见玄龄、无忌二人进来，世民只是微微一笑，示意他们自行入座，随即便又转向李靖，问道：“吾观《孙子》十三篇，其枢要在‘虚实’。善战者，致人而不致于人。然诸将虽知‘避实击虚’，临阵却常为敌所惑，何也？”
李靖抚须答曰：“盖因未通‘奇正相生’之理。正兵合战，奇兵制胜；奇正互转，则虚实莫测。敌见我正，不知我奇已伏；敌见我奇，不知我正已合。如此，则敌虽强，亦为我所制。”
世民颔首，续道：“故欲知敌之虚实，必先动之、形之、角之、诱之——动之以利，观其应；形之以弱，观其躁；角之以小，观其力；诱之以隙，观其谋。此四者，皆‘致人’之法，亦即‘察虚实’之机。”
李靖击节赞曰：“诚哉斯言！善用兵者，无不正，无不奇，使敌莫测。若能令敌常疑我奇为正、正为奇，则其阵自乱，其心自怯。兵之胜败，不在众寡，而在虚实；不在勇怯，而在主客。”世民目露精光：“正是！我若以奇为正，敌必防奇而疏正；我若以正为奇，敌必备正而忽奇。如此，则我常握主动，敌常陷被动。”
二人相视而笑。案上棋局，黑白交错如两军对垒，杀机暗藏，气象万千。
房玄龄、长孙无忌立于帐侧，默然旁听。
房玄龄的才能，在于治国经邦与选贤任能上，兵法征战非其所长；长孙无忌虽是名将之后，却自幼喜文不好武，《孙子》十三篇虽然读过，领悟并不深。见秦王与李靖言若悬河，思如泉涌，心中既敬且忧。
终于，无忌忍不住道：“殿下，我等有一言如鲠在喉——宗罗睺日日辱骂，我军士气已由怒转奋，敌势反由盛转疲。此诚可战之机！若再迟疑，恐挫我三军锐气，失此良会！”
世民不答，只从案上取一笺递予无忌。笺上墨迹犹新，题曰《琵琶咏》：
半月无双影，金花有四时。
摧藏千里态，掩抑几重悲。
促节萦红袖，清音满翠帏。
驶弹风响急，缓曲钏声迟。
空余关陇恨，因此代相思。
无忌读罢，心头一震——此乃世民思念妻子无双所作。夫人新孕，幼女尚在襁褓，秦王岂无情？然“空余关陇恨”一句，分明是以家愁寄国恨，以私情砺公志！
他低声道：“殿下之心，无忌明白了。然战机稍纵即逝……”
话音未落，帐外急报：
“启禀元帅！西秦右军将梁胡郎，率数百骑来降！言宗罗睺限其今日逼我出战，否则处死。彼不甘就戮，特来归附！”
帐中众人皆惊。
世民点头道：“好！快请梁将军进来说话。”
世民将梁胡郎召进帅帐中详谈，梁胡郎言称，西秦军粮草将尽，故急于决战。宗罗睺对他下了死命令，言今日若不能让唐军出战，便治其死罪。他不想坐以待毙，薛仁果平素又刻薄寡恩，故此来降。
世民大喜！当即命侍卫拿来些金宝赏赐梁胡郎。他还执着梁胡郎的手，亲自送梁胡郎等人到后营休息，命后营主将好好招呼他们，莫要亏待了贵客。
梁胡郎感激之余，忙对世民献策道：“末将初入唐营，寸功未立，愿今晚趁夜为唐军带路，偷袭宗罗睺大营。”
世民微微一笑道：“将军先在此歇息，本帅自有用得着将军之处。”
梁胡郎心里一动，一时竟被世民那莫测的微笑惊得呆住。世民那深邃犀利的双眸，似已洞悉一切。
以往西秦将士对薛仁果，多是心存畏惧，却绝少真心信服者。而这名满天下的大唐秦王，待人却是如此平易近人和颜悦色，让人感受到他对人的一种平等与尊重。
世民回到中军帐中，一侧侯君集进言道：“这梁胡郎乃宗罗睺心腹，未战而降，恐是诈计！后营粮草重地，若其纵火为内应，后果不堪设想！” 侯君集负责唐军的情报工作，此时向秦王道出自己掌握的信息和担忧。
世民却神色从容，眼中闪过一丝锐芒，笑道：“梁将军见机君子，岂有诈降之说？诸君勿要多疑。”
随即起身，整衣肃容，朗声道：
“传令三军将领，速至中军帐候命！本帅要吩咐出战西秦军之安排！”
玄龄、无忌对视一眼，眼中忧色尽褪，代之以炽热光芒。
或许秦王所等的，便是敌送上门来之破绽。
而梁胡郎的投降，正是那扇悄然开启的胜利之门。
不多时，中军大帐内甲胄铿锵，诸将齐聚。
李世民端坐帅位，目光炯炯扫视众将，但见诸将皆跃跃欲试，神情激昂。
世民却忽而开口问道：“诸位将军，请问——我军兵力几何？”
众将一怔。原以为秦王召议，必是部署奇兵、分路合击，谁料却提了这么个问题，一时面面相觑，无人应声。
丘行恭出列答道：“回元帅，我军合八万之众。”此数含周边州县协防之兵，实则营中精锐不过五万。
世民颔首，再问：“那西秦兵马，又有多少？”
帐中顿时鸦雀无声。诸将或低头，或互望，竟无一人能答。
世民霍然起身，朗声道：“《孙子》有云：‘知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆！’诸公日日请战，却连敌军虚实尚且不明，何谈破敌？”
众将羞惭垂首，帐中气氛骤然凝重。
世民目光转向长孙无忌：“长孙将军，君以为如何？”
无忌硬着头皮答道：“末将……妄测，西秦兵马当有二十万。”西秦军号称“三十万”，无忌觉得不会有那么多，但二十万总该有。
“何以见得？”世民追问。
“不过揣度……请元帅示下。”无忌额角微汗，神情尴尬。
世民望向长孙无忌，问道：“以为如何？”
世民环视诸将，一字一句道：“本帅断言——西秦兵马至多不过八万！”
此言如惊雷炸响，帐中哗然。
有人摇头不信，有人窃语质疑，西秦素称“三十万大军”，岂会仅八万？分明是秦王有意宽慰人心！
待喧声稍息，世民从容剖析：“薛氏所据，不过陇西数郡。前隋鼎盛时，此地户不满七万；经连年战乱，存其半已属侥幸。纵近夺平凉诸州，总户亦难超十万。十万户出丁，不过十万人；各城需驻兵守土，至少减去两万。再者，高墌之战虽掳我士卒，然其自损亦重。两相抵消，能用于决战者，绝难逾八万之数！”
帐中一片寂静。
诸将眼中疑云渐散，取而代之的是豁然开朗的光芒！
顷刻间，群情激昂，争先请战之声再起。
世民与立于帐侧的李靖相视一笑。
这番精算，正是二人近两月朝夕相处，所得第一枚硕果。
世民双手下压，止住喧哗，肃然道：“西秦军虽不及其虚张声势那般人多势众，然兵精马壮，宗罗睺骁勇善战，绝非乌合之众。本帅今日析敌虚实，只为破除诸公心中‘敌众我寡’之惧，而非教诸公轻敌！此战，关乎大唐国运，只许胜，不许败！”
“我等愿为大唐、为元帅赴汤蹈火，誓死效命！”众将轰然应答，声震帐幕。
