三皇子实在撑不下去了，被使团里几个小官扶着先行告辞。

倒是公主出了一口恶气，人也变得爽快，拍着手干脆地鼓了两掌。

“很好。大将军能屈能伸真豪杰，本宫佩服。魏国士卒会感念将军恩德。那些愿意归国的战俘，待使团回禀父王，我大燕择日放还。”

高照强做笑颜。至少六万战俘有了着落，也为军师争取到了机会。

两国谈拢的事务并没有立刻签订协议，尚有些细枝末节留待商讨。燕国的大学士也表示需要时间拟订条款。

郡守为了彰显魏国国威，备下丰盛的宴席。久候不至，想差个人问问何时开宴。隔着院墙，就听到了里面的动静很是不快。又听着燕国三皇子走之前的絮絮叨叨，确然是几位大人受了天大的委屈。心里狠狠地咒骂着燕国使团赶紧走人。

许是心诚则灵，没过多久，那位蛇蝎公主就率领着一众使臣浩浩荡荡地离开了。

“医官，快传医官！”明王急火火地吼。

郡守被这突如其来的一吼吓了个趔趄。

高照几步跨到花坛前，伸手扣了扣嗓子，只觉腹中一紧，胃里的生肉哇哇地吐出来。

高照本没觉得那么恶心，可那生肉返上来的腥气窜进鼻腔，比战场上闻惯了的血水还令人作呕。这一吐就吐个不停，连医官带来催吐的药都省了，直到吐出来的都是黄水，还是不消停的恶心。

老医官瞧着高照那副颓丧的模样，都想给开付止吐的方子。

明王递上茶水，高照漱了几大口。这才缓解些许。

“能全部吐出来就好。蛙身上不干净，尤其生食，恐染时疾。我再为将军开付方子，既可防治时疾，又可调理肠胃，将军若能喝上半年，必无大碍。”老医官捋着胡子说。

“有这个必要吗？”高照一想就嫌麻烦。

“当然有，那个恶毒婆娘就说过她喝了一年的药！”齐时衡咬牙切齿，“当年怎么就没把她困死在山中？”

“因果报应罢了。”高照直起腰杆，虎狼般的眼神盯着郡守，“有饭吗，老子饿了。”

郡守被这杀气腾腾的眼神吓了一跳，半晌才反应过来，“有、有饭。”

“你还吃得下去！”齐时衡惊叹将军真乃神人。

使团里没几个人能吃下饭。齐相随礼部的人回议事厅草拟章程，只剩明王陪着高照独享一桌丰盛的晚膳。明王留下来纯粹出于自责，坐在高照身边呆板地给他布菜。

高照实在觉得沉闷，还不如自己一个人自在，就温言打发明王回去休息。

从燕公主宅子里惊心动魄地逃出来，结果还是被公主作祟，真应了那句俗语——逃得了初一躲不过十五。

高照抓起一根炙肘子，酱香浓郁，完全占据自己味蕾，啃起来就像做法似的，将那些不愉快消灭得一干二净。

窗外有两人翻进来，是鄂北军的影卫。

“在我身边做影卫是不是很寂寞啊，老甲。”

这一声名字喊得老甲浑身一抖。听将军这个语气是要找自己算账。于是飞快在脑海里过了一遍自己最近都做了哪些事，发现自己最近特别规矩，连姑娘都没想……姑娘……

啊，画册！

那本随手递给将军的画册！

“将军，那本画册是小丁的。是他出发时偷偷藏在身上被我发现然后没收的。”老甲灵机一动，兄弟如衣服，既能御寒，又能挡灾。

对不住了，替哥哥挡一挡。等你回来，将军就将此事忘了。老甲默念。

“是嘛，那这个月的俸禄先从你身上扣，等小丁回来了，你再往他讨。”高照啃下最后一口肉。

“呃……”

“你有什么事吗？”高照看向另一个影卫。

“将军，梁安驿馆里的手札已经送回上京，但那个叫祝筠的人没找到。据掌柜说，是几天离开了。要派个人寻他吗？”另一人问道。

高照把光秃秃的骨头丢进盘中，“不必，他在凤鸣霞。”

“这么巧——他是将军从白玉京领回来的人；将军密入凤鸣霞，无人知晓；后来李骥知道了，他就跟来了。算起来时间刚好。”影卫分析，“他会不会是李骥的人？。”

高照皱眉，片刻，哑然失笑，“怎么可能。小丁还没有消息吗？”

“有了。他今晨传回消息，蜀地遭遇山洪，官道被冲毁。得半月后洪水退却才能寻其他出路。”

“他这一趟不顺啊。”高照揩了一把油腻的嘴。

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祝筠两日里过得很不安生，绞尽脑汁仍是一筹莫展。孙平倒是认命地趴着养伤，缴还一万两，对现在的他而言实在天方夜谭，索性放弃。

祝筠想过卖画。即使一幅画能卖上十两，凑足六千两银子，也还需要画六百幅画。祝筠画不出这么多。何况他心绪不宁，心不宁就画不出佳作。

于是走街串巷问当铺，问遍了当铺，竟然没人敢收北燕的商铺和宅邸。后来碰见了几个从丝路那边来的富商，富商起初还想压压价，仔细一看契上有王姬经手的痕迹，顿时意兴阑珊。

祝筠漫无目的地走着，走着走着竟然走到了郡守府。

将军说这几天他都在，有难处可以找他。可是萍水相逢的两个人，将军愿意帮自己吗？就算他肯，一个两袖清风的将军，也未必能拿出六千两银子。

祝筠在郡守府门口徘徊了许久。那会儿如果将军出门，他真的会毫不犹豫地冲上去求助。

可惜将军没有出门。

抛过铜钱。撕过花瓣。祝筠最终也没有勇气叩响府衙的大门。他一步三回头地离开。

可是孙平怎么办？

祝筠站在长街上，站在熙熙攘攘的人群里，影子渐渐变长，一个人孤零零的。

罢了，再想想办法。实在不行就去求将军吧。

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孙平在嬷嬷的精心照料下挪到了窗前的席子上，听到院子里的莺歌燕语，不禁赞叹，“今天真是个好天气。”

阳光透过窗棱照进东厢，晒得屋子里暖洋洋的。

祝筠无心窗外的景致，耷拉着脑袋，“我一直没有找到卖家，我想不出有什么办法能立马补上那一万两。”

“少爷，陪我去看夕阳吧。”孙平突发奇想。

“要不再求一求王姬，宽限几天，我一定能想到办法。”祝筠道。

“王姬不会答应的，她已经宽限我三天了……这样的结果已经很好了。少爷也不必难过。我能接受。”

祝筠叹了口气。仿佛有朵小小的乌云从他口中叹出，任多明媚的阳光也无法驱散这片阴霾。

“和我看一次夕阳吧，少爷。”孙平再次恳请。

“可是你的伤……”祝筠抬起头。

“明天就是最后一天了。今天或许是我最后一次自由自在地看落日。”

“不会的，我一定可以凑足银两。”祝筠握着孙平的手。他忽然后悔没有当机立断叩响郡守府门。

“少爷陪我去吧，他们说凤寿山上看夕阳可美啦。”孙平央求。

祝筠不大愿意浪费想办法的时间，但又实在怕留下遗憾，只好答应。

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马车沿驶向深山，依旧是赵司理驾车。

“我来凤鸣霞前，听王姬府上的其他少君讲过这里。凤寿山以前是叫凤首山，说这山远远看着像凤凰头。传了几代，就把这个“首”改成了“寿”，寓意吉祥。”

祝筠探头观察远山，看不出门道，“不像啊？”

“他们讲这山以前是座火山，山火喷起来的时候，犹如凤凰现世。”

“原来是这样。现在还会有山火爆发吗？”

孙平摇摇头，“我查过地方志，上一次山火爆发，是周朝的事了。”

“那凤鸣霞也是因为这座山而取得的名字吗？”

“少爷真聪明，”孙平点点头，“据说风起之时，站在火山口，会听到凤凰一般清脆的鸣叫，还会引来百鸟相和。可惜今天没有风，怕是听不到了。”

“你的伤不禁风。听不到也罢，看看晚霞也很美。”

马车攀上崎岖的山路，透过树林，可以看见山腰的一弯湖泊，夕阳下泛着粼粼波光，好似舒展着金色的绸子。

“那是凤尾潭。”

“这个像。”

“那篇地方志上还记载着一则异闻。说上古时期，有凤凰在此涅槃，凤凰离开后，山火依旧长燃，风雨不灭，周遭生灵涂炭。民怨上达天听，天神派赤足大仙用天石封住火井。山火虽熄，山中积压万年的生灵怨气未平，怨气破壁而出，烟障漫了三日。”

“那后来呢？”祝筠听着入迷。

“后来凤凰再临，运风驱散烟障。留下一片尾羽，化作潭池，滋润万物。也有人说这湖是凤凰泪所化。颇有灵气，从未干涸。”

“我觉得可能是火井口坍塌被堵，山火就穿透山腰的薄壁喷出，因为火势衰弱，只剩下浓烟。”祝筠深刻地分析了一翻。

“少爷，您真是越来越像老爷了。这么神秘的传说被您三言两语说得好无趣。”

“哈哈，是嘛。父亲的教诲可能是根深蒂固了吧，”祝筠头转向窗外，“不过这里的风景真是漂亮。你看，晚霞是橘色的，一大片，真美。”

祝筠陶醉地望着天际。

“少君，前面路窄，马车过不去了。”赵司理停下马车回头道。

“想去山顶吗，我背你上去。”祝筠道。

孙平怜惜少爷单薄的身板，笑着摇摇头，“我是来看日落的，又不是来看火山口的。如果少爷想上去看，我让赵司理陪少爷去，我在这里等着。”

“我是来陪你的。如果赵司理想去，就让他自己去吧，我们在这里等他。”祝筠笑道。

“那边有块空地，刚好能看到夕阳和凤尾潭。我们下车坐会儿吧。”

祝筠点点头，抖开褐色的披风，帮孙平系好。

“我背你下去。”祝筠跳下马车，向孙平伸手。

“少爷，我能走。”孙平小心搀扶着马车门框，挪着细碎的步子。祝筠实在看不下去，踮起脚尖，摇摇晃晃地把他抱下马车。

“少爷，你的披风系没有系好。”

祝筠低头，系绳果然松了。

“我来吧，以后就没机会照顾少爷了，少爷要照顾好自己。”孙平抢先伸出手，帮祝筠系了个漂亮的蝴蝶结。

“别说得跟诀别一样。我现在自由了，待来日发迹了，我罩你。”祝筠挺起瘦小的肩膀，拍着胸脯说道。

“少爷要说话算话，我记下了。”

夕阳退却刺目的光芒，像脱去华丽的外套，留下赤裸的红色，圆润而优雅。云霞如纱，被风吹着散作丝丝缕缕。似乎羞涩于被注视，红日扯起已然化作紫粉的纱霞，腼腆着半遮半掩。

“我记得父亲曾说火山口多有珠玉宝石，你说这上头会不会有宝石让我们捡到。”祝筠憧憬地眺望着山顶。

“少爷，都出来了，怎么还想着烦心事。这上面啊就是一块凹地，既没有深不见底的渊井，也没有像长白天池那样的积水湖泊。如果真有珠宝，早被猎户、农夫捡走了。”

“这样啊……”

祝筠收回目光，看着落日残影，说不出的落寞。