立言的备课能力得到李教授认可后，李教授预备放手让她代替自己为本科生上几节课。

“这个班的学生上半学期已经学完了东亚文明史概论，下半学期的前8个课时讲中国文明史，立言你来教吧，这对你今后从事教学工作是很有好处的。”

李教授嘱咐约翰：“立言上课的时候，你也去听一下，尽管你的论文方向不是中国，但听一下对你也是有好处的。”

约翰撇撇嘴：“我知道了。”

李教授担心立言把做研究时的顶真劲儿照搬到教学上，他略有些不放心地特意叮嘱立言：“别对本科生太严格，这只是一门选修课。”

“我懂，我会掌握好分寸的。”立言笃定地回答。

立言的课讲得很成功，学生们的反响也很好。临近尾声她布置了一个作业，挑一个对现代文明史产生过重大影响的中国古代发明，写一篇论文。这题目太简单了，大家都有话可讲。

“不要写得很笼统，也不需要抒发感情。对古代发明出现的时间、背景，对现代文明产生的影响，要有引证和数据来支撑。我不会根据文笔，而是根据你们有没有认真调研文献资料来打分。”

“明白。”相比考试，学生们都喜欢写论文就能拿学分的选修课。

学生们的论文让立言很惊喜，她给大部分作业都打了A-。尤其是一份关于中国茶叶和东印度公司的论文，她毫不吝啬地给了A+，接下来的事让她始料未及，第二份讨论茶叶和贸易的论文出现了。

她反复比对了两篇论文。它们太相似了，段落划分、每一段的主旨、引用的文献、连举的例子都一样。毫无疑问，一个人抄袭了另一个。但真要说是抄袭，又很难拿出确凿证据。即使查重软件都不会认定两篇论文有很高的重复率，没有一个句子有连续七个单词以上是相同的。抄袭者在主动句和被动句、多种时态和各类介词副词之间切换自如。抄袭者还深谙形容词同义转换的奥义，把“受欢迎的”茶叶替换成“受人追捧”的茶叶，把英国遭受了“巨大的”贸易逆差变成“数额庞大”的贸易逆差。抄袭者善于利用规则上的漏洞，投机取巧的小聪明耍得让立言都有点佩服。

立言看了两篇论文的作者。一个从姓氏上是看明显是华裔，另一个大概率是英国本地人。她对这两个学生都有印象，在牛津念本科的华裔学生凤毛麟角，她特意关注过他，方脸、板刷头、厚嘴唇、黑漆漆的眼睛有很强的求知欲，是上课时会盯着授课老师看的那种学生，但课后他不太活跃，在校园似乎连个朋友也没有，他总是一个人静静地看课件，沉默地像一尊石像。另一个学生既活跃又自信，给人感觉好像能搞定一切，课后总有固定几个男生围着他谈天说地，他是小圈子的核心人物。

谁抄袭了谁？立言一时间无法判断，但没过多久，她就想出了办法。

上课讲到茶叶的章节，立言故意问学生们“东印度公司派遣的商业间谍从中国运走的茶树茶种来自中国哪里？”

这是个超纲问题，书上没有现成答案。

“有两位同学的论文就是研究这个的。”

“福斯特，你告诉大家好么？”

被老师突然点评，像被闪电击中似的福斯特慢吞吞地站起来，平日的自信逐渐褪去：“我——我忘了。”

“张凌云，你回答一下。”

“安徽黄山”他轻轻地回答，说出正确答案以后他战战兢兢地回头偷瞄了福斯特一眼。

福斯特回应张凌云的眼神充满了戾气。

立言把这幕看在眼里，她已洞悉了答案。

把论文发还给学生以后，立言留下张凌云劝诫道：“你的论文本来可以得A+，但是你给同学抄作业，所以只能得B，以后请别做这样的事了。”

张凌云深吸了几口气，似乎想开口辩解什么，但话到嘴边却成了：“我以后不会这样了，谢谢老师。”说完他仍是一副小怂包的样子，闷闷不乐地背起书包孤零零地离开了教室。

看到沈立言单独把张留下来，还有论文上难看的分数，福斯特推说课本落在教室，打发走了他的朋友们，他独自折返回教学楼。

“助教。”福斯特挡住立言质问道，“你凭什么给我C-，全班没有比C-更差的成绩了。”

立言觉得他很可笑，她还没追究福斯特抄袭的行为，福斯特居然来兴师问罪：“论文是你自己写的么？”

福斯特自知理亏，像川剧变脸一样迅速，他立马开始求饶：“你给我一个B吧，C-会影响我申请奖学金。”

“不行。”立言斩钉截铁的问答。

“别自以为是，这不过是一门选修课。”见立言拒绝他，福斯特恶狠狠地说，“你等着瞧。”

一周后，李教授通知立言去教务处：“听史密斯女士说，你给两份水平相近的论文打了两个差异很大的成绩。有学生告你‘种族歧视’给华裔学生打高分，给英国人打低分。”

福斯特恶人先告状，立言气坏了：“是福斯特抄袭了张的论文。我给他们都判了低分。”

“我相信你不会犯这种低级错误。”李教授说，“我已经在教务处负责人面前为你的人品做了担保，但是按照程序，你需要亲自去教务处把事情讲清楚。”

教务处的史密斯女士接待了立言：“我已经看过两篇论文了，是有相似之处，但是不能证明福斯特抄袭。”

立言解释道，“他既然能写出高水平的论文，不可能连中国安徽黄山这样简单的问题都答不出。安徽黄山还出现在他论文里呢。”

“可能他只是在引用文献的时候把这个地名抄进论文里去了。说实话，这么冷僻的中国地名，即便看过一遍，写过一遍，我也记不住。”史密斯女士明显在袒护福斯特。

“你可以问张，福斯特是不是抄袭了他的论文。”立言心想这下你没办法再护短了。

“张已经否认了。”史密斯女士迅速地回击道。

“你说什么？！”立言不相信她刚才听见的。

史密斯女士补充说：“张否认他给福斯特抄了论文，张说他俩课后曾经讨论过这个题目，所以他们的观点受到彼此的影响不足为奇。”

“张真的这么说？”

“是的。”

立言回忆起张凌云欲说还休的表情，他不是自愿给福斯特抄袭的，他受到了胁迫。大学校园里的霸凌非常隐秘，通常都是语言上的冷暴力或人际关系上的排挤。心灵受到的创伤不像伤口淤青看得见摸得着，受害人很难替自己伸冤。福斯特真是败类，立言在心里咒骂。

“沈立言。”史密斯女士的口气变得严肃了，“判分失误不是什么严重的事情。但是福斯特对你的举报是‘种族歧视’，这是相当严重的指控。等教务处做出最终决定前，我们只能先暂停你的助教职位。”

    “我相信你们会做出公正的决定。”尽管史密斯女士偏听偏信让立言气得想爆粗口，但她还是忍住了。

受了委屈，却没地方讲理，立言躲进了图书馆。她把工具书垒成一个小屏风，遮挡着低垂的头，两眼直愣愣地盯着文献，以一目十行的速度扫描着学术论文，隔三分钟就机械地翻过一页。但她既没有提笔划重点，也没有做批注，看似比平时还要专注，事实上却什么都看不进去。

细心的约翰察觉出她的异样：“助教，这个问题我不懂了，你跟我讲讲呗。”他装成请教的样子，把工具书推到立言眼前。

“别挖苦我了，我已经不是助教了，他们停了我的职。”立言压低声音说。

“为什么？”

“说我涉嫌‘种族歧视’。”

“这个帽子可不小。打分问题怎么能扯到这上面去？”约翰想不通。

立言把和史密斯女士谈话的内容一股脑倒给约翰。

“算了，助教这么辛苦，钱又少，不做就不做了。”约翰不以为然。

“不是钱的问题。我没有错。福斯特胁迫同学做假证，这个人渣。”

“第一次听你骂人。”

“骂他？我想揍他。”立言攥紧了拳头。

“消消气，教务处没有足够的证据判定这是一起教学事故，最终会不了了之的。”约翰安慰她。

一周以后，史密斯女士通知沈立言，她可以继续当助教。

“你们的调查结果是我没有‘种族歧视’?”

“不，福斯特撤回了对你的举报，他还说了‘抱歉’。”史密斯女士满脸堆笑地解释，似乎只要能让立言消气，她甚至愿意代替福斯特道歉。

“这根本就不像他的作风。”立言讽刺道。

“福斯特撤回举报那天，是约翰·亨廷顿陪他来的。”史密斯女士笑着献媚。她在谄媚和责难间切换自如的样子让立言心生睥睨。

回到实验室，立言兴匆匆地向约翰道谢。

“谁告诉你的？”约翰估摸着谁在传闲话。他暗地里帮立言伸张正义，就是为了不要给她造成心理上的负担。可牛津谁人不识君？他做好事不想留名的愿望落空了。他猜不到，是见风使舵的史密斯女士故意把他的善举透露给立言的。

“史密斯女士说的。”立言感激地问：“你为什么不告诉我呢？”

“我不确定我能帮上忙，如果没办法让教务处改变主意，岂不是让你空欢喜一场。”约翰想把话题打住。

“你是怎么说服他的？”福斯特态度一百八十度大转弯始终令她大惑不解，立言一反常态地要问出个究竟。

“我只是告诉他，别把事情闹大。”他答得很省略。

“他会听你的？他这么拽。”立言不相信约翰的解释。

“他在我面前可不敢拽。”

“你们以前认识？”

“我和他哥哥是朋友，福斯特小时候是‘跟屁虫’，天天缠着我们，我才不愿意带他玩。”约翰一脸嫌弃。

“难以想象他小时候的样子，他现在学会了恃强凌弱。”

“听说他父亲玩古董挣到了钱，暴发户的小儿子，你懂的。”约翰很不屑。

“牛津还有你搞不定的事么？看来，我要离你远点。”立言装出害怕的口吻说。

“你把我当什么了。我可是守法公民。”

郁闷了一个礼拜，立言终于笑了。

*

教学风波过去之后，李教授又布置给沈立言一个新任务，让她在张驰教授讲学班上做专题学术报告。

“在讲学班上做专题报告的通常得是副教授。我才博士一年级”立言怯怯地说，“我怕是在班门弄斧。”

“别有心理担心。你就讲这半年的研究进展，按照你每周例会的样子讲就行。”李教授鼓励她。

不敢对导师说不，立言忐忑不安地接下了这个任务。

张驰教授是立言在北大念书时的任课老师，也是她本科毕业论文的指导老师。怕在学术大牛面前出丑，立言开启了挑灯夜战模式。

张驰教授为牛津大学亚洲考古方向的学生们作了题为“前丝绸之路的诞生：史前时期欧亚草原东部与中国西北地区的族群迁徙与文化交互”的专题报告。

李教授讲了“瓷器改变世界，论中国瓷器的世界影响力和对世界文明进程的推动。”

立言也分享了她近半年的研究成果——中国外销瓷的发展史。

不仅是考古专业的学生，人类学、艺术学和人文地理学的研究生也慕名而来，与会者近百人。报告人和听众进行了热烈的互动，冷门学科的学术交流会热闹地像一场粉丝见面会。

会后，沈立言带着张驰教授参观牛津大学。

“你从一个绩点满分的学生变成一个真正的研究员了。听说你出国留学，我当时觉得很遗憾呢。”张驰教授喃喃地说：“我是为我自己感到遗憾，原本我希望，如果你选择直博，能选我当你的导师。”

立言谦虚地说：张教授，你过奖了。”

“过分谦虚就是骄傲了。”张教授笑着问，“来英国快一年半了，你觉得英国考古学的研究生教育和中国最大的不同是什么？”

这是个没有标准答案的问题，可以畅所欲言。立言想了一想说：“和在中国读博士不同，在英国读博一开始就进入做研究、找课题的状态，潜移默化中完成了学术训练，养成了学术思维。在中国，博士低年级还在背知识点，攒学分，博士教育与本科学习没有本质区别，也不重视学术训练。在英国，学科交叉得很好，很不同专业的研究员会一起合作，共同研究一个考古课题，但在国内做考古研究是单打独斗，过分重视同行竞争，导致大家不愿意分享自己的研究成果，结果就是闭门造车、思路僵化。还有，在英国导师把博士生看作同事，导师也期待能从学生身上学到东西，是相对更平等的关系。再有，牛津大学的实验室和仪器设备太先进了。”

“总结的不错。”张驰教授赞许地说，“学成之后，你一定要回国啊，把在英国学到的先进理念和技术带回中国。”

“你放心，我毕业以后会回国的。”立言承诺道。

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