吴伟业走后，一时江南文士群龙无首，王发陷害慎交学子一事，也在坊间广为流传，深为同人不齿，同声社自此声望大跌，江河日下。章素文也心知理亏，再无心社事，只一门读书，想要考取功名。

王发本欲借此事打压慎交学子的锐气，给他们点教训，却没想到会闹出人命。他生怕事情愈发不可收拾，只得厚着脸皮，去找章素文从中协调。

章素文毕竟不能涉身事外，便找来弟弟章湘御商量，兄弟俩思来想去，想到了本社元老王惟夏。王惟夏亦是当今名士，在士子中很有些威望，私下里又与慎交党魁“三宋”中的德宏交情尚好。于是，章素文便转请王惟夏去找宋德宏从中调和。

宋德宏也不想令事态继续扩大，冤冤相报下去，两社将永无宁日。于是，在家中设宴，请来了兆骞、计东与候研德。三人一到宋家，见章湘御、王惟夏二人早在此恭候，便明白了八九分，碍于宋的面子，只得坐下来勉强应对。

席间，兆骞只是闷声喝酒，一度无话，场面尴尬。

章湘御动情说道：“杨兄俊三才调英奇，篇章卓绝，堪称一代英才。可惜英年早逝，我们也深表痛惜。”

计东仰头看天：“俊三年纪轻轻，就被奸人所害，更可怜那孤儿寡母。俊三贤弟，你死的实在是冤啊！”

王、章听后十分难堪，王惟夏硬着头皮说：“两社今日之交好局面修来之不易。更何况人死不能复生，几位都是贤达之人，希望不要因为此事伤了和气。”

计东愤然道：“你说的倒轻巧！他王发与章素文两人捅了篓子，现在却怎又做起了缩头乌龟？”

章湘御忙道：“计兄，话不能这样讲。此事与我兄毫无干系，王发也是无心之失，俗话说，冤家宜解不宜结。况且，俊三兄弟病死狱中，实乃意外，王发深为此自责，一提起这事，他就挥涕不止。他自觉没脸来见各位，特请我来与诸位慎交友人表达歉意。”

说着，他托出了几十银锭，道：“这些银子不成敬意，是王发委托我转呈，以抚恤俊三家属及一众受难的社兄社弟。”

侯研德站起身，扯开衣襟，给众人看身上的伤痕。见他背上，一条条檩痕还未全消，都是在狱中所受拷打所致。他吼道：“他以为这点银子就能给我们打发了吗？我们在狱中受的罪暂且不提，再多银子能买回俊三兄弟的命吗！”

见侯研德如此激动，章湘御不敢再言语，王惟夏满脸愧色地说道：“王发也万万没想到会有这般后果，希望诸位贤弟海量。如嫌这银钱不够，我再与王发商量，让他再多出些钱，以解诸位心中的怨气。”

兆骞已有几分醉意，他摇摇晃晃地站了起来，绕到章湘御背后，章一时吓得手足无措。计东也生怕他冲动，正要上前拦阻，却见兆骞手抚着章湘御后背，突然哭泣起来：“昔袁本初死，曹孟德过其墓，哭之甚哀，人皆诃其诈。以予观之，诚然耳！……”

章、王两人听罢都羞愧至极。

和局不欢而散，宋德宏见双方积怨如此之深，再难调合，也撤手不管。

此章、王回去后向彼章、王陈情，章素文也无可奈何，只一个劲地埋怨王发。王发却是一脸泼皮相，骂道：“真是他妈不识抬举，看他们能奈我何！”

王发虽嘴硬，但毕竟做贼心虚，时刻担心慎交众人报复，尤其是兆骞一家。吴氏三兄弟交游甚广，远的不说，贺安节背靠的逃社广有侠义之士，还有那山阴的祁六一伙，王发更深是忌惮。若他们插手，哪个不够他吃一壶的？他越想越怕，惶惶不可终日。

他忽想起社中有小婉，如果能笼络住她，祁氏兄弟定不会来与他为难。于是，他又向小婉大献殷勤。

令他欣慰的是，小婉对他好像不似从前那般冷漠，拒之千里，王发顿觉有了可乘之机，心想就算她不和自己相好，至少也能有几分薄面。于是便加紧攻势。

这日，王发正百无聊赖，想着怎么讨小婉欢心，有人送来了一张字条：“月上柳梢头，相约黄昏后。今晚戌正时分，西山赏春亭一叙，署名：祁小婉”王发识得，此正是小婉隽秀的字迹。

王发大喜过望。小婉到底还是心回意转，真是飞来的艳福。他转头就去和章素文炫耀，章素文早试图与他划清界限，以防纠缠不清，瞥了一眼后，笑着说：“小婉那么清高，她怎么会看上你，当心有诈。”王发倒觉得章素文是在轻视他，甚是不快。

王发此时已被色欲迷失了理智，他虽狡诈，但终究未敌小婉的魅惑，哪管他心里也有些难以置信。为了稳妥，他还是约上了几个狐朋狗党作伴。

傍晚时分，王发如约而至。月影婆娑，繁星闪烁，和风吹得秋叶哗哗作响，西山赏春亭上，一妙龄女子身着白色衣裙，正拨弄琴弦。一曲传来，王发心驰神往，他让朋党在下面等候，自己快步登上山石，追寻小婉的背影，直奔亭阁。

他趋步近前，正待探出手去轻唤佳人，琴声却嘎然而止，女子倏地转过身来！这哪里是小婉，分明是一个散发披肩、眼若铜铃、尖牙利齿、长舌垂颈的女鬼！在月光映射下，格外阴森可怖。王发当即吓的魂不附体，“啊！”的一声惨叫，扭头便跑，慌乱中连连绊倒，连滚带爬地下了坡。

兆骞、计东、乾学、安节等人陆续从林中现身，聚在“女鬼”身前。

小婉儿摘下装扮，又向兆骞邪魅地做了个鬼脸，兆骞也差点立足不稳，他是被小婉此举惊艳。

众人眼见着王发已滚到山下，后又被人搀着走远，兆骞问安节：“那家伙平日圆滑狡诈，你怎就这么有把握他会上当？”

安节笑答：“他怎会不怀疑有诈！但以他对小婉的垂涎，再加他嗜赌如命的性情，我赌他定会为此赌上一回。”

“真不愧是鬼子安！”兆骞心中边骂边赞。

王发回去后便一病不起，癔语连连，老婆卢氏连忙找来他姐王凤英。王凤英请来很多医生为其诊治，不知灌下多少碗苦汤，王发却总不见好转。他爹王节登已年过七旬，不想却有这么个不争气的儿子，也跟着着急上火，不久便一命呜呼。

王凤英找来王发朋友一问详情，深知必是慎交社人捣鬼。弟弟被人祸害成这样子，又加上父亲过世，她更对慎交社中人恨之入骨。她把帐都记在了兆骞和小婉头上。在料理完老父的后事后，就对老公软磨硬泡，要他利用手中职权，再找由头将仇人下狱。

张超宪虽任府台，但对老婆确是十分忌惮。岳父虽死，王家的余威还在，王家几个叔伯都在朝为官。丈人也是门生遍布，而这母老虎还颇有几分姿色，所以张某在老婆面前是唯命是从。他那级官员哪个没有三妻四妾的，张也想过要纳妾，曾找过几个都被老婆打跑，家里也闹的鸡飞狗跳，此后便再不敢动这个念头。

他对王凤英说：“此事急不得，得从长计议，说来也怪你弟弟先捅的篓子。”

王又撒泼道：“这我不管，现在老父死了，弟弟又成了这个样子，这帐我找谁算去？你还说呢，都怪你把慎交那几个贼子给放了！不然，我弟能出这事吗？”

张超宪也怒道：“就知道怪我！朝廷有令，我哪敢不放人？你休再胡搅蛮缠。”

王凤英撒泼哭道：“老父啊，你这刚走，尸骨未寒，这姓张的就敢负我了，明日我去叔叔那里告状！”

“简直不可理喻！”张超宪气得拂袖而去。

王凤英没去找叔叔，她也知道，人家那么大的朝中命官，不会为这点小事而动干戈。她苦思冥想，终于想起一人来。

这人是她早前的相好，叫孔孟文，字元章，湖洲人士。他姓名文雅，相貌端庄，为人却与之正好相反，是个泼皮无赖，虽出身官宦人家，却不学无术，王凤英曾与他私定终身，却终被父亲拆散。

明末清初，士大夫为避剃发或清廷招抚，很多都披剃为僧或入了道观，以示志向高洁。孔孟文见有利可图，也披剃出家，不过他做的是假和尚，不仅酒肉通吃，更是贪恋女色。来寺院上香的女客，凡有些姿色的无不被他骚扰。寺院早容不下他，将他赶了出去。他无所事事，整日在吴中地区来回游走，托钵招摇撞骗。

有一次，孔孟文褪下僧装，戴个帽子去妓院狎妓，事后告知没带钱两，又亮出僧人身份，要给妓女消灾避祸，以抵嫖资。老鸨当然不干，招呼龟公把他暴打了一顿，又扒光扔到大街上。时隔两日，孔孟文便纠集一帮无赖，到妓院门口，专门往里扔陶罐，完事就跑。随着罐子破碎，里面沾满屎尿的跳蚤四处乱蹦，把整个妓院弄的是乌烟瘴气，臭气熏天。每隔三差五，就有这样的“炮弹”如期而至，哪里还有客人会来光顾？妓院无计可施，叫苦不迭。老板深知是孔所为，又苦无证据无法报官，后悔实在不该招惹这主，只好托人找到孔孟文，好说歹说，求破财免灾。孔孟文不但狮口大开，还要当日妓女小翠过去陪他三天才算了事。老鸨无奈，只得苦求小翠，小翠含泪答应。三天后，小翠被放回，却已被这帮无赖折磨得不成人样。她羞愤难当，当晚就吊死在房中。出了命案，官府自然出面，将孔缉拿归案，虽他百般狡辩，但证据确凿，孔很快就被打入大牢。

此时，孔孟文已下狱半年多，他知道，自己这次捅了大娄子，想出去是难了。这天，有人来牢里看他，竟是旧日相好王凤英，孔大出所料，一骨碌从地上爬了起来。

“你怎会落得这般田地？”王凤英看到他这个样子，恨自己当年真是瞎了眼睛。

“哎，一言难尽啊……”他对于自己做的丑事，在旧相好面前也有些害臊。

王凤英嗔道：“你知道你犯的什么罪吗？恐怕你这次要出来可难了！”

孔孟文辩道：“这怎能怪我？人又不是我杀的，都是那贱货自己想不开。”

王凤英见他这副嘴脸，也心中嫌弃：“别说了！……我要是能把你弄出去，你会怎样感谢我？”

孔孟文深知王家势力了得，见她这样说，好似抓到了根救命稻草：“我要能出去，你让我做什么都行。”

“帮我教训一个小狐狸精，她叫祁小婉，山阴人……”

“你看我这样的能做什么？难道要我也给她身上泼粪？这我在行，管保让她家屎尿横流！”

“呸，呸！你少恶心我，怎样对付女人还用我教你么！”

“这好办，可是……”孔孟文还想讨价。

“算了，你还是在里面老实呆着吧。”王凤英转身欲走，被孔苦苦叫住。

见他再不敢造次，王凤英说：“真是给你好脸了！你先等着吧，但要是敢负我，你也知道我的手段！”王凤英说完便扭身出了监牢。

王凤英果然神通广大，没过几日，孔孟文果然被放了出来。

此时的江南文坛，慎交社一家独大。魁首宋德宜将赴往京师任官，吴兆骞已成为了九郡公认的新生一代诗坛领袖。祁小婉也决然转投了慎交，她风华绝代，文采隽永，赢得诸多名门公子的青睐，而小婉除了兆骞，对他人都不为所动。

兆骞与小婉在交往中，也是情感渐深。一日不见，如隔三秋。

可最近好些天，都没有小婉的动静，就连向来和她如胶似漆的文柔，也不知道其所踪，她去小婉姑母家探视，却总是大门紧锁。兆骞心里顿觉丢了魂一般。

半月后，小婉终于回来了，面带憔悴。对于旁人的追问，小婉避而不答。文柔私下软磨硬泡，终于知道了事情的原委。

那日小婉收到家里来信，说母亲病重，这才和姑母匆匆赶回山阴老家探视，到了家里，却见母亲体态康健，原来，家里给她订下了一门亲事，据说对方是会稽望族。

小婉钟情兆骞，母亲在家中也有所耳闻，但兆骞已有家室，小婉如真进了吴家，只能做侧室，有辱没祁家门庭之嫌。正为此事犯愁时，赶巧有媒人上门提亲，商景兰便决定替小婉应下这桩婚事，她几次催小婉回来成亲，都遭到拒绝，这才称病将她匡回。

小婉心挂兆骞，哪里肯应？她对母亲说：“做侧室又怎样，我非吴兆骞不嫁！”一向乖巧的小婉和母亲吵了一架。

姑母也一再苦口婆心地相劝，但小婉始终不为所动，毅然决然回了吴江。

兆骞听完小妹述说，心中大受感动。他不想再等，决心找时机向小婉表明心迹。

这天上午，小婉姑母家里来了一位云游僧人，托钵化缘。姑母祁佳茵素来笃信佛教，十分虔诚，她把僧人请进门，待为上宾。

僧人道：“施主宅心仁厚，贫僧感激不尽。看您本是有福德之人，可惜世事难料，天意弄人啊！”

“大师何出此言？”

“按理说出家人不应泄露天机，但看女施主如此面善，还是说与你吧。你家祖上世代为官清廉，余荫甚厚。自是吃穿不愁，可惜命中犯冲，以致至亲之人不能长久矣。”

祁佳茵心头一震。想起自己本是家世显赫，出身名门。当初嫁与夫君琴瑟和鸣，何等风光！可惜夫君英年早逝，幼子又因病早夭，而后传来兄长噩耗，可叹红颜薄命！一想此处，未免潸然泪下。

“大师果然是高人啊！可事已至此，又能怎样？”

“亡羊补牢，为时未晚。贫僧掐指一算，你现在还应有一晚辈在你身边吧？”

“是啊，她是我亲侄女，我待她胜似己出，怎么了？祁氏急忙问道。

“贫僧不知当讲不当讲……你这侄女正值豆蔻年华，才貌双全，只可惜遇人不淑啊。”

“此话怎讲？”

“你这做姑母的也太大意了！你这侄女与一人心生情愫，此人倒也算有点小才学，可他适才放旷、自顾风流，早晚必遭大难。你侄女若真委身于他，则离灾祸不远矣！”

“师傅果然洞察世事，家里也正为此事犯愁呢，不知有没有办法化解？”

和尚为难片刻，说道：“看在我与失主有缘，我就暂且帮你一回吧！你需……”和尚又对她低声耳语了一阵，还叮嘱千万不要和外人说起，否则法术将不灵验。

“怎会与外人说，我傻呀！”祁佳茵千恩万谢，把和尚藏到宅中。待到小婉回来，姑母端出一碗燕窝给她服下，小婉哪会作它想，一气喝干后，只觉今日味道有些怪异，不一会，就觉得头脑昏沉沉地，踉跄回到卧房，倒头昏睡过去。

祁佳茵见状，忙辞退了下人，请出和尚，“我已按您的吩咐做了，此刻，她在卧房里睡得正香呢。”

“我这就进去给她施法，等我做完，你侄女就会一切步入正轨。”和尚还让姑母在门外守着，无论里面有什么动静，都不许外人进来，否则不单法术失灵，甚至性命堪忧。祁佳茵对他言听计从，悉数照办。

和尚进了卧房，关上房门，他看着闺中横陈的小婉，面色潮红，吹弹可破，凸凹的身体正随着呼吸起伏，和尚垂涎欲滴：

“果真是个难遇的可人儿！王凤英可真是我的贵人，即给了我银子，还能让我得此飞来艳福，回头定要好生报答，连她一并给收了。”他掀开轻纱，正待行不轨之事，却听大门外传来了敲门声。此时的假和尚早已气血上涌，色胆冲天，哪顾得了许多。

是文柔午后没事，来找小婉去河边散心。

姑母开门见是文柔，先是一怔，随后有些慌张地告诉她说：“小婉今天身体不适，已经睡下了。”

文柔见她今天有反常态，神情极不自然，正疑惑间，忽听里屋传出一声尖叫，她顾不得祁氏拦阻，忙冲了进去。

原来，和尚正待褪去小婉衣衫，成其“好事”之时，小婉猛然惊醒。睁眼看到眼前这个肥头大耳和尚正在扒自己的衣裳，吓得惊声尖叫，她手蹬脚刨，全力挣扎，但一个纤弱女子，哪里是和尚的对手？她已被扯的只剩下个贴身肚兜，眼看就要沦陷。

“咣当！”一声，卧房被踹开，文柔冲了进来，顿时被眼前的情景所惊呆。“住手！”文柔随即反应过来，一声棒喝，操起门旁的扫帚就向秃头上抡去。

紧随其后的姑母看到眼前情景，惊慌失措，一时间不知如何是好，出门大声呼喊。和尚见事情不妙，慌忙提了裤子，推倒文柔夺门而出，一溜烟地跑了。

小婉羞愧难当，倒在文柔怀里大哭。姑母也知道自己引狼入室，险些酿成大祸，后悔不已，捶胸顿足。

“都怪我鬼迷了心窍，听信了那和尚的鬼话！幸亏我怕出事，只把那贼秃的药放了一半……小婉啊，要是你有个三长两短，让姑母可怎么活啊！”她说完要去报官，被文柔阻拦道：“传了出去让小婉怎么见人？”

祁佳茵方知此事不宜张扬，她蹲在一旁，低声啜泣。

文柔安慰小婉凡事往宽处想，这次虽遭此歹事，但终究没有失身，此乃不幸中的万幸。她跟姑母商量后，决定送小婉回到山阴老家休养，以解心中愁怨。

兆骞从文柔处得知此事后，心中义愤填膺，心知此事又与王家脱离不了干系，对小婉更是愧疚。他发动社友，满城去找和尚，要将其扭送到官府，却久没寻到那个贼秃。

此时孔孟文，岌岌如丧家之犬。整日蜷缩在破落的小屋中不敢出门。王凤英又来给他送来点银子：“暂时官府那边还没有什么动静，但他们肯定不会善罢甘休，还有那小狐狸家里的几个哥哥，可都是狠角色！你还是带着银子走吧，等过了风头再说。”

孔孟文接过银子，顺手捏了一把王的屁股。王凤英怒斥：“放肆！”抬手便打，却被孔一把攥住拳头。

孔又露出那副赖皮嘴脸：“我为你落得这般田地，你这么就把我打发啦？”

“那你想怎样？”王凤英不觉后退了一步。

“我是不会这样走的，除非……”孔色眯眯地看着她。

“你想也休想！癞蛤蟆想吃天鹅肉。别忘了，是谁把你从大牢里弄出来的，我能让你出来，自然也能把你送回去！”王凤英指着孔的鼻子骂道。

“哈哈，你唬谁呢？好啊，你这就送我回去啊！咱俩现在可是一根线上的蚂蚱，你以为你能脱得了干系？”孔孟文嬉皮笑脸地说道。

王凤英被一语戳中死穴，望着孔一副死猪不怕开水烫的模样，她竟然一时语塞：“说吧，你到底要怎样？”

“银子的事先不急，你看我这些日子多惨啊，总得给我点补偿吧？我也不强逼你，你自己考虑吧！”

“做梦吧你！”王凤英抬脚欲走，可是怎么也迈不动脚步，进退维谷中，被孔孟文一把揽在怀里，按到他那脏床上。王凤英抵抗渐弱，索性闭上眼睛，任凭其摆布，泪水却从两颊滑落。

第二天，孔孟文便怀揣着银子游走四方去了。