从去年伊始，华夏帝国年景不佳，灾荒连连，致使国运不济，民怨滔天。灾民更是流离失所，寝食无依。帝国五王爷奉诏催粮，在樊城中，整日一副鼻眼朝天、颐指气使的骄横模样，致使下面文官武将怨声载道，义愤填膺。他晓以利弊，并在大殿上斥责了几个出头者，才平息了他们的心头怨气。
半月前，郾城程老财家又夜遭不测，至今还未下文。程老财在堰城的所作所为，令他感到好笑。这个程老财，他怎知自己的一片苦心？也许，给李制敌的信已收到了。爱子刘衍从上次来信，距今已三月有余，音讯再无。想到此，他不由得感觉两侧太阳穴一阵生痛。
忽然，他听到大门口一阵细碎声响，睁眼一瞧，见是陶春风的得意徒弟小太监小全子在门旁探头缩脑，不知何事，正张着大嘴隔空向陶春风打着哑语。他不由心内一笑，微阖上眼。
陶春风蹑脚走出大殿，轻声喝道：“混账东西，不分时候，有什么急事，鬼祟着作什么？”
小全子躬身行礼，小声道：“老爷，是急事。云老爷求见王爷。”
“谁？哪个尹老爷？”陶春风心中不大自在，心想今日王爷兴致不高，又是初月，谁这么不知好歹的求见。因此没有听清。
“老爷，您听错了。不是什么银老爷，是那个云老爷。就是‘云海源’的老板，云方游云老爷。他刚从外地回来，带着他的小公子云尚，要见王爷。”小全子几乎趴在陶春风的耳朵上，悄声说道。
陶春风点了点头，抬头望了望天，然后挥了挥手，说道：“知道了。下去吧。”旋即转身回到大殿里。
他轻手轻脚地走近襄王，半拘着身子，说道：“王爷，云方游云老板回来了，带着他的小公子，想要见您。”他知道襄王没有睡着，他等这个人也已等了许久了。
果然，襄王坐正了些，半眯着眼，问道：“是方游回来了？”
“是。”陶春风答道。
襄王刘熙从王座上站了起来，扶着陶春风，说道：“先回寝殿，尔后传他到颂仁宫见我。春风，今天不坐车，我们走过去。”说道，他俩走到大殿外。
“是。”陶春风应着，朝殿外的内侍护卫们摆了摆手，又接着说道：“只是王爷，今日是新月，一会您还要听琴，要不……”
“你说云老大还带着他的小公子，是那个叫什么‘樊城第一射手’的小家伙吗？”襄王刘熙打断了陶春风的话，又接着问道。
“正是。”陶春风答道。他没有再说什么，只是隐隐感觉王爷扶着他的那只手越来越重，他知道，王爷等世子刘衍的消息已等的太久了。
“哈哈哈哈……一会我倒要看看，云老大到底养出了个怎样的风流人物。”襄王刘熙大笑着说道。笑声高亢，声震长殿，令远处跟随的内侍护卫面面相觑，不禁悚然。
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用过早饭，程老财就躺在床上，两个儿子急得如热锅里的蚂蚁一般，只是乱转。他妻子和几个姬妾围在一旁，掩面抹泪。
他看上去病得很重，面色蜡黄，喘咳不已。他听着老婆儿子们商讨议论，寻医问药，看上去就差要给他准备棺材了……
其实，他心里清楚，他病得并不重。他只是平日养尊处优惯了，加之又上了年岁，自那日受了惊吓，又受些风寒，吃了几副药，调养后已无大碍了。只是，他不想就这样过去，他在等，等他要的一个结果，也就是一句话。
他的先祖自“堰城兵变”劳苦功高，与襄王家渊源深厚，非同一般，否则也不会将堰王王府赐与他家作为家府。历代族人也有与襄王结亲的。但到了他这一代上，他只感到襄王对他家有些疏离，即便他的二子与小女结亲，也是不冷不热。特别是近年来，襄王性情突变，对二子也更加生冷，致使二子搬离王府，在堰城居住。他不知道，原因何在？因此，他要以不变应万变，静观其变。
十数天过去，程老财天天命程峙带人全城搜捕。连府尹衙门都不放在眼里，他们将堰城翻了个底朝天，弄得民怨沸腾，抓了数十个可疑之人，也未能抓到夜闯惊扰之人。
大儿子程文行事谨慎，开始还劝父亲不可骚扰无辜民众，引起民怨，但几天下来，他看出端倪。于是，他令家丁护院看好自家的院落、码头、船坞、农庄、草场、马市、粮仓等，就任由程峙折腾。
今日，程老财躺了老半天了，早已腿痛腰乏，口干舌燥。耳边又一直嘤嘤噎噎，好不烦闷。他不由伸了伸脚，嚅了下嘴。
“父亲，您要不要喝点水，起来坐坐？姨娘们，你们不要哭了，让父亲静一会儿。”程文心细，一眼看出。
程老财瞟了一眼大儿子，点了点头，说道：“扶我起来坐坐。”
程文走到桌前端过一杯茶来，早有姬妾拿过靠枕将程老财扶了起来，他半跪在床边，将茶递给父亲。
程老财喝了一口茶，问道：“还是没有什么消息？”
程文摇摇头说道：“没有，恐怕那人已不在城里了。”
“不可能，堰城固若金汤，防备森严，即便那人有通天的本领也难以逃脱，肯定还在城内。”程武在一旁叫嚷道。
程老财没有回答，抬眼横了程武一眼，望着程文微微点头。他知道能上钟楼又无声无息离开的人岂是非凡之辈。只是，不知那人是何来历，目的何在？看他对自己的所作所为，也并非想伤害自己，看样子只是想吓唬吓唬他而已。如愿加害，哪还有今日？！想到此，他心内略感丝丝慰藉。但一想那无端起风，钟楼钟鸣，还有挟肋一跃，隐在心底那莫名的恐惧又袭在心头，让人神惊魂惧。
半晌，他又问道：“老三那里有什么消息吗？你起来回话”
程文站了起来，说道：“有消息。三弟说他师父做完这个道场，不日就到了，请父亲宽心……”
一语未了，忽听人报：“府尹李制敌大人已到二门，来探望老爷。”
众人一时安静。程老财微闭了会眼，心说：他来了，该有个结果了。他睁了眼，说道：“你们都退下吧。程文，你去请他到这里来见我。”
“是。”程文答应一声，只留两个丫头，众人去了。
