张廷玉没有跟吴墨林过多寒暄，他三言两语说清楚事情，就急忙带他前往康熙的行宫。行宫门口，太监魏珠早就等候多时。吴墨林还是人生第一次看到太监，黑暗中想瞧得仔细一点儿，却又不敢直盯着魏珠。之前听张大人说，这魏珠可是皇上的贴身太监，官品应该和知府大人差不多。吴墨林暗想，太监虽然被净了身子，但也享受了人间的富贵，有舍就有得。只是不知道太监没了那话儿，心里还会不会想女人。吴墨林一边胡思乱想，一边紧跟着魏珠飞快的步子，在行宫中经过重重守卫，七拐八绕，来到一间早已打扫干净的客房。客房门口还站着两个膀大腰圆的满洲戈什哈护卫。
魏珠虽是太监，但身材高大，竟比中等身材的吴墨林还高出半个头来。这魏珠见屋子里点着十几根蜡烛，灯火通明，安排的还算妥当，便满意地点点头，和善地对吴墨林道：“吴师傅，这千里江山图，就在屋里的长案子上面。张大人想必已经跟你说清楚了，事不宜迟，别等着灯油沁进绢丝不可收拾，咱们这就开始动手修复吧。”
吴墨林心想，这太监毫无扬州茶馆评书先生嘴里得那些太监那般狗眼看人低，想来民间评书都是瞎扯淡，皇帝身边的人，还真是有教养。吴墨林转念又想，他现在对我客气，是因为我担着重要的干系，若我修不好，估计这太监又是另一幅嘴脸了。
他振作起精神，仔细看那案子上的《千里江山图》。吴墨林干的老本行是修复装裱，自然看过不少书画家的作品。扬州的画家风格各异，什么调性的都有，但和眼前的这件卷轴相比，自己曾经寓目的古今画作，竟然都似蝼蚁一般，不值一提。那金农虽然一直自诩追摹古法，却也没见过宋元时期真正的好东西，若他现在看到这张画，估计要兴奋得发疯。只是不知道皇宫中珍藏的其他宋元精品，又都是什么样子？
魏珠见吴墨林直勾勾盯着《千里江山图》，抿嘴一笑，督促道：“吴师傅先别忙着赏画，修好了自有欣赏的功夫。”他又叮嘱门口的侍卫随时听从吴墨林的差遣，便离开了这客房。
吴墨林平静心神，取出包裹中的马蹄刀，小心翼翼得将烧糊得绢丝略微刮薄一层，又从一个瓶子中倒出些高度白酒，用一团棉絮沾了白酒，缓缓的在那黑糊糊的油污上揉搓，油污竟慢慢移到棉絮中去了。接下来他又从包裹中取出一个小面团和一瓶白醋，用面团蘸着白醋，在残留的污渍上又是一番揉搓，转眼间油污便干干净净。这办法是吴墨林自己的独创之技，他向门口望去，应该没人偷看，自己的独门秘技，可不能让人随便学了去。
油污虽然去除干净了，但更要紧的是如何修补被烧破的漏洞。吴墨林对自己补破洞的本事还是相当自信的。他又踱步到窗户口，偷偷向窗外看去，门口两个戈什哈仍然笔直地站在那里，周围也没有旁人，于是他定下心神，开始粘补破洞，补全画面……
时间慢慢流逝，夜色逐渐褪去，东方的天际露出了鱼肚白，门口的侍卫也已经换了两拨人。吴墨林终于补全了破洞，他调好青绿颜料，小心翼翼地一笔笔补全了画面，除了补全地色彩略显鲜艳之外，几乎已经看不出修复的痕迹。
吴墨林长舒一口气，连夜的工作，已经接近尾声，剩下的还有关键的一步。只是这一步，还得确保没人看到，要是皇帝知道了这一步的程序，难保不会龙颜大怒。吴墨林确认没人偷看之后，用手指沾了点唾沫，便在自己的胳肢窝哪里搓下来一点泥垢，然后用这点泥垢，在新补的绢丝上反复摩擦，只见那鲜艳的颜色，慢慢就没了火气。吴墨林仔细端详片刻，又不太满意，又用手指头在头皮上磨蹭了许久，刮下来一点头油，涂抹在补绢上，反复数十次之后，新补的绢丝竟然被头油蹭出一点儿包浆和旧气，到这时候，才算大功告成。
魏珠看到修复完好的《千里江山图》，不仅暗自吃惊，没想到这个民间艺人在短短的一夜间就做成这件大事。他急匆匆端着《千里江山图》向皇帝禀报去了。
不过一刻钟的功夫，魏珠又返回吴墨林的客房，喜滋滋地对吴墨林道：“你可算是撞了大运，皇上要召见你，你赶快洗把脸，跟我去见皇上。”
吴墨林心里顿时一慌，大清的皇帝长得是什么样子呢？是不是和年画里玉皇大帝似的？他还真的想去仔细瞧瞧，看清楚了以后也有了跟金农吹嘘的本钱。只是自己一介草民，不懂繁文缛节，恐怕在皇上面前失了礼。心中忐忑之时，魏珠想起来什么，忙教给吴墨林面见皇上三扣九拜的大礼。
吴墨林是个聪明人，一学便会。这三扣九拜的礼节说起来也简单，无非是跪下磕三个头,起身再跪,磕三个头。如此反复三遍即可。吴墨林心想，说穿了皇上也是人，人和人之间，差距怎么就这么大呢。转念又一想，这次给皇上修好了画，皇上一定会赏赐自己，大清皇帝富有海内，他的赏赐一定不薄，只要赏赐不薄，多磕几个头又有什么干系？于是精神大振，决心一定把磕头下跪的功夫做足，让皇上看了欢喜。
转眼间，魏珠就带着吴墨林到了皇帝寝宫门外，通报之后，吴墨林被带进暖阁，那康熙正斜着倚靠在罗汉床上，周围的值事太监捧着香巾、漱盂、拂尘等类，随侍左右。周围陈设极尽奢华，屋内香炉袅袅飘出麝脑的香气，闻之令人迷醉。吴墨林想起魏珠的吩咐，连忙行三扣九拜的大礼。吴墨林跪在地上，只觉得膝下的毯子就像是棉被似的，周围桌子板凳，也都极尽雕镂之能。却猛然听得床上的康熙呵呵大笑道：“哈哈！好一个巧匠人，抬起头来，让朕看看你的模样。”
吴墨林谦恭地仰起脸，眉目低垂，只敢小心翼翼地抬眼瞥一下康熙，心中不免大失所望。这皇帝也就和自己的邻居李老三长得差不了多少，面色略显得白净一些，清瘦地面庞上生着一对小小的三角眼，尖下巴上长着稀稀拉拉的胡子，并没有扬州道观壁画上玉皇大帝那般威严神武。而且康熙还生了一脸麻子——他小时候得过天花，这满脸的麻子，算是伴随了他一辈子。
康熙端详着吴墨林，心里倒觉得这个工匠不似一般的匠人那般愚鲁木讷，只见这个中等身材的年轻人面目清隽，眼睛不大，瞳仁却闪闪有神。下巴留着一小撮山羊胡子，颧骨略突出，看起来是个聪敏之人。
康熙心情极好，他温和地对吴墨林说道：“你叫作吴墨林是吧？没想到仅仅一晚上的时间，你就修好了这《千里江山图》。这等手艺，真盖过了朕宫里造办处作坊里面的皇家工匠。朕对工匠之事其实也很感兴趣，不知你是如何将这破洞修好的？”
吴墨林一听皇上要询问自己的看家本事，心底有些不快，他这修复的技巧是自己辛苦独创的看家本事，一直防着不让外人知道，即便是皇上亲自询问，也不愿和盘托出。但这九五之尊既然发问，自己也不敢不回答，于是就装出一副虔诚老实的模样，从头说他修复的过程，只不过着重描述那些简单易行的技术，却把关键难做的环节一语带过，至于搓泥垢做旧的招式，一字也不敢说。皇帝又不是做修复这一行的，听来听去也就听了个热闹。康熙见着匠人一板一眼，娓娓道来，倒比寻常的读书人更加沉着冷静。
康熙对吴墨林的长篇大论听的不耐烦，打断吴墨林道：“你这匠人，跟朕说话倒也沉着。朕有个疑问，你有着这样的巧技，能将破洞补的天衣无缝，却不知真的懂得欣赏朕这件《千里江山图》吗？”
吴墨林不假思索地回答道：“小人一见皇上的《千里江山图》，就立刻被其气势震慑住了。此画以大青绿绘就，用色古雅沉厚，丝毫没有后世青绿绘画的烟火气。画中山水楼阁，更是气象万千，笔笔精到，气韵秀逸，格调高雅，气完神足……”
康熙笑着摆摆手：“行了行了，你说的这些品鉴的套话，虽然没什么新意，但也足见你读过不少画论。一个匠人能说出这样的话，也很了不起了。”
吴墨林暗想这几年跟着金农读的那些书到了关键时刻还算派的上用场。只不过他心里对皇上说的话还有点不太服气：中国古代的书画论著里的品鉴词汇大多都是这样的虚词套语，就算是皇上，估计也说不出什么花样。
康熙略一沉吟，直截了当地问吴墨林道：“吴墨林，朕看你聪明伶俐，倒像是个读书人。朕喜欢的很，你说吧，想要什么，朕赏赐给你。”
吴墨林心想，自己其实最想要的东西是那《千里江山图》，但这话要是说出来了，恐怕皇上要气得把自己砍了脑袋。原本自己打算跟皇上讨要一点儿金银财帛就算了事，但回想起当初见到《千里江山图》的震撼，觉得金银财帛还真不如多看几眼那些稀世名画。于是定了定神，咬咬牙说道：“皇上，草民是修复古画的出身，虽然修了不少古画，却从未见过《千里江山图》这么美妙绝伦的神物。古人将绘画分为神、妙、逸、能四品，小民所见过的古画，原来都只是最低的能品而已。小人别无他求，只恳请皇上让草民开开眼界，再让小民欣赏几件皇上的藏画，心愿就满足了。”
康熙听了吴墨林这番回答，心里着实吃了一惊。这扬州城果然是人文荟萃之地，小小一个工匠竟然也有这么脱俗出尘的志向。皇帝想了想说道“你这匠人当真是不简单，既然你想一睹朕的藏品，不如跟着朕回京城，在内务府造办处办差，可专门负责看管并修复宫内所藏古书画的工作。你这后半辈子，就可以凭借着皇家修复师的身份，尽览朕的藏品了。”
吴墨林本想问问皇帝，在宫廷造办处当差，一个月有多少薪俸可领，但到嘴的话又问不出口。皇上刚刚赞赏自己脱俗出尘，怎好意思说出这等市井俗语？可他又一想，能够观览宫廷藏画，挣得多少也不重要了。于是俯下身，捣蒜一样磕头，口中连连称谢不已。康熙皇帝何等精明，看出了吴墨林的迟疑，还以为吴墨林不屑和造办出作坊里的一般工匠为伍，于是又说道：“朕见你读过诗书，知礼守节，你不必拘于匠籍，回头让魏珠跑一趟吏部，特事特办，直接给你一个造办处七品主事的官职。汉之胡宽、唐之毛顺，都以工匠而成命官，朕这么做，也算遵循古法，御史也说不出什么。”
七品主事虽是芝麻粒儿大的小官，但却守着皇家大内的书画珍藏，想来必有好处可捞。吴墨林连忙领旨谢恩。一边的魏珠不免感慨不已。眼前的这位吴墨林，前一天还是个扬州工匠，今天就成了朝廷命官，人的际遇气运，还真的是不可捉摸。
