在白昼最长的日子里，比火辣辣的阳光更恣意的，是年轻人躁动的荷尔蒙。几天后夏季舞会要登场了，今年是三年一届的纪念舞会，规模比往年更盛大隆重。

赛义德从不参加夏季舞会，周末他要在自家开的清真餐馆帮忙，即使不帮父亲打理餐馆，父亲也不允许他把时间浪费在这类事上，按他父亲的话讲“这是有伤风化的舞会，是对默罕默德的不敬”。

安娜则忿忿不平：“最讨厌看学生模仿上流社会无聊社交的样子。”安娜其实很想去，不过没人邀请她，作为单身人士，看一群人成双成对撒狗粮的滋味可不怎么叫人愉快。

办理完转学手续、通过牛津大学博士入学考试，沈立言正式成为莫顿学院的研究生，达成这个小目标后，她比之前更努力了。看着大家津津乐道地讨论夏季舞会，她假装漠不关心，似乎除学术以外的其它事情都与她无关。她回忆起北大入学时的新生联谊舞会，那天她傻傻地站在舞池边看别人跳了一晚上，有男同学邀请她，却被她以不会跳舞为由拒绝了，有人觉得她自视甚高，殊不知其实是因为她当时太拘谨。再后来几次冉冉升起地暗恋小火苗都被她以学业为重掐灭了，获得宝贵的公派留学名额，放弃纯真的校园恋情，这可能就是鱼和熊掌不可兼得吧。五年一晃而过，她从北大到了牛津，那次迎新舞会上的小小遗憾又开始蠢蠢欲动，但在知晓不含晚宴的舞会门票要120英镑以后，她就开始自发屏蔽那些与舞会相关的话题了，谁让她从小就练就了自我压抑的完美机制呢？

基 督教学院的夏季舞会最受欢迎，但高昂的舞会门票俨然成了穷学生们的拦路虎。约翰仿佛知道立言的心思，他宣称通过内部关系弄到三张基 督教学院的舞会门票，请立言和安娜一起去。

“太破费了，我不能——。”立言话没说完，安娜拧了一下她的胳膊。

“约翰，舞会那天你准时来接我们哦。”安娜自作主张替立言接受了邀请。

接受邀请容易，可穿什么去参加舞会却让两人犯了难。夏季舞会要求女士穿长及小腿的晚礼服正装，安娜和立言哪有闲钱购置正装。安娜可不会放弃让自己出彩的机会，她提议租一套礼物，还把立言拉去了牛津屈指可数的高档礼服店。店里的女士晚礼服琳琅满目，小清新的、端庄优雅的、奢华到镶金带钻的应有尽有。礼服有三个档次，一天的租金从100、150到200英镑不等。安娜一进店就目不斜视地径直走到最贵的那一档晚礼服前。立言紧跟着安娜，她表面不动声色，内心充满疑问。安娜平常和她一样抠门，难不成最近半学期她省吃俭用就是为了攒钱租高档晚礼服？

安娜大大方方地谢绝了和颜悦色凑上来要为她俩服务的导购，表达了她们要自个儿慢慢挑选的意愿,她闲不住的手拨开一件件晚礼服，遇到中意的款式就从衣架上拿下来，靠在立言身上比划大小，因为她俩身高相似。直到一件香槟色缎面晚礼服让安娜眼前一亮，她细细地打量裙子的剪裁，用手测量着领口、胸围和腰节的尺寸，记住打褶和开叉的位置。立言恍然大悟，安娜不是来租礼服的，她是来看样子，然后复刻一件！

等安娜把细节都记住之后，她假模假样地抓起另一件已经系着名字铭牌的晚礼服问导购是否可以试一下。导购遗憾地表示，该礼服已经租给别人而且预付了定金。安娜流露出无比失望的样子，拽着立言离开了礼服店。

回到公寓，安娜翻出了她穿旧了的大红色连衣裙。凭着记忆力和一双巧手，她大刀阔斧地裁掉两个袖子，将其改造成一件吊带裙，恰到好处的露出她性 感的乳沟和紧致的后背。捯饬好自己的礼服，她就关心起立言了。

“露乳沟？我连露肩膀的衣服都没有穿过呢！”立言忸怩起来。

“那你去舞会干嘛？去看别人跳？那你不如在家里看电视。”

“我就是好奇，要不，我还是不去了吧。”立言打起退堂鼓。

“你不仅仅是好奇，其实你也想‘站在舞台中央’，去展示你的另一面，但是你不够勇敢！”

立言从未想过她长期以来压抑的感受，被安娜一语道破。有哪个女人不想在重要场合成为众人的焦点，艳羡的对象？从小到大她是“别人家的孩子”，考北大如囊中取物，本科时就在学术期刊上发表论文，拿国家奖学金公派留学，她的优秀让同级生怀疑自己是来北大凑数的。不出意外，她这一生将会是同龄人的人生范本，她是导航软件里选出的最优路径，不仅方向正确，还拥有与之精准匹配的能力。只要她心无旁骛按部就班地走下去，早晚会取得世俗意义上的成功。但留学以后，英国优越的科研环境、精彩纷呈的校园生活，却把这一眼能看到头的人生衬得相形见绌、乏味无趣。

“你要穿得漂亮些，不仅为你自己，你总不能让热心的约翰失望吧？”安娜鼓动她。

安娜这个伶牙俐齿的姑娘拥有旁观者清的智慧，让立言无力反驳。

*

牛津大学里有两种学生，一种像沈立言一样凭借出色的学术成绩一路过关斩将考到这里的平民阶层，一种像约翰那样含着金汤匙出生的富二代。

社交在年轻精英云集的大学里非常重要，名校卧虎藏龙，名校里结交的师友日后可能会成为籍籍无名的年轻人跻身上流社会的人脉。野心勃勃的学生更是把名校社交舞会和神秘精英社团当作是跨越阶层的入场券。公平竞争是收买中下层阶级的安慰剂，人脉和金钱才是上流社会的敲门砖。早熟的人心知肚明跻身上流社会光靠个人努力是远远不够的。进上流圈子靠引荐、混上流圈子靠提携，越早受到上流社会人物的照拂，就越早出人头地。社会资源是有限的，好东西要靠抢，只有弱者才坐等分配。

牛津也不乏在经历了阶级鸿沟带来的震惊之余，始终难以跨越心理上的落差，带着“我不属于这里”的自卑感，最后落得抑郁退学的寒门子弟。

立言庆幸自己是来牛津读博的，研究生部的外国留学生比例高达三分之二，来自五湖四海、背景差异巨大，相比于融合或者说包容，倒不如说大家更有边界感，更重视自身的价值实现而不是在意别人的眼光。

在国内接受本科教育，既打好了学术基础，思想上也成熟些，如果成熟意味着冷眼旁观不正常现象还能违心地接纳。立言常常想假如她在牛津读本科，她可能会为了博得同龄人认同，硬挤到不适合她的圈子里去；她也可能因为难以跨越心理上的落差变得自怨自艾；或者像张凌云那样遭人排挤，郁郁寡欢？反正她一定不会这么好运，能和约翰成为朋友。像约翰这样出身富裕但平易近人、从不在平民学生面前炫耀的人，真是富二代中难得的清流。

夏季舞会那天基 督教学院布置得金碧辉煌，平日一本正经的学霸都换上了正装。男士穿黑西装、白衬衫，打黑领结。女士则八仙过海，争奇斗艳。一袭红裙的安娜仿佛地中海的一抹骄阳，收获了众多羡艳的目光。安娜对这样的场面驾轻就熟：“那不勒斯狂欢节的规模比这还盛大，大家还要穿奇装异服大游行呢！”

初见这样的场合，立言有些局促，约翰也出人意料地有些拘谨。他与立言并肩走，刻意与她步调一致，他的手不知道该放在哪里，一会儿半插进裤兜里装酷，一会儿伸出裤兜放松一下手指，还时不时地在裤侧擦手汗。

走在他们身后的安娜看透了约翰的心思，她通情达理地说：“约翰，你陪立言好好玩。我去看乐队演出。”说罢，她淹没在汹涌的人潮中。

这次舞会的主题叫《Never grow up（不曾长大）》。基 督教学院引进了摩天轮、碰碰车和鬼屋。

“我们去鬼屋吧。”约翰提议道，他心里打着小算盘，等到“鬼”出现，立言肯定吓得往他怀里钻，再不济她也会紧紧握住他的手寻求安慰，这样一来二去，感情哪有不升温的？在感情暧昧期，男生都会带女生去看恐怖片，恐怖片对感情的推动比曲折的爱情故事来的立竿见影，因为肢体接触比千万句情话更撩拨心弦。

“我不去，我害怕。”立言态度很坚决。

“怕就对了，玩的就是刺激。”约翰怂容道。

“我不想在暗处看血淋淋的东西。”立言的语调里除了拒绝还有淡淡地哀伤。

气氛一下僵住了，约翰不再坚持了：“我们坐旋转木马吧。”

约翰牵起立言的手，慢跑着奔向旋转木马。叮叮咚咚的音乐响起，外表华丽的木马载着他们周而复始，约翰看着一步之遥的立言，她今天打扮得很别致，浅藕荷色的改良旗袍把她的身材衬托得婀娜多姿，水滴领透出若有若无的性 感。但约翰总觉得他和立言之间总有一道无形之墙，因为立言似乎一直刻意保持着和他的距离，就像乘旋转木马一样，看似彼此如此接近，实际上却遥不可及。

12岁那年的暑假过完，立言就和这些游乐活动绝缘了。立言发现旋转木马是个可以让人暂时忘却伤心回忆的地方，时光在不经意间流逝了。英国人是派对动物，他们有千万个举办舞会和派对的理由，热闹是他们的，她只有这一个夜晚。既来之则安之，立言想今晚就恣意一回吧。

在香槟的作用下，气氛渐入高 潮，年轻人纷纷涌向舞池。约翰与立言跳了好几支舞，他还拒绝了几位女士的邀请，其中一个金发女郎被约翰拒绝后狠狠瞪了立言一眼，微醉的立言完全没有注意到金发女郎的怨恨。今晚立言的眼里只有约翰，约翰也只有立言一个舞伴，酒精的作用和周围羡艳的目光让立言有些头晕目眩，她的虚荣心得到了极大的满足。

酒精引燃外表矜持的年轻精英们内心压抑的欲 望，微醺使人们更容易亲近。安娜今晚顺利脱单，和一个帅气不羁的学弟对上了眼。

凌晨回到公寓，安娜还沉浸在初识帅气男友的兴奋中，她意犹未尽地对立言说舞会上的见闻，好像立言没有参加舞会。她滔滔不绝讲述她和马艾儿是如何一见钟情的。安娜语速飞快，立言安静地听，偶尔附和一声，她既没有酒终人散的惆怅，也没有因为当晚是约翰唯一的舞伴而持久地激动，她的思绪已经切换成了学霸模式，琢磨第二天要查哪些史料，要读哪篇文献。她明白舞会上的明艳照人是暂时的，回到公寓，她还是一个再普通不过的穷留学生。

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