皇宫晚钟声敲响，幻境转瞬破灭，众人如梦初醒，脚踏上实地，身在宫门之外。苟曜坐在地上抱着苏立的腿号啕大哭，苏立擦着汗，生死之谜而已，怎这般撕心裂肺。
持刀侍卫押着祁贵，十几颗脑袋围起来注视着四个外邦人，得知来意，除了一位仪表堂堂的男子笑脸相迎，祁贵欢呼雀跃，其他人均大失所望，沉脸接过文书，带他们入宫。北帝拒见任何人，只暂时放出祁贵。东都鄯河郡郡主嫁到北国皇室旁系，她的孩子祁连山是北帝的近刀侍卫，应杜若请求，特来接应。
北国皇宫妃嫔众多，对皇子皇女要求严格。为让他们保持安不忘虞的精神，不许生活过于舒适，食不必饱，穿不必暖，凡能顺利长大者实属不易。李珂膝下皇子俱早殇，只存活祁福和祁贵两个女儿。
祁福弱不禁风，难过的倚着坐榻垂泪道：“你怎么想的，去给他下毒。”
祁贵上手抓着烙饼，往肚子里吞，腾不出嘴回话。好一会儿才说：“饿死我了，他们一天就送一顿，还都是残羹冷炙。”
“从今往后，你收敛些吧。”
祁贵嚼着五六个葡萄，逐一吐出籽，撅嘴不屑道：“不过点泻药，就要了他的命不成。”祁连山不悦的皱眉，但还是忍住没出言打断。
杜若及时出现，递了杯热茶，祁贵看着他精致的衣裳偏头问道：“你们是谁，东都来的？”
苏立行了个礼，说道：“回公主殿下，正是。”
“什么殿下，我就是个犯人。再说父皇在世的时候，对我厌恶至极，不肯赐我封号。普通皇女而已，不必多礼。”
祁福用食指尖轻点她太阳穴，不满道：“你，真真半分脸面也弃之不顾。这般无法无天，日后可怎么办。”
祁贵吃着烤红薯，破罐子破摔道：“他们净捏我这软柿子，我收敛点，天天闷在屋子里，就万事大吉了吗？”
杜若转回话题问道：“您话里有话，敢问下药之事，是否另有缘故？”
“嗯，是小三子，受不了皇后逼他日日用功读书，求我想法子。我呢，给他泻药，让他装病逃过功课盘问。谁知道皇帝怎么喝了那杯下了泻药的茶。皇后不分青红皂白就把我关起来。”
祁连山抚着下巴，做思考状，全宫上下皆知皇后对太子寄予厚望，没想到竟会将皇子逼至于此。
祁福恨铁不成钢的说道：“你还帮他想办法，傻不傻呀，置母亲于何地。”
祁贵口中的小三子是北帝唯一的嫡子，若真如此，事情倒可大而化之。只要小三子亲口承认端错茶杯，顶多是一顿斥责。但澄清真相，无异于与皇后交恶。变相表示皇后包庇孩子犯错，纵容孩子伤父，太子读书怠于用功，不堪大用。她和儿子不仅都要受罚，还会失了帝心。
“既然只是泻药，事情已过去不少时日，那北帝何故不上朝，不见使臣？”苟曜点出疑惑。
祁连山替她回答道：“皇后封锁‘清君殿’，任何人不得面见圣颜。对外只称皇上重病缠身，不能早朝。进出侍候的宫女都是‘凤华殿’的人，旁人也不晓内情，无法判定真假。”
苏立看向祁贵不解道：“公主殿下身份高贵，若身体有恙，自有太医对症下药，为何会备有泻药？”
祁贵咀嚼“龙须面”的牙齿微顿，放下筷子擦嘴，摸摸左耳垂，面露犹豫。祁福轻轻锤她，拭泪道：“你倒是说呀，素日里，凡事都不与我讲，如今使臣和祁大人帮你来了，你，还不说么？”
祁贵紧绷的肩背松下，半低头呐呐道：“就，就那次，我，我同你提过阿，祁邕的儿子祁玦在围场比骑射，故意惊了我的马，一个霜色衣服的侍女救了我。我，我肯定要去谢她...”众人内心有了一致的猜测，继续耐心倾听着。
“反正，我就跟她抱怨了宫里人拜高踩低，狗仗人势的可恶。她很同情我，还说她从小在家中，也是受尽白眼。并且，鼓励我说，冤有头债有主，与其坐以待毙，不如待时反击。还送了我一瓶泻药，以备不时之需。”
“公主可知，该婢女是谁的仆从？”
祁贵不好意思的用筷子戳着面糕道：“我，我，当时只顾得吐苦水，忘，忘记问了。”
“所以，你和一个来历不明的婢子推心置腹、无所不言还惺惺相惜？”祁福恨铁不成钢，点了一下妹妹额头。
“我，我。”祁贵委屈的捂着脑门，真是哑巴吃黄连，有苦也说不出。
“公主，那瓶药是否还有剩余。”
祁贵起身从妆奁中左掏右找，翻出玲珑剔透的细颈瓶，放到桌上。萧广检查瓶身有无问题，复又递与杜若。杜若惊骇万分，但不能让祁连山知道，这是雨落州稀有的“安魂散”，并无典籍记载。舅舅是为延续晏氏辉煌，弃医从戎，曾带回雨落州的药草放在家中。杜若决定先想办法见到北帝，祁连山为臣似忠心无二，言语间心系北帝病情。二人一拍即合，祁连山保证会倾力协助他们。
晚间，四人商议计策，苟曜下巴搭着“梅鹿竹折扇”说道：“最坏的结果是皇女被驱逐，回到东都。依在下看，与其在这仰人鼻息，受尽磋磨。不如回东都，我相信皇帝圣明，定不会薄待她们。”
苏立口吻带着不忍说道：“现在回去，世人皆知是公主给亲叔父下毒，被驱逐回国。人言可畏。你道天下人会如何看待她们。”
“可，公主性子天真烂漫，或许不会在意。况且流言蜚语只在一时，终会瓦解冰消。只要上表皇帝，陛下顾惜姑侄亲情向北国要人，北帝怎会阻拦？”
苏立猛地站起，言辞变得愈发激烈：“我们认为对的，他人未必也以为然。出塞数载，长公主未向东都开过一次口，她们当真愿意回去？李祁两姓联烟，不似民间，象征两国交好。西都战事刚停，东都就来讨人，圣上如何应对天下人悠悠之口。苟小公子，一叶障目，岂见群山呼！”
除了祖父，亲生父母都不曾对他落句重话，身边人更是阿谀讨好，恨不得把他捧在手心。苟曜哪里被这般训斥过，当即噎住，如鲠在喉，闷闷不乐回房。杜若无心开解他，年纪轻轻碰碰壁也好，免的他日思虑不周闯下塌天大祸。
