秦钰婉的父亲，大学士秦子皓，受了她的牵连，被革了官职。现在还躺在死牢里面，在这暗无天日的死牢里度日。
一想起这些，她心如刀绞，又一口乌黑浓郁的血痰吐了出来。她哭着哭着便睡着了，待她醒过来，已经是清晨。一缕明亮的阳光照射下来，晒透她的后背。她缓缓抬起脑袋，偶然间听见菱形窗户外面似乎有人在窃窃私语。
“你们知道吗？昨夜那个狐狸精跟王爷幽媾了？”
“哪个狐狸精啊？”
“还有哪个？舞姬秦钰婉。”
“是吗？真是恶心，败坏王爷的名声！”
秦钰婉正趴在木桌上，脸颊贴合着木桌面，敞露在外面的这只耳朵却是听得异常清晰。她心里咒骂道，我昨夜待在书房，怎么可能跟王爷幽媾，真是欲加之罪何患无辞。她怒火攻心，蓦然站起身，猛然推开木格子门扇。不分青红皂白，逮住一个丫鬟，上来便是一巴掌，清脆的啪啪声。
被抽打的丫鬟正是春儿，刚才的话都是她先挑起，也是她先胡诌的。受了打击，还被人诽谤的秦钰婉此时此刻感觉五雷轰顶，心脏跳动得异常快。接着便晕倒过去，不省人事。
待她清醒过来，发现自己躺在熟悉的床榻上。瞧见熟悉的一只青瓷花瓶，上面还插着几枝三角梅。这可是春杏斋的摆设啊，清雅中带着一些高雅的品位。她看了看自己周身的衣衫，也是完好无损，穿戴整齐。
她遂放下心，安稳地躺在舒服柔软的床榻上，闭目养神。
这时，门扇子悄悄被推开了。她睁开疲乏的双目，瞥见阮小娘气定神闲地踱进来，身边跟着丫鬟春儿。
她松了一口气，翻了个身，将脑袋转向一侧，双手背倚靠着脸颊，淡淡说：“你怎么来了？”
阮小娘客气地让春儿奉上一个木托盘，上面摆放着一盅补品。这盅子是淡褐色的，上面还绘制着竹叶的形状，一片片尖细尖细的。
她纳闷地问春儿，“春儿，这是什么？”奇怪的是春儿只是摇头，却不说话。
她感到奇怪，皱起眉头，用胳膊支撑着身躯，艰难爬起。用白色枕头垫在身后，催促道，“春儿，你怎么不说话啊？”
春儿给她打手势，只能发出模糊的咿咿呀呀的声响。见她依旧是不理解 ，不懂。春儿张开了她的嘴巴。
她凑近一看，这一看不要紧，吓得她手脚一哆嗦。原来这春儿早就成了哑巴，舌头被人割了去。敞开没有舌头的大口。
她连连后退，惊慌失措地大声嚷道，“这是怎么回事？”
阮小娘神情淡定，客气得好像跟个没事人似的，安慰道：“这春儿不听话，乱嚼舌根。现在已经被我拔了舌头，再也不能胡诌了。”说完更是亲自端起盅子递过去，“这补品可是用胎盘做成，大补啊。”
她一听这盅子的材料，顿时恶心地呕吐起来。吐了一地，留下一摊污渍。
她看着脸色没有丝毫异样的阮小娘，不禁打了个寒战。这个曾经懦弱的女人如今却露出她狠辣的一面，令人不寒而栗。
阮小娘诧异，端着补品送上前，不解地问，“秦姑娘，你不喜欢吗？要不我让春儿换一种来。”说完更是用狠戾的眼神望着春儿。春儿被吓退，脸色发青。弓着背，连连点头，一副可怜兮兮的样子。
待二人走后，秦钰婉抚摸了一下胸脯，果然是起伏得厉害。这时，门扇又打开了，她的心一下子提到了嗓子眼。紧张地蹙眉，望着门口。只见朱伯川走进来，他身着一袭白色衣衫，裙摆镶嵌着金边，依旧是一副风度翩翩的模样。
他缓步踱过来，坐到床沿边上。看着她煞白的小脸，额头上还悬挂着汗珠。一边伸出手摸着她头顶细软的绒毛，一边追问，“婉儿，你这是怎么了？惊慌什么？”
她不忍心将刚才的诡事告诉他，怕他为了她担心。于是撒谎道，“我躺久了，胸闷，所以脸色不好。”说完伸出左手抚摸了一下脸颊。
朱伯川端起放置在一旁的盅子，准备亲自喂给她喝。
她的脸色再次煞白，慌忙推脱道，“我现在还不想吃，我想睡一会儿。”
他有些无奈，又不知道该如何让她好受一些。
他蹲下身子，抚摸着她柔软的头发，安慰说：“好了，你先睡会儿。我去后厨给你拿吃的。”
惊魂未定的她此时此刻意识到自己是如此虚弱。她端坐在梳妆台前，望着铜镜中面色苍白如白纸的自己，顿时慌了神。她待会还要参加赏簪大会，怎么能让人看出气色不好。
于是她拿出木盒子，将胭脂刷在脸颊上，浅浅地淡淡敷在脸颊上。轻轻淡扫颧骨，是一抹如粉色桃花般的灿烂和夺目。她在首饰盒里面翻找着绢花，找了好几枝，却没有发现想要戴在鬓发间的。
迟疑片刻，才缓缓拿出一朵粉色绢花，轻巧地插入鬓发间，再换上一身粉色软烟罗。一个精致的美人便出现了。因她的脸色苍白，她特意在脸颊上多涂抹一些胭脂粉，显得气色好一些。
今日正是赏簪大会，在品香酒楼举行。紫莲已经先行一步，见她身子不舒服，便将她留在宸王府宅。能找寻到线索的机会来了，她怎么能错过。强撑着还有点虚弱的身躯，前往品香酒楼。
她穿过一条酒肆林立的街道，急匆匆地赶到品香酒楼。
刚一进酒楼，紫莲便迎上来，搀扶着她，追问，“秦姑娘，你怎么来了？身子不舒服，应该在府里养病才是。”
她紧张地问：“褚姑姑现身没？”
紫莲皱起眉头，支支吾吾，低垂着脑袋，怯懦地说：“没有。”
她感觉到一阵晕眩，事态逼她一定要让褚姑姑现身。于是她灵机一动，想出一个评簪的环节。也就是评出一个第一名，逼迫褚姑姑现身。眼看一堆妇女围绕在玻璃橱柜面前，欣赏着摆放在里面的玉笄。
