珠翠楼门口，华灯初上。走廊上的红色灯笼已经点燃，发出莹润的光辉。轻薄的纱纸，透出微弱的黄色光辉。纱纸上的纹样栩栩如生，是红色白描，有宫姝，有贵妇，有大家闺秀。一个个女子的剪影如同走马灯一般，闪动着，随风摇曳。
一个个衣着华贵的男子，穿梭在楼阁之间，脸上展露笑容，手中拿着名贵的纸折扇，抑或腰间佩戴着翡翠玉石。二楼廊道上，木制的栏板上是浮绘图案。优雅的兰花，寒冷的梅花，挺拔清高的竹子，清贵雅致的菊花。一朵朵绽放，一枝枝清冷，透出一股文人的清雅气息。
红衣黄衫的姑娘们，手执精巧双面绣的团扇。扇坠子上的红色璎珞晃动，衬托得纤手如玉石般光滑细腻。她们抑或拿着团扇遮盖住朱唇，抑或拿着扑扇着，撩动客人的心弦。
莺声燕语，呢喃作语。软绵的嗓音不断响起，是女子娇贵的嗔怪，是女子低低的呢喃，是女子低声的呼唤。软烟罗，绿裙钗，纤纤玉手轻拂琴弦。一捻一拨，弹拨教坊司女子特有的哀伤之声，是低声叹息，是沉思，是哀悼。
秦钰婉望了望周遭的香艳环境，低垂着脑袋，格格不入。想要进入，却被刘妈妈拦住去路。
刘妈妈扭动着肥硕的身躯，双手背抵着腰部，手臂和身躯形成一个圆形的洞眼。刘妈妈站立在台阶上，居高临下。高傲地指责道：“秦姑娘，你还知道回来啊？”说完挑眉，露出一副挑衅的样子。
秦钰婉哀愁地望着她，如深潭般幽深的眼眸里，有说不出的哀伤和悔恨。她捏着一方白色的手帕，轻轻擦拭着眼角的珍贵泪珠。诉苦道：“刘妈妈，我们去悼念芸香了，所以回来晚了。”
一提起芸香，刘妈妈的心里也是绞痛，毕竟芸香跟她有些时日了。虽说不过是一棵摇钱树，死了也就死了，不必挂怀。刘妈妈半秒钟沉浸在丧失芸香的思念和痛苦中，过了半秒，她又恢复平日里刁钻刻薄的模样。怒斥，“别跟我提芸香，给我关到柴房去。私自外出，罪不可恕！”
两个小厮走过来，架着秦钰婉便往柴房去。紫莲在后面一边奔跑，一边呼喊着，“秦姑娘，秦姑娘！”
无奈小厮走得飞快，只留紫莲在身后。不断撕心裂肺地呼喊着，渴求的目光充斥着灰暗的庭院。
小厮拖拽着她瘦弱的身躯，双脚沿着草丛快速地拖过。白色的鞋面，沾染了初生的新草末沫，略湿润的泥土。
秦钰婉被无情地丢进柴房，破旧的木门啪一声关上，没有丝毫回转的余地。注定是个不眠之夜，她注定要在柴房过一个清冷的夜晚。
紫莲追上来，蹲守在柴房门边。双手扒着门缝，连声嚷道：“秦姑娘，秦姑娘。”她听到声响，摸了过来。双手扶着门扇，耳朵趴在门上，仔细听着外面的微弱声响。
“我在呢，紫莲，你回去休息吧。”她安慰道。低沉的声音中带着一丝委屈和不安。
紫莲哭诉道：“秦姑娘，你别怕。待明日刘妈妈气消了，你就不用待柴房了。要不，我去求求刘妈妈？”
她轻声叹息，“千万别去，我们当中一个被关进来已经够了，你还是自保要紧。”
紫莲无奈，依依不舍地伸出手，抚摸着粗糙干燥的门板，转身离去。见外面没了声音，四周安静下来。她心如死灰地瘫坐在地上，双手垂落，脑袋耷拉下来。淹没在死寂一般的阴暗角落里。
后厨，紫莲快步走在朱漆廊道上，一路摸到后厨。
姑娘丫鬟们早就用罢晚膳，后厨只留下一些残羹冷炙。她轻悄悄地迈进高高的木质门槛，瞅了瞅摆放在窗台木桌上的珍馐美食。一盘木耳炒肉，肉丝已经所剩无几，全是黑色的木耳。一盘豆荚炒豆干，只剩下青绿的豆子。还有一盘青瓜丝，只剩下几根了。
她轻声叹息，自言自语，“哎，都是剩菜，怎么吃？”
她兀自纳闷，挠了挠后脑勺。她打开旁边一个木质屉子，猛然发现两个白色大馒头，白花花的一大块。她心里一阵惊喜，探出手一捏，却是冷却了许久的。
她左思右想，一拍脑门，“可以做个素菜包子呢。”
她奇思妙想，便开始行动。只见她用刀刃在包子一侧划开一道长长的口子，然后将剩下的木耳，肉丝，青豆荚，青瓜丝，塞入包子的口子中。一个鼓囊囊的素菜包子便做好了。她复又在包子里挤入一些黄豆酱，使得包子变得更美味些。
她将一个白面馒头塞进衣袋子里，又将素菜包子送到柴房门口。
“秦姑娘，吃包子了。”她在外面呼喊道。
秦钰婉听到熟悉的声音，忙摸到门边。“是你吗？紫莲？”她问。
紫莲摸到一个小窗口，打开木质的栏板，将素菜包子递进去。
秦钰婉接过包子，闻了一闻，感叹道：“很是美味呢，紫莲，你真是聪明呀。”
紫莲脸上飞起一抹红霞，谦虚地说：“跟着姑娘久了，人学聪明了。秦姑娘，包子凉了，你凑合着吃。等明日我去给你买灌汤小笼包。”
她点了点头，轻声说：“嗯，紫莲，多亏有你。”
这一夜，秦钰婉背倚冰冷的石墙，眼睛望着窗外的一轮明月。月色如水，清冷的月之光华投射进来。柴房的地面上仿佛多了一层冻结的凝霜，清澄透亮。她忽然想宸王殿下，不知他身在何处。是否身陷独龙阜深山老林之中，难以自拔。是否居住在南苑书房，挑灯夜读。
脑海中浮现他英气不凡的模样，耳边响起他轻声呼唤她婉儿的温柔声音。她懊悔，她难过。懊悔进了恶人的圈套，置身于脏污不堪的教坊司。难过的是自己本是个大家闺秀，本可以在爹娘的怀里安宁度日，却沦落到与恶兽为伍。身陷泥潭，无法自拔。
