回到扬州城内自己的裱画作坊，吴墨林环顾周围的家居陈设，再回想皇帝暖阁里那些精巧辉煌的器物，重重叹了口气。当年秦始皇出游，项羽在人群中看到皇帝仪仗，又羡又恨地说：“彼可取而代之。”自己也看到了皇上，虽然不敢有取而代之的心思，但对那泼天的富贵，真是羡慕不已。不知皇宫里又藏了多少件奇珍异宝。难怪古往今来有那么多人为了皇位争个头破血流。好在自己就要到京城为皇上保管书画，马上就能看到大内的珍藏。这么一想，自己既然能够看到皇家藏画，那其实就等于自己收藏了这些画作。古人云：过目即为所有。这么一想，自己当真要富可敌国了。

吴墨林一边收拾作坊里的工具器物，一边胡思乱想，考虑到自己本来是南方人，到了北方，不知道能不能适应那边的气候。所幸的是自己在扬州没有亲眷，无牵无挂，只有店里几个伙计，平时也没有多少交情，把他们解散了，送一点遣散费也就是了。自己伪造了这么多年假画，着实闷声发了笔财，藏在床板下面的一千五百两银子，还得赶紧换成银票，带到京城去。

他就要离开扬州，心里倒也没什么不舍。想来想去，自己在扬州最大的牵挂，就是金农这个老朋友。之前自己还怪金农多事，现在看来，金农推荐自己，也未尝不是一片好心。

第二天，他去请金农吃饭。两个人来到扬州瘦西湖边上的“三仙楼”上的一个雅间内。“三仙楼”是扬州城里最有名的菜馆，主打三道名菜：拆烩鲢鱼头、扒烧整猪头、蟹粉狮子头，因此名曰“三仙楼”。坐定以后，吴墨林便专点那最贵的菜肴。金农笑道：“兄弟你一贯节俭，成天恪守‘财不外露’的古训，今日怎么变了秉性？难道皇帝不仅把你升了官，还给了你花不完的银子？”

吴墨林有点尴尬，金农说的不错，自己一贯抠门，这次这么大方，实属平生罕有。他讪笑着说道：“兄弟我平日里财不外露，不也是为了怕旁人知道自己的行当吗？话说回来，我就要北上，在这扬州唯一念想的，也就是冬心兄你了。”

金农呵呵一笑：“你也不必伤感，我们以后定然还有再聚的时候。实话跟你说，我当初向那左必蕃和张廷玉推荐你的时候，早就想到了这一天。你当时还怪我不该推你出来，我的真实心意，你或许到现在也未知晓。”

吴墨林有些疑惑了，他问道：“冬心兄，你细细说来。”

金农煞有介事地伸出三个胖乎乎的手指头在吴墨林面前晃了晃：“我之所以推荐你，共有三点想法，其一，是为了让兄弟你通过修复古画，有机会得到皇帝的赏识，参与皇家书画保管和修复的工作，兄弟知道你一向嗜好古代书画，能够与这些稀世之宝长相厮守，也算是莫大的机缘；这其二嘛，是出于我自己的私心。我也是嗜好古画的人，可惜自己是一介书生，无缘得见皇家藏画，只能希望你进了宫廷之后，多临摹几件宋元真迹，带给为兄开开眼啊……”

吴墨林看着金农那三个肥胖粗短的手指头，心想这种看似笨拙的手指运起笔作起画来倒轻巧得很。吴墨林见金农停住不说话，便问：“金兄，你继续说，第三点想法呢？”

金农犹豫了一下，失笑道：“呵呵，这第三点，也是最重要的一点。怕是你一时间无法接受，我要细细说与你听。兄弟我这几年来，盘桓过不少地方，除了扬州之外，还去过浙江、苏州，四川、江西，拜访过不少南方知名的文人墨客，你知道我最大的感触是什么吗？”

吴墨林茫然地摇了摇头。

金农压低了声音，严肃地说道：“我最大的感受，就是这普天之下民间所藏的古书画珍品，已经近乎绝迹。尤其是唐、宋、元时期的铭心绝品，十之八九都归入皇帝一人之手了。满清入关以来，那鞑子皇帝就大肆收罗民间书画珍藏，皇帝手底下的汉狗们，为了讨皇帝欢心，广为收罗民间藏画，收了画就献给皇上。从顺治皇帝开始，到这康熙四十六年，经安岐、梁清标、高士其等人的网络，民间藏画是越来越少。到现如今，天下学画之人，已经难以看到古代绝佳的范本，没有好的范本，又如何能学到古人的精髓？文人画道，至此绝矣。一念至此，我便痛不欲生。”

说到此处，金农有些激动。吴墨林也是嗜画如命的人，他倒是能够理解金农的心境，但听到这里，还不明白金农究竟指望自己做些什么。只听金农继续说道：“从古至今，书画之收藏，历经数次劫难。尤其是每当朝代交替之际，皇家藏画往往遭遇兵豳之劫。更有那该死的皇帝，甚至拉着自己的藏画陪葬。南朝末，西魏攻梁，梁元帝投降，却将宫廷收藏的名画、书法以及二十四万卷典籍付之一炬，实在是斯文丧尽之举。后来金灭北宋、元灭南宋，内府藏画，也大多毁于一旦。到了明代，所幸明朝后期的皇帝对书画收藏并不热衷，天下书画珍品，大多流散民间，因此明中期以后，便出了不少书画大家。到了本朝，皇家再次拼了命地聚敛民间书画，待到大清国命数将尽的时候，定将会是又一场书画的浩劫！”

金农这话着实是大逆不道之言，吴墨林听的心惊肉跳，连忙到雅间门口四处张望，见四周没人方才回到座位，安定下心神，压低了声音道：“金兄，小心隔墙有耳，你最好少说几句话，你说的都对，但你不要命了吗？”

金农越来越激动，他的脸色现出一点潮红，继续说道：“墨林兄，我金农求你为这天下学画之人，做一件事！”说罢他竟然离开座位，双膝一屈，在吴墨林面前跪下，把吴墨林慌得六神无主，急忙扶起金农。吴墨林说道：“你快别这样，我知道你想要我做什么了。你是不是想让我将那皇家藏画都临摹下来，散到世间？”

金农欣喜地点头道：“不错！只要将这些古画临摹出来，我一定能找到愿意出资的买家。江南的世家大族，底蕴之深厚，远非你所能想见。江南文人画家对宋元书画极其渴望，好的副本亦价值千金。到时候你既发了财，又让这皇家藏画的复本分散出去，是功德无量之举。”

吴墨林一辈子行事的作风，首先要自己不吃亏，其次是不能伤天害理。真按照金农说的去做，似乎所有人都是受益者，皇帝也没什么损失。只是自己去造办处当差，本职工作是修画，非是临摹，临摹皇帝藏画，毕竟不是什么正经差事，还是要避人耳目为好。

金农见吴墨林有些游疑，立刻猜出他的心思。他与吴墨林交往三年，早就熟知这位兄台谨慎的性格。他说道：“你临摹皇家藏画的事，我一定替你保密。你只要临摹出来，就不必愁其他的事情，我一切都会处理妥当。”

吴墨林想了想说道：“金兄，我去临摹内府藏画，毕竟不是光明正大之举。一旦所临画作在世间流传，让皇帝知道了，第一个怀疑的人就会是我呀。所以我想咱们最好做一锤子买卖比较合适。”

金农问道：“一锤子买卖是什么意思？”

吴墨林笑道：“我的意思是说，我到了造办处以后，只临摹古画，但不出手，都自己存着，直到攒够了数量，我找个由头归隐山林，然后我们再把临的古画副本一齐卖了，从此隐姓埋名，岂不是万全之策？”

金农心里暗笑：你辞了这八品小官，还厚颜说什么“归隐山林”，那是高官卸职才用的说法。金农说道：“老吴，还是你想得周到，只是你也晓得我这辈子嗜古成癖，你在北京临古画，光攒着不卖，我却看不到，不得抓心挠肝地急死人吗？”

吴墨林哈哈笑道：“金兄想什么时候看就直接来我家。说实话，我也就你这么一个实在的朋友，况且如今有这等际遇，也全仗着你的推介。你要借走我的临本自己回家慢慢看，也是无妨的。咱们最后归隐林泉的时候出手这批东西，还要仰仗你帮忙找买家呢。”

金农心里着实欢喜，他握住吴墨林的手，说道：“那就多谢吴兄啦！”

吴墨林笑着摆摆手道：“咱们兄弟不必客气。”他暗暗道：等我临够了精品，出手这批东西，倒不必拘泥于是临本还是真本，辛苦临出来的古画，做做旧，再按照真迹去卖，或许得价更多……

皇帝的行辕终于北上启程。吴墨林已经收拾好金银细软，随着大队人马开拔。