顾琨坐着轮船回美国的途中，英国人策划了西藏叛乱，四川军政府的尹昌衡都督被北洋政府任命为西征军总司令，督师西进平息叛乱。他与同盟会的私下联系自然就此中断。同年8月，在宋教仁的组织下，同盟会也被解散，取而代之的是国民党。
尽管顾琨为尹都督与同盟会牵线搭桥的努力付诸流水，但革命本就是一条曲折的道路，唯有不断付出、不断探索，才能看到光明的未来。
蒋瑛与分别数月的情郎紧紧拥抱。她本是大家闺秀，受父亲的影响，也会关心时局，但并不喜欢议论政治话题。因为顾琨的缘故，这几个月她几乎参加了所有讨论中国时政的沙龙，向每个看上去了解国内情况的男同学请教。
越了解，越担忧，直到顾琨发来已经购买返美船票的电报，蒋瑛这才回归正常的学习生活。
“南荪，你怎么晚回来这么久？”
“对不起，让你担心了。我中途去日本探望弟弟，在那边耽搁了半个月。”
蒋瑛娇嗔道：“谁担心你了！是张伯伯说想见你。”
蒋瑛口中的这位张伯伯，张康仁是中国领事馆的翻译。他本是首批留美儿童，在耶鲁大学学习法律，是美国第一位华人律师，也算是他们两个的师兄。如今大清都没了，他自然要另谋出路。打听到顾琨回了趟中国，张康仁就想找这位晚辈了解一下国内的时局。
其实张康仁本人的命运十分曲折，因为美国排华法案被吊销律师执照，半生颠沛流离，此时只能屈居大使馆翻译一职。五十出头的年龄，他已经满鬓白发，只求一份安稳的工作，让妻儿不至流离失所。
因为张康仁是第一批留美儿童，1881年被清廷强行召回国内，派往福建水师学堂补习。蒋柏正是在此期间认识了张康仁，时常书信往来，也算得上忘年交。上次正是他邀请蒋瑛参加大使馆举办的圣诞舞会。
顾琨上次去圣诞舞会，虽然也认识了一些白人掮客，但自从1882年通过排华法案，华人在美国的活动只能局限在“唐人街”，从事下层服务业为生。这些掮客得知顾琨不过是个留学生，即使毕业，也很难在美国从事体面的工作，便兴趣乏乏。而顾家那点财力更入不了他们的眼。
但顾毓摇身一变成为四川军政府的商务厅厅长，顾琨的身份自然也水涨船高。张康仁听说四川准备从美国引进一批生产线，建立一批工厂，自然大力支持。他以前在美国当过一段时间律师，认识一些还算讲信用的美国商人，愿意居中介绍。如此一来，顾毓就忙了起来，与蒋瑛聚少离多。
以前他天天跟在蒋瑛身边，自然没有男同学敢招惹蒋瑛。但既然他久不露面，有些人心思就活了。特别是前段时间蒋瑛在沙龙认识的那几位男同学，自忖也是有才之士，便时不时出现在她身边。
因为约好的工厂主有事改了时间，当顾琨好不容易抽空来找蒋瑛时，看到的便是他女朋友被好几个男同学围着的情形。他也不说话，只是靠墙站着，双手抱臂，表情冷淡。
蒋瑛远远地看见他，抿唇一笑，朝他走来。有大胆的男同学低声抱怨：“不就是长得……”，话还没说完，就被其他人拉走了。
背着手走近的蒋瑛见顾琨还是一动不动，凑过去，低声道：“生气啦？谁让你都不来陪我？你要再不说话，我可就走啦。”
顾琨轻咳了一声，伸出手臂。蒋瑛挽住他的手，一起向停车场走去。刚关上车门，顾琨就与蒋瑛拥吻了起来，直到两个人都觉得快要窒息，这才分开。
“小瑛，你爹还没有回信吗？要不我给他老人家发个电报催一下？”
“你急什么？婚姻大事，我爹总要问问我娘的意见，不可能收到信就同意吧。”
原来顾琨回国的时候，打听到武昌起义后，蒋瑛的父亲蒋柏去了浙江都督府任总参议一职。所以他去日本之前，先去了一趟浙江。当然，他也知道如果直接登门说是来求亲的，肯定要被打出去，所以谎称自己是尹都督派来联络友军的。
蒋瑛并未向父亲提起过顾琨的名字，只说有个男同学追求自己，长得很帅，人也老实，他爹是举人，家中也算富裕。蒋柏自然觉得这条件也算般配，所以同意女儿自由恋爱。若是蒋柏知道眼前这个年青人就是女儿的追求者，只怕就要横挑鼻子竖挑眼了。
没了偏见，蒋柏与顾琨进行了友好的谈话。顾琨也算仔细钻研过孙子兵法，与未来老丈人有些共同话题，加上他身材高大，能文能武，一表人才，又谦逊有礼，不是夸夸其谈之辈，除了长得过于出众了些，没什么大毛病。
蒋柏对顾琨印象非常好，甚至还起了招揽的心思。他觉得这个年青人回四川搞什么工业救国实在可惜，不如跟着他学习军事，说不定将来也能自领一军。顾琨自然婉拒了，说自己还要回美国完成学业。
虽然有些惋惜，但蒋柏也没有多想。没想到过了一个多月，女儿蒋瑛竟然来信说这个顾琨就是追求她的男同学，已经向她求婚了，她也答应了，希望他这个爹同意他们在美国成婚。
女儿什么时候成了只看外表的肤浅之辈？那小子一看就是四肢发达、头脑简单之辈，还长成那个德性，与他年青时不相上下，想当年他收到的情信都有一箩筐。女儿嫁给这样的人，岂能放心？
蒋柏有些闷闷不乐，就将女儿的信转给了妻子，让她先拿个主意。其实蒋瑛也早给母亲写了信，还附了一张顾琨的照片。丈母娘看女婿，那是越看越好看。蒋母很快就回信给蒋柏，不仅同意这门亲事，还催着蒋柏寄一笔钱给她筹办嫁妆。
见妻子、女儿都同意，蒋柏也只好认了。不过他给女儿回信，要求男方在国内走完六礼，他们才能在美国成婚。这样一来，顾琨与蒋瑛的婚事至少要再等半年才能举行，也算是对他们的一点考验。
