经在里面等候两位了。”智仆在本质上其实是为了更好地监视和控制整一艘舰船而被创造出来的，有些类似于人类的人工智能技术，它也可以为乘客提供便捷的服务。

普瑞温压根就不在意谁会在里面等待着她们，她现在已经饿得前胸贴后背了，只想着找点东西来吃。她刚要迈开脚步走进去，却被阿尔托莉娅急急忙忙地拉了回来，她一脸不解地转头望着神色异常的阿尔托莉娅，问道：“怎么了？”

“柯林斯特小姐，你进去之前得先做好心理准备，这位休斯军士长的模样……和正常的因蓝人有些不太一样。”阿尔托莉娅低声说道，提前给普瑞温打了一剂预防针。

阿尔托莉娅之前从来没有见过、也从来没有听说过这位模样奇怪的休斯军事长，不过这一次憎恶尊主却让这位陌生的士官随同她的龙骑兵中队一起执行任务，这虽然让她感到非常费解，但是她的实际行动也依旧滴水不漏地一切照做，并且对那位军士长尊敬有加。因为对方是一位在军队中数量极其稀少的五级军士长，那起码得有好几百年的从军经历了。她估计休斯军士长之前可能是驻扎在某个边远的采矿星系，所以她才会闻所未闻。

普瑞温被阿尔托莉娅这副紧张兮兮的模样搞得一头雾水，但是这也更加激起了她的好奇心。她抽回自己的手，有些迫不及待地走了进去。

用餐室里没有会发光的漂浮生物，原是一片伸手不见五指的黑暗，是普瑞温和阿尔托莉娅的到来才给这里带来了蒙蒙的光亮。

普瑞温看到一个巨大的身影正靠在大圆桌后面的一张躺椅上，只不过那人全身都密不透风地裹在宽大的黑色斗篷里，完全看不到他的长相。

这就是那个休斯军士长吗？他为什么要裹得那么严实？连他恒星石的光芒都被遮住了。就在普瑞温心中疑惑之时，她也感觉到对方正在细细地打量着自己。

忽然，那位奇怪的军士长站了起来，绕过大圆桌径直朝她们走来。

天呐！居然有比吕西安还要高的人！普瑞温当场就愣在了原地，那位军士长光是坐着不动就已经能让人感觉到他身形的魁梧与伟岸，没想到现在站起来更有拔山盖世之势，他的身高目测大概有三米，头顶都几乎快要碰到天花板了。

普瑞温瞠目结舌地望着正在不断向自己靠近的军士长，感觉他每走一步，整个舱室都仿佛在微微震动，巨大体形所带来的压迫感也越来越沉重。

“真言大人……”

休斯军士长在离普瑞温还有五步远的地方停了下来，然后缓缓蹲下，不过他的头依旧微微低垂着，容貌神秘地隐藏在斗篷兜帽的黑暗阴影之下。

普瑞温看着就算是蹲下去也只比自己矮一点点的休斯军士长，再转过头看看站在一旁沉默不语却脸上表情凝重的阿尔托莉雅，总感觉到越来越不对劲，罗曼菲森特地派出了一批精锐战士和一艘星辰风级巡洋舰前来护送她返程肯定别有用意（星辰风级巡洋舰是目前的因蓝飞船中航速最快的舰种）。

“是不是仙女座星系那边发生了什么事？”普瑞温问道。

“麦考利夫大将军已经失踪了快一个因蓝月的时间，现在联合星际司令部那边急得到处找人，憎恶尊主和苦厄尊主都不知道他的下落。”阿尔托莉娅回答。

不过普瑞温在听到这个消息之后并没有表现出有太多的惊讶或困惑，仅仅只是眉头微微皱了一下。

休斯军士长看见普瑞温一副若有所思的样子，便开口道：“真言大人……”

“叫我普瑞温或者是柯林斯特小姐就行了。”普瑞温抬手打断了休斯军士长的话，“是的，我早就预知到了。”

“柯林斯特小姐，你是否知道麦考利夫大将军如今身在何处？”

“柯林斯特小姐，你能找到麦考利夫大将军吗？”

休斯军士长和阿尔托莉娅连忙齐齐开口问道。

不过普瑞温并没有立即回答他们的问题，而是示意让他们稍等一下，然后便急急忙忙地走向了与用餐室互通的养殖舱。不一会儿，她便拿着一口大碗和一个碟子走了出来，大碗里盛着半满还在蠕动的活生生的浆虫，碟子上则盛着两个紫萝果。

普瑞温将手中的碗碟摆到用餐室正中的那张大圆桌上，接着拿起了桌上的两瓶调味酱，一股脑地朝碗里倒了许多，然后她一边用勺子将红色酱汁、米黄色酱汁和浆虫搅拌混合，一边不慌不忙地说道：“麦考利夫大将军现在应该在第一象限星域奥米伽云的普萨克星系中。”

“我记得普萨克星系在灾祸纪元以前曾是军方用来做生物实验的军事禁区，但是它现在已经被废弃了上万年之久，麦考利夫大将军为什么会在哪里？”阿尔托莉娅问道。

“不，它并没有被废弃，自共和纪元下半叶开始，生化武器研究中心就一直在普萨克星系里秘密进行与反基因方程式相关的研究和实验……我曾在那里接受过基因检测和基因治疗。”在谈及共和国的高级机密时，休斯军士在不经意间压低了一些声音。

听到这里，一直在埋头干饭的普瑞温猛地抬起头来，仿佛是抓到了休斯军士长话语中的某一个重点，湛蓝的双眸直直地注视着他，问道：“休斯军事长，请问你是不是接受过三阶人体改造手术？”

现在普瑞温是坐着，而休斯军士长是站着，从她的这个角度去看，能看到休斯军士长的脸上似乎戴着一个面具。

“是的。”休斯军士长回答得很干脆，“我曾是‘死亡蠕虫’战团中的一员，曾经参加过‘守卫之战’和‘血泪之战’。”

“群星在上！你居然是已经活了上万年的抗战老兵！你应该早点告诉我的！”普瑞温立即从座位上弹了起来，走到休斯军士长的面前，向他深深地鞠了一躬，“休斯军士长，请接受我的敬意！”

阿尔托莉娅也向休斯军士长深深地鞠了一躬，以表敬意。她倒是没想到这位老兵居然如此深藏不露，能从灾祸纪元一直活到的因蓝人真是少之又少，又何况还是一名无数次直面死亡威胁的战士呢！

“柯林斯特小姐，辛格森百夫长，你们多礼了，实不相瞒，自从凋零纪元之初开始，我就一直驻守在第二象限奥特珀兹云的西希尔星系，我是那里的‘冥之环’防御阵列的执行官。”休斯军士长道出了自己的真实身份。

“我一直都以为西希尔星系的‘冥之环’防御阵列没人管理，只有在受到外界刺激的情况下才会自行启动……等等，你该不会是为了星神卫的事情才特意跑来银河系找我的吧？”

普瑞温突然就有一种自己闯了大祸的感觉，但是她却没有一点害怕和愧疚，反而还非常兴奋。她之前那一次探访，好像在无意中把她的兄弟姐妹都给唤醒了！