十月二十九日，汤三和汤小九起了一个大早，天还没有亮，就吃过早饭匆匆出门了，汤三手中拎着两个装了一半水和泥鳅的木桶，上面还盖了盖子。汤三在前面走，汤小九后面跟着，身上还是披着那块破布，手中攥着昨天晚下取出来的四枚铜钱。

二人走的匆忙，两刻钟就到了黄茅岗村，只见村北的大榆树下已经站了男男女女十几个人。

汤小九悄悄声对汤三说，“爹爹，这么多人，牛车坐开了么？什么时候交钱啊？”

“坐什么坐，把东西放到牛车上，人跟着走，回来的时候如果东西卖光了，有自己回来的，人少一些，或许可以轮着坐一会。再说这么多人，还有一些和爹爹一样，是来送人的。一会等车来了一起给钱。”

汤三一边告诉汤小九，一边和熟识的人打招呼。

大约又过了一刻钟多，从村西有一老汉赶着一头黄牛拉着牛车过来了。

“韩老爹来了！”众人叫喊着围了上去。

只见韩老汉五尺多高的个头，一张红脸上长着花白的络腮胡子，嘴里还吐着酒气，上身穿着青粗布齐肩褂，下身穿着青粗布单裤，腰带上还挂着一个褡裢，脚下是一双黑色的布鞋。

“好了，好了！还是老规矩，都排好，一个一个放东西，再把钱给我，我等卯时一刻出发。”韩老汉说道。

众人按着先后顺序把东西放到牛车上，不多时，牛车已经差不多堆满了，汤小九的两个木桶放在杂物中间，倒也不虞水洒出来。

众人各自取出一文钱交给韩老汉，其随手放入褡裢中。

又等了半刻钟，韩老汉见无人再来，遂扬起鞭子，甩了一个响鞭，喊了一声，“走咧！”

老黄牛闻听鞭声，如同挨了打一样，拉着车顺道路向北走去，送行的人自是望着牛车不动，跟着走的还有九人，汤小九即在其中，九人之中只有汤小九一个孩童，最是显眼。

韩老汉一边走一边打量着人群中的每个人，当看到了汤小九就问道，“这是谁带出来的娃，到广缘得看好，别走丢了！”

人群中有人答话，“是百步岭汤三家的，听说就是那个吃狗奶长大的娃娃！”

众人听说都笑了起来。

汤小九一听是欲哭无泪，这烙印一旦打下，一辈子都抹不掉了！

韩老汉听见也笑了起来，对着汤小九招了招手，“小娃娃，到老汉这来！”

汤小九倒也不认生，乖乖地走了过去。

若说汤小九不过四岁，身高却已有三尺出头，虽说家里贫穷，但是汤三只此一个独子，自是宠爱有加，有营养的东西吃的少，可是饭还能吃饱，不像有的人家，田少人多，吃饭是先男丁后妇孺，故此汤小九的个头比普通孩子要高出两三寸来。

“来，到车上坐上，可别把小娃娃累坏了！”说着韩老汉把汤小九抱起来，放到了车辕上，自已也坐了过来。

“娃娃，你叫什么名字，几岁了？小时候吃的狗奶是什么味道的？”

“韩老爹，小子叫汤世信，过年五岁，狗奶么，你尝尝就知道了。”汤小九倒是不喜欢人家问他吃狗奶的事。

韩老汉闻言，哈哈大笑，“你小子，还别说，吃了狗奶长得还真壮实！”

韩老汉接着又问，“你这么小小年纪，到这墟市来做什么？”

汤小九本想说到墟市来看一看，见见世面，复又一想，何不逗他们玩玩。于是清了清嗓子，大声说道，“我牛蛋哥哥娶了一个童养媳，我差啥呀！我也要娶一个，不，要娶两个，我爹说墟市里女娃多，有长得俊俏的，叫我先来挑一挑！”

众人闻言，无不哈哈大笑，这个傻小子！

又有人出声问汤小九，“汤家小子，你爹给你准备了多少彩礼？如果彩礼够的话，我榴塘井村有几个好看的细妹子（小姑娘），大的小的任你挑选一个给你做婆娘。”说话的是一个方脸黑须的黑脸汉子。

话音刚落又闻听一个粗犷的声音，是一条黑塔似的壮汉，“兀那小子，俺黄泥坝村还有一个寡妇要不要，才二十出头，模样不错，带了一个儿子，你进门就可以当爹了，呜哈哈哈！”

“这个大哥，你说的这个好，那寡妇家孩子有多大了？”

“好像有六七岁了，我看也蛮机灵的！”

“你说我要娶了这寡妇，管这孩子叫哥哥好还是叫儿子好呢？我还不到五岁啊！”

汤小九话音刚落，引来众人的一片笑骂声。

汤小九接着胡扯，“这娶亲还要彩礼么，这个爹爹可不曾告诉我，你们看，我身上就这一块布，家里也没钱啊！”

众人心想，可也是，有钱谁让自己孩子吃狗奶呀！

一路上闲扯胡闹，汤小九很快与众人熟络了。就这样说说笑笑，不知不觉过了辰时，牛车来到了广缘墟。

平时常说墟市，实际上是两种集市，墟和市是有区别的，二者都是在乡间，众人习惯性地聚集在交通便利，人口相对集中，且靠近交易物品或者生产作坊的地方进行交易，墟是每十天有三天可以进行交易，市则是每天都可以进行交易。

宁远县有墟七处市八处，这广缘墟即位于县城南二十五里，每逢三六九日开墟。

此时天已放亮，汤小九长这么大是头一次见到这么多人，沿着道路两旁赶墟的人是络绎不绝，韩老汉把牛车赶到路边小树林的一片空地里，一起来的人纷纷把自家的东西取去。

汤小九吃力的取下了两个木桶，踉踉跄跄地拎着沿着道路走着，欲找一个人多的地方卖自己的泥鳅。

只见路两边售卖的东西各式各样，以本地物产居多，竹笋、萝卜、莴苣、青蒜、鸡、鸭、鱼、猪、狗、驴、羊、兔……还有一些搭着棚子的小吃，汤面、馄饨、油饼、酥饼、桂花糕，往里走还见到一个简易的铁匠铺，售卖锄头、斧子、镰刀、铧子以及一些刀具。

再往里走，居然见到一个熟人，路边有一个算命的卦摊，桌子腿上绑着一个幡，写着“铁口神算”四个大字，桌后椅子上坐着的正是自称李淳风三十七世玄孙的李瞎子。

汤小九拎着木桶径直走过去，李瞎子欲看来人是谁，汤小九开口先说道，“李道长别来无恙！”

李瞎子二目微睁，眼白一翻一翻的，“你这是……”

“李道长不认得我了，看来也是徒有虚名呀！”汤小九用戏谑的口气说道。

“哦！”李瞎子眼睛又睁大些了，上下仔细打量汤小九一番。

“哎呀！原来是贵人到了！”

“少蒙人，逢人就喊贵人，别以为我不知道，有本事把我名字叫出来！”

“我的汤少爷，别以为小道认不出来你，虽说你当年才刚出生，小道只看了你一眼，但是这面容和根骨可是变化不大，我还是能认出来的。”

我擦，这瞎子记忆力这么好！好几年过去了我都长大了一些还能记得，果然有点道行。

“道长果然好本事！”汤小九有些惊奇地说道。

“汤少爷，我观你天庭饱满，地阁方圆，华盖之上紫气东来，要不要我给你算上一卦？”李瞎子央着要给汤小九算上一卦。

“你见过这么穷的少爷么？不算！不算！”汤小九现在只剩下三文钱了，这泥鳅还不知道能不能卖出去，哪里敢算卦呀！

“不算也可，不如就测个字吧，小道与少爷有缘，就不收钱了。”

李瞎子倒是穷追乱打，非要给汤小九测个字才好。

汤小九无奈，只好说道，“好吧，那就测一个。”

看了看四周，又看了看脚下的木桶，心中一动，“烦劳道长测一下泥鳅的‘鳅’字。”

“‘鳅’字拆开来看是一个‘鱼’字和一个‘秋’字，如果小道没有测错的话，少爷今秋要做一件与鱼有关的事！”李瞎子摇了几下头说道。

“不错，确实有道理！”汤小九心想，最近正想去钓鱼，正是秋天而与鱼有关！

“小道斗胆再往下测，这‘秋’字又为‘禾’与‘火’，‘禾’者，种禾之田也，‘火’者，生气发火也，少爷当小心因田亩之事与人争执。”

“道长，我问你，接下来是不是要说什么欲要破解且附耳过来，或者说寻一贵人相助啊？”

“小道不敢，小道只是提醒少爷一二，少爷之事，一般人哪敢置喙，少爷自己就是贵人，这等小事，自会逢凶化吉遇难呈祥！”

汤小九又想了想，当年母亲安葬，李瞎子也算是帮了一个大忙，于是把手伸进身边的一个木桶，在桶底划了划，摸出一文铜钱来。

“当年家母一事多赖道长周全，怎奈小子手上拮据，仅此一文钱聊表谢意，待以后有暇，再多奉卦金。”

汤小九仔细看了看这枚铜钱，是一枚唐朝的“开元通宝”，两面坑洼处有些许铜锈，边上还有一个豁口。实在有些拿不出手，“我再与你换一枚！”

“无妨无妨，这一枚就好！”李瞎子劈手把这一文钱夺了去，弄得汤小九目瞪口呆，这是怎么个情况。

李瞎子笑笑不语。

汤小九拱了拱手，“小子还有要事，先走一步了，道长改日再会！”说罢又费力的拎着两个木桶踉跄而去。

李瞎子得了这一文钱，从麻布背兜中取出一条结实的细红线来，穿过铜钱，系一个扣，然后挂在胸前。口中自言自语，“这钱铜经贵人手一拿就有了贵气，可以防灾挡难，待哪天找个有钱人卖了它！”

且说汤小九沿道路向前又走二百来步，期间还见到一个酒肆，竹子搭的棚子，上面挂着一面酒旗在风中飘动，离很远就能闻到酒的香气，内里还有几个人在吃酒。绕过这酒肆不远就是卖鱼鳖虾蟹之类的小贩聚集之地。

汤小九把两个木桶放下，抖了抖手，拿了这么远的路，臂膀有些酸了。

在一棵柳树和一个卖鱼的摊位中间找了一个夹缝站下，把两个木桶摆好，揭开盖子，泥鳅还都活着，在水中缓缓游动。

汤小九也不知道应该什么价格卖，于是先不出声，看着旁边的人卖鱼虾都是什么价格。

左边是一个很矮的中年汉子，身高不过四尺五寸，三十几岁的年纪，面白微须，眼睛很小，略有些秃顶，稀疏的头发扎成一个松散的发髻。

摊子是用木头搭的架子，铺上竹箅，上面摆放着两条鲤鱼和五条鲫鱼，旁边还放着一个秤。

汤小九在这站了一柱香的时间，来回有不少人经过，也不见此人开口说话，看来也是个沉默寡言的性子。

汤小九倒是先开了口，“这位大叔请了，不知道你的鱼怎么卖的？”

“啊……哦，鱼啊！鲤鱼……二十文……一斤，鲫鱼……十五文一斤。”

怪不得不愿意说话，这位矮个的汉子嘴有些不太利索。

“大叔贵姓，哪里人啊？小子姓汤，是仙政乡百步岭的。”汤小九先介绍自己。

“啊……啊，陶五……啊。”这汉子姓陶。

“原来是陶五叔。”

“啊……啊，麻池……塘。”

“哦，是麻池塘村的，离我们百步岭也不算远，听人说也不过三四里的路。”汤小九觉得和这位说话有些费劲。于是自己就张罗自己的事。

清了清嗓子小声喊道，“瞧一瞧，看一看了，水中人参，鲜活的大泥鳅，吃了大补啊，才要十二文一斤了。”

这一喊倒是招来不少人的目光，只是还未有人来光顾。

有人看就好，这卖东西就是，卖什么的吆喝什么。

汤小九接着小声喊，“走过路过不要错过，鱼吃跳鸡吃叫，纯野生鲜活的大泥鳅，一斤米八文钱，这泥鳅可是肉啊，才十二文一斤。”

咦，我为什么要说纯野生的，这里的东西现在都是野生的。

这么反复喊几次，倒是招来几个人驻足观看，其中有一个汉子问道，“娃娃，你这泥鳅都包了，一共多少斤啊？”

一听有人问价，还是要包圆了，汤小九喜上眉梢，却不曾留意这汉子嘴角坏坏的笑容。

离家之前已经详细算过了，去掉给刁婆婆家大壮的那几条，还有一尺长的大泥鳅五十三条，稍大些的泥鳅一百九十六条，加在一起能有十二斤四两。

“我这泥鳅一共有十二斤多，如果包圆的话就算十一斤好了，一斤十二文，一共一百三十二文，抹去零头是一百三十文。”

“啧啧，小娃娃，不赖啊，这帐算得可叫快。大爷是这广缘墟收商税的，十税一，一百三十文，一共十三文，大爷也把零头抹了，十文好了。”这汉子说完，引来一片笑声。

我擦，看走眼了，汤小九心中暗道，这平常听人说起大明的商税是三十税一，四十两内免征，这个税吏怎么要十税一。

“官爷，这十税一怎么这么高呀，不是三十税一么？”汤小九问道。

“三十税一是给北京城里的皇爷爷收的，这县太爷和爷爷我也是要用钱的，就说前些年吧，咱这宁远县城还是土城，县太爷王大人一声令下，要修成石头城，这钱从哪来呀！知道了么，小娃娃。”

税吏还是给汤小九解释了一二，同时也不妨让周围的商贩们听听。

“官爷，您看小子才来卖泥鳅，一条还没卖出去，再说我身上一文钱也没有啊！”说罢还拍了拍自己身上的这块破布。

众人一看，这小娃娃身上确实不像有钱的样子。

汤小九接过来说，“官爷，不如这样，小子给您拿一斤泥鳅，算是孝敬您的，等您收完别人的税回头再过来，小子把泥鳅卖了再把税钱补上，如何呀？”

“嗯，倒是有些道理，来，给爷爷挑几条大的带走。”税吏捻了捻几根胡须，点头说道。

汤小九把木桶盖子翻过来，从桶里捉出十条一尺长的大泥鳅放在盖子上的凹槽里，扯了一根细绳从鳃上穿过去，税吏趁机自己又从桶中捉了三条泥鳅放到盖子上，然后甩了用手上的粘液，说道，“把这几条也拴上去。”

汤小九乖乖地拴好，把绳子挽了一个结，递到税吏手里，弯着腰说，“官爷，您拿好了，慢走！”

汤小九想了想，复又说了一句，“官爷回去和夫人恩爱之前先吃了它，有奇效啊！”

这厮这个时候还不忘做替自己的东西扬名，倒也是，东西都给了，人家也不会再纠缠了。

“哈哈哈，这娃娃还蛮懂事的！”税吏说了句然后扬长而去。

税吏走后，过路之人慢慢地围了上来，许是刚才最后说的那句话起了作用，渐渐有人开始买汤小九的泥鳅来。

先是一个黑脸的汉子要了一斤，汤小九挑了十四条一尺长的，算是一斤，又取了一条稍小的，算是添头，然后收了十二文钱。

汤小九一边卖一边继续喊着刚才说的那两句套话，不过这话说的也确实有道理，鲜活的泥鳅，而且价格只比米高那么一点，吃起来还是很划算的，于是陆续地又卖了三斤，只不过稍小些的泥鳅就降了点价格，改成十一文一斤了。

旁边的陶五看汤小九只半个时辰就卖了这些泥鳅，惊骇不已，结结巴巴地说道，“啊……汤……小哥，真有……有办法……卖这些！”

汤小九见到有人过来就喊两句，无人的话就和陶五闲聊，只是这人说话和念三字经一样，两三个字往外一蹦有些恼人。

不过两人也慢慢熟络了，汤小九才知道，陶五自幼父母双亡，只有自己一个人，家里也没有地，靠给别人帮佣或者打鱼卖两个钱维持生计，身上穿的衣服也是破烂不堪，就这几条鱼还是最近八九天打回来的，家里也没个地方养，都死了，今天已经是第三次到墟市上卖了，幸好秋天天气冷些，要不早就臭了。头一次卖的时候，这个税吏就拿走了一条鲤鱼，故而今天没有找他的麻烦。

“陶五叔，何不便宜点卖出去，然后再去打鱼来卖？”

“啊……天……热……鱼上来……啊臭，冷……打不到。”

原来陶五人憨，不少人嫌他干活慢，故而用他的人也少，这几天一直打鱼才打到这么几条。

汤小九知道，入秋以后，这鱼游动的也少了许多，吃饵也少了，都沉在水底，因此无论是钓鱼还是捕捞都不是很容易，何况现时的网根本就非常短小，也不结实，在水底刮个石头就会破了，得修补好几天才成。

陶五打鱼不容易，鱼就不能便宜卖，看来也是善财难舍啊！