第十七章 含饴弄童
转眼间，又到了一个温暖的春天。不知不觉间，明朝已经快要四岁了。
经人和同村的元宝、建设等几个人商议后决定一起去燕梁山上挖煤。尽管这份工作既脏又累，但工资相对较高。自他结婚以来，这已经是他去燕梁山的第二年了。
而素秀和经人商量了一下，也想和同村的几个女人去深山里挖“冬春夏草”，（一种中药，属于真菌类，虫草相依的一种复合体，冬天变为虫子，夏季就长成草。）听村里这两年去的人说挖了虫草出售给大老板，收入还挺可观。
这活说简单也简单，说难也难。挖虫草比较容易，但是漫山遍野找起来太费劲。一天找的好一点能挖十几根，要是眼神不好使，可能连一根都挖不到。
夫妇两人商量之后，最终决定把明朝送去他舅舅家。姥爷身体不适，需要专人照料，姥姥和舅母正在家里承担这个责任，刚好把明朝也给带一带，同时也希望明朝能陪伴一下姥爷。
如果明朝继续留在家里，以他和小明的性格，肯定会整天闹得翻天覆地，让人担心不已。万一出了什么意外，后果不堪设想。
第二天清晨，太阳刚刚升起，夫妇俩就带着明朝踏上了前往塔村的路途。一路上，明朝兴奋异常，不停地问这问那，对即将到来的新生活充满了好奇。
清晨，临出门之前一旁的明玉紧紧拉住明朝的手，不愿意让他离开。他知道，一旦明朝被送走了，以后就只剩下他一个人了。
经过一整天的长途跋涉，他们终于到达了塔村。刚一进村口，大表哥、二表哥、三表哥以及舅舅们就热情地迎了上来，接过了夫妇俩手中的行李。明朝看着眼前陌生的面孔，心中虽然有些害怕，但在大家的热情招待下，很快就适应了新环境。
当天晚上，夫妇俩陪着姥姥聊了很久，并悄悄地塞给姥姥一些钱，表示对父母的孝敬和感激之情。
尽管姥姥一再推辞，但夫妇俩还是坚持要给，因为他们深知姥姥一直以来对家庭的付出。最后，姥姥收下了这笔钱，并答应好好照顾明朝。
第二天清晨，夫妇俩早早地起床准备回家。对明朝再三叮嘱安顿后，他们与姥姥姥爷便告别踏上了归途。他们知道，这次分别只是暂时的，等到夏天结束，他们就会再次相聚。
对于明朝来说，来到塔村意味着他要开始一段全新的生活。这里没有了朋友和哥哥们的关照，也没有了他熟悉的环境。一切都是那么陌生，仿佛进入了另一个世界。刚开始他时常感到有些孤单和无助，但他明白，他将要度过一个漫长的夏季，等待爸爸妈妈过来接他回去。
三位表哥看到新来的弟弟甚是欢喜，早晨晚上，一有空闲时间就围着明朝玩耍。大表哥刘今运、二表哥刘今才平时都去上学了，只有三表哥刘今生在家平日里带着明朝进进出出，两人相处时间长了，自然比较投机。
刚开始的时候，明朝还是比较生分，平时吃过饭就躲在姥爷家的小书房里摆弄着爸妈留下的玩具，偶尔透过小书房的窗户看看天边的飞鸟，天气好的时候便去姥姥家门前面的石墩上面坐着静静地听流水潺潺、莺歌燕语的声音。姥姥则在房间打扫卫生亦或厨房烧水煮茶。
这天中午，姥姥一家人都休息了。明朝一个人坐在门前面的石墩上发呆。
突然，后面有人用手轻轻拍了一下他的肩膀，明朝扭过头一看：“一个比自己高一点的小姑娘，面容姣好，柳叶眉，桃花眼，皮肤白皙，长长的秀发披过肩，散发出淡淡的芳香味，应该是刚刚洗过头发”。温柔地问道：“小弟弟，你叫什么名字啊，告诉我给你好吃的啊”。
明朝并未说话，只是呆呆的盯着这个小姐姐。
小姑娘见明朝不说话，又问道：“你怎么一个人在这里呢”。见明朝还是不说话，随后便从挎包里拿出一包梅子和一包干果塞入明朝怀里。
两人在石墩上边吃好吃的边玩耍。呆了一小会，小姑娘便给明朝说再见之后，进了姥姥家旁边的大门。
每天天清晨，天空还未完全明亮。姥姥一早起床，轻手轻脚地走到厨房，便开始准备一家人的早饭。厨房里传来阵阵忙碌声，锅碗瓢盆的碰撞声，以及火焰燃烧的声音。姥姥熟练地操作着厨具，煮水、泡茶、做饭…～，岁月时光就这样一点一滴地在姥姥的锅碗瓢盆间悄悄流淌。
当厨房的火熊熊燃起时，姥姥来到房间，轻轻地叫醒了正在沉睡中的明朝。明朝睡眼惺忪，朦胧着眼睛，慢慢地穿上衣服。洗漱完毕后，舅母也过来帮忙做饭，一家人齐心协力，共同为新的一天做准备。
姥姥非常喜欢喝茶，无论是春夏秋冬，家中的桌上总是摆满了浓浓的茶水。据姥姥所说，茶水解乏降燥，清热解渴，喝了能使人耳聪目明。
自从那时起，明朝便养成了一日三餐都要喝茶的习惯，逐渐爱上了这种饮品。
姥姥是个勤劳的人，每个清晨天未亮就起床做完饭之后，便和舅母一起打扫房里卫生，明朝也拿着抹布擦桌子，倒垃圾等。
姥爷身体原因，不能长时间走动，基本吃过饭之后就去院子里做一些手工编制的活。姥姥便带着明朝去村头的河流山涧处挖野菜、捡干柴。
除去冬天和下雨时节，姥姥早起忙活的习惯数十年如一日。刚开始，明朝还不是很习惯，早晨怎么也睡不醒，后来姥姥坚持清早叫醒他，给他穿衣服并端水过来喝一点，自然就清醒了。
起初，牵着姥姥的手，一步也不想走，去往河间山林的路上极不情愿。姥姥见状，背着背篓，一手还要拉着明朝不断前进。后来，明朝慢慢适应了这种很规律的作息生活，每天早晨天不亮就睁开了眼睛。
“早拾慕秋色，晚寻桂花香”。秋色遍染群芳。每一个清晨，一个背着竹篓的老人手牵着一个孩子。从一路枫叶飘零的林间山路走来，满载着一背篓野菜和一袋干柴。清晨的第一缕阳光洒在她们的身上，为她们披上了一层金色的缕衣。已经分不清哪里是人，哪处是景。这或许就是历经亘古的太阳对每一个勤劳的人最高的见证和奖赏。
姥姥带着明朝来到河边，河水清澈见底，河底的石头清晰可见。姥姥把背篓放在地上，拿出一些工具开始清洗野菜。明朝在旁边玩耍，时不时地跑到河里捉几条小鱼小虾，或者采摘几朵野花。
姥姥希望明朝能够快乐地成长，健康地生活。
麦收时节，舅舅带着一家人在田里割麦。午时，姥姥便做好午饭，煮好茶水带着明朝一起去山上给表哥们送餐。
上山的路上时常遇到邻居家的那位小姑娘。姑娘常常会帮助姥姥背着背篓、提上茶壶把坡度最大的一段山路走完，然后调皮的逗逗明朝，或一同前行或下山去了。
原来这个小姑娘是姥姥家的邻居，名叫刘莺盈，比明朝稍长两岁。从父母这代往上数四代，和姥姥家还算是沾亲带故。母亲在她很小的时候就去世了，父亲常常外出跑车，由他的奶奶一手带大，家里经济条件相对还很不错。
平时没事的时候，她的奶奶便带着刘莺盈过来串门聊天，表哥们对这个小姑娘也是十分友好。
