天元三十年，暮春时节。一行人马在官道上疾驰，扬起的灰尘在暮光中飞舞。此行目的乃是迎接塔布使团进京。
京郊驿站。
夕阳西下，晚霞漫天，远处巍峨的山峰仿佛涂上一层金粉，更显瑰丽。夕阳映照在河水中，微风拂过，浮光跃金。好一派旖旎风光！
只是，花秀可没这闲情欣赏。算算时间，塔布使团两百四十八人早在京郊驿站驻扎了五个时辰有余，恐怕早就饥肠辘辘，满腹牢骚。听说，塔布乃是蛮荒之地，最是民风剽悍，凶狠好斗。花秀不由得忐忑，这次耽误了时辰，的确是失礼在前，他可得打起十二分精神应对，希望别出什么岔子。
想到这，他忍不住侧头，看了看和自己身侧的那位少年，暗暗祈祷这小霸王别惹事，安分点宣读圣旨，迎回使臣。
几日前，几场暴雨在涂锦引发了泥石流，皇帝陛下正巧在那狩猎，自然就耽搁了回京的行程。而跟随的王公大臣，勋贵子弟也一同滞留在涂锦。原定的接引使也在其中。
花秀仔细研究过卷宗，发现这塔布虽是边陲小国，但自当今陛下登基以来，一直对它礼遇有加，照顾颇多。塔布第一次来访，皇帝陛下亲自出城相迎。第二回来访，皇叔为首，京兆尹以下所有官员，郊迎三十里。
这塔布只是莽荒之地，处处仰仗大盛，却能得到这般规格礼遇，想来也只能与天元帝登基前在塔布的游历有关。
因此，这回的接引使也需得身份尊贵，而唯有小霸王明礼赵王殿下因病留在京中。无奈之下，花秀只得请他担任接引使。
明礼是皇帝的老来子，很是得宠，上月刚满十三岁就开府封王，就同他那两个成年授职的兄长一般。他长得是唇红齿白，不过个头不高，才到花秀肩膀处，但一身明黄色蟒袍，头顶金冠，腰间美玉，再加上脸上那倨傲又不可一世的神情，活脱脱就是个混世魔王。
花秀整理衣冠，俊秀的脸上露出微笑，朝面前的塔布贵族颔首致意。
“树伦王爷，我国皇帝陛下很是期盼贵国来访，只是天不遂人意，陛下狩猎途中遇上泥石流，耽搁了行程，陛下很是遗憾无法早日召见贵国使者，但特意叮嘱我们务必将诸位招待周到。”花秀温润的声音娓娓道来。
“哼！”塔布大使树伦王爷满脸怒气，鼻腔中喷出浓重的呼气，八字胡微微抖动，显出主人此刻的怒火。他挺着肥硕的身躯，那双塔布人特有的绿色眼睛里似乎在强忍着火气，上上下下扫了花秀和明礼几眼便挪开视线，看向别处。
花秀略有尴尬，摸了摸鼻子，猜想对方定是觉得自己身份低微，又不清楚赵王殿下身份，误会大盛轻慢了他。于是，他温和地向树伦引荐明礼：“这位乃是赵王殿下，陛下第三子。只是殿下感染风寒，刚刚病愈，因此走得慢些，还望王爷多多担待。”
树伦王爷这才脸色放缓，向明礼行礼。
明礼一路奔波，本就疲惫。他掩着嘴巴打了个哈欠后，才随意还了一礼，然后懒洋洋地宣读圣旨。
树轮面容紧绷，绿眼睛情绪不明，却只是抿着嘴，没有发作，带领使团众人跪地接旨。
花秀看在眼里，还好没有出错，他松了一口气，急忙让随行的鸿胪寺官员们布置祭天。
一群人忙活半天，塔布人好像仍有不满，叽里咕噜说着什么话，指手画脚着，似乎在争辩什么。树伦大喝一声后，塔布众人都闭了嘴，配合着总算完成郊迎之礼。祭天之后，塔布人便又开始收拾，牵马的牵马，拔营的拔营，吵吵嚷嚷，十分忙乱。
大盛官员等在一边。花秀被几个塔布年轻人围着问东问西，而他良好的修养促使他始终面带微笑，一举一动都彰显大国风范。
此刻，明礼早就不耐烦，只拿眼睛略略瞟了一眼塔布使团众人。塔布人绿眼卷发而且男子髡发，垂散发与耳垂，身着光板皮衣，脚踏长筒皮靴，与这暮春时节暖和的天气一点也不相称。明礼轻“呵”了一下，嘀咕了一声：“寒酸。”
他又看向树伦王爷。
这王爷倒是衣着华贵，穿金带银。玛瑙额饰在夕阳下熠熠发光，圆滚滚的腰身上坠着数块玉佩，黄金匕首等饰物。
“俗气！”明礼白了一眼，不屑点评道。声音不大不小，倒是刚好传进树伦王爷耳中。树伦王爷脸色立即涨红，猛地转过身来，怒道：“赵王殿下这是说的什么话？”
“不过是莽荒小民，本王还说不得了？”明礼昂起下巴，倨傲道。
“你…你…”树伦王爷差点背过气去，手指着明礼，不停颤抖着。他深呼吸一口气，却是压下了所有的怒火，只是不悦地瞪了明礼一眼，以示不满。
见状，明礼更是得意，继续口无遮拦：“那些破烂玩意儿，有什么好收拾的，你们最好动作快些，可别耽误了本王就寝的时辰。”
这下，树伦王爷之前压抑住的火气瞬间上涌，颤颤巍巍地指着明礼，怒道：“狂妄小儿！”
“你个胖老头，你敢骂我？”明礼不可思议地瞪大了双眼。
“亏你还是大盛皇子，没想到如此欺人太甚，傲慢无礼，无故来迟在前，辱我国民在后，本王今日绝不进城！除非你们皇帝陛下亲自前来。”树伦双眼几乎喷出怒火。
他身后的塔布众人也是气愤，振臂高呼：“绝不进城！绝不进城！绝不进城！”
明礼丝毫没有意识到问题所在，无所谓地对匆匆赶来的花秀道：“急什么？本王有的是办法对付这些莽荒小民。”
花秀问：“殿下，这是怎么回事？”
可明礼压根不回答，朗声对身旁的亲卫长下令：“来呀，先把这树王爷给我绑了!” 花秀脸色血色褪去，几滴冷汗沁出额头，立即道：“殿下，不可！“
“属下领命！“
“谁敢？来人…来人…”
侍卫的应和声和树伦王爷略向慌乱的声音几乎同时响起。
明礼的亲卫都是禁军出生，身手了得，飞快围扑过去。塔布人身强力壮也反应迅速，瞬间组成了人墙护着树伦。一方要抓，一方要护。一时间，两帮人马混战在一起，打得不可开交，不分彼此。
“敬酒不吃吃罚酒。“明礼双手环胸，眯着眼看着顷刻间乱起来的情形。他看到花秀想去劝架，但在混乱中被推倒，半天没有爬起来，不由得后退几步，一边替花秀感到疼痛，一边赶快避到一边，免得波及自身。
“殿下，殿下，快让他们住手。事关两国邦交问题啊……”花秀终于从人群中挤出，头发凌乱，满身尘土，一身官服早就皱巴巴的，再也不是刚刚玉树临风的模样。
明礼不以为然，看到花秀的狼狈模样，忍不住哈哈大笑，笑得都快直不起腰来。
“不过是个番邦小王，还敢在本王面前撒野。“他倚靠在树干上，一面把玩着腰间的玉佩，冲着乱成一团的人群嚷道：“谁抓住了树王爷，我重重有赏！”
忽然有一阵风过，紧接着，脖子上似乎是碰到了一个冰冷的东西，又好像有一股细微的痛。“那抓住了成王殿下，可有什么赏赐？”一道柔和的女声在他身侧悠悠响起，还带着几分愉悦。
明礼脸上的笑容凝固，他瞪大双眼，谨慎又小心地看向脖子处，只见一柄雪亮发光的匕首正抵在他细嫩的肌肤上。只需微微一用力，便能割破他的喉咙，令他血溅当场。
“救命啊！”
