他在想他的父亲，在想他的母亲。即便他的父亲就埋在后山，他的母亲就睡在他身边的榻上，但他还是深深地想着他们。

  他在想他们的过去，现在，当然还有将来。

  琏儿在这荒无人烟的地方已经呆了十余年。这十余年里，他已将父亲跟母亲的刀法全然学会了。不仅如此，琏儿还自创了一套剑法，这剑法当然不弱，至少这自创的剑法，并不比西北第一刀客赖以成名的刀法弱。一个十九岁的少年，能有如此成就，当然绝不是笨，甚至他还是聪颖的。这个聪颖的孩子，当然也绝非谢茹那蹩脚的说辞所能欺瞒过的，他从细节处早已看出破绽，只是他不说。

  他自然知道他娘的难做，他也不愿意她继续难过下去。因此他绝不轻易开口，但他也绝不会，绝不会放任自流。

  琏儿已笃定主意，明天中午分别之后，他将跟随自己的母亲。他的轻功绝佳，绝对可以在他母亲不发觉的情况下一路跟随，他有这个信心。

  少年人自信执拗，这怕是个通病，但这又是他们可贵的品质。琏儿是得意的，于是他便笑了起来。但这笑并没有结果，它一下子僵死在脸上！

  寂静的窗外，忽地响起风声。琏儿只觉得一道黑影闪过。几乎只是一瞬，他便跳了起来，一道风吹过，他人已在院内。

  谢茹也已惊起，一个闪身，便与琏儿并肩站在了一起。

  但长夜寂寂，空旷安宁，哪里有人影？

  这是一片平原，一眼便可望穿。唯一的遮挡物便是简陋的篱笆，但那篱笆绝不可能遮挡住人影。

  “琏儿。”谢茹轻呼。

  “娘，琏儿在。”

  他们已共同意识到危险，但偏偏又不知道危险藏在何处。

  “树上！”这次竟是谢茹的声音，琏儿一惊，他抬头看时，整棵树的树叶已经全都落在院里了，而那道人影却已经施展身法远去了。

  琏儿不曾多想，只是一念，便同样施展身法，追那道黑影去了。他自信自己的身法，知道那黑影绝逃不出去，但仍全力运功。

  那黑影所施展的，不过普通的轻功而已，但琏儿呢？谢茹讲给他的，绝对是江湖上顶级的身法。但就在琏儿快要追上黑影的时候，那黑影却兀得加速，速度比原先快上一倍还要多！琏儿心下吃惊，但却也全力追赶，不曾懈怠。

  那黑影继续前奔，琏儿也是紧追不舍。但就在这时候，一声尖锐的哨响却响了起来。琏儿暗道不好，但他脚底和前面的泥土和草皮却已翻起，不等琏儿有所动作，一张大网从地下扑了出来，正将琏儿裹在里面。琏儿心生恼怒，手作刀状，想要将这巨网劈开，但不料竟然未果。琏儿吃惊，知道自己栽了跟头。但又不甘这样被捕，因此大喝：

  “放开我！让我与你过两招！”

  十九岁正是刚猛好斗的年纪，如今被人用计暗算，自然不快，总想着对方的手段不够磊落，倒因此又极想与那人堂皇一战。但他的喝声尚未落地，就听到夜色中一声冷哼，随即又是“唆”的一声，有一物朝琏儿暴射而来。琏儿恼极，想要躲避，但奈何自己的行为受制，虽说避过要害，但那物却也正中他的小臂。

  那随着“唆”声而来的物什，自然是口箭。这口箭的箭头上，竟然涂着毒，琏儿中箭，左臂当即便酥麻了。

  “暗箭伤人，算不得英雄！”

  琏儿更加愤愤。他愤怒的是，对方不仅布下陷阱，而且还用暗器，非但如此，这暗器上竟然涂着毒！这都是被江湖儿女们所不齿的下三滥手段，他向来鄙夷，如今竟被他遇见了，且自己的命运，或许还将掌握在对方手中。

  琏儿既怒又急。怒的是对方不光彩的手段，急的是不知道自己的娘亲现在所在何处，有没有危险？是否与他一样，中了别人暗算，不然，何至于现在未曾出现呢？ 他知道自己娘亲武功盖世，纵然寻遍世间，也是罕有敌手。但对方显然有备而来，他不得不担心自己娘亲的安危。

但此刻容不得他分神，因为危机已然再次到来。黑暗里有寒芒一闪，向他刺来。琏儿心中一凛，做好防备，但他知道这不过徒劳，因为对方这一剑，虽说刺在黑夜，但是又快，又准，又狠！琏儿只恨自己没有带剑，否则的话，绝不会沦落到这般田地。但此时来不及后悔，因为剑已至眼前！

  琏儿虽说勇毅，但此刻也不禁闭上了眼睛。

  但那剑终究没有再刺进半分。这并非是说，因为这剑被人钳住，而是因为，持剑的人已经死去。

  琏儿睁开眼睛，他先是看到了，逼近自己眉心的染血的剑尖，随即看见了一张蒙面的脸。任谁看上第一眼就已知道，这人已经没了生气。

  他的脖子上有了一道鲜艳的红痕，这在黑夜中如火般刺目。

  琏儿惊惧，忍住呕吐的冲动，努力让自己的心情平复下来。他只有十九岁，虽说早熟，且心性勇毅，但毕竟未曾涉足江湖，见识生死。如今有人在极近处死在他的面前，他感到令人作呕。甚至，那人腔子里喷薄出的鲜血，此刻还沾在琏儿的脸上。他能闻到那股腥味。也正是那股挥之不去的腥气折磨着他，使他难受，甚至作呕。

  不远处立着一个人，这人穿着长衫，提着长剑，剑尖滴血。这是那个杀手的血，那个杀手潜藏在夜色中，是黑夜的灾祸，然而如今他却被杀了。

  杀他的人藏在更深的夜里，正因如此，他才死了。

  那人久久地立在黑夜里没有动，他不言语，只能听见他低低地叹息。

  琏儿心下吃惊。他已从网中逃脱出来，但因并不清楚前人的身份，因此并无动作。黑夜里，那个杀手和他都出现在黑夜里，前一个人想要杀他，而后一个人却保全了他的性命。琏儿感激他，因此抱拳道谢，问候恩公姓名。

  那人说：“不必谢我，我救你并非偶然，别人相请，我不过只是照做而已。”

  又说：“带好你的剑，跟我走！”

  但琏儿身形未动，他向那人问道：“阁下可知我娘？她现在料想也应遇上了麻烦，恳请……”

  “不必多言，按我的话去做，带上你的剑，跟我走！”

  这几乎已是命令，容不得琏儿抗拒。

  但这命令对琏儿似乎无用。他非但不曾按照这人所说的去做，反倒是往后一拧身，往茅屋的方向遁走了。

  那人吃了一惊，随即盛怒。他不料自己的命令，竟然有人胆敢违反，而这十九岁的少年，非但敢违反他的命令，简直不曾将他放在眼里！他怒极，施展轻功紧跟着琏儿，想要追上他给个教训。但令他感到惊异的是，眼前这位少年的轻功，竟然颇为不弱。这一看来，他不禁讶然一惊。随后又仿佛想到了什么，在夜色里轻轻点头。他仍旧追在这少年的身后，但虽说如此，他的一身怒气却不见了。他不仅不再因这少年之前失礼的行为发怒，反倒愈加对这个少年赞赏起来。此刻，他心中暗忖：看来那边的人让我救下这孩子，绝不仅仅因为他爹的缘故，这孩子自身的天资，绝不比他爹差。如若给他时间发展，想来日后的成就也绝不低，可是现在……

  微风吹过，疾风掠过。旷野上站着两个人。山高云低，星垂平野，月亮坠落到远处的山谷。一声子规的啼叫从谷中传来，如若渺茫的天音。

  前面的少年已经气喘，他手中提着剑，身上的气息紊乱。他站在此处，身子微颤，似乎情绪极为激动。事实上，他绝不会平静。因为在他的脚边，躺着三具尸体。

  三具男子的尸体，他们身穿黑衣，面蒙黑纱，如之前袭击琏儿的人一样，都是黑夜中的暗杀者。

  但是谢茹呢？三位袭杀者的尸体留在这个夜晚，谢茹又在夜晚的何处呢？琏儿提着剑微喘，他的脑中有无数念头。娘亲是被掳走了吗？是逃脱了吗？是负伤了吗？如果负伤，那现在万不能有什么差错，但是现在她又在哪里呢？为什么不来与自己会合呢？琏儿的武功已然不俗，倘若与其会合的话，纵使再遇见麻烦，也不会太过危险。但是，但是为什么娘亲没有跟自己会合呢？

  他悲恸地想，简直要担心地落泪了。

  但这个时候，他身后的男人发话了。这一次，他没有用命令地口吻，却是极柔和地说道：

  “你不必担心，你的母亲想必已经平安了。”

  琏儿霍然抬头，问道：

  “那阁下可知，我娘现在身在何处？”

他自然是相当急切的，每一个孩子，都希望自己的母亲平安。虽说刚才那人已说，谢茹现在平安，但他总想亲眼见见，他还有许多话，要与母亲说。

  “不知。”那人答道，“我只是来救你的，至于你娘——则是别人负责。”

  这话让琏儿一惊。不仅如此，他的心里甚至生出戒备。那人行走江湖多年，已经老于世故，因此琏儿的动作并未逃出他的眼睛。他笑说：“不用紧张，我们实在没有恶意。”

  “请告诉我你们的来历。”

  “虽说你到时候就会知晓，但为了让你放心，我还是直接明言吧。”那人顿了顿，道：“我们是万花楼的人。”

  又道：“我叫曹然。”

  万花楼，那个既是酒楼，又是茶馆，也是烟花柳巷去处的万花楼？他又想起了那天谢茹带他去万花楼的场景，一并想起的，还有那日谢茹对他所说的话。他又想到，那日谢茹曾对他说，他们即将分别。琏儿将去江湖，而谢茹呢，她要去了结旧事，拜访几位老朋友。

  谢茹现在是不是已经启程了呢？他们原本是定在明日中午分别的，可是现在谢茹却早早地离开了，是因为她洞悉了琏儿的心思吗？还是因为她的计划里，出现了什么变故？琏儿不知，他只是猜测。

  他觉得自己现在就像一枚小棋子，置身在一个偌大的棋盘里。棋局两方都在不断地下注，也在不断地战斗，他呆呆地不动，只会使自己陷入被动。那么，他现在似乎要选择阵营了，他要走出自己的第一步，那将是他主动走出的第一步。

  琏儿问道：“曹然叔，可知道前来接应我娘的是谁？”

  曹然摇头：“不知，但不论是谁，任务完成后，必然已回万花楼。你要是想向他询问你娘的消息，那就先跟我回万花楼去吧。毕竟，这里也并不安全。他们此次行动失败，也决不会善罢甘休的。”

  “他们？他们是谁？”琏儿问曹然。

  曹然沉默。他用手划了划胸前，低声道：“他们，他们是我曾经效忠过的……”