周莫柔在这一路之上，心中念头不断掠过，曾常听人说：“女孩子，出门在外要保护好自己。”现如今自己是女儿身，便遇到了这般险境。看来，在这个江湖上行走，须有武功傍身才行。

这也难怪，单凭周莫柔现今容貌，放在和平年代都不安全，何况是在这个乱世里呢？

不知不觉，马车已行至家不远处。周莫柔念头未息，关于今日之事，不想让爹娘知道，更不能让娘亲担心，于是向小云道：“小云，今日之事，切莫告知老爷夫人，知道吗？”

小云有些不解，道：“小姐，那两个怪人打伤了你，害你受尽苦楚，还有那几个流氓也实在可恶之极，自当告知老爷，让他给您出气才是。”

周莫柔握起小云的手，道：“小云，这口气我自然是要出的，只是我要自己解决，不必劳烦我爹娘了。”

小云面上有些不情愿，道：“可是……”

“不听我的话？”周莫柔截道，“如果娘亲知道此事，她一定会为此忧心一阵。而我只愿她，此生快乐就好。你明白吗？”

小云听到此处，决然道：“好！小姐，我不说就是了。”

“胡胡！”周莫柔拉开轿帘呼道。

郑管家自是将方才车厢内的言语听得一清二楚，这时听到小姐呼唤，自然知晓所为何事，当即笑道：“小姐，您是说关于今天发生的事，要我不要惊动老爷夫人，对吗？”

周莫柔道：“没错，正是此事。”

郑管家亦是决然道：“今日之事，我也有不可推卸之责任，若我去的更早些，又或者陪你们同去，岂会如此狼狈？既然小姐您意自己了却此事，不想触动夫人忧心，我定然是不会说的。”

周莫柔见他言辞真切，脸色诚恳，足以洞见肺腑，当下深信不疑，点头称好。

天色已是晌午时分，周莫柔却迟迟未归，周夫人有几分担忧，早已站在自家门外不住眺望。

小秀轻声道：“夫人，外面风寒，您还是回屋吧！这儿就由小秀替您等着，可好？”

周夫人看了小秀一眼，见她一双俏目甚是灵动，道：“小秀，你来我们周家也有几年了吧？”

小秀道：“回夫人，四年了。”

周夫人又上下看了看她，道：“记得你刚进周家时，和莫柔一样，还是个小丫头，没承想这时日飞逝，你都长这么大了。”

周夫人昂首望着天际，继续道：“过去几年里，我一直让莫柔待在家中，不同意她外出远行，而现在看来，她也已经长大，或许真的该闯荡闯荡了。”

“夫人，小姐她们回来了！”小秀喜道，伸手指着远处驶来的马车。

周夫人从天际处收回目光，顺着小秀指的方向看了过去，见老郑赶着马车已然返回，便即道：“小秀，你在这接应小姐，我这去吩咐厨房准备饭菜。”说完转身入了院里。

小秀应了一声，却听院里又传来人语道：“不要告知小姐，我曾在这等她。”

小秀虽心中疑惑，但不敢违拗，只得称是。

马车已是行至不远处，小秀见车厢里小云朝这边望来，于是举臂挥了挥，见小云也是挥手回应，便放下心来。

饭堂，周莫柔与爹娘正在用饭。

周夫人给周莫柔夹着菜，道：“今日去城里为何这么久才回来？”

周莫柔嚼了两口菜，道：“不算晚吧，晌饭都赶上了。”

周元敬道：“想来是在街市上玩得兴起，乐不思蜀了吧。”

周莫柔还待答话，却听娘亲道：“又或是出了什么事了？”

周莫柔原本看着娘亲的视线立刻飘向别处，笑道：“城里可真够热闹的，因人太多，走的自然慢了些，便耽搁了。”说完，又嘻嘻一笑。

“老爷。”却是郑管家伫立在屋外道，“有件事，老郑需要禀报一下。”

周莫柔心中一惊，以为胡胡是要把今日之事说出来，圆睁秀目直盯着郑管家。

周元敬道：“有事那就进来说吧！”

“是。”郑管家应了一声，走到周莫柔身边时竟还看了周莫柔一眼，点了点头，似乎是在示意她莫慌。

郑管家走近后，向着周元敬道：“老爷，老郑只是有一些小事罢了，思来想去，还是等午后再说吧。”

周元敬听后目光闪烁，笑道：“我知道了，你在正堂等我吧！”

“是，老爷。”郑管家道，说完便走了出去。

周莫柔对于爹爹与胡胡之间的事无心过问，只担心今日之事，胡胡终究没有说出来，总算言而有信。忽又想起一事，向着爹爹道：“爹，我有个事想问您。”

周元敬讶然道：“嗯？你说吧。”

周莫柔道：“你说，江湖上的武功能有多厉害？”

周元敬这一惊当真不小，女儿一向对武功最不关心，怎地今日竟一反往常。他的脸上泛起了几分期许，微笑道：“江湖上武艺类别繁多，但凡练至精深处，皆可伤人于一瞬。武功小成者，足已以一敌多，立足于江湖；武功大成者，更可比千军万马，一匡天下。”

周莫柔听得入神，问道：“爹爹，您的武功属于哪个阶段？”

周元敬听了，登时哈哈大笑起来，笑声竟是那般的不可一世。

他忽然道：“你爹爹早已退隐江湖，不说也罢。”

周夫人在一旁一直微笑不语，对于女儿问起武学之事，也是颇感惊奇，只觉女儿自从失忆之后，这变化可真不是一星半点。

周莫柔吃着饭菜，陷入了沉默，似乎有些心不在焉。

周元敬看了女儿一眼，随即向着夫人道：“夫人，你陪着女儿，我出去一下。”

见夫人应了一声，周元敬便阔步走了出去。

厅堂里，郑管家一直在恭候着，听见有脚步声响起，便抬起头来，见是老爷，脸上登时堆起笑容。

周元敬道：“我与夫人用饭之时，你从不打扰，有什么事，你就说吧！”

郑管家应了一声，上前贴耳，轻声道：“今日小姐在颖城遇到恶人了。”

“什么？”周元敬脸上怒气一闪而过道，“来龙去脉，速速道来！”

只听郑管家开始滔滔不绝：“今日刚到颍城街道，我便去采买物品，小姐与小云……不料竟路遇歹人，几个歹人欲待对小姐行不轨之举。那恶人抓着小姐手腕，小姐抵死不从，接着就是一脚，那恶人躲闪不及，竟是被踢得嗷嗷叫。”

“后来呢？”周元敬越听越怒。

郑管家说得津津有味：“后来，路遇一位少侠拔刀相助，无奈这歹人武功不凡，那少侠经过一番苦战终寡不敌众，败下阵来。”

郑管家说到此处，右手一拍大腿，道：“幸好老郑我远远瞧见小姐遇险，于是当即放下手中事物，飞速赶到，将小姐及时救起，上了马车。策马疾驰之时，那恶人竟是亡命之徒，纵身跃上马车，老郑焉能让他得逞，于是右臂猛击一拳，那恶人“啊”的一声大叫，败倒在地，久久不能起身。至此，小姐才逃离了那帮歹人的魔爪。”

郑管家话音只顿了一下，又继续道：“万料不到，路上又遇到了五大怪人，老郑我是拼命护佑小姐，可怎奈来人武功高强，老郑我终不能敌。就在这时，天降一和尚……万幸小姐安然无恙，否则老郑我可真是承当不起呀！”

郑管家分明答应了周莫柔不说此事，奈何他这个人心里存不下任何秘密，便把事情的原委禀告了周老爷。不料他竟是添油加醋，把经过说得更是有声有色，就连他那口浓痰都说成了一拳猛击，明明连火燚燚的身体都碰不到却说成拼死护佑、终不能敌。不知道若是周莫柔听到，会不会当场气晕过去。

只听“砰”的一声巨响，一张案几竟是被周元敬猝然一掌生生震得粉碎。

郑管家吓了一跳，只听周老爷怒道：“敢动我周元敬的女儿，他们是嫌命太长了！老郑，带路！”

郑管家忙道：“是！”说完转身欲走，迎面却碰上了周莫柔，登时张大了嘴巴，讷讷说不出话来。

周夫人从周莫柔身后走出，轻声道：“老爷，那几个流氓，教训下就是了，切勿伤人性命。至于那五大怪人，向来行踪不定，一时也难以寻得。终究您已退出江湖，还是暂且放下吧！”

周莫柔双目圆睁，直直盯着郑管家。郑管家目光左闪右闪，忽上忽下，飘忽不定，最后只得红着脸道：“小姐，我……我这还不是为了你吗？”

周莫柔依然没挪开视线，笑道：“是吗？你胡胡多厉害，猛击一拳，把人打得可是久久不能起身呢。”

郑管家老脸更红了，恨不得找个洞钻进去。

周元敬见了，对着郑管家道：“老郑，你先下去吧！”

郑管家如临大赦，连跑带跳，头也不回地出去了。

周元敬道：“莫柔，爹这就去给你出气。我倒要看看这江湖上谁敢欺负我的女儿。”说罢，便向外走去。

周元敬刚走几步，只觉胳膊被女儿拉住了，回身问道：“怎么了，莫柔？”

周莫柔笑道：“这点小事，我自己处理便是。”

周元敬道：“你一个女儿家，怎么处理？难道你要用这小胳膊腿去和歹人拼命不成？”

周莫柔随口道：“我要学武功。”

周元敬似是一时没反应过来，问道：“莫柔，你刚才说什么？声音再大一点。”

周莫柔负手挺胸，一字一字缓缓地道：“我——要——学——武！”

“她要学武？夫人，我没听错，对吧？”周元敬向着夫人道。

周夫人微笑道：“是的，老爷，你没有听错，女儿说她要学武。”

周元敬深心激动不已，自己十几年来一番苦心，总算没有枉费。只是，他面上依然不动声色，转过身去，淡然道：“女儿家，学什么武功，打打杀杀不适合吧？”

周莫柔回道：“女儿家才更应该学武，外面那么危险，学了武功起码可以保护好自己。”

周元敬双手抬起理了理鬓发，背对着周莫柔，道：“在家里刺绣弹琴，以后找个好人家嫁了，一生无忧岂不更好？”

周莫柔心中有气，道：“没在江湖上闯荡，就这么草草嫁人，那得多无趣。我定要在江湖上闯它一闯。”

周元敬心道：“这才是我周元敬的女儿！”心里如此想，却转过身，漫不经心地道：“纵然你要学武，也可能是你一时兴起，待到兴趣退去，便只觉索然无味，还是会放弃，又何必呢？”

周莫柔心中有点不耐烦，没好气地道：“你是不是我爹？跟你学武都不想教吗？不教拉倒，我还不想学了！”说罢，转身便走。

周元敬身子一震，截道：“慢着！”

周莫柔转过脸来，随口道：“还有事吗？”

周元敬态度转和，缓缓道：“莫柔，你跟爹好好说，你是不是真的想学武？”

周莫柔转过身来，决然道：“真真切切！”

周元敬心下一安，肃然道：“生逢乱世，若是没有武功傍身，路遇奸人便只能束手就戮。若是仅仅只有三脚猫的功夫，也是无用，哪怕只比敌人弱个一招半式，与死亡又有何异？既然要学武，便要有争取天下第一的心。”

“只是不知道，爹爹您有多少武艺，又能教会我多少了。”周莫柔淡然道。

周元敬仰面纵声狂笑，道：“江湖上谁人不知？却唯独我的女儿不知。”说罢，摇头苦笑。