黄岩岛，是中沙群岛中惟一露出水面的岛礁。
黄岩岛以东是幽深的马尼拉海沟，这是中国中沙群岛与菲律宾群岛的自然地理分界。
黄岩岛四周为距水面0.5米到3米之间的环形礁盘，礁盘周缘长55公里，面积150平方公里，礁盘外形呈等腰直角三角形，其内部形成一个面积为130平方公里、水深为10-20米的潟湖。
黄岩岛发育在3500米深的海盆上，是南海中沙群岛中唯一露出水面的岛屿，四周为距水面半米到3米之间的环形礁盘。东南端有一个宽400米的通道与外海相连，水深9~11米，宽360~400米，中型渔船和小型舰艇可由此进入，是极好的渔场和避风之处。
我国最早发现、命名黄岩岛，并将其列入中国版图。而实施这一主权管辖的主要依据便是源于700多年前的一科学家---郭守敬。
郭守敬，元朝著名的天文学家、数学家、水利专家和仪器制造专家。字若思，汉族，邢州龙岗（今邢台市邢台县）人。生于元太宗三年，卒于元仁宗延祐二年。
郭守敬曾担任都水监，负责修治元大都至通州的运河。1276年郭守敬修订新历法，经4年时间制订出《授时历》，通行360多年。是当时世界上最先进的一种历法。1981年，为纪念郭守敬诞辰750周年，国际天文学会以他的名字为月球上的一座环形山命名。
1279年，元将张弘范逼迫自己的同族同乡兼曾经的同事张世杰抱宋帝投海，南宋小朝廷亡，元朝最终一统全国。
一天早朝，郭守敬向忽必烈提出在全国范围进行大规模天文测量的建议。
他指出唐朝开元年间天文学家僧一行曾命令南宫说带领一组人员，在全国13处观测点进行天文测量，现今元代的疆域比唐代还大，若不分赴各地进行实测，就不能了解日月食的时刻和食分数，各地昼夜长短的差距，日月星辰在天球上的位置等等。
忽必烈看了看这个曾经帮他治理大都水患，开通通惠渠，远赴西夏治水的大功臣瘦肖的脸庞，龙颜大悦，心里想：他真是时时刻刻兢兢业业地在为大元着想，这不，刚刚平定南宋，一统中土，作为一个蒙古人，自己对农业的中原治理还真是有点力不从心，而他就提出重测天文，修订新历法，以惠农事的主张，真可谓忠心体国。
忽必烈非常赞同，马上批准实施，并由郭守敬全权负责，于是乎，世界天文史上著名的“四海测验”开始了。
从1279年开始，元政府在东起朝鲜半岛，西至川滇和河西走廊，北到西伯利亚，南至南海，设立了27个观测站，其测量内容之多，地域之广，精度之高，参加人员之众，在我国历史上乃至世界天文史上都是空前的，比西方进行同样的大地测量早了620年。
郭守敬从西伯利亚开始，历经河南转抵南海跋涉数千里，亲自参加了这一路的重要测验。而南海的测量点就在黄岩岛。
我们无法得知郭守敬在怎样的艰辛下来到黄岩岛附近的。
他，一个从小在华北大陆长大的人，来到远离大陆3天3夜的大洋深处的一个浅摊，其中的艰险可以想象。
或许当时支撑他乘风波浪驶向黄岩岛的信念就是：我要为我的国家----大元，空前庞大的帝国，建立一部新的适合它广袤领土的历法。
或许，如今黄岩岛上某个岩石，有他木船栓绳的印记，某个珊瑚礁上曾经有他的脚印。
然而，让郭守敬没想到的是，700多年后，他的这次测量事件，使得黄岩岛区域被历史做了记载，成为了今天黄岩岛归属我国最重要的凭据之一。
