自从铁葫芦走后，傅炎铮便又恢复了懒散的性子，每日里不是喝酒耍钱便是在群盗面前卖弄功夫，做侠客的想法早已抛诸脑后，只觉得这般逍遥自在已是人间至乐。不多日从金甲处盗来的金银便已挥霍一空，幸得焦氏兄弟慷慨，私下里赠了他一些金银，傅炎铮心中对焦氏兄弟便又增了一分感激，只憾自己无以为报。

忽一日，一庄丁报傅炎铮说：“二位当家的请傅少侠到厅中有事相商。”自傅炎铮进庄至此，焦氏兄弟只是由着傅炎铮玩耍从未邀傅炎铮到厅中议事，傅炎铮心中疑惑。行至大厅，只见焦氏兄弟坐在当中，群盗依次坐在下首，众人面色严峻，傅炎铮不敢擅自开口询问，只在旁边一个空椅上坐下。

只听焦横说道：“距离六月初一黑刀使到访之日已近，我兄弟与诸位皆是生死之交，也素知诸位轻生重义，但这次我们实没把握，若连累了诸位兄弟，我心中实在难安。这番叫诸位兄弟来便是请各位自行决定去留，我兄弟二人绝不强求。”

此时门外进来一庄丁，手捧着一盘银子，看样子不下二百两。焦横继续说道：“愿意走的兄弟，我焦横各奉上二十两银子以做盘缠。”此时傅炎铮心中猜测原来是厉害对头找上门来了，既然焦氏兄弟有难，自己当帮还是要帮的，只是不知那对头武功如何，自己能否对付。

只听熊严猛地一拍桌子朗声说道：“大家既是兄弟自然是有福同享有难同当。二位当家待我们不薄，当此之际自然是与当家的共进退，岂有临阵脱逃之理。”

石玉接着道：“没错，我们行走江湖，义气为重，莫说只一个黑刀使，便是千军万马齐至我也绝不舍众兄弟而去，誓与当家的共进退！”语气激昂，神色甚为坚决。

群盗也齐声喊道：“誓与当家的共进退！”

焦横走到傅炎铮面前，执着傅炎铮的手说道：“傅兄弟是我们庄中客人，非是兄长不肯留你，只是眼下有件难事不愿牵累了兄弟，我已为你修书一封，荐你去函谷关守将李将军处。”傅炎铮正自犹豫不知该如何作答，环顾四周，看着众人慷慨的神色，傅炎铮心中一震我岂能不如一群强盗，顿时激起无限的豪气，怒道：“焦大哥忒小瞧我傅炎铮了，我虽武功平平，但也知恩图报，焦大哥但有用的到我的地方，只管吩咐，便是赴汤蹈火也绝不退缩。”一番豪言壮语，傅炎铮自觉得江湖已在脚下，自己或就此扬名天下也未可知。再观焦横，已然眼眶微红。傅炎铮问道：“只是不知这黑刀使是什么人，焦大哥又是如何与他结下仇怨？”

焦横说道：“我们也不清楚这黑刀使是何人，只是听说近几年江湖上出现了一个组织以黑刀为号，首领善使刀法武功了得，或是胁迫或是拉拢江湖中人奉其号令，供其驱使。两月突然前有人送来一封信，我本未放在心上，但是当晚院中假山上便被人涂上了黑刀的标记，我与众兄弟竟无一人察觉，以那人的武功倘若暗中要与我们为难怕是难以防备。”说罢，焦横自袖中取出一封信，交与傅炎铮。

傅炎铮也曾随师傅学过读写，但不甚用心，只粗通文墨。只见信中写：请按期备足黄金三百两，届时将遣使来取，如若违抗，取尔等性命。下面几个日期，分别是六月初一，九月初一，腊月初一。信上并未署名，只在右下角画了一柄黑色的刀，与那假山的的刀形图案别无二致。傅炎铮虽不识得遣字，但好在这信言简意赅，意思已然明了。不由得惊叫：“每三个月便要黄金三百两，这般要法跟要命有何区别？”

焦横道：“正是如此，我兄弟二人本拟将家财散与各位，待到黑刀使来时便与他性命相拼也就算了，不想众兄弟如此义气，竟不肯舍我们而去。”

熊严道：“我们兄弟人多势众，又有傅兄弟这样的高手相助，谅那黑刀使不能把我们怎样。”

焦横道：“只愿那黑刀使能知难而退，免动干戈。”随后众人便商议应对之策，然而既无足够黄金，亦无人自认武功能胜过黑刀使，正一筹莫展之时，只听焦柏道：“我们兄弟当中，当数傅兄弟武功了得，只怕也不易得胜。不如先好言商量，如若不成再由傅兄弟动武，届时傅兄弟需用凌厉手段，不遗余力若还战他不下，大家便一拥而上，谅他双拳难敌四手，不需伤他，只迫他将三个月三百两黄金改作一年三百两黄金也就答应了他。先缓得一时再说。”众人一听此法不需以命相博，相对稳妥于是尽皆附和。商议既定，各人便自散去准备。傅炎铮更是加紧习练剑法，以期能大显身手，威震黑刀使，顺便威震江湖。

数日已过，这天已是六月初一，焦柏一早便派出得力手下出庄五里迎接黑刀使，另吩咐厨房备好酒宴。焦氏兄弟携同众人于门前等候，辰时方过便见焦柏派出那人骑马当先引路，后跟一黑衣男子。那人在庄前下马，只见他二十多岁年纪，相貌并不突出，肤色暗沉如栗，大概是久被日晒之故，然而神情冷傲，背上缚一柄厚背雁翅刀，显得彪悍异常。焦横当先一揖说道：“焦横同众兄弟恭迎黑刀使，贵使远道而来请先至厅中用茶。”那人也不推辞，欣然入厅。

待入座上茶，焦横问道：“不知贵使如何称呼？”

那人说道：“在下姓谢名渊。久闻崤山双蛟颇有家财，今日一见果然殷实，不知三百两黄金可否备足？”

焦柏说道：“贵使舟车劳顿，请先用酒席。”说罢吩咐下人置备酒席，各色山珍海味一应俱全。不多时酒席已罢，焦横说道：“我们兄弟偏安于此，承蒙贵统领看得起我们，招我们入伙，我等自当奉统领差遣，只是这黄金数目太多，可否请贵使转达统领通融一二？”

谢渊神色森然道：“黄金数目是家师所定，家师素来驭下甚严，我也不敢忤逆家师之意，我此来只奉命不传话，请二位当家见谅。”

焦横问道：“不知令师是何方高人？”

谢渊道：“告诉当家的也无妨，说来家师与二位当家的也算是旧相识了，家师姓戚，上讳长下讳空。”

焦横焦柏二人脸色骤变，齐声道：“戚长空！”

谢渊神色平静说道：“正是家师。”

焦横道：“如此说来，戚统领定是要与我兄弟为难了？”

谢渊道：“那也不能这么说，如果二位当家的如期交上黄金，并从此听从号令，相信定能够化干戈为玉帛。”

焦柏冷冷道：“那么烦请贵使亮出手段，也好叫我们兄弟心服口服。”

话音刚落，傅炎铮宝剑陡然出鞘自人群中向谢渊刺去，谢渊没想到率先动手的竟然不是焦氏兄弟，而是这么一个少年，而据他所知焦氏山庄中并没有这一号人物。只见那剑来的好快，刹那便及胸口，谢渊疾退数步，拔刀格开来剑说道：“怪不得当家的讲话如此硬气，原来是请来了厉害帮手。”

焦柏道：“我这位兄弟与贵使单打独斗，只需我这兄弟败给贵使，我等自然心服口服。”谢渊环视四周，其余人皆退后丈许，显然并不打算出手，另有几人将厅中桌子撤去。

谢渊拱手对傅炎铮道：“那我便来领教这位兄弟高招。”说罢挥刀砍向傅炎铮，招猛力沉，傅炎铮还了一剑，刀剑相击，傅炎铮被击得后退一步，心中暗道：“怪不得敢独闯虎穴，这人武功果然厉害，若在两个月前我绝打不过他。幸得这两个月与铁葫芦比斗，对剑法的领悟已今非昔比。”

谢渊得势不饶人，刹时间又攻出三刀，刀刀直逼要害。傅炎铮稳住身形还了三剑，震颤之力由刀身传至谢渊双手，谢渊只觉得双手酸麻，抽出刀柄尾绳将刀绑在手上，以免长刀脱手。旁边群盗齐声呐喊为傅炎铮助威，傅炎铮听得喊声精神顿涨，打得愈加卖力。

转眼间二人斗了二十余招，竟是个不相上下的局面。戚长空祖传授刑天刀法，相传此刀法由刑天斧法转化而来，晋代陶渊明诗中曾说：“刑天舞干戚，志猛固常在。”这套刀法将刑天勇猛的斗志化入刀法，招招刚猛异常，刀刀都似蕴含毁天灭地之力，只是这刑天刀法本是强横的外门刀法。戚长空后来又得高人指点内功，从此内外兼修，更为了得。

而谢渊隐隐然已得戚长空真传。二人一个斗志昂扬，猛打猛攻，一个剑法精妙，剑含奇劲。起初二人你攻我挡，剑来刀往，叮叮当当响成一片，斗了一盏茶的功夫二人均知对方劲力厉害，皆使身法躲避不与对方兵刃相交，往往数招不闻一声响。群盗心中明了，这无声之斗比之刚才的紧锣密鼓更加凶险，稍有不慎便会血溅当场。傅炎铮展开度虚步身如鸿雁，一击不中立即退走。

谢渊也施展轻功紧随其后，二人从厅中斗到厅外校场，直斗到百余招仍然未分胜负，其时天气炎热，二人又奔走不停，此时已然汗如雨下。谢渊心中逐渐焦急：“师傅派我来原本志在必得，不想事情如此棘手，这少年不知从何而来？”傅炎铮心知有群盗撑腰，自己便不能取胜也绝不至于伤在他刀下反而镇定从容。

又斗几十招，谢渊刀法已然凌乱，劲力渐衰。傅炎铮瞅准时机挡胸一剑刺去，同时无形剑气发出，谢渊倒翻而出躲过剑锋，身形还未站定，但觉剑意未消，忙举刀来挡。“叮”的一声脆响，那无形剑刃击中刀身，谢渊受这一击身形再退。忽然砰的一声闷响，谢渊只觉背上剧痛，强横的劲力直透胸腹，一口鲜血忍不住喷出。原来熊严趁他身形不稳，已然抢至背后一掌打在他背上。谢渊全神贯注在傅炎铮身上，全未防备。

谢渊挥刀还要再战，只听焦柏道：“贵使已经受伤，再战下去恐性命不保，不如就此离去，我兄弟当奉上黄金三百两以示结交之意，还请转达令师。日后若有差遣，我兄弟也愿效犬马之劳。”

谢渊自忖若不答应恐难以善了，便收刀入鞘一拱手道：“二位当家的意思，我定当回禀家师。”说罢转身便走，焦柏亲自追上前去递上三百两黄金。原来焦柏见傅炎铮久战不下，只恐有失，若傅炎铮败阵只怕再也没人能制住谢渊，便叮嘱熊严暗施偷袭。如此既折了戚长空的锐气，又送金服软，所谓软硬兼施万无一失。

经此一役，傅炎铮更得焦氏兄弟器重，在庄中地位隐隐已是仅次于焦氏兄弟。每日里听着群盗的谄谀之词，傅炎铮面上谦虚心中受用，自然更加亲热不在话下。焦横更是当着群盗的面将韵儿许与傅炎铮，自此傅炎铮虽未正式入伙却与群盗亲如一家，只是众盗拦路劫财之事傅炎铮却从不参与。

在傅炎铮看来，偷窃偶尔可为，毕竟失主不知何人所为，无凭无据于自己名声无损，而抢劫则是以此为业打着旗号谋财害命，招人唾骂，且大违侠士之道。