冬至，阴极之至，阳气始生。
丑时三刻，刑部大狱地牢。
此地经年累月不见阳光，四下里阴暗潮湿，空气中弥漫着腐味与阵阵腥臭之气，熏得常人难以睁眼。
墙角的排水渠表面上结着薄薄的一小层冰，守在房门外的两个衙役，不停地原地跺着脚，搓着手，红通通的鼻尖下，一张口便是一团白雾。
牢房内，刑部侍郎刘弼，一脸肃穆，斜着身子靠在座椅上，一盆烧得通红的炭火在他身前摇曳。
此时，他借着椅子旁桌上的烛火，左手捧着一部书卷一字一字认真品读，右手张开在炭火前不时翻转着取暖。
桌上摆着的烧酒，尚在暖炉里温着，从那一碗荡着一层白色的油脂的羊肉汤来看，这些菜都早已凉透。
屋内噼啪作响的鞭子声，激扬起一道道血光，吊在东边墙角处被打的人犯已经昏死过去，只剩一口出来的气。
大人不叫停，鞭子就不能停。衙役精壮的皮肉上，居然在这冬夜里渗出豆大的汗珠，与血滴一起浸湿了地面。
南面的墙边还跪着另一个犯人，蓬头垢面，披枷带锁，衣衫褴褛，此时已吓得黄汤洒了一地，身躯也随着鞭子落下而不停颤动。
“咳！”
刘弼轻咳一声，缩回右手捋了捋下颌的胡须，眉尖轻轻一挑，用略带几分怪异的眼角余光，淡漠地扫了一眼地上的犯人，唇角的胡须一颤，随后才慢条斯理地冷声问道：“名字？”
这宛如地狱恶鬼的召唤，惊得跪着的那囚犯上下一个激灵，身上的镣铐枷锁咔咔嚓嚓一阵乱响。
“大人，小人什么也不知道，小人冤枉呐，大人！”
冤枉？行刺三皇子不成，被当场拿下，居然也叫冤枉？
抬手捏了捏眉心，刘弼合上书，将它恭恭敬敬放好。这才用左手拉着官服的袖袍角，伸出右手，探了探酒壶，酒温刚好。
缓缓斟上酒，刘弼始终注视着酒水注入杯中时散起的热气，依旧冷着声：“名字。”
言罢，刘弼端起酒杯，用袖袍掩住，一饮而尽，温酒入喉，沿着嗓子流入肺腑，浑身都跟着暖和起来。
“大人……小人，小人真……”
刘弼轻轻摇头，不再理会他，再次恭敬地拿起书，食指沾一下酒杯的杯底，将书页翻到之前看过的地方，又压着嗓门徐徐说道： “继续。”
行刑的衙役放下鞭子，擦了擦额头地汗滴，转身走到水缸面前，舀一瓢水，汩汩灌了一口凉水，一时间整个人瞬间清明。抖个哆嗦，又往旁边的木桶舀水，而后抬起一旁的盐碗，舀了三碗盐混进水里，顺带搅了搅。
哗啦一声，一桶冰凉刺骨的盐水泼在了那吊着的血糊糊的犯人身上。
“啊……”
一声惨嚎，撕得人心疼。
静静看书的刘弼，用余光偷瞄了一眼那个跪在地上的身影。
烧得通红的烙铁，在这昏暗的牢房格外耀眼，噗呲！
又是一声哀嚎！喊声伴着皮肉的焦糊味，一同窜入他同伴的大脑。
泪，鼻涕，尿，又湿了一地。
刘弼眼角上的眉梢微微一跳：“刖刑！”
衙役咧嘴一笑，露出一排东倒西歪的黄牙，满脸的横肉不停跳动，泛起一层油光。
走到挂满刑具的墙前面，随手取下一把形如弯月的小刀，钝口的刀刃上分明还挂着一丝干瘪的碎肉。
经过地上跪着那人面前，刀子的寒光晃过犯人凌乱的发丝，射入他惊恐的眸子。
行刑手蒲扇一般的左手五指，狠狠扣进吊着那人的膑骨，用力一提，右手熟练的将小刀剜了进去。
刘弼的心平静如水，不管囚犯如何叫，别人的头皮如何发麻，在他“活阎王”的手里，没有拿不到的证词。
顷刻，两块滴血挂肉的膝盖骨扔在了地上那人面前。
刘弼抬起右手，半握着拳，伸出二指，向着门外微微勾了勾。
铁牢门吱吱呀呀被推开，一头半人高的恶犬，脖子上的铁链子被两个衙役紧紧拽着，咧着嘴，呲着牙，垂着唾液，寻着血腥窜到地上那人身前。
咔嚓咔嚓，那血淋淋的膝盖骨在恶犬口中如同蚕豆被磨成了粉，很快没了踪迹。
“我……招……！”
刘弼抬眼望向那巴掌大小的牢窗，粗黑的眉往眉心挤了挤，鼻尖也跟着微微一缩。
“取纸笔，签字画押！”
言罢，刘弼合上书，顺势将书本扔进火炉。腾一下，火焰跳了起来，窜了老高，照亮了刘弼疑云密布的面庞。
“大人，夫人的贴身丫鬟小青姑娘来了。”
刘弼仰面黑脸背对着地上还在写着供词的犯人，右手紧紧握着左手的手腕，左手食指与拇指不停搓弄。
身后报信的衙役一直躬着身子，不敢起身，等着他答复。但是刘弼似是未曾听到一样，自是岿然不动。
供词写好，就着地上的鲜血，按了手印由衙役递到了刘弼身前。
刘弼眉头一锁，瞳孔猛地一缩，心头一跳，面上却不敢露出丝毫波澜。半响才缓缓合上眼睑，略带疲惫地颓然沉声道：“备车，去现场！”
出了大狱，见丫鬟小青抱着大氅立在寒风中，刘弼脚步顿了顿，斜眼望了她一眼，嘴角微微蠕动道：“随我走！”
……
咕噜咕噜，叮叮当当，车轮声与马儿脖颈的铜铃声，惊碎了多少人家的美梦。
京都城外官道上，此时静得落针可闻。
刘弼狠辣的面庞上挂着不屑，他知道他的路走到了尽头，死固然非他所愿，可自从他拿到了供词，也就真的拿到了“自己”的催命符。
坐在马车内，面朝西南，他缓缓睁开眼，那是他的府邸所在方向，他唯一放心不下的地方。
“哗！”
道路两旁，一排黑衣人蒙着面，举着火，窜出来将马车团团围住，火光照亮了刘弼的车厢和他眼角莹莹的泪光。
一片箭雨泼天而下，马车顿时千疮百孔。
“回大人，没有发现，会不会我们中计了？他家的侍女之前去过大狱！”
一位黑衣人，左手搭在腰间的剑柄处，右手捻着右侧的八字胡，阴鸷的双目中满是算计。
“打扫干净，别留痕迹。”
“大人，那尸体如何处置？”
“乱葬岗。”
……
尚书府，书房的灯一直亮着。
尚书令蒋昭一头雪白细密的头发梳得整齐，头顶的金丝玛瑙冠，在烛火中栩栩生辉。浓密如刀的白眉下，一对虎目精光矍铄，高鼻梁宽鼻翼，酱紫色的双唇宽厚方正。
这个年纪的人，睡多觉少，夜色深沉，正如他的心思。蒋昭披着大氅，盘坐在榻上，满是斑驳的双手抱着暖炉。
“咚咚咚！”
一阵轻而急促的敲门声过后，一道瓮声瓮气的声音从门外传入：“属下去晚了，刘大人去了案发现场。”
蒋昭重重吐一口浊气，肩头微微一动，双眼慢慢眯成一条缝：“现场？”
“算时辰，应该一柱香前便到了。”
蒋昭徐徐闭上眼，满是沟壑的眼角又添了几道深沉的纹路：“知道了。去，带上我的印鉴去找城门尉，祸不及妻儿！”
……
刑部大狱失火了！
冲天的火光，烧红了夜空，众人这才发现头顶漆黑的天幕，早已布满了厚厚的云层，不断翻涌，诡谲异常。
刘弼之妻柳如霜抱着刚四月大的儿子，身后的小青拉着睡眼朦胧的小素雪，靠在一辆不起眼的马车的门边，望着那冲天的火光，通红的眼眶中，有泪珠不断滚落。
轰隆隆，一道闪电，一声雷鸣，怀中的婴儿吓得“哇”一声哭了出来。
