接应来客的马车自是没有孙平那画着踆乌图腾的马车宽敞，祝筠被左右护法夹在中间，比在船上时三个人挤在一间屋子里还郁闷。外人在侧，祝筠要和两位“镖客”讲话，需得摆出管家的架势，这是打死他也万万不敢的。祝筠憋得发疯。
将军说是接到朝廷密令，祝筠不了解幽州，猜不透将军来幽州是为何事。祝筠虽有些忐忑，也不是什么大问题，现在他最焦虑的是，明明将军在船上时还和蔼可亲、有说有笑的，一上岸竟比汪洋大海还深邃。
虽说幽州港的巷子建得不大合理，但路铺得相当平坦，街市竟然还专门划出供跑马的路。须臾一柱香的功夫，给安排的落脚地就到了。祝筠没大没小地先行跳下马车。
宅子布置的别具一格，篱笆围起小院，青翠的萝蔓攀上高枝，没有高墙，打上眼还能看见邻里间宅院。不过如此暴露，将军大抵是不喜的。
“这一片是外宅，王姬和大家主的客人都安置在此，”小厮推开院子的篱笆门，石板路撒扫的整洁，“正房供祝公子下榻，余下的偏房给随从休憩。朝食、飧食皆由婢子伺候，公子若有需要亦可随时吩咐。大家主有意留祝公子参加上巳节的活动，还请祝公子勿要推辞。”
祝筠大喜过望，如此就有借口留在幽州陪着将军，遂谢道，“那就恭敬不如从命。”
小厮将人送进屋便告辞了，临走前还不忘将门带上。
高照环顾一周，拍着梨花木的太师椅，翘腿坐下来，捏着茶壶揶揄祝筠，“啧啧，我才离开几个月，你就攀上了高枝。”
祝筠经不起玩笑，连忙拎起茶壶为将军沏茶并解释道，“将军哪里的话，我就是正经沽酒做生意。话说回来，北山那块矿石，还是承大家主的恩才能带回上京。”
高照接过茶碗，眉头蓦地一凛。
祝筠见状立即反思自己是不是说错哪句话，只是思绪还没转起来，身子就先以茶碗为中心转起来了。祝筠被一屁股甩在太师椅上。祝筠回过神来，将军已然立在眼前，原本放在茶碗下接茶的手瞬间变作奉茶的手。
祝筠还没来得及跳起来，就闻高照一声低呵，“喝茶。”
夭寿啦！将军那么金贵个人给我奉茶！
祝筠手抖到能听见茶碗盖咣啷咣啷跳动的声响。
“嘿祝公子，”房门敞开，离开的小厮忽然折返回来，“方才小的忘说了，酒钱得明日清点后方能结算给您。”
高照闪开，祝筠托着茶碗正对小厮，“不急，不急。”祝筠干笑两声，心道原来如此，将军是要把戏唱到底。
不得不说，陆六做将军的随从比祝筠有眼力见的。祝筠惊魂甫定，陆六就踩着小厮的背影把门给闩上了。
祝筠噌地跳起来，给将军让座。
高照没有坐回去，而是脱了外套，看样子是打算休息，“这几天需要你跟着我，最好形影不离。”
祝筠点点头，眼睛里全是求之不得。
“人前，说我是你的护卫。老六也是。”高照又道。
祝筠支应着接过衣裳，然后收拾起床铺。
“将军，若是此行没有遇上我，你们可怎么办啊。”祝筠忽而回头自鸣得意道。
这题陆六会，他解下腰间大刀往桌上一摆，“那就劫一艘商船，把刀架在管事的脖子上，逼他就范。”
祝筠被吓得打了个寒战。
“将军，冉大哥怎么没跟你一起。”
“他嫌累。”
“我不信。周校尉呢？”
“他要留在军中指挥。”
祝筠望着陆六彪悍的模样，万念俱灰。
“我和长安宿这屋，老六，你去偏房休息吧。”
若非祝筠沉得住气，此刻已然手舞足蹈地感激将军安排。
“干吧拉瘦的，这小子能保护你？”陆六鄙视。
“我能给将军打掩护，不然你要将军跟你睡偏房？”祝筠针锋相对。
陆六瞪大眼睛，一副要吃人的模样，“我也可以睡这！”
“就两张床。”高照言。
“我睡地上。”
“传出去会被骂虐待智障。”
陆六放弃争辩，提刀离开。
祝筠背着高照，得意地冲陆六吐舌头。那陆六是大小混军营长大的，这点小动作瞒不过陆六，陆六挥手一劈，杀了祝筠一个回马刀。
祝筠被惊得呆若木鸡，半晌蹦出一句话，“我想冉大哥了。”
舟车劳顿，高照吩咐稍事休息，晚上还要见个人。但朗朗白昼祝筠根本睡不着，尤其隔着两层轻纱帘蔓还能听闻将军的气息。虽说船上有和将军同吃同睡一个屋檐下的经历，但那会儿毕竟还有陆六，现下虽觉亲切，竟有些不自然。
“将军，竹叶您有看吗？”祝筠眨着眼睛。他有很多话题可以聊，偏偏想起了西院那片青翠的竹子。
“我……还没。”高照本不想说谎，但是若说自己看了，会不会尴尬。高照忽然发现自己这张长了二十几年的老脸竟然也有皮薄的时候。
“哦。”祝筠有点失落，但那么多矫情的话将军不看也罢。
那一声“哦”不知怎么就失落到了高照心底，“但是‘墨’我看了，老周还真在驻地寻到炭矿。托你的福，这个冬天将士们没挨冻。”
祝筠不自觉咧嘴一笑，慢悠悠讲道，“其实那本书是在大家主的草庐里看到的。我后来想想，或许是他故意让我看的。大家主这人好奇怪，他似乎很凶，又似乎很善良，他或许也有会身不由己。”
每每提起大家主，高照心里总是一声咯噔，“能成为大家主的人，背地里都藏着手段，你不要被他的表象骗了。”
“可是……”祝筠本想说，上次坠崖，是大家主把他从水里捞起来，但祝筠又不想告诉将军自己涉险之事，“对了，将军可知江北那矿石查出什么眉目。”
“景和给我写过信，涉及朝廷隐秘，”高照枕着双手，“不过，既是你送回来的石头，与你说说也无妨。”
祝筠来了精神，翻身爬起来竖着耳朵听。
“那块矿石看着普通，一群酸臭文官供着争辩三天无果，被京畿军的仇大统领一板斧劈开了，果真没开出玉石来。工部的人就丢了一半进炼炉，也没炼出金银来。然后齐大丞相就严谨的分析了一下，燕国为此矿不惜大动干戈，说明此矿必与国本息息相关，朝廷采矿，若不为金银铸币，必是为了兴兵筑甲。可尝试将此矿炼为兵器，试其锋刃，试其坚韧。于是，工部就招徕铁匠，将一半矿石碾为齑粉和着铁淬炼出一把匕首。”
“如何？”祝筠瞪圆了眼睛。
“那匕首砍在侍卫佩剑上，竟能砍出印痕。”高照平静道。
祝筠大悟，“我听说书人讲后凉军有神兵，难道他们的兵器都是用这种矿炼出来的！”
“或许吧。”
“王姬独占江北，仍肯让出北山与燕军驻扎，说明她知晓北山矿藏。大家主帮我时曾特意帮我留下矿石，他应该也知道。所以将军您是为兵器的事来幽州的？”祝筠自知僭越，仍忍不住问。
“不是，”高照微不可察地一声轻叹，道，“睡吧。”
