自宋太祖赵匡胤“黄袍加身”后，定都汴梁，即河南开封，设开封府为东京，至本朝太祖皇帝洪武元年设立北京开封府和南京应天府，开封府一直是各朝各代重要府邸，后来永乐三年，升燕京为北京，直到崇祯末年，明朝灭亡，开封府仍然是河南“八府之首”。
沙家寨正好座落在开封四十三县中的阳武县。
开封府知府胡继先进士出身，原本只是开封辖下的一个县令，一身拍须溜马的本事也确实了得，长期贿赂朝廷吏部官员，也很受魏忠贤的赏识，魏忠贤便上书明熹宗，封了胡继先为开封府知府。
胡继先在信中对魏忠贤说：“尔闻九千岁升为东厂之主，又得义子数人，甚为欣慰。尔欲认九千岁为干爹，只恐年龄不适。乃令犬子胡洋为九千岁之干孙子，望九千岁允准。”此信说得无耻之极。魏忠贤看后哈哈大笑，令人回信，用近乎皇帝的口吻说：“准了”。
于是，胡继先在开封辖下四十三县开始搜民脂民膏，为自己儿子胡洋准备上京拜访干爷爷作准备，同时也打算在开封府附近为魏忠贤修祠堂。
俗话说“有钱好办事”，但钱从哪里来？要胡继先自己出，没有不说，有也不会拿出那么多。只有发官文让开封府辖下四十三县县令想办法了。
大明末年，由于田税加重，人们生活已经苦不堪言了，甚至有“寅吃卯粮”的说法，哪里还能拿出银子来交给县太爷？就这样，上面催下面，下面逼百姓。
沙寨主虽然以抢“土绅恶霸”为生，可是，他也极为附近村民着想，如果附近村民受了欺负，他也会代为出头。因此，也极受乡村们的爱护。
沙寨主也知道了此事，可是，沙家寨的弟兄们以及附近两百余口乡亲们平时吃上几顿饱饭都艰难，如今还要受这气。这可是官逼民反。于是，沙洪急忙召集弟兄们到“龙虎堂”会合。
堂中有一十七人，沙寨主坐在上座，两旁各八人，每人手执大刀，威武庄严，似乎在这种庄严的气势下，任何想侥幸逃脱的罪犯都会徒劳无功。
沙寨主用温和的语气道：“弟兄们，这十几年来，我们也从风风雨雨中走过来了，虽然也失去了一些同伴，但是我们并没有让他们的血白流，是吗？”
十六个人异口同声回答：“是，都是寨主领导有方。”
沙洪这次用严厉的语气道：“如今，宦官当道，这些我们无能为力。但是如今百姓有难，我们却不能袖手旁观。如果不是附近百姓多方维护，朝廷早已剿灭沙家寨了。这次名义上是县令逼我们交钱交粮，实际是开封府胡继先为巴结魏忠贤出的鬼主意，相信我不说大家也知道。”
只见下面十六个人高举大刀，呼道“杀！杀！杀！”
沙洪摆了摆手，示意大家停下。道：“你们十六人都是我最忠诚的部下，为防走漏风声，今晚我们就去开封府杀了胡继先父子二人，看他如何巴结魏忠贤？”下面十六人表示誓死效忠沙洪。
沙洪突然朝下面喊了一句“蒋杰、王欣，你们两个留下，如果我们遇到不测，明天黎明时分没有回来，马上转移家属和百姓到山东泰安。”只见两个大汉领命而去。
沙洪约定余下十四人，二更时分仍来“龙虎堂”会合，准备到开封府行刺胡继先父子，各自先回家交待一番。
沙洪回到家中，见了老婆刘秀芝，又看了看一对儿女，有点不忍开口，也不想分别。迫于形势，沙洪把刘秀芝单独拉进房中，将事情原委讲了出来。刘秀芝到底是通情达理的人，勉强笑道“我也不知道这样做是对是错，但是似乎找不到劝你留下的理由”。
沙洪道：“如果我这次真回不来，你就带着孩子们去湖北襄阳府他们舅舅家避避。”刘秀芝点头答应了。
北方的十月夜长日短，申时刚过，太阳就藏起了笑脸，向山的那头落去。几只不知在那个达官贵人家忙碌了一天的大雁，在空中飞舞，不知是否打算留宿在寻常百姓家。也不知它们是否在提醒沙洪此行并非想象中那么顺利。
一个时辰以后，正是初更时分，以沙洪为首的十五人就离开“龙虎堂”，他们个个面系黑布、身着一身黑衣。为恐引起行人注意，他们兵分三路，直奔开封府去了。
北方的人们大多都有早睡的习惯，尤其到了冬天，老人无法抵御寒冷，甚至不到二更天，便匆匆与“周公”会面了。
约莫走了大半个时辰，一行十五人齐聚在离一座红砖黄瓦围城的高墙大院近百尺的树林中。为恐惊动更夫和巡夜之人，他们说话声音极小。
在他们十五人面前的便是开封府衙，大名鼎鼎的“唐宋八大家”之一欧阳修以及他的学生包拯就曾在里面做过开封府府尹。
他们每个人心里都很清楚，在他们面前的城墙虽然不高，每个人都有信心一跨而过。可是他们也知道，每朝每代都有人试着冲破这堵墙，大多都无功而返。
他们更知道，只要越过了前面这堵墙，就已经没有退路了。因为官府重地，岂容人随便进退？
他们十五人面露沉重之色，若非为了天下苍生，若非为了沙家寨附近两百余口百姓，这种险能不冒还是不要冒。
一个身材消瘦的男子走向了沙洪，问：“我们追随大哥已经十二三年了，对于大哥的每一个决断我们都没有怀疑。只要大哥一声令下，我们都会奋不顾身向前冲。可是，今天这事？大哥可是想清楚了？只要越过前面城墙，杀官造反的骂名我们算是背上了。到时可能会死更多的无辜百姓。”
这些道理沙洪一个在江湖中滚爬了二十年的土匪头子岂能不明白？
沙洪双目先是一瞪，然后神情逐渐缓和，显然也是一个急性子、大脾气之人，用威严的语气道：“张同，你可是对我的做法有异议？”
那消瘦男子道：“大哥，不敢。”
