同一时刻，千里之外的皇城内，天还未亮，西府所有的人素衣素袍沉默着进出。
今日是西贺下葬的日子。
到了时辰，西子泰领头出了西府，身后扶灵柩的皆是西贺的旧友，走在第一个的是施宇。
皇上也来了，他等在府外的巷子中，想陪西贺走过最后的一段路。
西家的祖坟不在皇城里，而在城外靠北的一个小山村中。小山村地势较高，能望到大半个皇城。西府传下来的祖训，无论活着还是死去，都要守护着皇城。
这是他们根系所在的地方。
西贺与岑青的合葬墓中，早就摆放了一个棺木。西子泰下到墓道中，亲手擦拭岑青棺木上落下的尘土，眼泪不知不觉中从眼角涌出。当西贺的棺木摆放到位后，西子泰将双手分别放置在两个棺木之上，合上双眼，在心中道别。
“子泰，到时辰了。”施宇进到墓里，拉着恍惚的西子泰离开其中，示意众人填土。
先人已逝，但真相不可轻易掩埋。西子泰心里想着，将脸上的泪水擦干，退至一边。
“西爱卿，安息吧。”入葬之后，皇上第一个敬酒，他将杯中酒洒在石碑前。冰冷的手触到冰冷的石碑，他的手颤抖着抚过碑上西贺的名字。
墓中之人，也是他此生最信任的好友。
当是时，太监行色匆匆地走到西子泰身边，等着皇上敬完酒走来。
“何事？”
“陛下，北部守关的将军秦安义正率领重兵向皇城方向推进。”
“什么？”皇上自觉声调较高，将太监拉至一边。
“是北部集县传来的军情，秦将军距离他们还有三十里地。”
“集县往北的平凉县和黄曲县呢？”
“都被秦将军灭了！”太监尖细的声音吸引了在场众人的目光。
“告诉集县，务必先让秦安义停下来，朕要他挥师南下的理由！”皇上压低声调道。
“是！”
“子泰。”皇上看着无比憔悴的西子泰，有些迟疑，但西子泰听了他们的对话，就等着他开口，眼中还带着担忧的神情。
最终，皇上还是狠心道：“一个时辰后，前去上朝。”
“是。”西子泰拱手，告别了匆匆离开的皇上。
一个时辰后，西子泰换下丧服穿上黑色朝服，步入正殿中。本来吵吵闹闹的众臣突然间都默默无语了。
皇上也刚到。太监清了清嗓子，道：“皇上今日召集各位前来，是要说一件非常重要的事。北部守关的将士们未得到朝廷命令，私自挥师南下，一路拔掉北部重要关隘，现已到了集县脚下。”
听闻此言，朝廷顿时喧闹起来。
“北部是谁守着第一道关隘？”
“秦安义，秦将军吧？”
“秦将军怎么可能？”
“私自调兵可是以造反罪行论处啊！”
西子泰在众臣之中静默着。
秦安义是前任大将军秦安国的亲弟弟，两人对朝廷可谓是忠心耿耿。先皇时代，秦安义少年成名，跟随大哥秦安国在战场上出生入死，后来秦安国出事后，便被调往北部镇守边关。二十多年了，他从来没有放进一个敌人，也从来没回过皇城。
“安静！”皇上面带愠色道。
大臣们安静下来，只见一人站了出来。
“皇上，臣愿领兵前去会会秦将军。”
西子泰用余光瞥见那人，他又瘦又高，脸色犹如西子泰那样憔悴，但一双如狼似虎的眼睛让他看起来是永远打不倒的。
他是兵部尚书的小儿子，允靖。
西子泰还清楚地记着，前些日施宇说起过，兵部尚书的遗体，在太子遥移交给刑部之后，神秘消失了。
“允将军，你需要多少兵马？”皇上问道。
允靖的脸上带着坚毅的神情，回答道:“一万。”
众臣再次窃窃私语。
“子泰，说说你的想法。”皇上压过那些声音道。
“集县是皇城北部最后也是最重要的一道关卡，虽只有八千守军，但占据有利地势，可以坚守一段时间。这段时间内，朝廷可一方面派人前去与秦将军会面，明白他的意图；另一方面，令南部军营抽调将士北上，在集县以南的霍县等待调令。”
“为何不直接调去集县？”
“集县正处关隘之处，至多屯兵一万，人多反而弱化了守关之利。另外，臣以为，可以给秦将军一个解释的机会。”
“那集县的将士们呢？”允靖扭头看向西子泰，问道，“是他们直面北部的虎狼之师，若是朝廷不派兵前往，他们要如何死守集县？”
“两千。允将军，皇城只能出两千的士兵。”西子泰沉稳地回道。
“有和没有一样！”允靖不客气道。
“子泰，你和允将军一起去。”皇上道，“两千士兵加朕的大将军，如此够了吗？”
“陛下，此时皇城还并不安宁，大将军怎可离开？”施宇插言道。
“那等秦安义破了集县，一路打到皇城，朕就能安宁了吧？”
“老臣不是这个意思。”施宇连忙解释道。
“施大人放心，我会将皇城布防安排妥当。”西子泰转向皇上继续道，“另外，臣弟和太子殿下应该也快回来了。”
“好，你们去选皇城中最精锐的两千士兵与你们前去。”
“是！”
半个时辰后，西子泰身披黑色战袍出现在军营的高台上，允靖已经提前到达，却见很多人不听从军令，随意站着。
“这便是大将军选的兵吗？”允靖挑起眉毛问西子泰。
“上了战场，谁都一样。”西子泰“唰”的一声抽出泰阿剑来。出鞘的泰阿剑，带着红光，有些士兵害了怕，另外一些还不以为然。
“你不会要和他们动真格吧？”允靖再次问道。
西子泰没理会允靖的问话，朝着士兵们大喊：“弟兄们，明日，我们要作为先遣队，前往集县守城！”
“集县，集县在哪里？”
“集县可远了！”
“是个又远又破的地方。”
皇城的士兵很少离开皇城，本来是最精锐的部队，却被皇城懒散骄奢的氛围影响，一部分成为废人。西子泰不愿意动用皇城最靠得住的守城士兵，所以选了这两千人。他们更是这城中废人中的废人。
一听说要去集县，他们这下可是泄了气，聚在一堆讨论起老婆孩子热炕头。
“集县若是被破，你们的女人会变成别人的女人，你们的儿子会变成别人的奴隶！”允靖看着也有些生气，便朝着众人大喊着。
“别危言耸听了！”士兵们起着哄。
西子泰皱起眉来，泰阿剑被他一挥，一股强大的剑气甩在身旁的木桩上。木桩顿时被击得粉碎。
“轰”的一声传来，台下的大部分士兵们，不由得站直了身子，不再言语了。
“立刻归队！我只数三个数，别让下一剑出现在你的身上。”西子泰深蓝色的眼眸印在泰阿剑上，凶险无比。
“三。”剩下的士兵已被他的眼神所吓倒，纷纷开始归队了。
“二。”允靖聊有兴趣看着身边这位搭档，突然有点喜欢他这派作风了。
“一。”
话音已落，依稀只剩下几人拄着自己的长矛，指着台上的西子泰大笑着。
其中一人笑着说：“我还以为能怎么样呀，原来是吓人的假把式啊哈哈哈！”
笑声紧接着变成了尖叫声，刚刚嘲笑西子泰的那位士兵，如今抱着自己断去的右臂惨叫着。西子泰点头示意，那几个士兵立刻被人拖了下去。
西子泰收回剑，转身拍了下允靖的肩膀，道：“交给你了。”
允靖擦了下额头的汗，他刚刚看得很清楚，泰阿剑一斩下，那人断臂上的截面居然是平整的。
允靖少时便与西子泰认识，今日在朝中对他发难，就是有些不相信对方的实力。毕竟他曾与西子泰比武，最后两人打了个平手：他的箭擦破了西子泰的脸颊，而西子泰的剑划破了他的手臂。没想到十年后，西子泰不仅对兵法颇有研究，他的武艺竟然也精进到如此可怕的地步。
“众军听着！”允靖开了口，大声道，“此去集县是要死守！为了皇城的亲人们，我们没有退路！”
