话说苏牧风、兰菁和司徒眉陪同奢香夫人离开巫蛊教后，晓行夜宿，直奔水西。

在路上十余日，进入贵州境内。只见沿途山高林密，沟壑纵横，路途越来越艰险。许多地方左面是悬崖，右面是峭壁，狭窄的路径，仅能容一人通过。有的地方甚至根本就没有路径，人和骡马只能在崇山峻岭之中前行，真是人烟稀少，举步维艰，路途比之湘西境内，又不知艰难了多少。

由于沿途所见村寨较少，大家只好时常靠打猎为生。在荒山野岭之中打猎，偶尔会碰到一些居住在山洞中的穷人。这些穷人生活很困难。他们身上披着两块兽皮遮羞，不知道银钱为何物，不与外界进行交易，没有书籍记录历史。

这些人过着原始生活，渴了饮山泉水，饿了吃野猪，山羊等野物，困了睡在铺着干草的山洞之中，病了扯把草药煎水吞下。

他们很少种植谷物，即使在一些小村寨中，这些还处于非常野蛮的洪荒时代的人们，也只种植一些高山玉黍和高粱之类的东西。不会种植谷物，而且其种植方式也还是十分原始的刀耕火种的方式，每年春季放火烧山，然后用一根木棍在烧过的山野上戳出一些浅浅的小洞，再将玉黍种子丢进洞中，以后就不再进行管理，任其自生自灭。因此粮食产量极低，根本满足不了生活所需，一年当中，有半年没有粮食充饥，只能依靠狩猎和上山挖掘野草果腹。

这种穷困的情景，让苏牧风看了辛酸，奢香夫人也不断介绍百姓的穷困愚昧，以及自己想改变这一现状的想法。

苏牧风对其想改变这种落后状态的思路非常赞赏，只是觉得这是一项极其艰难的事情，不知道她如何实施。于是问道：“不知夫人将采取什么措施改变这一现状？”

奢香夫人抬首望着远方，沉默半响，才说道：“我们水西、水东、乌撒等地如此贫穷的原因，是百姓穷不思变，而百姓为何不愿思变？是因为他们世世代代居住在这偏僻的深山老林之中，与外界的交通极其不便，无法接触到中原汉族文化的先进知识和技术，脑子里没有先进的思维观念，所以世代墨守成规，不愿改变，也不知道如何改变。当今要改变这一现状的唯一方法，便是先打通与外界的交通途径，使他们与外界的交往变得容易。然后再设法引进外界汉族的先进文化，改变他们的思想认识和思维观念。如此下去，通过几代人的努力，我相信我们的生活便会得到大大改善。”

苏牧风点头赞道：“夫人此举若能实现，那真是奇功一件，必将惠及万世！苏牧风不才，愿助夫人一臂之力。”

奢香夫人大喜道：“我已经考虑好了，回去后便组织修建以偏桥为中心的两条驿道：一条向西经水东过乌撒达乌蒙；一条向北经草塘、陆广、谷里、水西、阁鸦、归化到达毕节。此两条驿道只要开通，我彝人便可直通滇境，将中原与云南连成一体。为我彝人的发展带来便利。但此事不但工程浩大，修建艰难，我最担心的是，此事可能会受到部分族人的阻拦和干扰，若能得苏兄弟相助，此事便已成功一半了。”

就这样，大约过了月余，众人终于进入水西境内，附近村寨和居住在山洞之中的村民闻讯蜂拥而来迎接。

水西土司大总管已聚集了一万多彝人武装，迎接奢香夫人归来。 总管一见奢香，便急急说道：“不知夫人此次进京结果如何？那皇上是否为夫人、为我彝人主持公道？我们已经组织好队伍，若夫人再不回来，我们便将向贵州府发起进攻了。”

奢香夫人瞪了总管一眼，说道：“我不是早说让你们等待、等待我回来再说吗？为何如此急不可待呢？”

总管道：“夫人！那马烨对你的鞭笞不但是对你个人的重大侮辱，也是对我全体彝人的重大侮辱，此仇不报，我等誓不甘休！”

奢香长叹一声道：“那马烨的心思，难道你们还不明白吗？他就是要逼我们反叛，好授其率兵征讨我彝人的口实，司马昭之心，路人皆知，其狼子野心，我已经向皇上汇报，皇上已经将他召回朝廷，问罪处斩了！”

总管一听，有些不相信道：“皇上真的把那马烨给斩了？不是说他是当今马皇后的侄儿吗？难道皇上竟然不顾马皇后的面子，真把他给斩了？”

奢香夫人点点头，说道：“斩他还是马皇后要求的，这马皇后果真是一位大公无私的皇后，在其听了马烨在贵州处处与我水西彝人为难，并且鞭笞我的事情后，便上奏皇上，要求将马烨召回问罪。那马烨倒也没有否认，还说了一大堆他这样做是为朝廷着想的理由。所幸皇上和皇后都非常英明，并没有听从他的诡辩，下令将其斩首。我们水西彝人的大敌终于给除去了。为了感谢皇上的信任，也为了我彝人的发展，我已经答应为皇上修建两条驿道。过几天我们便商议一下，看如何修建。”

总管点头道：“若果真如此，我彝人之仇总算报了，至于修驿道的事情，这是一件大事，劝夫人再好好想想。”

奢香夫人道：“好吧，此事以后再说。”她然后来到广场高处，将马烨已经处斩，自己和彝人之仇已报之事高声向大家宣布了。

为了感谢大家的挂念，又吩咐大总管开仓拿出粮食犒赏大家，于是尽皆欢呼雀跃。随后奢香夫人又将苏牧风等人向大家作了介绍，要求大家要将苏牧风三人当作贵宾看待。

大家听夫人说苏牧风曾经挽救了夫人极其儿子，均非常感激。大总管随后便热情的将苏牧风三人引到土司府衙，安排了几间精致的客房让三人住下。晚上准备了丰盛的欢迎晚宴。晚宴过后又是盛大的篝火晚会。

次日起来，大家便在大总管安排的一名向导的带领下，到水西附近的杜鹃林中去看杜鹃花。

只见满山遍野的杜鹃花开得异常灿烂，有的赤红，有的雪白，有的大如盘子，有的小如山菊。

几人在花丛中尽享春日的花香。中午便在附近一处村民家中随便吃了一些苦荞粑。下午大家回到土司府衙，奢香夫人已经安排了宴席，正在等三人归来。

饭桌上，酒酣耳热之际，奢香夫人谈起了修建驿道事宜，并征求大总管意见。大总管沉默半晌，才说道：“夫人刚刚回来，还有许多更重要的事情等着夫人处理，而且如今是春播时节，修建驿道之事，我看还是日后再说吧。”

奢香夫人道：“府中大事，我去京之时已委托你办理，昨晚我已大概看了一下，你所办之事甚为妥贴，虽然还有一些事情需要我日后处理，但我在路途上想了多日，那修建驿道之事再已不能拖延，虽然如今是春播时节，但凡事预则立，我们研究修建驿道事宜，并不会影响春播，如果大家对修建驿道之事达成共识，趁着春播先做好一切工具材料和其他物资的的准备工作，待春播结束，便可让民众着手进行驿道的修建工作了。”

大总管沉吟半晌，说道：“依奴才看来，这驿道不修也罢，虽然夫人曾经答应了那皇上修建此驿道，但我们可以写封奏折给皇上，就说这驿道修建非常艰难，无法实施，我想那皇上又不会亲自来此查看，就算来了，我们这里确实是山高路险，无法修建，我想他也会同意我们的看法，这样就把此事给拖过去了。”

奢香夫人脸色微红道：“此事并非我为了讨好皇上所揽下的差事，而是我亲眼目睹了汉人的先进文化，感触我彝人的落后，因此决定修建驿道，加强与汉人的沟通和交流，学习汉人的长处，这事关系到我彝人日后的发展，因此才有此想法。”

大总管道：“我彝人祖祖辈辈在此已经居住了几千年，没有与汉人交往，我们生活得也很好，自从汉人来此后，我们的生活便不得安宁，我看那汉人的东西未必是好东西，不学也罢。而且，一旦修建好驿道，那汉人便能更快捷的到达我们的家园，更方便掠夺我们的粮食、马匹等资源。”

奢香夫人道：“大总管的担忧是有些过了，不错，我们祖祖辈辈是在此生活了几千年，但我们一直停滞不前，没有什么发展，我们还处于刀耕火种的状态。但外面汉人已经取得了较大的发展，如果我们再不跟上，今后便没有我们彝人的立足之地了。我们必须与汉人交流，与汉人互通有无，共同发展......”

奢香夫人话还没有说完，突然听屋顶上一人大喝道：“胡说八道，简直是胡说八道，我们彝人在此立足了几千年，怎么说如果不与汉人交流，便没有我们彝人的立足之地了，我看要是你们修好了驿道，将汉人引狼入室，那时才是没有我们的立足之地呢？”

话音一落，只听屋顶上一阵响动，随后人影闪动，从屋顶上跳下两个人来。