秦钰婉喝了一碗小葱馄饨，将仅剩碗底的汤汁都喝完，真是践行不浪费的原则。吃干抹净，她便踱出屋舍，朝着朱漆大门外走去。踏下三级石阶，走到紫莲身边。紫莲正端坐在一张简陋的木桌旁。
她的面前敞开着一张宣纸，纸面上寥落地写了几个名字，王珠花、肖翠平、阮玉。
秦钰婉弯下腰身，凑近紫莲身边，纳闷地说：“呀，怎么才三个人呀？”
紫莲有些畏缩，喃喃道：“秦姑娘，你有所不知，真的没几个人参加。这三个人还是我强拉过来的。”说完嘟起粉唇，难过地低垂下脑袋，一副垂头丧气的样子。
她伸出手摸了摸她的脑袋，光滑乌黑的秀发如瀑布一般垂落。宽慰道：“别急，看我的花招。”
紫莲聚精会神地盯着她的一举一动，生怕错过什么好戏。只见她从紫莲手里夺过狼毫笔，缓缓走到红色告示面前。在最底下加了一行字，被选中者奖励五百银。乌黑的字迹和上面的字迹一样清晰。只不过刚加上去，信笺还是湿润的。
紫莲跑了过来，扑扇着手臂，好似一只嫩黄的小鸭子。走了过来，翘首以盼，伸出食指指了指信笺，好奇地说：“哎呀，秦姑娘，真是有你的！”
她朝着她使了使眼色，点了点头，表示自己是绝顶聪明的姑娘。这一招果然有效，不久告示前便围满了各式各样的妇女。有的穿着暗红色的花衫子，有的发间插着一支银篦子，还有的涂脂抹粉，浑身生香。
一个个指指点点，议论纷纷。显然这金钱还是十分诱人的。一个个翘首以盼，盯着五百银，目不转睛地望着。几个人交头接耳，窃窃私语。
人群中一个年长妇人大声嚷叫着，食指指向告示，兴奋地嚷道：“回头呀，我也去报名。将家里祖传的簪子拿出来参加比赛，或许能得银子呢。”
另一个圆脸妇人不看好，奚落道：“我看你还是算了吧。人家找的是有名的工匠，不是你。”
围在一起看告示的妇女越聚越多，好似一汪宁静的池水中，突然有人撒了一把鱼食，一群斑斓多彩的金鱼头碰头地凑过来。挨挨挤挤的，聚集在池子中，不舍得离去。这边看告示的人们越来越多，那边排队的妇女也是聚集在一片。挨个排着队，一个个均匀，错落有致地挤在一起。
这报名的人来了，紫莲搓了搓手掌，熏热了。跃跃欲试，摩拳擦掌。她挥舞着狼毫笔，兀自一笔又接着一笔地将名字填写在宣纸上。随着队伍的推进，墨汁快干了，她复又饱蘸了一下，继续填写名字。
一个二八妇人，走到她面前。忽然从鬓发间拔出一根金色的簪子，异常珍贵小心地放到她的面前，追问道：“姑娘，我这是陪嫁的簪子，能用来参加比赛吗？”
紫莲小心翼翼地接过，仔细地查看了一通。将金簪子调转了个头，旋转来旋转去。观察了一番，松了一口气，笃定地说：“可以的，我这就把你的名字记上。”
妇人展露出会心的微笑，感激地说：“我儿子躺在病榻上，我指望拿金簪子换些银子，好给儿子治病。”
紫莲不忍心戳破，被她的一番爱子心切的感情打动，善意地说：“你真是个好母亲，相信老天爷会看到的，会帮你的。”
看着排队的人愈来愈多，秦钰婉满心欢喜。站立在一侧，负责收集保管妇人的簪子。才约莫一个时辰，收集到的金簪子已经堆积如山了。看到一件件价值不菲的金簪子，她反倒是没什么感觉。她是见惯了大场面大物件的千金小姐，自然对民间的俗物不感兴趣。
到了午后，紫莲见收集的物件差不多了，便嘟囔着追问道：“秦姑娘，你看簪子收集得差不多了吧？”
秦钰婉回过头望了一眼堆叠在一块的金簪子。点了点头，嗑着瓜子，眼皮有些耷拉，漠然地说：“好了好了。”
登记完最后一个妇人的姓名，收了最后一支金色簪子。收了摊子，便闭门进府。
正值午后，王师傅在后厨忙活。一个冒着缕缕白烟的炉灶前，架着一口沉重的乌黑色的大锅。王师傅拿着大铁铲子，起锅热油，倒入豆腐千张，肉丝，爆炒起来。随着火焰的升腾，燃烧到了铁锅边缘，燃起熊熊大火。
周边的小伙计也都忙碌开，洗菜的洗菜，切菜的切菜，调制酱料的调制酱料。后厨房间里一片喧闹声，锅碗瓢盆碰撞的声音不绝于耳。渐渐地，流水的叮咚声，鼎沸的菜刀撞击案板的声音。热油灼烧的声音，掩盖了屋舍的安静。
紫莲欢呼雀跃地奔跑进来，气喘吁吁。弯下腰身，双手握住坚硬的膝盖，瞪圆水灵的眼睛，乌黑的瞳孔转动着，问：“王师傅，秦姑娘问，中午吃什么？”
王师傅一边颠勺，一边转过脑袋，笑容满面。苹果肌油光发亮，富有光泽感，说：“水饺。”
紫莲很是兴奋，忙挥了挥手，喊道：“王师傅，秦姑娘最爱吃水饺，还是葱拌肉馅料的。”
王师傅脸上的肌肉横了一刀，露出两颗有些微凸的小兔牙，讨好说：“紫莲姑娘，错不了。主要就是葱拌肉，还有一些白菜牛肉水饺，王爷最爱吃。”
紫莲兴奋地想要大喊大叫，忙招呼道：“王师傅，抓紧哦。”
她伫立在门口，不时双臂交叠，憧憬着美味的水饺滋味。过了好一会儿，王师傅用硕大的铁丝缠绕的漏勺，探入锅底。猛地一升起，捞了数十个水饺。装入边缘有着靛蓝色条纹的大海碗里，装了足足三大碗。
紫莲缓步迈进门槛，将大海碗放置在木质托盘里面。撸起袖子，高高的，露出如藕节般白嫩的胳膊。用尽充足的力气，托起木托盘，朝着鸾仪厅奔去。
鸾仪厅，秦钰婉，阮小娘早就候在木桌旁。她手中拿着两根木筷子，微微敲击着桌面，似乎有些百无聊赖。
