临近老太太寿宴，为了营造喜庆的氛围，就把钱氏放出来。彼时，鸳鸯也被召回。
橡木村乡下，鸳鸯正在家里。她拎着一只银壶，走到圆圆大大的水缸边上。舀了水，放在炉灶上。眼看着火焰蹿动，火熊熊燃烧起来。银壶的盖子一开一合，咕咚咕咚冒着热气。
待烧开后，她盛了一碗热水，走到母亲面前。将水放置在简陋干净的木桌桌面上，半埋怨半安慰道：“娘，水烧好了，冷会再喝。”
母亲抬起头，一头苍白的银发丝丝缕缕间透着一股沧桑之感。母亲的脸颊有些干瘪，两颊深深凹陷，嘴唇干裂，呈现一股灰白色。眼尾的皱纹有些多，犹如泥泞不堪的山路，又似平静水面上偶尔荡漾起的层层波纹。
“鸳鸯，乳娘对我们家有恩，你可要尊敬她。”母亲意味深长地感叹一句。
鸳鸯满不在乎，“娘，乳娘阔绰，带着我吃了一圈呢。”她一边说一边嚼着花生米，弹动着双腿，晃来晃去。
“闺女，你别晃，晃得我头晕。”母亲忍不住扶着额角。
鸳鸯感叹一声，“娘，我要回宸王府了。过几日，老太太寿宴，需要人帮忙！”
母亲咳嗽几声，掩住口鼻，再将左手按压着膝盖，谅解地说：“去吧，娘知道你忙，不会怪你。你是府里的大丫鬟，处处都需要你来维护。娘老了，娘理解你，我的好孩子。”母亲意味深长地看了她一眼。
鸳鸯缓缓起身，双手按压着膝盖。叹息了一声说：“娘，我早就不是大丫鬟了。”说完她默默低下了头。
母亲似乎知道了什么，哽咽着无法出声，默默地一个人坐在床沿边上。
鸳鸯胡乱地在橱柜里搜索着，将橱柜里的旧衣破衫拿出来，整理起来，塞进包袱里面。含着眼泪，头也不回地迈出了破门槛。
大街上很是热闹，人流涌动。熙熙攘攘的人潮里面，人头攒动，小贩的叫卖声不绝于耳。吆喝声，招呼声，喧闹声，振聋发聩。百姓们三三两两，抑或结伴而行。偶尔能看到几个红衣绿裙，钗环裙配的年轻女子。手挽着手，肩搭着肩，匆匆从人群中穿行而过。畅笑着，嬉闹着，很是快活。
鸳鸯依旧沉着脸，不搭理任何人。从闹市区穿梭而过，一身破旧衣裳，仿佛与繁华的街市格格不入。
回到宸王府，她先回房换了一身华贵的衣裳，绿衣白裤。宛若河中的新荷，嫩绿圆润。她轻捻着发辫子，轻悄悄地走过。如天边的一朵云彩，软绵轻盈。
她低垂着脑袋，额前的刘海轻薄弯曲，呈现一个弧线，显得她清秀俏丽。微微颔首，莲步轻挪，双手交叠于胸前，缓步穿梭过红柱绿梁的走廊，到了尽头便是拈花居。
她站立在门前，略微思索片刻，掏出一把铜钥匙。左手扶着铜锁，右手将钥匙插入锁孔里。旋转，拧动，锁吧嗒一声开了。
镂空雕花木格子门扇，吱呀一声被推开。钱氏穿了一身干净的金褐色镏金滚花边衣衫，头发盘成一个圆髻，梳地油光水滑。肃静地端坐在桌边。只是脸色看着有些蜡黄，薄如寒蝉的鬓发，染了一层如霜般的银丝。
看到鸳鸯进来，他激动地站起身，抹泪。颤颤巍巍的双手，握住他的手，扯动着嘴角，一时无言。晶莹的泪珠，啪嗒啪嗒地掉落。低低的啜泣声，进入耳朵。似夜莺婉转，诉不尽的缱绻柔情。
“鸳鸯，你终于来了，我等得好苦好苦。”她暗自抹泪，说着说着竟无语凝噎。
抽动的嘴角暗示着她有无数的委屈。鸳鸯见她哭了，眼眶里的泪珠不停地打转，抑制不住地滴落。好像珍珠落入玉盘，簌簌掉落。
“钱夫人，你别哭了。今天是你出关的大喜日子，应该高兴才是。”鸳鸯轻声安慰着，右手搭在她柔若无骨的肩膀上。
“一切都过去了，一切都过去了。”她喃喃自语，如一个精神病患者一般。
长时间的幽闭生活，将她淬炼成一个社交能力退化，怕生怕光的无知妇人。
鸳鸯看在眼里，疼在心里。不由得将所有罪责都怪在秦钰婉的身上，她在心里暗暗咒骂，却拿她无可奈何。鸳鸯搀扶着唯唯诺诺的钱氏，去了鸾仪厅。
鸾仪厅，木桌上摆满了珍馐美食。鱼香肉丝、锅包肉、香煎鳕鱼、红烧麻辣猪蹄、清蒸醉蟹，摆了满满当当的一桌。
朱伯川端坐在木桌旁，手拿木筷子正在夹菜。夹了一筷子鱼香肉丝，塞入嘴中咀嚼。随着嚼动，腮帮子一鼓一鼓。秦钰婉喝了一口米酒，轻轻擦拭朱唇，唇部如娇艳的花朵鲜艳欲滴。
钱氏缓缓走进来，由忠仆鸳鸯扶着。秦钰婉抬头一看，钱氏那小脸瘦瘦的红红的，黄澄澄的，营养不良。看着昔日的仇人气焰熄灭，无精打采，她味如嚼蜡。
她故作矜持，恭敬地站起身，端上一杯米酒，敬酒道：“钱夫人，喝一杯，我们还是姐妹。”
敬酒不吃吃罚酒，钱夫人不到黄河不死心，依旧是难伺候的主子。钱氏眉眼一横，嘴角一抽动，狡黠一笑。
白了她一眼，狠狠地说：“这里是阮夫人当家，轮不到你一个舞姬做主。”
还特别加重了舞姬两个字，眉眼间尽是看不起和不屑。
秦钰婉倒是不生气，强压住内心滔天的怒火。走到她的面前，望着她涨红的脸。将杯中的酒一饮而尽，残留的酒水渗红。
阮小娘依旧是皮笑肉不笑，假装好人模样，满脸堆笑，凑上来说：“大家都是姐妹，闹僵了可不好。来，坐下来一起吃饭。”
钱氏扭扭捏捏，嘟着嘴巴，一点都不情愿。阮小娘硬是拽着他，坐到秦钰婉边上。她也是勉为其难，接受她坐在自己身边。还刻意将圆形凳子挪离一寸，故意和她保持一定的距离。
朱伯川默不作声，心里早就火海滔天。他憋着气，突然站起身，快速离席。
