盛秦京都城，皇宫御书房里。
年逾五旬满头银发的相国李卿：“陛下，前线战事结束了。”
盛秦皇上年逾六旬，坚毅脸庞刻满岁月痕迹，威严让人不敢靠近。埋头批阅奏章，头也不抬：“胜了？”
李卿：“大楚不知道为何突然撤兵了。双方不战而退。”
皇上的手停顿一下：“突然撤兵？”
李卿：“是的。”
过了一会，皇上放下手中的奏章，说：“这仗打的有点意思。”
李卿：“公子带兵打仗，越来越得心应手。”
皇上没有继续评价，而是问：“自古帝王继承，是立嫡立长重要，还是立德立贤重要？”
李卿：“陛下，这个问题不是臣该讨论的。”
皇上摆摆手：“说。”
李卿：“臣以为，废长立幼，取祸之道，后患无穷。”
皇上：“你辅导太子也有十年了，怎么评价你的爱徒。”
李卿：“太子温良恭谦，宅心仁厚。”
皇上意味深长的说：“可惜治理国家靠的不是温良仁厚。”
李卿不敢接话。
京都城车水马龙一片繁荣热闹，街道的顽童在调皮捣乱，被大人抓住，一顿打，一边打一边吓唬：“再不听话，就让北方异兽把你抓去吃了。”顽童一听北方异兽，就被吓得哇哇大哭，大人随即心疼的抱起来哄。
街道上随处可见的官方告示，红纸黑字格外显眼：严禁妖言惑众，违者鞭刑。
街道角落时常聚集三三两两的人群，煞有介事的交换着不知来源的流言。
“我听北方的亲戚说，北方边境的一个村庄一夜间，所有人都不见了。说是被雪域深林的异兽越境过来抓去了。”
“对对，我听说有人看见异兽越境过来，像人一样的脸面，身体像羊，一对大獠牙。发疯起来连自己的身体都啃，最后啃剩一个头在地上，龇牙咧嘴，两眼直冒绿光。”
……
众人听罢，一阵哗然，又胆颤又刺激。对于平民而言，这种流言就像寒风一样，每当冬天来临，就会从四面八方而起。如此年复一年。
人人都怕异兽，却只有少部分人了解异兽。
南山公是这少部分人之一。
午后，阳光正好。京都城外僻静的山谷里，一座清雅的庭院，两个人正在棋盘对弈。
秦风：“夫子棋艺又上一层楼，愚生不及夫子十分之一。”
仙风道骨，精神矍铄的南山公说：“用一些小聪明虽然能获得小成功，但要想大成，还要忌急躁，知进退。”
秦风：“可是如今一退再退。”
南山公：“相国步步紧逼，你见招拆招，小胜利不足以改变被动的局面，何不以退为进？除非公子无逸，另有想法。”
秦风：“公子没有非分想法，奈何匹夫无罪怀璧其罪，被处处紧逼。夫子所说的以退为进，莫非是要公子暂时远离权力中心？”
南山公：“只要在权力旋涡里，谁都无法逃离争斗。既然公子无心争霸，何不先回避？现在天下风雨欲来，帝国经不起内耗。”
秦风点点头：“夫子所言极是。内部而言，帝国将要进行权力更迭，外患不仅有大楚，还有北方黑暗力量。而且北方隐患每年益增。如果异兽真如流言所说，刀箭无法制服，岂不是束手无策？”
南山公：“异兽是一种生活在冰天雪地里的猛兽，借助冰雪就会力大无穷，凶猛无比，无法离开冰雪生存。天地万物，相生相克，既然有异兽，就必然有克制异兽的方法。”
秦风：“百年前，用什么办法击败异兽？”
南山公：“当时凭借苍龙，才取得胜利，保了帝国百年无恙，异兽被击败以后，苍龙也消失无踪。”
秦风：“苍龙不是民间传说吗？”
南山公：“并不只是传说，只是真正知道苍龙的人并不多。天地万物自有运行的天道，这个天道本质就是相生相克，相互制衡，就像天平秤，即使会此起彼伏，摇摆不定，但始终保持动态平衡。异兽和苍龙，各属于天平的两端，如果世上只有一端的存在时，天平就会走向极端，平衡会被打破。”
秦风：“平衡被打破会发生什么？”
南山公：“平衡被打破，新的平衡会出现，天地依旧生生不息，只是这个新旧平衡的更替，会以无数黎民的性命为代价。兴，百姓苦，亡，百姓苦。这是掌权者不可不明察的道理。”
秦风面色凝重，陷入沉思。
南山公：“你觉得公子无逸是个怎么样的人？”
秦风说：“公子是一个好人，如果可以的话，也会成为一位明君。”
南山公点点头：“这是天下之幸。也算不负你的跟随。”
秦风问：“夫子，接下来要怎样把公子带离帝国权力纷争？”
南山公：“天下间，哪里有平静清修的地方？”
秦风思索一下：“书院？”
南山公点点头。
秦风：“盛秦最高级的书院，就是帝国书院。夫子是要我们去帝国书院修学？”
南山公摇摇头。
秦风一脸疑惑：“不是帝国书院？莫非是渝州书院？”
盛秦的书院不少，但是数一数二的就是这两个书院。帝国书院作为最高级别书院，能进去修学的大部分都是达官显贵子弟。
渝州城在京都城以东，是一个不算显眼的州郡，渝州书院作为州办书院，虽然和其他书院对比，已然非常优秀，每年为帝国输送不少人才，而且武将居多，但和帝国书院相比，毫不起眼。
南山公微笑的点点头：“不错，就是渝州书院。”
秦风更加迷惑了。
南山公没有直接解释，而是说：“趁着天下还有短暂的太平日子，你们去渝州书院修学吧，也能远离权力纷争。”
秦风：“修学多久才算完成？”
南山公：“或许很快，或许很久，取决于你们自己，也取决于天意。我也没有答案。”
秦风问：“夫子，取决于天意是何解？”
南山公：“根据记载，每逢两甲子，就会出现冰天雪地的寒冬，雪线将会覆盖天下。现在距离百年前的那场严寒，已经快两甲子了，而且最近卦象，也印证了天下凶象。在这短暂的平静日子里，好好修学，你会找到想要的答案。”
秦风说：“愚生谨记夫子嘱咐。”
南山公点点头说：“去吧。”
