大年夜，山阴县城里，家家户户燃起了烟花爆竹，漫天的梨花，将山阴县的黑夜照得亮如白昼。

夜色中，有两人穿过拥堵的人群，匆匆地穿过了几条街巷，确定无人尾随后，直奔寓山园而来。魏耕终于等到了他远方归来的朋友，迫不及待地要把这一讯息，告诉那些志同道合的友人。

寓园里，已有多人在守候。李兼汝、钱缵曾、潘廷聪、杨春华，朱彝尊、朱朗逸、吴佩远等一众与祁家兄弟过从甚密的江浙名士悉数在场，屈大均此期间也一直滞留山阴，与祁家兄弟俩共商抗清大计。

其中，还有一位妙龄女子，是小婉，她从吴江回来后一直居于家中，有了上次的事，母亲也不再为婚姻的事逼她。她闲在闺中无聊，总爱跟哥哥们凑热闹，但抗清的事理孙坚决不允妹妹参与。

“小婉，你先出去看看咱娘睡了没有，还有，别让闲人进来。”理孙又将妹妹支了出去。

魏耕向众人引荐：“这位就是我先前与你们说的那位友人，钱塘姚志卓，我盼天盼地，终于给他盼回来啦。”

原来魏耕苦等的人竟是他！对于姚志卓，几位义士早是如雷贯耳。他曾组织义军在浙东参加鲁监国的抗清活动，声名显赫，先后转战于天目山区和江西广信府境，受封为仁武伯。他兵败后未随鲁王遁海，而是与魏耕一样，潜于内陆，终日游走于广西、贵州等地，为抗清大业奔走。

魏耕道：“张名振、张煌言将军已驻扎在长江口多日，不日将分兵沿长江而下，一举收复南京。”

年秋以来，张名振、张煌言带领五百艘战船一路向北进发，来到长江口一带盘踞，将崇明城团团围困，守城的清军不敢出战，已被围困得山穷水尽。众人都猜测，张军此举的背后，必有其深意。今日听魏耕如此一说，更如大梦初醒。

理孙摊开了一张充满褶皱的地图。上布满了圆圈，清、明割据势力黑白相间，宛如一局楸坪。

多年以来，一众义士眼见着盘上“黑子”区域越来越扩大，而南明的白子不断蜷缩，最后，龟缩到偏居西南部的一个角落，令人无比心锥。最近两年来，随着西北原大西军将领孙可望、李定国，与东南沿海的郑成功，抗清战事取得了一连串的胜利，接连收复了广东、江西、福建、湖北等失地。图上的白子区域方逐步扩大，虽不时有黑白之间不断“打结”，但大有星火燎原之势。

姚志卓手指地图与众人分析：“今张名振、张煌言将军已占据长江要塞。到时侯，几百艘战船声势浩大地深入腹地，必望风披靡。更难能可贵的是，现身处川贵的孙可望将军也将顺长江东下，与其汇合！清军守南京兵力不足，更不习水战，此一来南京必破！再以此为据点，收复江南全境指日可待！”

顺图所指，二道横线跃然图上，锋芒皆直指南京。

魏耕更不无得意地说：“两军配合进入长江收复失地的计划，都是钱老先生与姚兄一手筹划。我早同张煌言将军取得联系，张将军对此非常认可，只是不知道西南军的主张。为此，姚兄甘冒大险，深入广西、贵州拜见了孙可望将军，终得到了孙将军的首肯。”

姚志卓给人展示了孙可望亲笔文书，又取出了一袋细软和银钱说道：“钱老先生将此用兵比作弈棋，他说：‘人之当局如弈棋然，楸枰小技，可以喻大。江南既定，财赋渐充，根本已固，然后移荆、汴之锋扫清之河朔。’钱老不顾个人安危，在清廷监控下，广为通气，他还和夫人柳如是变卖家资，倾囊相助，希望我们招纳抗清志士共襄大业。”

钱缵曾感慨道：“此次长江之战，东南沿海水师同西南明军主力会师长江，收复江南，取得这块财赋充盈、人才荟萃之地，以作为扭转明清战局的关键，确实极具眼光，不愧为一代大儒！”

屈大均更是激动，站出来对众人说道：“我再告诉诸位一个利好消息，我刚收到家乡信函，说西南李定国将军，有望与郑成功会师广东，一举收复南方失地。”

众人听后更大喜过望，皆称此举与会师长江有异曲同工之妙！如真能南北两线同时运作，收复河山更指日可待。

理孙道：“既时机已成熟，我等自然不能坐享其成！待进军长江那日，我等与义师里应外合，则大事必可成！”

魏耕随即作出了相应部署，众人都唯其马首是瞻。班孙与李兼汝去南京与义士联络，时刻关注孙可望部队动向；钱、潘二人负责采购硫磺、硝石等军用物资；三岛与理孙等人分赴各地广募壮士，以壮大抗清队伍；屈大均则回广东探听消息，联络广东义士策应定国将军，一切部署完毕，方各自散去。

        南京，满城已经沸腾。各路义士都群情愤起，摩拳擦掌，等待着王师的到来。

班孙与李兼汝抵南京后，通过顾炎武与周边郡县的反清同盟广为联络，只等攻城之日与义师里应外合。果然，不久便盼来张军海师攻入长江的消息。张名振、张煌言的义军在长江长驱直入，沿途各郡县清军城防空虚，张军一路势如破竹。

“姚义士所言果然不虚！”班孙与兼汝心中大喜。此时，只要孙可望的秦藩顺江东上，与张师会合，定能一举收复南京城！

在各界义士殷切的期盼中，王师抵达镇江，直逼南京。南京城内仿佛已能听到几十里外，江上义师的呐喊，和隆隆的炮火声。

清军的城中守备都人心惶惶，下令全城戒严，军士整日在城楼上眺望，日夜巡逻，严阵以待，似一场大战即将来临。

班孙与各路义士都在焦急中等待着。只等南京之战一打响，便率各路义士，杀向城门，奋勇杀敌，大开城门迎接义师。

数日过去，却始终未有海师攻城的消息传来。如今张军已深入长江腹地多日，却迟迟未见有攻城迹象。

“时机稍纵即逝，此时不攻，更待何时？难道张师这一路攻城略地，只是虚张声势，还是来遥望孝陵旅游观光？会不会是西南军爽约，张军不敢贸然孤军奋战？”班孙心生一种不祥预感。

焦急的等待无果，班孙借酒浇愁，思雨只有全力慰藉。夜晚，班孙又躺在温柔乡里沉沉睡去。

城外隆隆的炮声将熟睡的六公子震醒，城内人声鼎沸。义军终于开始攻城了！他唤醒了身旁的思雨，披上衣服，提着宝剑冲出门去。看到北城门处已是火光冲天。市民都争相观望。魏耕与五哥正带领着各地的上千名抗清义士，手拿大刀长矛正奔赴战火处。魏耕对他喊道：“西南秦藩赶来增援，正与张名振将军会师一处，攻打南京城。你还在等什么！还不快快和我们一起去杀敌！”远处，吴兆骞正带领着九郡的仕子们奔来。

六公子连忙跟随大队人马奔赴战场。城外炮火连天，进攻猛烈。守城的清兵已难于招架，在守城提督的指挥下负隅顽抗。班孙攀上城楼，一剑将督军刺死，又将他踹下城去。清军见主帅阵亡，军心涣散，溃不成军。守城门的清兵抵挡不住明军来势汹汹，四散奔逃。明军已陆续杀上城楼，势如洪水，不可阻挡。众义士奋力拼杀，大开城门，迎接明军。

然而，两支军队都没有入城。孙可望率领的西南军与二张的义军为争夺南京城而互相厮杀了起来。不习陆战的海上义军不敌西南秦师，加上人数的劣势，很快败下阵来。西南义军也损失惨重。

这时，郑成功率领人马宛如从天而降，将双方残部消灭殆尽，正待率众进城时，清军增援大部队已经赶来，与郑军海师又展开了激烈的厮杀。众义士见此又加入了与清军的战斗。终因寡不敌众，节节败退。魏耕与五哥不幸阵亡，吴兆骞也身中数刀，流血不止，倒在地上奄奄一息。班孙见大势已去，打算率领剩下的几十人拼死突围，一枚流弹迎面射来，已不及躲闪，危在旦夕……

班孙猛地从梦中惊醒，呼喊着坐起身来，竟是南柯一梦。身旁的思雨也被惊醒，看他大汗淋漓，浑身已湿透，仿佛刚刚经历了一场战役，忙和声安慰，班孙这才从噩梦中恢复过来，久久不能入睡。

天亮后，班孙终于等来了一个消息：“张名振孤师已撤出长江，返回了崇明。”班孙闻讯呆坐半晌。

顺治十一年（1954年）正月十七日起，张名振、张煌言、刘孔昭等部明军分批进入长江口。冲过狼山、福山、江阴、靖江、孟河、杨舍、三江、等清军江防汛地，二十一日到达瓜洲。

明军在金山上岸，缴获清军防江大炮十位和火药、钱粮等物。带领五百名军士抵达镇江，登金山寺，朝东南方向遥祭明孝陵、题诗寄慨，泣下沾襟。海师只在镇江停留了三天，在清军到达之前，便回舟东下。

明军深入长江，直抵江淮门户的镇江，进退自如，来去无踪，使清廷大为惊骇。本以为将迎来一场大战，却只是沿途侵扰，未见四起硝烟，其用意更令清军摸不着头脑。

西子湖畔的海山商行，林老板一如既往地笑脸迎客。一年多来，他把五路商行的生意打理得井井有条。各地大批的货品，被他源源不断输送到了海上，给郑成功部换来大把白银和军事物资。

魏耕突然造访，一到内室，就迫不及待地问：“国姓爷那边有什么动向？”

林老板答道：“据我所知，暂时还没有。”

魏耕问：“张名振、张煌言的部队现已退出长江，驻扎在长江口崇明城外的沙洲，这你知道吧？”

“嗯，这我知道。张名振部才区区几万兵力，深入长江腹地，无异于虎口拔牙，令人钦佩。但要想攻城略地，这点兵力还是远远不够。此次张军能全身而退，全赖于清军不习水战。又没有成规模的水师，因而能一时讨得便宜，但长久之计，还是早撤为妙。”

见他对战事看得如此透彻，魏耕质问：“张军挥师长江，本寄希望于秦王孙可望，以配合作战，却不知何故，迟迟未见西南军前来汇合。西南爽约，可为何郑成功的海师也不来增援？”

“名振将军与郑成功虽都同奉永历帝为大明正朔，但张军乃鲁王的嫡系，虽同为海师，其实是各自为政。这次出师，国姓爷基于友军同盟，也确实给了很多船只和物资的支持，但要他出兵，恐怕……哎！一言难尽啊。”林老板好像有难言之隐。

魏耕失望而回。西南军爽约后，他又把希望寄托于郑军，希望郑成功大军能沿海北上与张名振军队合兵一处，再下长江，张军也不至如此势单力孤，而今看来，这只是这些志士们的一厢情愿。

林百轩确实有些事情没有与魏耕明讲，他也不能讲。

此刻的郑成功正处于和清廷的“和谈”。清方对郑成功军队的动向十分关注。郑成功为了避免给清方抓住破坏和谈的口实，自然不会出兵增援，同时对西南名将李定国的会师广东的要求也一再拖延。

就在此时，清内院侍读学士郑库纳、扎齐讷等赍捧封郑成功为海澄公的敕印到达福州。郑成功设香案拜受敕印，清使坚持要成功先剃发后开读诏书，郑成功则以托词拒绝剃头，和谈陷入僵局。

郑成功对清廷的招抚不过是将计就计，权借粮饷。他表面上盛接来使，郑重其事地三跪九叩领受清朝所封海澄公敕印，却拒绝剃发，仍坚决使用明朝永历年号。同时又以受清廷封爵为由，堂而皇之地到闽、粤沿海地方征收粮饷，广为征地，清驻地长官有苦难言。

清廷看出郑成功并无归顺诚意，福建巡抚佟国器、两广总督李率先后上疏朝廷，希望不要为郑成功所蒙蔽。

长江之战在江南士子中传的沸沸扬扬。眼见王师渐渐远去，复国渺茫，吴江子弟更是无比惆怅。几位友人又在计东家中聚饮，谈起长江之役的功败垂成，无不感慨万分。

侯研德叹道：“张军在长江长驱直入，可见清廷防务的空虚。只可惜，未得策应，张军势单力薄，孤立无援。就算攻得几座城池，也必将无法抵御清朝的援军。”

计东痛骂道：“我等汉人若能齐心协力，早已不是今天这等局面！可叹大敌当前，还不吸取弘光朝之教训，各方势力，还为一己私欲勾心斗角！而反观满虏，以区区十万人，就能长驱直下，统我江山。”

兆骞也不免感叹：“读书人好比瓷器，在盛世时弥足珍贵，而生逢乱世，却无力救民于水火，只能发发牢骚，聊以自慰，可悲，可叹！”

诸生在一片悲戚中扼腕叹息，久未言声的贺安节忽然说道：“此话言之尚早，据我所知，张名振、张煌言将军的海师，正在沙洲一带厉兵秣马，不日将再次攻入长江！”

兆骞道：“你这鬼子安，什么事都把我们蒙在鼓里，快说，你那还有多少机密没有告诉我们？”

“对，快说！上次虎丘大会你也早知道原委，却一直装糊涂！”众人也跟着起哄道。

一时间，安节已成了众矢之的，他无奈道：“我真的只知道这些，这不是都告诉你们了！”

“还不说是吧？”几人拥上，分架起了安节的胳膊，将他按在桌上，一副就要大刑伺候的样子。

兆骞在一旁笑道：“安节，你还是如实招了吧，以免皮肉受苦。”

贺安节耐不住几人“淫威”，说道：“我真的不知啊，不过据我分析猜测，无非是西南军或郑成功的大军赶来策应，或者两者兼而有之！”

“到底是哪个？”计东依旧不依不饶。

还是兆骞圆场道：“你们就别难为安节了，我想，他这军机定是从叶先生那里得来，安节怎敢违抗他岳父的圣旨？”

众人这才作罢，安节耸了耸酸痛的肩膀，委屈地说道：“你们这帮人真是不识好歹，我冒险将这大好消息告知你们，你们却如此对我！”

众人当下一阵窃笑。不管怎样，贺安节的消息令众人精神为之一震，一扫席间低靡之气。

侯研德道：“料想张师二次入长江，必是有备而来，绝不会像第一次那样半途而废。而魏耕、六公子等浙东义士也定当参与，我等如若袖手旁观，岂不落于人后？就算不能投笔从戎，也应广集钱粮，为助义师尽些绵薄之力。”

计东一拍桌子道：“就这么定了！明日，我就把家中那座老宅卖了，咱们再一同前往长江口一带，寻找义师。”

兆骞问到：“安节兄，此事你怎么看？”

贺安节略有歉意地说道：“此事尚好！捐钱粮我定当义不容辞。只是此刻玲儿临盆在即，我不便脱身，此番苦差，也只能由诸位代劳了。”

兆骞深知安节与妻子情深意笃，深为他高兴：“此等好事你也不早说，那我就提前恭喜安节兄了！但愿那时，我义军已经收复了江南失地，孩子落地便是堂堂的大明子民，不再像我们一样，沦为亡国之种。”

大家在感慨中，都纷纷向安节道贺。计东的倡议大家先筹集银两，再赴沙洲饷军，主意已定，顿觉心中无比畅快，酒也比往日多饮了不少。

一经几人发起，慎交社众社友也都纷纷慷慨解囊，兆骞更是得到家中父兄的鼎力支持。吴晋锡对兆骞说道：“我不遗余力，教汝成名。不期你光耀门楣，只盼你能用一身才学，为百姓谋福，为社稷分忧。而现在天下清蛮当道，我等汲汲如丧家之犬。今日你有此举，为父为你高兴，也算不枉我对你多年的教化。”

此番共筹得了五百多两银子，兆骞与计东、徐乾学、候研德、丁秀夫等人以游历为名，携银北上长江寻找海师。

一行人抵达了沙洲，侯研德带领几人到了当地的一乡绅汪伯昭家中。汪员外是侯研德父亲的故友，他经商多年，家境殷实，在当地颇有声望。

汪伯昭见到众学子到来，忙杀鸡煮酒相饷。得知士子此行的意图，汪伯昭说道：“众位学子能心系故国，其心可嘉。可你们晚来一步，明军已离开此地，进入了长江。”

“义师终于再入长江，安节消息果然不虚！”几人惊喜之余，不觉对此行扑空有些失望。

再问魏耕等一众义士动向，汪伯昭说道：“想必此时，魏耕等义士已在江上与张名振部汇聚一处。”

几人打算去寻找魏耕汇合，汪员外却道：“你们这一群秀才，胆子也太大了些！现在外面兵荒马乱，沿途皆有清军沿途封锁。你们又怀揣这么多钱两，若为清兵所获可不是闹着玩的！不如暂将银钱寄存在我这儿，待我见到魏耕等壮士，再替你们转交，这样可好？”

见他们有些犹豫，汪有些不悦道：“你们还信不过我不成！当年我与研德他爹举事时，你们这帮小辈还不知在哪呢！论抗清资历，魏耕都属我晚辈！去问那魏耕和祁家兄弟，哪次来沙洲不先到我这儿拜会，请我出谋划策？”

几人还是心存疑虑，又不能堂而皇之地驳他面子，只有托辞明日定夺。

私下，兆骞偷问侯研德：“你这个年伯可靠吗？”

侯研德道：“汪年伯与我父相交日久，深知其为人。他虽有时候好夸大其词，又好大喜功，但为人胸怀坦荡，早有一片拳拳报国之心，绝非见财起意的小人。今日听他说的也在理，你想，就算咱们到了前线，又能帮上什么忙？这次千里迢迢不能无功而返，不如就依他所言。”

有侯研德作保，几人方放下疑虑，于是第二天，便把钱两寄放于此。

汪伯昭信誓旦旦，拍着胸脯保证：“你们大可放心，我自有办法将钱送到义师手中。”

一行人千恩万谢，拜别汪员外，起行回返。