破旧不堪的木门，吱呀一声开了。芸香站立着，斜着眼睛，目中无人。尖细的声音刺破苍穹。“来人，给我押到院中去！”
两个壮实的小厮凶神恶煞地走过来，架起二人，便往庭院拖去。推搡间，秦钰婉脚上的绣花鞋掉落，一只鞋面沾上灰尘，一只翻了个。他们不管不顾，就这么拎着她的胳膊，犹如拖拽一个麻袋子。稚嫩的双脚，搁在尖利的石头上，划破了，鲜血浸湿白色的褥袜。
春日的庭院，杏花纷落。朵朵雪白色的花瓣，零落成泥碾作尘。微风吹拂，花落成雨。一棵高耸的杏花树，硕大的树冠，遮盖住烈日，斑驳的花影倒映在地面上。秦钰婉和紫莲被捆绑在杏花树下。温软的杏花花瓣落了一身，沾染了醉人花香。
刘妈妈一身藕粉色裙衫，伫立在侧，用鄙夷的目光扫视着二人。一个壮硕的小厮，手里拿着赤红鞭。挽起袖子，露出如藕节一般的手臂。刘妈妈一声令下，“两个贱丫头，挡我财路。快！赤红鞭伺候！”
秦钰婉星眸微缩，露出一丝怯意。她虽是官家小姐，对赤红鞭也有所耳闻。据说受刑之人伤及内脏，威力不容小觑。
“慢着！要打就打我，跟紫莲无关！”她大声嚷道。紧要关头，只能先保住紫莲。江湖性情中人，两肋插刀。
“好一个秦姑娘，果然够豪气。那我就允了你！”刘妈妈怒目圆睁，狮子怒吼，“来人，给我使劲打！”
紫莲惊恐，拒绝道：“别打秦姑娘，打我！”
话音刚落，一根鞭子，抽打在秦钰婉脚边，地上现出一处明显的粉尘痕迹。她蛾眉间的汗水渗透出来，滴落在粉尘里，凹出一个圆形的湿润的坑。
接着，如雨点砸落般的鞭子，密集地抽打在她的身上。鞭子在空中飞舞，扬起一抹灰尘。抽打在她身上，却没有看出一丝痕迹。鞭子的劲头却深入五脏六腑，伤害她的内里。她千金玉骨，哪里受得住鞭刑。她痛苦地呻吟着，叫唤着，犹如一只可怜的小猫咪。
她的脑海中，浮现出宸王俊朗的脸庞。汗涔涔的脸蛋上，胭脂和汗水混杂在一块。
晕厥之际，呼喊道：“宸王，宸王。”脑袋低垂，昏死过去。
刘妈妈耳聪目明，阻止道：“慢着！这秦姑娘是宸王的人？”
紫莲啐了一口，怒骂道：“老匹夫！秦姑娘可是宸王的心上人！”
刘妈妈吓出一身冷汗，趔趄一步，站不稳。扶着一边的芸香，张大嘴巴，问：“芸香，你可从来没说，真是被你害死了！”
芸香已经达到惩治秦钰婉的目的，满足了她如虫蚁吞噬般的嫉妒心。她冷笑几声，奸诈地说：“刘妈妈，你不说，我不说。宸王不会知道。”
刘妈妈定了定神，命小厮退下。
暖阁，幽幽红纱帐，一缕檀香，淡淡烟染开。
秦钰婉脸色苍白，躺在病榻上。额头上遍布细密的汗珠，嘴唇惨白一片。呢喃细语，“紫莲，你在哪儿？”
紫莲迈进门槛，匆匆赶进来。她手里端着一盆热水，拧干毛巾，轻轻擦拭着她的身体。雪白的肉皮上并无伤痕，触碰之下却是异常疼痛。
“啊，啊。”她忍不住喊叫道，“这样可不行，你快去找薛己，他有办法。”紫莲慌了神，去找刘妈妈。
昏暗的房间内，刘妈妈唉声叹气，后悔不已。紫莲莲步轻挪，小声嘟囔，“刘妈妈，我想去找个大夫给秦姑娘看看？宸王疼惜秦姑娘，要是被他知道，你虐待她，恐小命不保。”说到小命，她不由得捂住嘴巴。
刘妈妈六神无主。紧张，恐惧，不安，占据了她的心灵。
紫莲继续说，“如今只能补救，我这就去找大夫。”
刘妈妈发怒，一拍木桌。震慑她的灵魂，她的身子抖动着。
刘妈妈无声叹息，扶着额头，扇了扇手，说：“去吧去吧。”屋内只留下她沉重的叹息声。
荒芜的山林，天色昏暗。乌漆色的枝丫一丛丛，一簇簇。光秃秃的山头，寸草不生。只有几根干燥坚硬的枯树枝分叉出来。偶有几只鸟雀飞过，在空荡荡的天空中掠过，发出啾啾的声响。
紫莲飞窜在干燥微微突出的小山包之间，行动迅速。天色渐渐黑了，夜幕降临。鸟雀安静了许多。窝在窝里，露出攒动的脑袋，注视着外面的变化。
紫莲喘着粗气，大汗淋漓。弯下腰身，扶着腰，叹息着。汗水浸湿她的衣衫，她觉得燥热无比。
正当此时，一个黑色的人影，蹿过来，是个穿着蓝色衣衫的男子。他跑得飞快，穿越过崇山峻岭。紫莲躲在一个茅草堆旁偷看，头探出去，双手抓着稻草。说时迟那时快，一个黑衣人手执利刃，快速跑到他身边。握着尖利的刀剑，用力朝他的心房刺下去。男子一命呜呼。鲜红的血液流淌出来，犹如一朵罂粟花，盛开在胸膛上。
紫莲吓了一大跳，忙捂住口鼻。身子贴在稻草垛上，不停地喘着粗气。她生怕自己被发现，不敢发出声音，更不敢喘气，憋着气，宛如在水中央。黑衣人擦拭一下刀刃上的鲜血，匆匆离开了。
待黑衣人走后，她这才敢出来。
她小心翼翼地靠近男子，男子的口中不断地吐出鲜血，见她靠近，想要说些什么。她贴近他的嘴边，听不清楚他说什么。她纳闷，想要重新询问。男子的脸侧过去，没有了反应。男子的眼睛瞪得很大，很圆，宛如铜铃一般，死不瞑目。双臂垂落，左手手掌心一颗孔明锁滚落。
紫莲捡起地上的孔明锁藏入怀中，暗自思忖，先去找薛己，找他来看看。思索完，她匆忙往山野边跑去。她不断地奔跑，跑了一个山头接着一个山头。不知道过了多久，她到了薛府。
四周一片静寂，荒凉，没有人烟。阴冷的寒风吹拂过她的胸膛，她感觉冷飕飕的。不禁打了个寒战，浑身哆嗦，可怜兮兮。鼻子里面还淌出冰冷的水，显然是感染了风寒。
