秦淮河畔，夜色已深，更有那细声细色的乐声传来，凄清委婉，动人心魄。两边河房里住家的女郎，穿了轻纱衣服，头上簪了茉莉，齐卷珠帘，凭栏静听。

凤鸣阁一香闺中，清新雅致，意兴盎然。一美艳女子正在轻抚瑶琴。曲调弯婉清丽，悠扬悦耳。

六公子凝神静听这曼妙弦音，看着眼前这妙龄女郎，不觉有些沉醉，不禁想起那句：“眉似远山不描而黛，唇若涂砂不点而朱。”

琴音中的一处变调，令六公子忽地眉头一蹙，不由将已端到唇边的酒盅放下，迸出一声脆响。

女子是凤鸣阁当家花魁思雨。这首琴曲，是她最爱的《碣石调·幽兰》。

平日里，她很少与人弹奏此曲。今天，得见了名冠江东的六公子，果然是玉树临风，不同于凡俗，是而特地为其奏此琴曲，以示空谷幽兰般清雅素洁的心境，哪料想碰了一鼻子灰。

她抚住琴弦，问道：“公子可觉小女弹奏有何不妥？”

六公子沉吟了片刻，说道：“思雨姑娘色艺双全，在下久慕盛名，今日得见，传说中果然有八九分道理。

思雨不卑不亢说道：“六公子倒是直爽之人，不知可否为小女道出那一二，我愿洗耳恭听。”

六公子道：“按说姑娘所奏，常人听来，自会博来一片叫好。可在下却听出一处瑕疵，习惯使然，请姑娘见谅。不过白璧微瑕，未掩盖姑娘的绝代风华。”

思雨道：“坊间传言，六公子是能文擅武的奇男子，却不想，公子对琴曲也有所造诣，既公子周郎顾曲，能否不吝赐教，小女子到底哪有曲误？”

六公子道：“相传此曲，是孔圣人见兰花盛开于幽谷，感慨这香花之冠，却与野草杂处，犹如贤德之人与鄙夫为伍，于是作曲以抒胸臆。

思雨连连点头赞许：“请公子接着讲”。

“兰花清雅高洁，乃旷世奇珍，然不识者目之为野处杂草，兰花却能宠辱不惊，依然故我。反观当世，纵使无缘兼济天下，也能保有生机盎然。”

思雨的眼眶已渐有些湿润，忘情地听着六公子侃侃而谈。

班孙接着说道：“此曲开始清丽委婉，缓慢悠扬，谱序云：其声微而志远。至中段则音色陡然突变，意在发泄内心生不逢时的伤感。这方面，姑娘弹奏得丝丝入扣，令人沉醉其中。只可惜在与尾声的转接处，本应赋以清澈泛音，方能明朗豁达，拨云见日，而后消归于平和安祥。而听姑娘的曲调，此处却略显低沉，又回归黯然。不免让人觉得前途无望，与此初衷大相径庭。”

思雨幽幽叹道：“公子果真是懂曲之人！只是不懂女儿的心思。”

“此话怎讲？”

“小女本籍河南安阳，自幼随家人流落到金陵。因家贫，父母早亡，只能无奈流落风尘。幸得干娘对我很好，请名师授我琴棋书画，当年教曲师傅授我此曲时，所讲与公子别无二致。只是他感怀当值山河破碎，百姓遭生灵涂炭，故而，擅将调调改成这般，以表对昔日繁华盛景的无尽哀思。方才弹奏此曲时，情不自禁想起已故的师傅，和沦落的故国。情不自己，还请公子海涵。”

班孙当即心下豁然，更对眼前这花魁肃然起敬，歉意萌生。人常言商女不知亡国恨，可在这江山易主的紧要关头，当那些自诩清高士大夫观望迷茫，低眉垂膝之际，有多少青楼女子却表现出了超乎寻常的气节，令须眉汗颜，他起身深施一礼：“原来姑娘如此重情，深晓大义，是小生肤浅了！”

思雨欣然释怀，她柔声道：“公子身为当世豪侠，没想到更是如此多才！今日得见公子，小女实是三生有幸。”

六公子却叹道：“小小虚名，何足挂齿！眼下山河破碎，清虏当道，百姓沦为鱼肉，人命贱如蝼蚁！身为大丈夫，不能建功立业，为国分忧，这些雕虫小技算得什么本事！”

思雨深受触动。她才色双绝，艳压群芳，路见过不知多少文人墨客，风流公子，官贵子弟，无非都是温室中花蕾，只顾赏风花雪月，哪管民间疾苦？可眼前的六公子，不仅才学渊博，风流倜傥，卓尔不群，更难得他一身侠肝义胆，忧国忧民，竟与自己心意相通，可谓知音难觅，大有相见恨晚之感。

六公子要来笔墨，奋笔疾书道：“琴中古曲是幽兰，为我殷勤更弄看。欲得身心俱静好，自弹不及听人弹。”此诗表达此情此景，甚是贴切，狂草潇洒飘逸，遒劲有力，更令思雨叹为观止。

她不顾矜持，含羞说道：我虽一青楼女子，但也深晓大义。一直希望能遇到有胆识、有抱负的青年。公子如不嫌弃，小女甘为公子守节，从今往后，贱妾青纱帐只为公子一人敞开！……”

从凤鸣阁出来，已是夜半，月上柳梢，天缀繁星点点。班孙沿着秦淮河沿，往客栈走去，一路心潮澎湃，他没想到此次金陵之行，如此收获良多。

班孙今日在凤鸣阁会见那人乃当世大儒顾炎武。从他那得知，金陵也大有与他们志同道合的反清志士，都在翘首以待，准备与海师里应外合，一举收复南京，再一路北伐进取中原，把满人赶回到关外老家，此次会晤令班孙血脉喷张，受益匪浅。

六公子自小家教甚严。父亲祁彪佳不独大节可敬，与母亲商景兰伉俪情深，一生未纳妾室。父亲死后，母亲时以忠孝、俭德教育子女，班孙的妻子朱德蓉也是大家闺秀，他在家有母亲的约束，未曾敢涉烟花之地半步。此次难得来十里秦淮，怎可错过这里的风花雪月？不曾想自己的名头在金陵也是这般叫响，令六公子如沐春风。哪料初涉欢场的他，还未来得及畅游一番花海，心却好似被人俘获，这是六公子始料未及，令他在惊喜之余，甚至有些小懊恼。

客栈中，李兼汝睡得正香，鼾声如雷。六公子却难以入眠，脑海中不时浮现出思雨的音容。

在绍兴府衙后院，曹溶早在厅堂焦急守候。直到夜半，心腹小福从后门领进一人，祁五公子如期而至，曹溶快步迎上。

理孙赶忙施礼，口称大人，曹溶道：“贤侄不必多礼，为叔多日不见，就是想看看你，坐吧。”

小福奉上茶后便知趣地退了下去，厅内只有这叔侄二人，漕溶问道：“你母亲一向可好？”

“托大人福，家母一直深居简出，身体无碍。”

“哦，这就好，你父亲已不在多年，一晃你们兄弟俩也都长大了。”

“多谢大人关心抬爱，大人找我们一定有事，不巧班孙出门远游，还请大人海涵。”理孙语气尽显谦恭，却是如此生分。

曹溶心头百感交集，他顿了顿，说道：“听说你们两兄弟集结了一群周县的青年，常整日在寓园山庄集会？”

理孙道：“大人知道，我们兄弟自小就喜爱舞文弄墨，家里藏书又多，自然有很多文人来我这里谈书论道，我们成立文社，定期雅会，只为打发无聊时光而已。”理孙说道。

“真是这样吗？”曹溶目光炯炯。

“当然，大人。”理孙迎着他的目光说道。

曹溶心知肚明他在跟自己塘塞，心内悲戚，他起身望向窗外，吟道：“图功为其难，殉节为其易。吾为其易者，聊存洁身志。含笑入九原，浩然留天地！彪佳兄，为弟不如你啊！”

曹溶所诵，正是祁彪佳自殉前作的绝命诗，理孙不知曹溶此时到底是何用意。他自然记得，眼前这个曹大人是他父亲的挚友，兄弟俩小时候也常在曹叔叔的膝上撒欢耍闹。而如今，兄弟二人业已成人，身肩复明之志，而曹叔叔现已是清廷的命官，二者之间犹如隔了一道无形的鸿沟。

“贤侄可知，你父殉国难之前，曾先致此札与我，你可知道是何用意？”

理孙茫然。

曹溶动情说道：“他是告诉我，在当今乱世，兴国无望，自己只能以身殉节，望我能留存性命为其难者。若天底下士大夫都死绝了，谁来治理天下百姓，将来又谁来匡扶汉家江山？

理孙默然。

“如果你们整日在做些什么我都不知道，我也枉为这一方父母了。那个塞克图确是死有余辜。当年清军攻破江阴、嘉定时，屠戮了多少无辜百姓，他都是首当其冲，屠刀上沾满了我汉家的鲜血，谁不想杀之而后快？

理孙愕然。

“杀了他能力挽大明江山于狂澜吗？只图一时之快，而陷自己于险境，乃莽夫所为也！”

曹溶推心置腹，很是动情，理孙却仍是不敢坦诚以待，当今世道人心难测，不得不防。理孙说道：“塞克图被杀，我实在不知，我也是才听说此事”。

曹溶见他还在佯装糊涂，便不再多讲，他从怀中掏出一块佩玉，塞到理孙手里道：“这块玉佩你可认得？”

理孙见了玉佩，心中一凛。他当然认得，当年兄弟二人冠礼之时，字号正是由曹溶所取，赐字理孙“奕庆”，而后赐字班孙“奕喜”，他还各送兄弟两人一块玉佩。而这枚带“喜”的佩玉正是班孙所属！看来，一切尽在曹溶掌握之中，以他今时的权位，想要置自己于死地易如反掌。

曹溶说道：“现在，衙门已在山阴、会稽等地四处排查。你们寓园的情况也自然有人向上呈报，说你们这群人终日在园中集会，特立独行，指斥当路。幸好有我把这事压了下来。否则，你们早就被抓来盘问了。“

理孙深知曹溶若真有心拿他兄弟，何必费事和他这般周旋，当下不再疑虑，拜倒在地。“多谢叔叔！请恕理孙有眼无珠。”

曹溶摆手道：“罢了，此证物其中关节只有我知道，你的那块也要藏好，万不可再示人。现在上方的压力很大，我自会妥善周旋……还有，以现下这时局，你们这帮人还如此招摇，难免树大招风，引来祸端，记得要收敛一些……你现在回去吧，我的话你好好思量。”

理孙谨记于心，一拜再拜。

这些日子，班孙与兼汝遍访金陵名士，结识了许多志同道合的有识之士。班孙闲暇时，便躺在温柔乡里，与思雨耳鬓厮磨，遍览名胜，有些乐不思归。

日子过得飞快，不觉已有月余，班孙不免有些想家。可眼下风头还未过去，理孙捎信让他再避一段时日。于是班孙决定先南下姑苏，那里，有他很多的眷念和牵挂。

临别时，思雨止不住落泪，不知这风流公子此一去何时能复返。班孙宽慰道：“我既有承诺，你就等我便是。”思雨这才有些许宽慰。

班孙与李兼汝沿河一路南下，抵达了姑苏城西南郊的尧峰山。

此山为尧时人们登此避水而得名。上尧峰有古刹名寿圣寺，为唐末有慧禅师在此所建精舍。其周边是一片茶园，风光秀丽，实是一片风水宝地。这里，葬着班孙的授业恩师，明末著名剑客楚凌峰。

山间云气苍茫，笼罩着一层淡淡的忧逸。踏着青石铺就的阶梯向上走去，六公子心情沉痛。

楚凌峰为祁彪佳生前故友，班孙兄弟两自幼拜其门下。班孙天资聪颖，勤奋向学，在众弟子中脱颖而出，深得楚凌峰钟爱，楚大侠也将毕生所学倾囊相授，将其视为衣钵传人。

随着南京陷落，弘光朝亡，楚凌峰毅然投身于义军，在江阴抗清时英勇就义，寿圣寺大和尚弘储冒死殓其遗骨，将其葬于尧峰山下。班孙常为自己当时年幼，未能与恩师并肩杀敌而深感自责。

楚凌峰常教导班孙，逢此乱世，儒以文乱法，侠以武犯禁。单凭一已之力，即使武功盖世，也挽救不了大厦将倾。只有广结有识之士，精诚团结，才能抵御强敌。班孙一直铭记在心。

楚凌峰墓前，已长满了荒草，班孙跪立在恩师碑前，想起恩师的谆谆教导，不觉潸然泪下，久不愿离去。

有寺僧奉住持之命来请，二人随和尚入寺，弘储已在禅堂恭候多时。

释弘储，字继起，号退翁，南通人。早年参贤首宗，后以汉月法藏出家。时天下汹汹，佛门中很多明季遗民，以忠孝名天下。时年，吴越到处兴义旅，弘储也投身军旅，出谋划策，后不幸落入清军之手，深陷囹圄，幸得大侠楚凌峰拼死劫狱将他救出，方死里逃生。

班孙幼随其叔“密庵老人”季超居士学佛有得，今日难得与高僧论道，亲聆教诲。

班孙与弘储促膝而坐，说道：“久闻大和尚每年三月十九崇祯祭日时，以素服焚香，北面挥涕，年复一日，此忧国之心，是我辈所不及也。”

弘储道：“贫僧纵使入佛门，但未尝一时忘世忧国，忘忠孝，此乃为人臣子本分。”

班孙不解：“佛法讲求修心养性超然物外，乃出世之道，而忠孝乃为儒家所倡，旨求致知格物，修身齐家，不知大师是如何将两者融会贯通？”

弘储道：“凡圣贤之论，其旨皆可会通。在祖师谓之禅，在儒家谓之格物。格物者，一切善恶、凡圣等见。佛法之众生平等正与此相应，两者皆为大慈悲使然，则禅道与圣道一贯之矣。”

班孙豁然开朗道：“大师乃为天下大智慧者。以忠孝作佛事，使人洞然，佛道之无碍于忠孝，且知忠孝乃自佛性中出！”

弘储笑道：“了不起，了不起！不愧为祁门子弟，对禅之领悟已远超凡俗。你祁家素来历代崇佛，与祖师颇有善缘。你父当年本有出家之意，为牵绊所阻。今日我观你辈兄弟中，将会有一人将从释我佛，一履前缘。”

班孙笑道：“若真被大师言中，那必是我五哥理孙。他生就一副菩萨心肠，且深通禅理，事佛勤勉。至于我，慧根尚浅，且杀戮过重，如若事佛，恐坠魔道。”

弘储说道：“那也未必。你看这庙堂中，既有笑脸弥勒，也有黑脸韦陀。此是菩萨见众生一切苦，心生悲悯，外相不拘一格。众生应以何身得度，即现何相示人，既有善目慈眉，也有金刚怒目。楚大侠传你这柄宝剑，你既用来杀人，更能用来救人！

班孙当即颔首道：“大师，我懂了，此乃‘不显金刚之怒，不见菩萨慈悲’。如《法华经》所云，若有菩萨行世俗忍，不治恶人，令其长恶败坏正法，外虽似忍，纯行魔业。”

弘储赞道：“孺子可教也！你们一众人，身在尘世，为民之疾苦而奔走，为江山社稷分忧，实属难能。今后任重而道远，你们之所为，既为儒家之忠孝事，亦是佛法之慈悲，可谓忧患得其所，汤火亦乐国也……”

拜别了弘储，班孙与兼汝又乘一叶小舟，向吴江驶去。班孙一路在想，小妹久寄在姑母家中，一晃已近一年多，女大十八变，不知道现在已出落成了如何模样。吴江那里，还有他久别的一干诗友，正好借此行，好好交游一番。

去年在嘉兴鸳鸯湖的十郡社大会上，社从云集。除苏州的同声、慎交社外，吴浙之间，还有遥通社、娄东端社、起韩、绿斐堂、七录斋，浙西澹鸣社、无锡云门社等数十文社的才俊悉数到场。

就在那里，祁班孙结识了吴地的众多学士。宋德宜兄弟、彭珑、徐乾学兄弟、吴氏兄弟，计东、贺安节等一众有抱负理想的文人。其中吴兆骞更以其才气横溢令一向心高气傲的班孙大为之倾倒，两人自此惺惺相惜。

姑母祁佳茵家就住在垂虹桥西的一座深宅。看到眼前的班孙，祁佳茵不禁想起已故的兄长。她双手托住班孙的脸颊，感慨万千：“几年没见，六侄竟出落得愈发俊美，大有当年乃父之风。”

班孙心中却不免哀叹，姑母又老了许多。祁佳茵乃命苦之人，本是名家千金，父兄皆为社稷栋梁。当初嫁给吴江才子陆郎后，和和美美。可惜夫君为阉党迫害，早早命丧黄泉，随后幼子也因病夭折，更令其痛不欲生。尔后，又传来兄长的死讯，长侄祁鸿鸣英勇就义。至亲挚爱，一个个地故去，接连的打击令祁佳茵看破红尘，自叹红颜薄命，从此一心在家中礼佛，打算藉此了此余生。亏得嫂嫂商景兰识大体，担心她一人孤独，遣小婉来吴江陪姑母寄居此处，权当过继给她，祁佳茵家中才逐渐恢复了些许生气。

姑母告诉班孙，小婉刚被吴家文柔找去，参加吴兆骞二女的满月喜宴。

班孙喜道：“兆骞又喜得千金？真是赶早不如赶巧。”

吴家早已是高朋满座，各界同仁都前来庆贺兆骞又喜得贵女。

兆骞这段日子，一直耐着性子在家陪伴妻子等待生产，满心期盼着葛氏能生个儿子，哪知又得个丫头，心中不免有些懊恼。耐不住一众朋党纷纷向他讨酒道贺，只得置办酒席。他原本想请三两知近好友过来小聚，喜讯却不胫而走，社中诸多文友，不请自来，吴家上下赶忙增置酒席。让他更没想到的是，章素文与王发两人也来了，他们嘴里一边埋怨，一边递上薄礼，兆骞自不能怠慢。

小婉也跟着文柔忙前忙后，招呼着宾客，看到章、王二人，心道：“他们怎么也来了？”就在前日，王发还告诫自己远离慎交社人，以免惹祸上身。小婉正要尴尬地上去招呼，见到六哥与兼汝大哥也前来造访，十分惊喜，忙迎上前挽着哥哥的手臂，问长问短。

兄妹好久未见，甚是亲热。兆骞也惊讶于班孙的突然造访，赶忙迎了过去，拱手道：“去年嘉兴南湖一别，甚是思念，六公子与兼汝兄可无恙？”

班孙拱手笑道：“如今汉槎兄可是今非昔比了，听说前日虎丘大会，兄文采飞扬，一举扬名天下，我常为当日未能一览虎丘盛景而遗憾，不想今日却赶上家中添丁喜宴，倒也算是不虚此行。”

兆骞道：“虎丘大会，幸好六公子等一干浙东才俊未能前来，否则，哪会有我当日之风光无两？”

一向倨傲的吴兆骞能如此谦词，实在是难得，班孙听起来备是受用。小婉笑着说道：“你们老友见面，理应喝酒叙旧，诗词唱酬，你们倒先互相吹捧起来了。”

班孙哈哈一笑，道：“小妹，我倒想考考你。你说如今江南才俊，论文采风流，我和汉槎谁更胜一筹？”

小婉岂能被哥哥难倒，她说道：“兆骞哥哥乃江左凤凰，而哥哥你是浙东游龙，龙飞凤舞，相得益彰。哥哥你诗剑双绝，广有涉猎，何必非在这诗文上与人一较短长？”

班孙哈哈大笑：“好你个小婉，愈发油滑，净向着外人说话。”

小婉脸上红霞飞舞，小嘴一撅，恼道：“我白抬举你了，净拿小妹寻开心！”说着，开心地一手挽着哥哥，一手挽着兆骞，说道：“眼下一龙一凤，尽在我掌中，我能降龙御凤，才最为厉害！你们还比什么。”

宋德宜、彭珑、徐乾学等一众慎交学子见到六公子，也都纷纷前来寒暄，章素文也过来见礼，只有王发，想起自己在凤鸣阁的糗事，恐被认出，早远远避开。

文人相聚，自有一番别趣，席间觥筹交错，开怀畅饮。酒宴将半，兆骞才发觉，妹夫杨焯、计东、候研德等几人怎么到现在还没到。今天本是诗社会集吴江，大家在当地社友徐釚的书室“瑞芬堂”里雅集。因赴兆骞家的喜宴，都提前结束来兆骞家吃酒。只有计东等几人，先留下整理诗稿，说好稍后就来。瑞芬堂离吴家不远，按理说早该到了，可是已经快酒过三巡，还迟迟不见几人的人影？

正琢磨时，顾贞观气喘吁吁地跑了过来。兆骞见其神色慌张，有种不祥预感。果然，顾贞观对众人说道：“不好了，计大哥、杨大哥他们都被县衙给抓走了。”

兆骞等人闻讯大惊。魁首宋德宜与彭珑无心吃酒，忙问：“怎么回事，你慢点说。”

顾贞观向众人道明了原委。得知今日会集，他大老远从江阴赶来瑞芬堂。因对吴江人生地疏，费了好半天才找到了会址。还没等进去，就见有一伙衙役冲进了瑞芬堂，他们高声喝问，说有人举报这里借集会之机，大肆诋毁朝廷，缅怀故国，图谋不轨。而后并将所有诗作都搜刮一空，将瑞芬堂查封，将杨焯、计东、候研德、丁秀夫、毕映宸连同室主徐釚六人一并抓走。

文柔一听夫婿都被抓走，更是慌了手脚。在小婉的搀扶下随一众士子，直奔县衙而去。

李兼汝望见王发和章素文两人没有跟来，而是径自离去，他唾了一句：“这狗娘养的，遇事比谁躲的都快！下次见到他们，定要好好修理一番。”