朱河权瘦骨嶙峋，家里非常穷。他爷爷是旧社会地主家的长工，父亲朱鑫林患有小儿麻痹症，走路一瘸一拐，当时靠贫农的身份才讨上了老婆。
朱河权家里有两间土坯房，一间卧室和一间灶屋。卧室只有一张床，旧时床都配有踏板，有四五十公分宽，主要用于放鞋子，朱河权就睡在踏板上。他的书包洗得发白，但又十分脏，已经看不出布的颜色，穿的衣服都是补丁接补丁，不是大就是小，从来都没合身过。但朱河权性格乐观，整天笑哈哈的，经常用铅笔在嘴角边划个八字胡装日本鬼子搞笑，从来没发现他有什么忧愁。别人欺负他，他也从来不往心上去——当然有“朱大爷”给他撑腰，也没人敢欺负他。
朱河权生性活泼，不爱惜书本，课本到期中时前面部分和后面部分都烂得变成“油渣”掉了，只剩下中间部分，后半学期基本就无书可读。朱河权成绩非常差，每次考试都得十多二十分，两位数的乘除法怎么也学不会——10×11他会做，后面加0就行了，11×11他就不会了。刘八百经常教他，他怎么也学不会。
刘八百的成绩一直不错，虽然他很少专心听课，作业也经常不完成，主要是玩耍和干农活，但每次考试排名都靠前。刘八百经常给朱河权抄作业，朱河权经常给他讲朱波家电视里的故事，比如《上海滩》《西游记》等，就像是他们自己家的电视一样。从此刘八百知道中国有个大上海，有个英雄叫许文强，专门收拾坏人，幻想要是八里沟有个许文强就好了，就没有人欺负他了。
朱河权还有一个爱好，就是“奉行拿来主义”——他想要的东西就会趁别人不注意时据为己有。朱河权经常偷东西都会带上他，刘八百只知道好玩，不知道他也是协犯，同样算偷盗行为——知道的话他肯定是不会去的。他们经常偷的是别人家的水果。具体是朱河权上树去摘，他负责望风，然后就平分。吃不完的就藏在路边的稻草垛里，又防雨又保鲜。
那时最流行的玩具是滚铁环。家里都穷，没钱买，朱河权趁周末没人，将教室木窗上防盗的铁条拆了一根，弯成圈，花两毛钱找铁匠师傅接上做成了个铁环。但实在太粗了，做得又不圆，滚起来又重又不顺滑。后来他发现一油房老板的儿子用榨油箍当铁环用，他就潜入油房偷了两个油箍。由于太新不敢拿出来玩，就藏在红薯地里，等生锈了再拿出来玩。可是油箍含油太多，几个月都不生锈。秋天红薯要收获了，他只得拿了出来，送了刘八百一个。
刘八百也不敢拿来玩——要是被发现了跳进黄河也洗不清。如果问你从哪里来的？买的？不可能。捡的？更不可能。朱河权给的？又出卖朋友。于是拿回家，被母亲张贵花发现了痛打了一顿，要求刘八百立即归还。
刘八百被母亲教育后，知道错了。那么怎么去归还油箍呢？又不是他偷的，又不敢擅自丢掉——万一朱河权东窗事发找他还怎么办。他和朱河权商量，反正又不敢拿出来玩，还是完璧归赵算了。
那天刚好下小雨，朱河权撑开一把大伞，里面藏着两个油箍。到油房后放下伞，装着观看师傅榨油。过了一会，他拿着伞就离开了，只见地上留下两个油箍。谁也没在意，两个油箍就这样神不知鬼不觉地物归原主了。朱河权如此机智勇敢，令刘八百钦佩有加。如果是抗日战争时期，单从机智勇敢的角度讲，他一定是个优秀的小八路，机智一定胜过“王二小”。
朱河权还完了油箍，像什么也没发生一样，他们坐在路坎上吹牛皮。这时有一个穿着漂亮裙子、发育较快的小学六年级女同学经过，朱河权冲着就喊：“骚货、骚货！”然后迅速将头朝向一边，装着什么都没说的样子。刘八百在旁边什么也没有说，但那个女同学转过身来看见面向她的是刘八百，冲过来就给刘八百一记耳光。刘八百生气地说：“我什么也没有说，你打我干嘛！”
朱河权忍不住“扑哧”笑出声来，这个女同学才冲向朱河权。朱河权早已笑着跑得很远了，但刘八百就这样白白挨了一个耳光。朱河权跑过来道歉：“说不是存心的，只是闹着玩，没想到她会来打你。”此事就这么不了了之。
朱河权虽然个子瘦小，但比刘八百大两岁。由于家里实在太穷，小学五年级也就十四五岁的年龄，就辍学和亲戚去广东打工了，据说是到制衣厂剪线头。走的时候，收拾好他的所有文具，用一个生锈的文具盒装着送给刘八百，说他不上学了，要跟亲戚去广东打工，鼓励刘八百好好学习。朱河权像是讲诉别人的故事一样，心如止水，没有悲伤也没有开心。倒把刘八百感动得一塌糊涂，差点流下泪来。
刘八百不知怎么评价朱河权。他是个可怜的人，也是他最好的朋友，朱河权从来没有加害于他。但他和朱河权在一起总是倒霉——朱河权偷东西他也跟着挨批评，朱河权骂人他又无缘无故挨打，朱河权搞丢了朱波的篮球他要负赔偿费。所以交什么样的朋友很重要，因为运气这个东西是否能传染，谁也说不清楚。
朱河权辍学后，李代芳成为他的新同桌。她是班上最丑最脏的女生，经常鼻子里养着两条长龙，两条长龙经常跑出来玩，快到嘴边又迅速地收回去，每次时间都把握得很准。有时她也会用衣袖擦一擦，衣袖上留着黑黑一层硬壳。有时开心的时候，她会哧溜一笑，鼻孔里准会冒出两个大气泡。李代芳还有狐臭，特别是夏天，她又不爱卫生，味道确实让人难以忍受。
李代芳前面有四个姐姐，她是她父母在生儿子的事业上最后一次失败案例，而且还罚了款。家里孩子又多，穿得叮当响。刘八百几乎不和她说话，把长条桌中间上界同学留下的划线又用铅笔加粗了一些，他自己尽量坐得远一点。一旦对方超过了中线，他就会捏着鼻子说：“过线了，好臭啊！”然后就夸张地做出吐口水的姿势。那时每个同学都喜欢在课桌上学鲁迅刻个“早”字，刘八百在课桌上刻了个“忍”字。
三字经讲“人之初，性本善……”如果人出生都是善良的，为什么朱波会肆无忌惮地欺负别人？刘八百作为被欺负的对象，面对更弱者时，所表现出的对李代芳的恶劣态度，又何尝不是一种欺负。弱肉强食是自然规律，是动物属性，人也不例外。三字经应该改为“人之初，性本兽”。
