阮心刚点点头，自床头拿起一对寒光闪闪的小斧头拢入袖中，快步出了房门。
他小心翼翼地挨到一间客房门口，将耳贴在房门倾听。过得一会儿，又至另一间。
听完那几间客房之后，转身走回；想了想仍不死心，又返身回去，用唾沫沾湿了手指，在窗户纸之上戳个小洞，凑眼过去向内张望，最后沮丧得摇摇头，返回自己的客房。
“怎么样？”邱陵看他那神情，料想亦没什么收获，不过还是问了一下。
“真是奇怪，一点声息也没有！”阮心刚紧蹙眉头。“我还戳破窗纸看过，虽然黑漆漆的看不清楚，可我感觉，压根儿就没人住的。”
“哦？……是么？”邱陵停下脚步，歪首思忖片刻，一把抓起几上的钢刀，急声道：“不妙！快去看看！”
二人急匆匆得来到一间客房前。邱陵用刀柄轻扣了几记房门，等了一会儿，房中却无半点反应。
邱陵焦躁，用力狠敲了几记，仍无反应；于是一咬牙，“蓬”的一脚踹开房门，闪身躲在门旁。
阮心刚晃亮火折子。二人小心翼翼的进了那客房，近床一看，却哪有人在？
“铿！”
邱陵拔刀在手，掀开被窝探手一摸，尚有余温；再俯身查看床底，空空如也。
“刚走不久！再去看看别的房间看看！”
其余几间客房，其结果当然也是一样。二人对望一眼，一时惊疑不定。
“啊！——”
“啊！——”
蓦然，两声凄厉的惨叫，几乎不分先后得自后院方向传来。紧接着，兴奋的马嘶之声，凌乱的马蹄之声，于静夜之中骤起。
有人尖声叫道：
“有人跑啦！”
“快追！——”
“唐双、唐边受伤啦！”
……
邱陵和阮心刚均面色陡变，飞奔下楼，转眼之间便到了后院。
但见几名唐门弟子正蹲身查看地上躺着的伤者。一人抬首见了他们，指着后院洞开的大门，急声道：“邱叔！方才有一帮人忽然出现在马厩，骑了马便跑！咱们阻拦不住，唐双和唐边反被他们刺伤啦！……不过，咱们也打中了他们中的一人！”
唐门众人和沙氏兄弟亦相继赶来，见邱陵正在查看地上的伤者。唐毅边跑边问：“邱大哥，怎么样？”
邱陵回首道：“幸无大碍！唐双被刺伤了大腿，唐边伤了右肋和左臂。咱们得马上去追！留两名兄弟照看就是啦！”
众人纷纷纵马追入雨夜之中。
追出里许，忽见黑沉沉的大道之上倒毙了一人，尸身之旁站着一匹马，不停得发出哀鸣之声。
邱陵无暇理会，一马当先而行，驰出二三里地，身后有马哀鸣跪地，将马上之人险些摔倒。
“怎么回事？”
邱陵回首大声喝问。话音甫落，身下的坐骑亦跪倒，好在他身手矫健，飞身跃离马背站定。
眨眼之间，众马纷纷跪倒。一时间，马嘶声，惊呼声混成一片。
有几人晃亮了火折子。但见众马目光迷离，流涎不止，屁股后“稀哩哗啦”的不断排出稀屎，霎时臭气熏天；还有几匹马痉挛着欲奋蹄爬起，终于在无奈的悲嘶声中复又跪倒。
“好生狡猾的贼子！竟然在马料之中下了巴豆！”邱陵气得咬牙切齿。“都怪我太大意啦！……先回去，客栈之中还有马！”
众人展开轻功奔回客栈。沙老大本想骑了那倒毙汉子的马去先去追敌的，可邱陵阻止：“不可！单枪匹马的，即便追上了，又有何用？！”
众人奔回客栈，见那马厩之中尚有灯火，并且还有四人正慌手慌脚的解着缰绳，看样子是想赶紧逃离这是非之地。
“想干什么？……给我留下！”邱陵拔刀在手，刀尖指着他们。
那四人惊见来了一群浑身湿淋淋的家伙，为首者为一名黑衣壮汉，怒目圆睁，手中钢刀的刀身之上发出森冷的寒光，吓得魂不附体，跪地磕首如捣蒜。
“各位大侠……别杀我！别杀我！……不关我们的事……饶命呐！饶命呐！……”
邱陵见他们的模样乃是小商贩，还刀入鞘，一看马厩，就仅剩下了他们那四匹马，又惊又怒，厉声道：“还有一些马呢？哪儿去啦？！”
他清楚得记得，这儿至少尚余十匹，所以本是想取了这些马，率部分高手先去追敌的。
一名年纪较长的商贩胆子比较大些，颤声回道：“方才各位大侠追出之后，掌柜的让大伙儿赶紧逃走，说是……说是各位大侠很快便会杀回来，到时就别想逃啦……咱们跑得慢，刚准备走，你们就回来啦……各位大侠，饶命呐！咱们只是小小的商贩……要马的话，都拿去吧！……请高抬贵手，饶了咱们性命罢！”
“好生可恶的贼子！”邱陵本是骂那杜掌柜，却又唬得他们不迭捣蒜，连声讨饶。
“去罢。马留下！”
邱陵叹了一口气，摸出一把银钱递向那老者。“咱们有要事，急需马。”
那老者如何敢要银子，只是推却，邱陵强塞到他手中，命他收着，那老者不敢违拗，连声道谢。四人如蒙大赦，仓惶离去。
沙氏兄弟气得在客栈里冲上冲下，欲将那杜掌柜找将出来，一钩割断脖子，却哪还能找得到？别说是他，就连一个伙计也没有，直气得兄弟俩捶桌砸凳，恨骂不绝。
“别再找啦，早跑啦！”邱陵倒挺冷静：“咱们去问问周围之人，看这镇上哪儿还能找到马。”
众人出了客栈，见附近的商铺均门窗紧闭，灯火全无。
沙老大一脚踢开一家商铺的大门，过不一会儿，手中提着一浑身筛糠之人出来，扔在邱陵面前。
“说！这附近哪儿能找到马？”邱陵手按刀柄，厉声喝问。
“不知道…………晚上哪有马卖……真没有呀……”那人结结巴巴地道。
话音刚落，早被沙老大一脚踢翻，一把揪住脖子威吓道：“问你狗日的，哪儿能找到马，不是哪儿有马卖！快说！不然老子拧断你的脖子！”
性命攸关之际，那人忽然灵台一片清明，忙道：“别……别杀我！……小的想起来啦，镇子西头的裘家庄有不少马匹。……各位大侠可到那庄上去，向那裘老爷借马！”
“如何走？快说！”沙老大虽凶恶，头脑却不大灵活。
“让他带咱们去！”邱陵吩咐道。
★★★
向西行约莫一里半左右，有座竹林环绕的庄园，这便是裘家庄了。
邱陵示意众人噤声，与阮心刚双双跃上围墙，向内张望。
这院子倒頗不小，有几处还悬着灯笼，所以基本能看清院内的情形。邱陵见那院中植有数株桃树，桃花开得正艳，微风中送来阵阵甜香，心下道：“真真好个所在！这裘庄主，看来倒是一个会享清福之人！”
院子左侧忽然传来马的喷嚏之声。邱陵定睛一看，原来那厢房是座马厩，心下大喜，便回身向众人招手。
众人相继跃上墙头，向院内跃落。
“唏律律！——”
……
有马受惊嘶叫，群马亦跟着嘶叫起来，于静夜之中听来，令人心惊肉跳。
“什么人？”大门忽然大开，一群手执火把之人涌身而出，手中均执着明晃晃的兵刃。
“叫你们裘庄主出来说话！”邱陵气沉丹田，直震得众护院耳朵嗡嗡作响。
一名武师似是众护院的头儿，上前一步抱拳道：“众位朋友如何称呼？不知深夜驾临鄙庄，找咱们庄主有何贵干？”
沙老大迈前一步，一摆手中双钩，喝道：“滚远一点！叫你们庄主出来说话！”
那武师大怒，挥刀便斫，刚砍至一半，已被沙老大一钩锁住刀身，另一钩已斜勾在咽喉之上。
众护院见他一招之内便已受制，大惊失色，有人忙讨饶：“别……别动手！有话好好说！好好说！……这位英雄，请别伤了秦师傅！……我这就去叫咱们庄主出来！”
“不用啦！”一名白白胖胖的老者缓步走出，边走边拱手道：“小老儿不知众位英雄光临寒舍，有失远迎！请恕罪！请恕罪！敢问众位英雄：可是有什么要紧之事，需小老儿稍尽绵薄之力麽？”
邱陵见他客气，忙对沙老大道：“沙兄弟，放了这位师傅！”
沙老大虽横，倒是很听他的话，闻言收了双钩，退到一旁。
“老英雄客气啦！”邱陵拱手道：“在下太行门邱陵，蒙江湖朋友抬爱，送了一个‘霹雳刀’的浑号……”
“久仰邱大侠大名！幸会！幸会！”其实，这位裘庄主并非武林中人，亦从未听说过他的名号，可他读过几天圣贤书，做过几日地方官，深谙“世事洞明皆学问，人情练达即文章”之道，所以在场面上的应酬来说，那是游刃有余。“邱大侠，不知有何吩咐，且请说来，只要我裘某人力所能及，必当一一照办！”
邱陵闻言，不禁心下得意。他乃太行门掌门“断山刀”邱杰之子，自他爹爹被空净大师打伤之后，太行门日渐凋零，最后竟沦落至仅剩寥寥数人。于是一咬牙，委身于楚湘盟，凭着“风雷掌”和“霹雳刀”绝技，深得上官雄赏识，做了风之队的队长。
这风之队乃楚湘盟的四大特遣队之一，手下队员虽仅四十九名，可个个均在训武堂受过训，其实力倒也不俗。
当下邱陵拱手道：“多谢裘庄主！是这样的：如今我等正在追踪一批朝廷的钦犯，可这帮人凶残狡猾，盗走了咱们的马匹。邱某素闻裘庄主仁侠好义，所以特来借马……不知您老意下如何？”
“没问题！没问题！要多少，尽管取！……庄内之人听着：快去牵了出马，给各位大侠备上！”裘庄主慷慨豪爽。
邱陵一行牵马出了庄，纷纷翻身上马，向送出庄来的裘庄主拱手道谢。
秦师傅亦跟在裘庄主身旁相送，对于手无缚鸡之力的主人之胆识，心下暗自佩服。
可他却并未注意到，他所佩服的这个人之手，亦在微微颤抖着；他亦没有想到，自己当初应聘之时说的那“打遍川北无敌手”之谎言，如今已被戳穿，所以距离被打发之日，已然不远矣。
