当天夜里，李世民就病倒了，高烧不退，身上忽冷忽热，冷时浑身发抖，面色苍白，口唇发绀，虽在盛暑，却须盖上厚厚的棉被；热时面色潮红，大汗淋漓，头痛欲裂，不时处于半昏迷状态，口中狂喊着：“杀！杀！”
刘文静、殷开山等紧张万分，忙请随军医士诊治。几位医官经一番会诊，诊断秦王得的是寒热之症（疟疾），加之白日征战又受了点内伤，须得悉心调养，至少十天半月难以痊愈。
刘文静忙传令下去，命唐军将高墌城四门紧闭，严密防守，待秦王病情好转后再做打算。
第二日，世民趁清醒时对部属发下几道口谕：命人将前日不幸阵亡的三位将士遗体择地安葬，多请高僧超度亡灵；又命丘行恭另择一风水宝地，埋葬白蹄乌这位伴随自己驰骋沙场多日的忠实伙伴，以了却心愿；最后他当众将军务委于元帅府长史、纳言刘文静和元帅府司马殷开山代理，并再三叮嘱：“薛举孤军深入，气焰正甚，但其粮道过长，日久兵疲，利在速决。若其前来挑战，仍宜坚壁不出。待我病愈之后，再与诸公破之！”
刘文静见秦王思路仍甚为清晰，亦赞同其坚壁不出对策，即照此办理。
李世民病重的消息很快被西秦探马探得，薛举闻报大喜！乃亲自与薛仁果率领大军，进逼高墌城下扎营，并派人向唐军递上战表。
刘文静初时遵秦王教令，采取不予理睬对策。接连数日，薛举每日派人轮番在高墌城下骂阵，搅得唐军日夜不宁。
刘弘基、张纶等晋阳元勋，自起兵以来未尝败绩，视薛氏如草芥；庞玉、梁实、慕容罗睺等新附之将，亦曾随秦王破西秦军于扶风，如今见敌趁秦王卧病，气焰嚣张，皆愤然请战。
“刘纳言！殷司马！”刘弘基按剑而立，“我军士气可用，岂能龟缩城中，任敌辱骂？请即日出战，雪耻扬威！”
张纶、庞玉、梁实、慕容罗睺等将皆附和。
刘文静安抚众将，言出战之事须请示秦王，众将无奈退去。
众将离去后，殷开山却私语刘文静：“此番出兵，已近一月，我军深沟坚壁，以逸待劳，士气正旺。薛举求战不得，军心已浮。今若出击，正合兵机。秦王口谕‘坚壁’，或因病中忧惧，恐我等失律……然我观形势，正可反其道而行之。”
文静闻言心动！
他自晋阳首谋，功在帷幄，然未尝独当大任。尤其李渊称帝以来，独厚裴寂，群臣无人能及。他心中早有不平。今秦王病重，若能代掌军权，立下大功，岂非扬眉吐气之机？也好趁机羞辱一下裴寂那无能之辈。
二人入帐，向秦王面陈军情。秦王高烧未退，神志昏沉，勉强听完二人汇报，点头道：“军情紧急，你等……可便宜从事。军务尽托于刘纳言，殷司马……可从旁协理。”
文静领命而出，心中激荡。起初他仍谨慎，未即出战。
忽一日，薛军不再叫骂，刘文静等登城观察，见薛军正调动军马，不知何意。派出探马刺探敌情，回报说薛举军粮不继，将士病疲，有意退兵。
第二天，七月九日午后，西秦兵马果拔营而去。刘文静、殷开山等人不知是计，见敌军撤退，以为时机来临，急召众将商议对策。
八总管除驸马柴绍持有异议外，其余俱皆主战。
刘文静按多数人意见，点齐八总管兵马倾营出击。留下丘行恭、侯君集率卫队和少量兵马守营，护卫秦王。
唐军求功心切，全速往前追赶。岂料薛举早有预谋，命薛仁果暗中挑选精锐，悄悄设伏。
见敌军已进入设定的伏击圈，忽鼓角齐鸣，伏兵四起，薛仁果一马当先，长槊翻飞，如入无人之境。薛举率大军返身接战，唐军腹背受敌。两军酣战，杀声震野。
直战到天色昏暗，唐军已阵脚大乱。刘文静、殷开山往来奔突，诸军已不受节制，各自溃逃。
此一役，唐军八总管兵皆大败。总管慕容罗睺阵亡。刘弘基为掩护刘文静与殷开山率主力撤退，身陷敌军重围，力竭被擒。另一总管大将李安远亦被敌军俘获。
刘文静、殷开山侥幸逃回，连夜清点人马，唐军已伤亡过半。至晨，二人满面羞惭，来见秦王。
秦王李世民闻报败讯，惊出一身冷汗！刘、殷二人，更是恨不得立刻拔剑自刎以谢秦王。
世民无奈道：“如今不是追究责任之际，当务之急，是考虑下一步如何应对。”
经此一刺激，世民病况似乎好转，他要侍卫替他拿来盔甲，执意出帐巡视城门。
高墌城西门，总管梁实正组织守城士卒用弓箭、滚木擂石等，打退敌军进攻。梁实右臂上缠着绷带，渗出殷红的血迹，显见已受伤。
有人看见秦王与刘文静等人来到，惊喜地叫了声：“二殿下——二殿下来了！”
梁实闻言，急忙下了城楼来迎。
昨夜带残军回营，他本已疲累不堪，且受了箭伤，回来后又担心薛军乘胜来攻城，他所驻防的西城门尤其首当其冲。他知如今刘文静、殷开山等人已是焦头烂额，故也未声张自己受伤，仍带伤坚持在一线，一夜未眠。大概是薛军一仗也打得疲惫，忙于胜利后的休整庆祝，直至天光大亮后，才派了几拨人马试探性地轮番攻击。
“殿下——”梁实见秦王亲自来了，想是他病势好转，心头一阵激动，顿觉眼前一黑，金星直冒，便摇摇欲倒。
“梁将军！”世民大惊，忙抢步上前扶住梁实。梁营中士卒迎上前来，向世民报说：“梁将军昨夜大战时身负箭伤，回来后安排大家轮流休息守城，自己却未曾合过眼。”
世民看着晕倒在自己怀里的梁实，感动得泫然欲泣。他让左右扶梁实下去，着随军医士悉心调治，让人嘱他不要担心城防问题。
世民登城头观察，唐军刚刚击退敌军的又一次进攻，这会儿稍安无事。
然而城外却有一情景，令世民无法不动容。
原来昨日一战，唐军伤亡惨重。这会儿薛举竟下令，让西秦士卒收集唐军阵亡将士尸体，堆积道旁，封土为“京观”。此乃古之极辱，意在摧敌士气，慑敌军心。
李世民目眦尽裂，牙关紧咬，只觉得胸中气血翻涌！
他此时也说不出什么安慰、鼓励的话来，只无言地望着这些目光中对他饱含信任与期待的赤胆忠心的将士们。
世民留下亲随卫将丘行恭在此协防，便带着刘文静等人又去别处巡视。
十一万大军尚存五万，看来，只有撤军退保长安一途。
