“江南佳丽地，金陵帝王都”。南京就像一个沧桑变幻的舞榭歌台，数不清的帝王将相、达官显贵，文人名士，名姬佳丽在这里粉墨登场。上演了无数悲壮雄浑，哀婉缠绵的人生戏剧。
“十里秦淮，十里珠帘”。夜晚的秦淮河，朦胧中带着几分妩媚。金粉楼台，鳞次栉比；画舫凌波，浆声灯影。这里是有名的风流乡，各地的达官显贵、文人墨客，纷至沓来，领略秦淮的风月，卧榻香艳。
在岸边众多的秦楼楚馆中，一座楼阁显得格外引人瞩目。这是秦淮一带颇负盛名的妓馆凤鸣阁。小楼建造的清雅别致，楼上可凭栏眺望，秦淮夜色尽收眼底。堂馆内更是曲折华丽，亭榭园池，湘帘翠幌，花木掩映于朱栏曲楹间，自是寻欢作乐的上等佳处。
在凤鸣阁的一雅室，王发和一众同声社的文友正在这里开怀畅饮，身旁不乏浓妆艳抹的烟花女子作伴。
王发酒兴正酣，举杯说：“听说凤鸣阁女子才艺双全，各位佳丽何不各自赋诗一首，以助雅兴。”
一风尘女子道：“我们几个小女才疏学浅，怎么敢在各位才子面前献丑。要说吟诗作对，那我们这的花魁思雨才是一绝呢。
“哦？那还不快快找来，与我们一叙。”一书生说道。
“这个恐怕不太容易。思雨最是自视清高，文采更不输一流文士，寻常人难入其眼，多少人慕名却求而不得呢。”
书生急了：“谁不知道我们同声社的盛名，与座的皆是江南的名才子，论诗文谁还会在我们之上？我们又不缺银两，快快叫她来陪酒助兴。”
女子为难道：“都怪我家花魁心气太高。她说过，江南文人虽多，但称得上才子的却是寥寥，大多是附庸风雅之辈。要论文才，能入得上她眼的首推江左的吴郎。她还时常吟诵他的诗作而顾影自怜。对了，这个吴公子也是与你们一起的吗？他怎么没来？我们这里的姑娘都想一睹风采呢！”
“放屁！”紧接着是一声杯子掷地的脆响。王发终于按捺不住了，连日来，慎交社声望日隆，同声社几乎被挤压得几无立锥之地，他为此心情烦闷，便与社友来金陵游玩，以排解心中的郁气，却不成想在这青楼里，也被妓女看低，他这些天的怨气一并迸发出来：“什么狗屁吴郎！他算老几？他们慎交哪里能和我们同声相提并论，我们人才济济，哪个配不上你家花魁！”
众妓女花容失色，老鸨等人闻声赶来，问清原委后说：“大爷息怒，别跟这些小的一般见识，思雨今天实在是不方便，等下次大爷们来，我让她早早侯着。”
“我不管，爷有的是钱，今天我就要思雨作陪！”王发说着把一锭银子拍于桌上。
老鸨瞥了一眼银子，竟没为之所动：“真是不巧，思雨姑娘昨天就已约出去了。大爷要见她，下次提早些天来，我最先把帖子给您递上去，以大爷您的才名，恐怕她还高攀不起呢。”
“哼！”王发冷笑了一声后又讥讽道：“不是说她心高气傲吗，还不是和别人一样陪客！不知她今天又是陪哪家公子啊？难道是吴兆骞来了？哈哈。”
“哦，不是江左吴公子，是山阴的六公子。”
“山阴祁六！他怎么也来了？”王发皱了皱眉。
一听六公子，所有人也都有些吃惊。早就听说过山阴祁氏兄弟与其一众朋友，他们才名满天下，却从不热衷社事，行为更是放诞不羁，愤世嫉俗，大有魏晋之风，又颇具侠隐之气。尤其是这个祁六，更是容貌俊美，其剑法更是独步江南，与浙东名士魏耕等义士相交莫逆，竞以气节相尚。
况且，祁六公子还是祁小婉的哥哥。王发自从在吴江见到小婉，就被她的风姿所倾倒。极力邀其入社，小婉当时初到吴江，不明就理，爽然应邀。王发虽早有家室，但一直对小婉百般呵护，大献殷勤，其意大家都心知肚明。小婉入社后得知他的名声，对其敬而远之。不论王发千方百计地相约出游，或是赠诗传情，小婉都置若罔闻，佯作糊涂，而现在小婉又与慎交如此亲近，王发更是大为恼火。
今天来凤鸣阁，本是为了尽兴，却接连触了几个霉头，王发心情低落到了极点。他没心思再拈花赏月，遣散了姑娘们，一众人正待离开。
门厅处，迎面进来一翩翩公子，俊美青年，他面如冠玉，貌似潘安，尤其腰间那柄长剑，更显英姿飒爽。老鸨忙笑一路小跑迎了上去，高声道：“六公子大驾光临，有失远迎！”
众多烟花女子一听到六公子光临，都放下手中活计，争相一睹风采。王发一见之下，不禁自惭形愧，心想：“传言果然不虚。这祁六果然是气宇非凡，真是当世无双的佳公子。”
青年正是山阴六公子——祁班孙，他旁边还跟着一身材魁梧，年近四旬的方脸大汉。
“思雨姑娘已恭候公子多时了！”老鸨满脸堆笑，殷勤地说道。
六公子似乎并不珍惜这千金难买的佳人一聚：“不急，烦劳思雨姑娘稍等一下，给我找一间清净的屋子，我要先会个客人。”
大汉随手掏出银锭递上，老鸨忙接过，百般殷勤地引领二人向回廊走去。
“什么山阴六公子，今日看来，也不过徒有虚名而已！”与王发同来的书生朗声道。这人不知道祁六来路，欲仗着人多势众挽回颜面，因而故意出言挑衅。话一出口，王发再想阻止已然晚了。
此语犹如一记雷声打破了眼前的祥和。六公子侧目向这边瞟了一眼，报以一丝轻蔑的微笑。身边大汉却不似他这好涵养，抽身奔到王发等人跟前，一脚将那挑事的书生踹出老远，随手又操起椅子对他一通狂砸，王发等一众都被这凶神般的气势镇在当场。老鸨生怕砸坏了场子，忙吆来几个龟奴想要阻止，他们一见大汉也是望而生畏，踌躇不敢上前，
大汉一顿发泄过后，看着那一众呆若木鸡的书生，还觉不过瘾。他眼光更是毒辣，上去一把揪住王发的领口，说道：“六公子岂是你等鼠辈所能污蔑！你们统统去给六公子赔礼，否则我跟你们没完！”
王发噤若寒蝉，哪敢不从。
“算了兼汝兄，就放过他们吧。”游廊上的六公子摇着折扇，轻描淡写地说道。
大汉松开了手，手指众人说道：今天要不是六公子说情，定要你们好看！”
六公子对老鸨说：“今日所损器具，我全照价赔付，你划出道道就是了。”老鸨方收回哭腔，又换回了一副笑脸。
王发一众人如临大赦，更是羞愧难当，见眼前这对煞神双双离去，方搀起了满身血污的书生，仓皇离去。
不久，一身材颀长，四十多岁的儒士踱步进了凤鸣阁。他四下里张望，满是好奇，看样子是第一次来这种烟花之地。老鸨忙上前询问，发现此人竟目生双瞳，与其目光接引，顿觉不寒而栗，得知他是来找六公子，忙殷勤地将他引到先已备好的房间。
一炷香的功夫，这位儒士终于走出了屋门，六公子长揖与之作别，神情甚是谦恭。
众人都纷纷猜测，这人究竟是何身份，能让六公子对他如此恭敬，看来此人更是大有来头。
浙东绍兴府辖会稽与山阴两县，早被纳入大清的版图。这里曾是抗清最为激烈的地方，鲁王朱以海曾在此监国，其兵败后，在张明振、张煌言的护佑下航海远遁舟山。如今，曾经的反清义师已几乎被消灭殆尽，城头早已变换大王旗。
绍兴府府衙，已掀起了轩然大波。就在两天前，朝廷派驻这里的八旗副都统塞克图被人杀死在自家花园，人头不知所踪。
据他新纳的小妾讲，那晚，大人正在园中和几个友人喝茶纳凉。一黑衣蒙面强人翻墙而入，二话不说，直奔副都统大人而来。宾客吓得纷纷逃散，塞克图知道来者不善，一脚踢翻了茶几，慌忙抽刀迎敌。只经几个照面，强人便一剑刺中他的颈项。塞克图出身行伍，亲历无数大小战阵，素以勇武著称，被称为巴图鲁。哪知道在这蒙面人面前，竟未能撑过三个照面。由于事发太过突然，府上的护卫还未来得及上前。
黑衣人抬脚将尸身踹开，瞬间又将涌上来的几个军士刺翻后，挥剑将塞克图的头颅砍下塞入包裹，扬长而去，只留下几个呆若木鸡的同僚和一片妇人的惊声尖叫。
朝廷派驻的命官在众目睽睽之下被人枭首，实在是耸人听闻。凶手简直无法无天，这样下去，在朝满官岂不是人人自危？这在什么朝代都是大案、要案。清廷更为重视，限期查办，让知府曹溶压力颇大。
刺客手段干脆利落，如入无人之境，必是武艺高强的剑客。浙东之地，自古习武者众多，剑客如云，要以这条线索来查找刺客等同大海里捞针。好在这剑客走时匆忙，遗落了一块玉佩，目前，这枚玉佩成了此案件的唯一线索。
当曹溶端起呈上来的这块美玉，仔细端详，看到上面有一“喜”字，不觉心房一颤。
山阴县寓山脚下，有一江南园林，是已故明臣祁彪佳的宅邸，名为寓园。
穿过一条水明廊，侧望一池碧水，松石林列，草木环绕在假山周围。小桥下，奇珍异草更加五彩斑斓。一片樱桃林，娇艳欲滴尽收眼底。有一亭依苍崖翠壁之上，则可四面来风，八方凭眺，更可置身于烟云缭绕之中，蓦然回首，又见远端飞瀑湍流，无异于仙山琼阁。
祁彪佳为明季园林大家，此园系他生前倾心打造。如今，这寓山脚下的寓园，已成了祁家兄弟与友人们聚会之所。各地有识之士过往山阴，必到寓园前来凭吊，更置身于这座名邸，与祁氏兄弟谈兵论道、诗文酬唱，以此为快事。
魏耕每次来浙东，兄弟俩都把他留在寓山，与其评论时事，谈兵说剑，饮酒赋诗，并把“澹生堂”藏书中兵法剑术之书与之尽览。
此刻，樱桃林中，魏耕正手揽着一烟花女子，在丛中把酒言欢。魏耕已喝得半醉，以箸击节，女子在轻吟着调调，魏耕也随之哼唱，表情沉醉。
其不远处的茶坞檐下，理孙手捧清茶，浅尝则止。理孙是祁彪佳长子，年长其弟班孙十岁，兄弟俩自幼在家庭的熏陶下习文练武，理孙继承了其父的刚毅，班孙继承了母亲的才智。
此刻，理孙正看着眼前两个手持竹剑年轻人相互博弈。一面庞白净的年轻人名叫张杉，另一长脸的青年叫赵虎。两人都是本县富家子，仰慕祁氏兄弟的气节，慕名而来。他俩又对六公子的剑术深为景仰，一心想拜于其门下。而六公子本也少年心性，哪有闲情去授徒，二人退而求次，常去请理孙指点。
两人虽说是切磋，却丝毫不手软。不一会，张杉见赵虎一剑落空，他顺势侧身一式横扫，正中赵虎的手臂，赵吃痛，竹剑脱手。张杉一脸得意，说道：“看来，‘澹生堂’所藏书真是浩大广博。随便拿出一本剑谱都大有玄奥，我只翻看了数页，用起来便能得心应手。难怪六公子的剑法如此出神入化！
理孙毫不客气地对张杉说道：“你以为随便翻看了几日，就以为能一解其中的诀窍？只是你碰到的敌手实在是太弱罢了！“
赵虎更是一脸愧色。理孙哪会顾及他颜面，又对他说道：“哪有你这般使剑的？人常讲，剑法贵在收发自如，你的对手又不是不会动草靶，你这一刺拼了全力，若一击不中，则将自己陷入何地！”
说完又转头教训张杉：“你所犯之忌与其一样！刚才你侧身使出那招，看似讨巧，实则也是门户大开。如对手稍有后续，及时回剑隔开，又顺势而下直插你腑脏，你命又何在？”说完便放下手中茶杯，上前与他演示，果然一如他之前所说。
张杉倒在地上，手捂着刚被击中的肚腹，刚才的得意之色荡然无存。说道：“五哥讲的真是在理，看来我们还是未得要领！真不知何时才能小有所成，就算能练就六哥的一半，我也心满意足了。”
理孙笑道：“想的倒美，你俩若真能练成他一半，便足可纵横江湖了！练剑不止在乎精勤，其精妙在于其驭剑者的灵活应用，熟能生巧，出剑才能发乎于心，若非如此，纵使你记了再多的剑谱，也是枉然。今天幸好班孙不在，否则以他那性子，见到你们这样糟糕，非得好生骂你俩一顿才怪！”
理孙正训导间，樱桃林里又传出了一阵欢歌笑语之声。几人放眼望去，见魏耕赤膊与那妓女在丛中捉迷藏，魏耕酒意正浓，与那妓女耍得甚是欢畅。
理孙顿觉奇怪，口中念道：“向来都见魏兄总是愁眉不展，今日却难得这般开怀。”
张杉向林中瞥了一眼，满脸鄙夷之色，对理孙说道：“我就不明白，你和六哥为何对他这样酒色之徒如此纵容？这魏耕每来山阴，必请到寓园吃住些时日。你们兄弟美食美酒好生伺候不说，还找妓女供他享乐，要我看，他就是借着招募义师的名义，四处蹭吃喝，五哥千万别被这种酒色之徒所蒙蔽啊！”
理孙脸当即沉下，正色说道：“你所言差矣！魏耕确是贪杯好色，殊不知酒色能让人暂且麻痹痛苦。当今乱世如此不堪，魏兄壮志却迟迟难酬，他只以借此宣泄，心中愁苦，却有谁人知？魏兄一介布衣，未尝受一日大明官禄，但为复明大业，早已倾尽家资，撇家舍业，问世间能有几人做到？其气节比那些苟且偷安的士大夫要强上何止千倍！”
赵虎道：“也不怪张杉说，我们来投奔你们，就因仰慕你兄弟二人的为人，更深信与你往来皆为豪杰。可是，我观那魏耕，除了纵情酒色，却从未他有何过人之处，难道这就是他所谓的气节？若真如你所说，怎一直不见他有什么大的举动和作为？”
理孙道：“病来如山倒，病去如抽丝，如今，大明已病入膏肓，想要重整山河，谈何容易！魏兄志在高远，若没有他的八方联络，各地反清志士将会是一盘散沙。说的重些，国姓爷那边，若没有雪窦兄往来传递军情，哪会那么容易在一隅偏安？还有……远了不说，前阵子苏州虎丘大会你不会不知道吧？”
赵虎说道：“怎会不知，那场面真是声势浩大，我有幸还去蹭了热闹。”
理孙道：“那次大会，正是魏耕从中斡旋之结果。可以说，若没有魏耕，便没有当日的慎交同声两社之和局，那些士子们还不得闹翻天？现在你还觉得你魏兄是无所事事的酒色之徒吗？”
二人闻听理孙所言，大有如梦初醒之感，张杉说道：“今日方知先前我一直错怪了魏兄！若非五哥提醒，岂不错怪了忠良，现想起来真是羞愧已极！”说罢，便拉起赵虎直奔樱桃林而去。
魏耕本兴致正浓，见到伏拜谢罪的张杉和赵虎，不觉一怔。
张杉抢前说道：“小辈先前目光短浅，不解先生鸿鹄大志。所幸五哥一语点醒，否则还不知要误解先生多久，望请先生海涵！”
赵虎也跟着随声附和，悔恨之意溢于言表。
魏耕闻言，狂笑着将两人揽起，挽二子之手，说道：“世间能懂我者寥寥可数，二位大可不必自责。懂我之人，我自不必多说。不懂我之人，又奈我何！”
二人不禁抚掌称叹。理孙见宾客冰释前嫌，更是心情大好，又命家仆盛来酒食，几人复置身于亭中，八面临风，开怀畅饮。
魏耕心情更是大快，脱口吟道：
“今岁野夫四十一，追忆往日真如梦。腐儒营斗粟，闾阎挽长弓。盗贼如麻乱捉人，流血谁辨西与东?又闻大户贪官爵，贿赂渐欲到三公。豪仆强奴塞路隅，猰貐豺狼日纵横。皇天无眼见不及，细民愁困何时终?”
“好诗！真是妙哉！”不远处传来几声喝彩，只见从藏书楼里，走出了五人。
魏耕一见，正是好友钱缵曾、潘廷聪、陈三岛、吴佩远和朱朗逸，几人皆是江浙名士，都与祁家兄弟过从甚密，魏耕更是心下欢喜：“原来你们早在这里！”
钱缵曾大跨步来到近前，畅言道：“人称魏雪窦才高八斗，贪杯且好色，今日我倒一并见的齐全！”
潘廷聪道：“魏兄诗兼备李、杜二圣之风，身当此乱世，借李白放浪形骸、睥睨世俗之外表，却难掩其杜甫那般忠君爱国之心！”
陈三岛等人都抻着懒腰，不住地打着哈欠，三岛说道：“祁家澹生堂的藏书果然浩如烟海，名不虚传。我这一头扎到书堆里，不忍释卷，不觉一小天都过去了，腹中早已饥肠辘辘。你们却自顾这里逍遥快活，也不管我们这几个书虫还在忍饥挨饿。”
理孙一拍大腿，道：“罪过罪过，是我一时疏忽，忘了送酒食，并非有意怠慢。”转而又想起一事，忙问到：“朱彝尊与屈大均呢？”
三岛嗔道：“他俩呀，你不用管啦，他们已钻到书堆里啃的正饱呢！任凭我们如何扯都不肯下楼，恨不得把这澹生堂的藏书全都填到肚里。”
理孙一笑，他深知朱彝尊嗜书如命，每到寓园，必一头扎进藏书楼里翻阅典籍，时而进行抄录，有时楼上一呆就是几天。
屈大均更是有过之无不及，他是广东名士，此番他又是千里迢迢从广州番禺前来做客，更不得怠慢，理孙忙命家仆将酒食送上楼去。
魏耕今日饶有兴致，有些忘形道：当年楚庄王自比大鸟，三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人！我不敢与之相提而论，但拳拳报国之志，却一刻也不敢忘怀！各位贤弟，今日之酒可不比往日烦闷之酒，此乃喜庆之酒！”随后，在妓女脸蛋上亲了一口，道：“今日之美人也不同于往日，乃绝色佳人。”妓女嗔笑着搡了他一下，便知趣地跑开了。
“莫非魏兄有什么喜事？”钱缵曾问到。
“那是自然！”魏耕摇头晃脑，喜形于色。
朱朗逸道：“哦？让我猜猜看。能让魏兄如此开怀的，必是魏兄连日来的奔忙有了进展，海上义师终于要有所动作了？”
“贤弟果然聪明，不过你只猜对了一半。近来，我一直在等一朋友的音讯。算时间，估计他近日就能抵达。此事若成，我辈定能大展宏图，垂名青史！”
众人都深知魏耕口中从无虚言，他与前弘光朝兵部尚书张煌言过从甚密。自张煌言随鲁王退走海上后，魏耕始终与其保持着密切联络。现在，张煌言陪同鲁王投奔福州郑成功处。看来，这次海上义师要出兵北伐了。
魏耕道：“此事关重大，还有一大的关节现不便讲出。待我那位朋友回来时，自会见分晓，到时还要仰仗各位携手全力以赴。”
大家颇为振奋，群情激昂，只是不知魏耕所言的那个壮士是谁，只盼他早日归来，为众人揭晓谜题，张杉、赵虎更是深深为之叹服。
有仆来报，一人自称小福，奉其家主之命前来见祁家兄弟。
理孙心里顿时咯噔一下，他知道，小福正是曹溶大人的家丁。
曹溶是祁彪佳的故交，二人曾同在南明弘光任职。两人曾一起整治贪腐、为民请命，深得民心。两家有通家之好，两兄弟自小也是曹大人看着成长起来的。祁彪佳殉节后，曹受清廷招抚，派任绍兴知府，此后两家便多年没了往来。
理孙忙招小福进来。小福对理孙说道：“曹大人命我告诉祁家两位公子，今晚子时，私下里去大人府上一叙。”
理孙道：“不巧班孙去姑母家探亲去了，什么事这么着急，曹大人可有交代？”
“这个大人没和小的说。大人只是交代，如果六公子刚巧出门的话，烦劳你五公子务必不要爽约。晚上会把小门给你留着，别让别人发现行踪。”
送走小福后，理孙心中七上八下。
塞克图的确是班孙所刺杀。自父亲祁彪佳殉节后，其族中大兄祁鸿鸣也在抗清中英勇殉难，兄弟俩对清廷恨之入骨。理孙不甘心大明江山落入敌手，积极联络有志之士，如慈溪魏耕、萧山李兼汝、山阴钱赞曾、潘廷聪、陈三岛、朱朗逸、杨春华等人。他们常在一起缅怀故国，试图联络各方义师，为复明大业而积极奔走，家里俨然成了抗清的秘密据点。
理孙深知此路凶险，总是阻止弟弟参与其中，防自己不测时，班孙能保住祁家一脉香火。而班孙却心气颇高，不甘做个衣食无忧的逍遥公子，为向哥哥表决心，便去刺杀了满洲高官塞克图作投名状。
见到班孙提回的人头，理孙知他心意已决，再难回头，这才差他去金陵暂避一下风头，再顺便联络一下那里的抗清同僚。陪同班孙同去金陵的大汉即是李兼汝，也是任侠之辈，为人仗义豪爽，其父兄皆追随抗清义师殉难，他一直追随祁家兄弟，他比理孙还年长些许，却尤为钦佩班孙的才智和武艺，乐伴在其侧，如影随形。
曹大人这时候相请，此必与班孙之事有关！否则，他怎么料定班孙会出走？如果他真要拿人，为何却要私下会面？理孙心里嘀咕着，他决定先去探探虚实，再见机行事。
