涡状星系是由查尔斯·梅西叶在1773年发现的。现在人们知道，它其实是一对相互作用的星系，也是在地球上肉眼可见的最明亮、最清晰的双星系。它由一个面向我们的旋涡星系（NGC5194）和一个较小的不规则星系（NGC5195）组成。在可见光波段，两个星系之间的联系是看不到的，但在其他的波段之间的联系是看不到的，但在其他波段的图片上就能看到他们之间连着一条由气体组成的带子。两个星系之间相互作用的的结果之一是大星系中的密度波加强，触发了更多的恒星形成，使得它的悬臂更加明显。实际上涡状星系是第一个被辨认出旋涡结构的“星云”，旋涡结构的发现者是威廉·帕森斯。这段话来自DK《宇宙大百科》。
