薛己走出来，朱伯川拉住他问个不停。他只是用毛巾擦拭着双手，淡定地低垂着脑袋，说：“这几天都不要打扰他。过三天，我要看看药性如何。”
朱伯川一听，猜出了什么。不顾及他神医的身份，揪住他的衣领子。咬牙切齿地嚷道：“什么？你竟然拿他试药。你赶快给我停止，不然我要你脑袋！”朱伯川疼惜刘大壮的心，昭然若揭。
谁承想，薛己冷笑几声，连连摇头，说：“这是他自己同意的，怪不得我！”一句话呛得朱伯川哑口无言。
很快，到了第三天，朱伯川急不可耐地要推开房门，看望刘大壮。薛己挡在门外，一直说时辰还不到，不让他进去。朱伯川哪里肯，心急火燎，直接将破门踢开。眼前的一幕让他此生难忘。
只见刘大壮赤裸上身，宽大的膀子，整个露在外面。手臂耷拉在药桶边沿上。刘大壮昏死过去，头歪倒在一侧。朱伯川大惊失色。连忙走到他身边，摇晃着他的脑袋，呼喊道：“大壮，大壮，你这是怎么了？”
刘大壮没有反应，完全失去支撑和动力。好似一条死绝的鱼儿，就差翻白眼。朱伯川费了，九牛二虎之力，才将他从药桶里面拽出来，放置在一旁的木榻上。他用手掌捧着他的脸庞，呼喊着：“神医，神医，你快来看看，快来救救他！”
薛己听到他的呼救声，慌忙从门外进来，蹲在床沿边上。给他垫上枕巾，仔细诊断。过了一刻钟，薛己长吁短叹。皱着眉头，苦着脸。看着朱伯川说：“我无能为力。”这如五雷轰顶般的消息震动朱伯川，令他大受刺激。
他拽着薛己的衣领子，怒吼：“不管花多少钱，我都要救活他！”
薛己连连推辞，拱手作揖，说：“老夫真的无能为力。罢了罢了，一切都是命数。望王爷节哀，准备后事吧。”
小道士听闻，从外面走进来。看到脸色苍白的刘大壮，呼喊道：“上天真是不公平。大壮兄弟，为了橡木村的百姓牺牲了，真是太让人感动了。”说完眼角挤出几滴泪珠。
朱伯川久久无法平静。耷拉在大腿一侧的手腕，蜷缩着，颤抖着，实在是难以接受。小道士站立在木床边，给刘大壮清洗一下身躯。再换上干净的衣衫，还给他描眉画目。整理好一切，又去寿衣店，买了棺材，千张，铜钱纸。
为了避免，尸体因天气炎热而腐烂发臭。明日日出，便要焚烧火化。
这天夜里，月色阑珊。灰蒙蒙的天空中，一轮明月悬挂下来。暗沉沉的天色似乎一眼便能望到头。一个幽暗的角落里，小道士蹲在铺着冰冷砖石的廊道上。他的面前放着一口铁锅，手上拿着一些纸做的铜钱。小道士将铜钱，不断地丢进火盆里面。火焰炽热，不停地燃烧着。火焰的舌头，吐出来，吞没全部的纸钱。
小道士一边烧纸钱，一边嘀咕着：“大壮兄弟，你要走好。我给你把大房子还有票子给你烧过去，你在地府也能过得好一些。”
朱伯川一天米水未进，恰巧路过走廊，看到他一个人鬼鬼祟祟地蹲在一旁，意欲不轨。
他大声呵斥道：“你！干什么呢！”
小道士一惊，吓得将剩余的纸钱，塞进胖鼓鼓的道袍里面。试图遮掩真相。
小道士擦了擦汗水，信口雌黄，“呃，王爷，我真的没做什么。我是吃饱饭，蹲在这里赏月罢了。今晚的月亮真圆，要不要一起赏月？”
朱伯川将他一推，纸钱不争气地从袖口里面，滚出来，落了一地。
小道士呜咽着说：“王爷，我实在是为大壮兄弟不值当。”
朱伯川低着脑袋，望着鞋尖。皱着眉头，眉间有道深深的刻纹。
“人都去了，多说无益。”说完一甩袖子离去，留下怔怔发呆的小道士。
这一夜，很漫长。
朱伯川躺在简陋的床榻上，翻来覆去，怎么也睡不着。他的眼角滑过一滴泪。想起刘大壮跟着自己的过往，那些幸福又艰苦的往事。
“大壮，我们来世再做好兄弟。”他口中喃喃。
昏沉中，他缓缓睡去。也不知道过了多久，外面天色开始泛青。迷蒙的天雾下，远山的轮廓由模糊转变为清晰。山峦连绵起伏，犹如穿了一件薄纱的女子，掩面，只露出一个纤弱的背影。
朱伯川起身，忽闻外面有人搬东西的窸窣声。他从木床上蹦起，来个鲤鱼打挺。悄咪咪地摸到外边，只见两个小厮正抬着棺材，放到院落里面早就架好的柴火堆上。
干枯纤瘦的柴火堆叠在一起，一根根，摞叠得越来越高。粗粗的滚木截面，树木的年轮一圈圈的。
薛己站立在一边，捋了捋黑中带着几簇白的胡须，沉思着。见朱伯川走过来，忙作揖道：“王爷，恐惊了您的睡眠。本想等祭奠完再叫您，不承想您先醒了。”
“难道又要背着本王爷做偷鸡摸狗的事？”朱伯川很是不满，大声斥责，怒目圆睁。
显然对前几日薛己瞒着自己给刘大壮试药的事，耿耿于怀。
薛己拱手作揖，辩解道：“老朽行事一贯光明磊落，望王爷恕罪。”
“光明磊落？我看你是吃了熊心豹子胆！”他一怒，肝火旺盛，火气上涌。一张方正英气的脸，涨得一片通红。
薛己对着小厮使了一通眼色，故意用商量的口吻，问：“祭奠仪式能否现在开始？”
朱伯川极为不情愿，用最低沉哀伤的语气说：“好吧。”
眼看着柴火燃起，毕波作响。偶有火星子跳跃，溅在火堆上，引燃旁边的干柴。
火势汹涌，蔓延开，火舌快要吞没深褐色的棺木。火浪一拨一拨袭来，红艳艳的。想必这棺材内是炙热难耐。
突然，朱伯川似乎听见，棺木内一阵阵闷响。好似有人在密闭空间里，不断敲打，指甲划拉木材的声音。
“慢着，把火灭了。”朱伯川立即做了一个决定，他觉得里面有蹊跷，不能这么糊里糊涂把尸体给烧了。
