扬州历来棋风盛行，名手辈出。周焕文之前，有索万年为扬州棋坛魁首；索万年之前，又有杨健庭称霸一时。
光绪中叶，杨健庭称雄扬州已久，已经是一名年逾花甲的老者，但他棋力不减，在扬州大摆“棋杆斗”擂台赛，所向披靡，无人能挫其锋。
一日，有一年轻男子，自称姓石，登台挑战，两人对弈三局，结果石姓男子棋力不济，盘盘告负。
杨健庭知其是前来“送彩”的求教者，便直言道：“汝弈棋资质愚钝，不如趁早弃之，免损钱财，将来还受“不得志”之苦！”
石姓男子听罢，如坠冰窟，心灰意泠地走下台来。
此时，人群之中，走出一老者，身披白色道袍，鹤发童颜，手持浮尘，但左脚微跛，正是棋道人。
棋道人旁边还跟着一个小童，十岁有余，穿着俗家长衫，眉清目秀，跟随棋道人走上擂台。
杨健庭：“敢问道长，也欲攻擂否？”
棋道人哈哈一笑：“老道无意攻擂，只欲为那石姓施主讨一公道。你先前所言，恐伤人甚深矣！”
杨健庭：“我亦是实话实说，他的资质过于愚钝，让他早日断了这个念想，免得深陷其中！话是狠了些，但正所谓良药苦口，忠言逆耳，无甚不妥。”
小童听罢，气呼呼道：“老先生，你与这位兄长不过才弈了三盘，凭什么断定他资质愚钝？岂非信口雌黄。”
杨健庭哈哈一笑：“我驰骋棋坛多年，这点看人的本事还是有的，三盘棋足矣！你个黄口小儿懂什么，竟敢口出狂言！”
小童也不示弱："我习弈已有数年，也会看人，我看你资质愚笨，恐不是我的对手！"
“小儿无礼，竟敢取笑于我！”杨健庭怒上心头，边说边用手指向小童，小童却毫无退让之色。
杨健庭迟疑片刻，转而看向棋道人：“我不与小儿计较！老道士，你可敢与我一战？”
小童跨出一步道：“对付你焉用我师父出马，有我足以……”
话未说完，棋道人怒而斥之：“一鸣子，岂可对老前辈如此无礼，甚无教养，罚你将棋经论抄写十遍！”
小童无奈称是，乖乖退了回来。
棋道人微微一笑：“杨施主，我有一个提议。适才你言石施主资质愚钝，我看这样，由我点拨他三日，三日后让他再来攻擂如何？”
杨健庭思考片刻，心中暗想，区区三日棋力能有甚提高，看来这老道也是个吹嘘之辈，便道：“当然可以，但彩金亦不可免！”
“如若他胜不过你，彩头我自会给你！”棋道人转而看向台下石姓男子道，“石施主以为如何？”
石姓男子心中并无底气，但见棋道人仙风道骨，信心满满，而又为自己仗义直言，遂应了下来，大不了再输几场，也不需道长为自己出彩金。
石姓男子遂跟随棋道人学弈，棋道人笑曰：“老道观你有三胜，你作为攻擂方，有先手之利，此为一胜；杨健庭布局单一，专爱屏风马，你可针对研究，此为二胜；杨健庭年老体衰，而你正值壮年，此为三胜。”
石姓男子半信半疑，但依旧按照棋道人的指点练习棋艺，由一鸣子仿杨健庭之棋路，与其对弈，虽仅仅三天，石姓男子却如茅塞顿开，棋力大增。
三日后，两人如约开战，他按照既定策略，大施“柔功”，以先手之力去谋求和局，果然得偿所愿，接连弈出十盘和棋。
追其原因，盖因杨健庭布局单一，十盘有七盘走屏风马，恰巧掉入石姓男子事先准备的谋和套路之中。
杨健庭似乎有所察觉，也弈了两盘单提马和一盘顺手炮，但终非其所长，结果也成和棋。
杨健庭苦战无果，心态遂崩，索万年趁机祭出杀手锏，首招走兵七进一，此招谓之“仙人指路”也。
结果，凭借此开局，石姓男子连克两城，将杨健庭拉下马来。
他兴奋之余，回头去寻棋道人和一鸣子，已不见踪影矣，唯座下留一棋谱，名曰《梅花谱》。
石姓男子甚是后悔，只恨没有将真实姓名相告，原来他就是索万年，故意佚名石姓，前去“送彩”学艺。
索万年将与杨健庭的十二盘对局凭记忆抄录下来，并将自己记名为石姓，以念此恨。
他得到《梅花谱》，悉心研究，棋力大增，三年之后， 已成扬州棋王，无人能敌，人称“索无敌”。
一日，有一客商捎来一信，打开一看，来信者竟是棋道人，原来棋道人早知晓其身份。
棋道人信中邀索万年镇江一聚，索万年兴奋至极，立马跨江而过，直达镇江，果然见到了棋道人，依旧是仙风道骨，未有丝毫衰老。
索万年再见恩师，心中激动之情无以言表，然却未见昔日小童，忙问其故，棋道人言：“一鸣子去寻其自己之道去也！”
棋道人旁边，站立一人，三十岁左右，满人打扮，乃是镇江棋王巴吉人。
杨健庭得知其身份后，骤然一惊，他听闻巴吉人大名久矣。
这巴吉人乃是旗人，不事生产，除了拿朝廷俸禄外，便以弈彩棋为生，常年弈游于长江两岸，棋艺甚高，有不少名手闻其名而怯战，不愿与之斗，故得了一个“巴不斗”的称号。
巴吉人对“索无敌”也是闻名已久，两人又俱是旗人，遂一见如故，颇有相见恨晚之意。
棋道人按下原因不表，让索万年与巴吉人对弈，两人也乐得其成。
比赛设在镇江瑞源茶楼，棋道人竟拿出一副晶莹玉石象棋“挂彩”。
两人对弈异常激烈，招招谨慎，于平淡处具见真功夫。
战至正午，两人都已经饥肠辘辘，便一边弈棋，一边以角黍（粽子）蘸糖果腹。
两人又都喜欢吸巴菇烟，桌上放着一盘巴菇烟叶，一盘白糖。
两人弈的入迷，竟然用角黍蘸着烟叶就食，而且毫无察觉。
等到吸烟时，又将白糖装进了烟筒，无法点烟，这才发现异常，旁观者哄堂大笑。
连弈三日,两人胜负相当,雌雄莫辨，成为莫逆之交。
棋道人感念二人之友谊，遂将玉石象棋一分为二，红棋赠与巴吉人，黑棋赠与索万年，笑道：“但愿此副棋盘，常有重聚之时！”两人亦开怀大笑。
笑罢，索万年问道：“老师，为何要特意寻我来与巴吉人对弈，现在可说否?”
棋道人：“巴吉人曾对我言，屏风马根本无法抗衡中炮，唯斗炮局才是正统！我昔日曾传你《梅花谱》，内有屏风马破中炮之精髓，特意寻你来与巴吉人论证一番！”
索万年：“原来如此！这屏风马可挡中炮无疑矣！”
巴吉人：“那可未必，我的观点可不会改变啊！”
棋道人:“那你们且慢慢论证！有的是机会！”
说罢，三人又哈哈大笑起来。
