朱伯川端起炖品，喝了几口，夸赞道：“王师傅做的炖品是越来越好喝了。”他爽朗一笑，扫视一眼桌面。
只见水晶肴肉馨香四溢，浓浓的肉香飘散出来，勾起人的馋虫。清蒸武昌鱼透着新鲜，似乎能想象到刚捞上来时鱼尾巴弹跳，摆动，活灵活现的场景。七星丸子圆又大，肉质鲜嫩，咬一口汁水流淌。油水足，很有嚼劲。海蚌个头大，肉质肥厚。营养丰富，鲜美多汁。
他瞅了瞅，不知道筷子该往哪一个盆子里夹。哪样都想吃，哪样都想尝一尝。秦钰婉似乎看出他微小的心思。站起身，拿了一个翡翠玉石碗。拿了一双新木箸，一个个盘子夹一点菜。须臾，碗内便堆积如山，花色繁多，品类丰富。
正在夹的时候，门吱呀一声开了，屋内暖烘烘的温度一下子下降了。屋外的冷风吹入，夹杂着杏花的花瓣儿，风吹作雪。
一个手执绣春刀的锦衣卫走进来，拱手作揖。跪在地上，脑袋恭敬地低垂着。“宸王殿下，皇上找你有要事相商，请速速前去。”他眼睛望着地面，严肃禀告道。
秦钰婉掩了掩盖在脸上的薄纱，生怕被人认出。
朱伯川起身，走到锦衣卫前面。双手背后，手一挥，回应道：“知道了，你下去吧，我立即前往。”
锦衣卫起身，拍了拍身上的灰尘。衣衫上结了一层薄薄的霜，能看出一路上舟车劳顿，风尘仆仆。他只那么一拍，身上三两片浅粉色的杏花瓣儿纷飞。在空中打个转儿，安静掉落在地上。
两匹红棕色的快马，一前一后，快速地从宸王府前往皇宫而去。宸王府宅里的一株杏花树，探出头。宽大的树冠遮盖一大片，在地上倒映出阴影。
暗夜里，星辰点点。白墙，浅粉杏花。两匹健硕的马匹踏过，马蹄踏香，碾落阵阵杏花雨。喧闹的酒肆妓馆，嘈杂的客人，盏盏纸糊灯笼，四通八达的街头巷尾，遍布马匹的身影。到了一座朱墙金瓦，巍峨宫墙前。连绵不断的宫墙好似山峦，矗立在朱伯川面前。
穿过正阳门，马匹奔驰在砖石大道上，两边的宫殿如闪电般一晃而过。
乾清宫，一扇雕花木门扇敞开着。两个宦官伫立在侧，手里拎着一个亮晃晃的灯笼。低垂着脑袋，背部弓着，低低伏着。朱伯川一掀裙摆，层层叠叠的衣袂翻飞。旁边，一个宦官拎着灯笼，引领他踏入木门槛。随后低着脑袋退出去，默默关上门扇。
朱伯川打量着寝殿内的布置。鸾凤红柱，内饰华丽，宽敞大气。殿内铺满金砖，殿前宽敞的月台上。左右分别有铜龟、铜鹤、日晷、嘉量，前设鎏金香炉4座。后檐两金柱间设屏，屏前设宝座，东西两梢间为暖阁，后檐设仙楼，两尽间为穿堂。
皇帝朱禧站立在空旷的屋子内，背对着他。他身形庞大，身着浅黄色的龙袍，前襟，两肩纹有龙纹。飞龙在天，栩栩如生。头上戴着一顶黑色的纱帽，简洁大方。
“来了啊？”声如洪钟的嗓音响起。
朱伯川拱手作揖，恭敬地说：“皇上，深夜召我前来有何事？”
朱禧转过身，面容俊朗，自带一股威严。一撇八字胡缀在唇间，稀稀疏疏的山羊胡子垂躺在下巴。
“皇家的陵寝建造如何了？”朱禧开门见山，质问道。
朱伯川身子一抖，惊魂未定，如实禀告道：“我前几日前往东钟山独龙阜下，查探地形。那里山势险峻，崇山峻岭。我绕了好几个弯，差点绕晕。下墓之时被山体里暗藏的蛊虫咬伤，身中剧毒，险些丧命。”
朱禧叹了一口气，捋了捋胡须，愁眉不展。诉苦道：“萧婕妤的爱子朱闽含在一场大火中丧命，凶手秦氏去向不明。现如今朝野怨声不断，我打算命你为大理寺卿，着手调查此案。”
朱伯川惶恐，往后退了几步，拒绝说：“臣愚钝，辜负了圣上信任。”
朱禧厉声呵斥，“混账！朕让你去，你就去，岂容你拒绝！”
“是，臣领命！”他甚是惊恐，脑袋伏得很低。
出了乾清宫，他神魂未定，一路上打着鼓儿。接了这个棘手的事，他深感不安。
他刚回到宸王府，宦官徐公公拿着圣旨便来了。看来皇帝老儿一早就拟定了圣旨，不可违逆，他心里暗自思忖道。他携带着姬妾跪在地上，低垂着脑袋，准备领旨。
徐公公敞开黄色卷纸，宣告道：奉天承运，皇帝诏曰。宸王朱伯川人品贵重，有勇有谋，特赐官大理寺卿，着手调查皇子朱闽含谋杀案，钦此。
“谢皇上，皇上万岁万岁万万岁。”朱伯川和众位姬妾叩拜道。他伸出手接过黄卷，犹如握着千斤重的玄铁。
这么一折腾，已经是三更天。
南苑，屋内点燃一支檀香，微弱的气息似有如无，淡淡的，浅浅的。珠帘背后是一张紫檀木书桌，上面摆放着笔墨纸砚，旁边是堆放着一摞古籍。木桌一侧的菱形花窗敞开着，偶有阵阵冷风吹入，带着杏花的淡淡香味席卷而来。靠墙是一排古色古香的书架，一个格子一个格子码放着。格子里放着各式各样的线装书籍，有医学类、花艺类、历史类……，书籍半旧不新，散发出一股淡淡的墨香。
朱伯川扶着脑壳，甚是苦恼。叹息声传出来，一阵又一阵。
“嘚嘚嘚”外面响起一阵轻轻的敲门声。
他抬起头，无奈地喊道：“谁啊？”尾音有些长，显得他的心情颇为沉重。
秦钰婉小声回答道：“宸王殿下，是我，秦姑娘。”
一听是秦钰婉来了，他瞬间有了精神，兴奋地说：“进来吧！”
她轻轻推开雕花木格子门扇，端着木托盘走进来。
“宸王殿下，我给你做了海鲜什锦烩面。饿了吧？你尝尝。”他这才感觉肚子空空，咕咕叫。猛然想起，刚才事出突然，他还没吃晚饭。
