顾琨和蒋瑛在回国的途中，转道日本去探望了顾母和顾魏一家子。顾陶已经五个月了，小名桃桃。当顾琨将他高高举到头顶时，他咯咯直笑，一点都不害怕。
“好，这小子胆大，像我！”
蒋瑛取笑道：“人家都说外甥像舅，你这个伯父要跟桃桃舅舅争吗？”
“舅舅，林家那个小子？他年纪还小呢”，顾琨将顾陶扛在肩上，凑近蒋瑛低声道：“你什么时候给我生个小子，那肯定像我！”
顾陶看到蒋瑛，连忙伸出小手，啊啊叫着让蒋瑛抱他。
蒋瑛接了过去，抱在怀中，笑道：“看，桃桃更喜欢伯母，是不是？伯母也希望有个桃桃这样可爱的小孩，可惜我夫君不争气啊！让他戒烟也不听。”
顾琨高举双手投降道：“好，好，我明天就开始戒烟。你监督。”
顾魏端了茶出来道：“哥，戒烟哪里需要明天开始？我看你从今天开始就别抽烟了，对你身体没好处。”
“娘，你看弟弟，都敢教训我这个大哥了！”
魏氏正在给桃桃缝衣服，抬头看了眼大儿子，嫌弃地道：“我看贵哥说得没错，你也结婚快一年了，小瑛还没有怀孕，不是因为你烟瘾大，还能有其他原因吗？”
顾琨见所有人都让他戒烟，只好低头去逗侄儿道：“桃桃啊，你现在是独生子，所有人都喜欢你。等你以后有了弟弟妹妹，就会知道你娘有多偏心！”
魏氏不理会大儿子，她现在忙得很。那对中国夫妻租约到期后，魏氏觉得家里住进来外人还是不方便，儿子能赚稿费，存了点钱，也不差那点租金了。魏氏自己会炸麻花，经常做了拿去学校附近卖，也有些收入。
现在魏氏除了担忧国内的丈夫，也没有其他烦恼。她刚才让巧儿清点家里的存款，看能不能让大儿子捎点钱回去给他爹。巧儿打开钱箱，箱子里面有日元也有各式大洋。大洋是中国留学生从国内带来的，与日元大抵上是1:1的汇率，所以留学生之间也会用大洋。
留出这个月的生活费后，他们大概还有100元的节余。巧儿问过婆婆，就先将大洋挑出来数了数，等会再去找新来的留学生用日元换些大洋，比去银行兑换划算些。
顾琨只准备在仙桃停留一两天。他归心似箭，准备先走水路回一趟重庆探望父亲。之后就尽快去保定他岳父那里学习军事。
看到母亲拿出辛辛苦苦攒下的一百元，顾琨的眼眶也有些红了，他将钱又递还给魏氏道：“娘，儿子这里有钱，您还是自己留着，以后不要这么辛苦了。”
魏氏皱眉道：“你哪里来的钱？”
蒋瑛帮着解释道：“我们联系了国内的一些收藏家，将耶鲁大学图书馆里面收藏的古籍善本抄写出来，卖了差不多两千大洋，已经给爹寄了过去。”
蒋柏师从梁启超，有他引荐，自然没人怀疑善本的真实性。老丈人也是看在女婿要弃笔从戎的份上，帮他一把。
魏氏嘟囔道：“你爹收到钱，也不知道跟我说一声，让我白担心了这么久。”
顾琨笑道：“娘，我们也是刚拿到钱，给爹寄过去没多久，他可能还没收到呢。”
顾毓确实还没有收到这笔钱。因为家中的织布坊已经开始盈利，他拿出余钱修建了专门的厂房。毕竟织布机噪音大，也就是顾毓人缘好，又只在白天开工，邻居们才没有意见。
谁知厂房还没有封顶，那位接任的商务厅厅长汪林，就跑过来讨要织布机的头款，还说这是国有资产，顾毓要是不给，他就将机器拖走。
头款只是全款的三成，这个汪林却要将全部织机拖走，可以说是无赖至极。何况织机运回重庆前，顾毓曾经给他发过公文。此人却回复说成都没有地方安置织机。顾毓无奈之下才将织机拖回重庆家中。
现在汪林看到顾家的织布坊赚了钱，又跑过来讨要头款，还是趁着厂房刚修好，顾毓手头没钱的档口。可人家带着兵，举人有理又如何？顾毓只能眼睁睁看着织机被拉走。有工人上前阻止的还被打了一顿。
这些工人大多不是重庆人，而是顾琨从美国请回的劳工，老家什么都没有了。没了织机，他们也没了活路。顾毓这几年本就劳心劳力，这次终于撑不住病倒了。
好在他病了没多久，顾琨寄的那笔钱就到了。顾毓强撑着病体，用那笔钱支付了本地工人的遣散费。又将厂房改造了一下，将无处可去的工人暂时先安置在厂房，等待时机重建织布坊。
等顾琨回到重庆时，看到的就是躺在床上、昏迷不醒的爹爹。家中的佣人只剩下奶娘张妈。听奶娘说了缘由后，顾琨冲动之下，想去成都找那个厅长的麻烦，被蒋瑛和张妈死死拉住。
顾毓听到动静，醒了过来，嘶哑着嗓子阻止道：“别去！”
听到爹爹的声音，顾琨连忙冲过去，关切地问道：“爹，你醒啦！”
顾毓抓住他的手，断断续续地道：“民，不与，官斗，你就算，武功，再高，也，也挡不住，子弹。别，别去！”
“好的，爹”，顾琨哽咽着道：“我不去，我留在这里照顾爹爹。”
顾毓的病拖了一个多月才逐渐恢复。期间，顾琨去拜见了师傅冯宝生。冯师傅倒还是老样子，他提起当日熊克武撤离重庆后，解散的蜀军大部分加入了袍哥队伍。不过也有很多散落山林成为土匪。
尹都督在位的时候，大力发展过袍哥组织，也就是哥老会。他本人还自封为大汉公的“舵把子”，虽然后来迫于压力明面上取缔了哥老会，暗地里仍在发展。有了蜀军残余的加入，现在就更加壮大了。
袍哥有组织有纪律，战时可为兵，平时即为民。四川历任督军都不敢忽视这股力量。顾毓明白师傅的意思是希望他正式加入哥老会，接他的班，成为舵把子。手里有了人，就没人敢如此欺负顾家。
顾琨却有自己的想法，他只说自己还要先去保定拜见岳父，可能要在那里呆一段时间再回重庆。冯宝生也知道自己这个得意门徒历来有主意，也只能由得他去。
顾琨的岳父蒋柏在保定军校的日子也不好过。他一直希望进行军校改革，以日本为假想敌建设一流军校，这与北洋政府的意志相违背，以致被屡屡克扣经费。蒋柏当年是日本军校毕业的优才生，排名甚至在蔡锷前面，却不想回国后只能充作幕僚，成了一位军事理论家。
蒋柏心中愤懑，甚至当着两千名学生，用枪向自己射击过。还好子弹由肋骨间穿出，伤势并不致命。袁世凯请了日本的军医救回蒋柏，又拨了一笔款子，这才将军校维持了下来。
顾琨抵达保定军校的第一天，蒋柏就对这个女婿出了个难题：如何解决保定军校的经费问题？
