我长大以后问过妈妈：“当年成家时，为什么不找个好房子，住在这样的炮楼里，条件这么恶劣，差点把我冻死。”

       妈妈看看我，深深地吸口气，沉思半天，满腹的辛酸涌上心头，眼含着泪对我说：“我们怎么不想找个好房子，只是……”妈妈半天没说话。停了一会，妈妈意味深长地讲了这样一段不平凡的故事。

       爸爸妈妈他们都是山东人，爸爸的老家在蓬莱县北沟镇大姜家村，妈妈的老家在黄县诸由观镇西台村。

       虽然是两个县，但两村相距并不远，中间只隔一条公路和一个诸由观集镇。

        两个村的人都到这个镇上赶集。

        妈妈的村离海只有八里路。她小时候可愿跟大人去赶海了。妈妈说到这，心情好起来了。感慨地说：“赶海是我小时候最快乐的事，我去赶海，不单是为了拾些海物，更愿看那一望无际的大海，那浩瀚看不到边的大海，有多么宽广的胸怀，它能带走我的一切烦恼和忧伤。远远的望去，深蓝深蓝的，波涛滚滚，一浪高一浪。遇上大风天，会看到惊涛骇浪，泛着白花，哗啦啦的怒吼着。”

        妈妈又兴奋地说：“赶海的时候，要看着点海水涨潮，它赶着人一步步往后退。我们有时贪捡点小蛤，忘了涨潮，被突然赶过来的大浪拍的连头带衣服都湿了，这时什么也顾不得，赶紧往外跑，不然再赶过来大浪，小孩会被卷进去的。”

       妈妈开心地笑了，又说：“赶海最好的时候是退潮，海水渐渐往下退，会给海滩上留下好多小蛤小虾小蟹的，那才有收获哩。”

       妈妈好像若有所思地半天不语，我看出来妈妈心中的那种得意和神往。

     “哎！”妈妈叹口气说：“自从离开山东，不知什么时候还能再回去？再去看看大海。”

        妈妈低头沉思着。这个念头一直是妈妈的心愿和梦想。

       爸爸的家那时很贫寒，我爷爷那辈有弟兄七个，其中有三个不幸夭折了，只养活了他们兄弟四个。

       太爷爷那辈家业还不错，有房子有地，还有一个小买卖。

        我爷爷他们兄弟四个分家时，太爷爷把房子和地好坏搭配着分，让他们抓阄决定。

        太爷爷为了让老大养着太奶奶，照顾老大不参加抓阄，特别分给他一份有院子的好房子和一份不错的地，还有那个小买卖。其余三个弟兄抓阄，老二是我的二爷爷，抓的孬房子和好地。我爷爷排行老三，抓的好房子和孬地。那地也太孬了，都是岗上的地，遇到旱天，浇不上水，几乎没有收成。大爷爷家一直没有儿女，二爷爷家有一个儿子。他们的家境都挺好，日子过的比较富裕。七爷爷很早就把地卖了，去东北沈阳谋生，日子过的还不错，也没有儿女。

       我爷爷孩子多，有二儿六女共八个孩子。生活过的很窘迫，吃了上顿愁下顿。

       祖上分下的家产，越来越不能维持这一大家人的生活。

       虽然和大爷爷二爷爷住的很近，她们很少接济。

       我爸爸只上四年私塾，写得一手流畅美观的毛笔字，穷困的家里实在付不起学费，无奈恋恋不舍的离开了学校，再也没有上学。

       1937年，日本人打进关内，烧杀掠夺，强抢民财，苛捐杂税，多如牛毛。抓壮丁抓民夫，民不聊生。老百姓过着艰难困苦、提心吊胆的日子。快吃不上饭的现状让爷爷奶奶愁肠百结。只靠那点岗地，广种薄收，很难让这一家人走出苦境。

        那天一位爷爷的朋友姜圣典，也是远方亲戚，从东北回来探亲。他高高的个子，国字脸泛着黝黑健壮的气质，为人落拓不羁，友善热心。

        年龄和我爷爷差不多，论辈份他叫我爷爷表叔，我爸爸得叫他表哥。

        他和我爷爷从小一块玩，一块长大，既是发小，也是莫逆之交。

       在来往中，知道爷爷家境很困难，就想帮爷爷一把。

       他看到我爸爸读过书，有文化素养，谈吐举止有礼数，做事细致有条理，挺喜欢他。又看他整天忙完农活就背着粪篓去拾粪，可惜了才能。就和爷爷商量说：“我看你家老二（我爸爸）挺行的，我把他带到东北去学做生意，总比都困在家里好吧。”

      爷爷原本就想让我爸爸去跟大爷爷学做生意，大爷爷没有理会，现在听姜圣典这么说，犹如大旱望云霓，总算能给孩子找个出路。

       那年我爸爸才16岁，个子还没长开，身材清瘦。想让孩子出远门，爷爷奶奶真有些舍不得。考虑了好几天，激烈的思想斗争还让奶奶病了一场。

       思前想后，看到这么多孩子每天吃不饱，饿的直吵闹，无奈之下，只有让我爸爸出去闯闯了。

       这群孩子就数我爸爸读过书，比别的孩子有本事，也许比都困在家里有出息。

       奶奶只听说东北很冷很冷，就给我爸爸做些厚点的防寒衣服、鞋、帽，和厚厚的蓝白印花老麻布的棉被褥。

      分别时泪洒衣襟，恋恋不舍让我爸爸跟姜圣典走了。

      从此我爸爸踏上了闯关东的路，为人生创业迈出第一步。

       我爸爸跟他表哥姜圣典去了黑龙江省泰安县（后来改称依安县），小县城不大，却很繁华热闹，做生意的很多，街面都是买卖店铺。

       我爸爸先暂住表哥家里，表嫂身体不太好，有两个儿子一个女儿，家里的事都是他大儿媳操办。一家人心地善良，为人厚道，像待亲人一样照顾我爸爸。他家的小店铺是卖布的，让我爸爸先在他家的店铺里帮忙学习做生意，学着怎样量布剪布，学打算盘结账算账。

       我爸爸很聪明，心灵手巧，勤学苦练，没用多长时间学会打一手好算盘。

       他表哥看我爸爸有了一些做生意的基础了，就给我爸爸找一家做大买卖的店铺去帮忙，让我爸爸多学些生意经，将来自己能做大事。

        这家买卖确实很大，经营好多生意，伙计不少，掌柜专门腾出两间房让伙计们住。

       我爸爸也搬到这里和伙计们一块住。刚来到这家得先从学徒开始干。

      那时候学徒可不容易，先学会伺候掌柜一家人的生活，买菜做饭，跑腿打杂，倒洗脚水，倒尿盆……早起晚睡，家里有什么活干什么活。把掌柜伺候高兴了，你才有机会到柜上去做事，学做生意。

      学徒是没有工钱的，只管吃管住。穿的靠自己，我爸爸这几年一直穿着走时从老家带来的，奶奶给做的衣服。冬天就只穿空心小棉袄，不舍得把单衣衬里面，怕磨坏了，还要留着夏天穿。

       我爸爸老实勤快，挺有眼色，有文化，会打算盘，很快得到掌柜的赏识。常带我爸爸到柜上去帮助打算盘、算账、结账。掌柜也有善待伙计们的时候，过年时，掌柜请全体伙计一块包饺子吃年饭。我爸爸在他家帮助做饭，学会擀饺子皮，擀的超好超快，一个人擀皮能供两三个人包饺子。吃过年饭，掌柜给每个人发一份红包。虽然钱不多，总算自己挣的。我爸爸不舍得花钱，都攒起来，惦记着寄给家里的爷爷奶奶。

       这家店铺的生意很兴隆，爸爸在这家干了好几年。觉得掌柜挺讲信誉，伙计们都把柜上的事当自己的事做，任劳任怨。

       后来掌柜五花八门的想多赚钱，失掉了良心。爸爸说：“有一次掌柜从东北往山东倒卖土豆粉，一麻袋一麻袋的在装，有两个和我比较要好的伙计都看见了，掌柜在往麻袋里掺东西，觉得有点怪，掌柜走后，我们去看看，好像掺的滑石粉，我们都惊呆了。”

       停了一会，爸爸又说：“我们不忍心看着他做这样伤天害理的事，于是他俩带着我一块把掌柜告发了。掌柜受到了处罚，不但罚款，货还全部被没收了。”爸爸叹口气说：“掌柜受了很大损失，还丢了面子，就追查是谁告发他？最后把我们三个都辞退了。”

       从此爸爸离开这家没信誉的买卖，另去谋生。

       找了一家小店铺去当伙计，没地方住，又回到表哥姜圣典家住。

       小店铺的生意少，爸爸也挣不到多少钱，除了维持自己的生活，所剩无几。

       过去农村老家的风俗，必须先给大儿子娶媳妇，老二才能娶，所以爷爷奶奶急着攒钱，也盼着我爸能多往家寄钱，先给我伯父娶媳妇，以后才能考虑我爸的亲事。

       我爸爸只好把攒下的钱都寄回家，帮他大哥娶媳妇。所以爸爸手中一直没留下钱，还得省吃俭用。