四月初八，天朗气清。大吉，万事皆宜，百无禁忌。
宋柯随树伦王爷进宫，立于队伍最前排，在金銮殿前静待帝王的召见。她自小接受大盛的文化熏陶。她有一位老师，曾进宫赴宴。依据那位老师的只言片语，她想象过大盛京城里壮丽的皇宫。但，亲眼所见，远远比心里所想的更为巍峨。
宫阙千万重，起于高台，俯瞰着整座京城绵延恢弘的楼宇亭台。殿宇，宫池，楼阁，成百上千，檐牙高啄，廊腰缦回，复道行空，几乎与天相接。
原来这就是大盛皇宫，最为富饶强盛国度里，天子的居所。
钟声敲响，一声一声，缓慢清越。宋柯听在耳里，更觉得心潮起伏不定，似乎天地之间，只回荡着这宏大之音。
塔布的王宫也曾响起过钟声，在她母亲—昆茵女王驾崩的那一天。昆茵女王似乎早就预料到了自己的死亡，有条不紊地准备好了各项事宜。在使团名单中加入宋柯的名字也是她的授意。她薨逝前一天，逐个召见了朝中重臣，王族勋贵，教中长老，有托孤之意，最后才是宋柯和曲那和两姐妹。
宋柯还清楚地记得母亲那时已经是强弩之末，无力支撑住那沉重王冠，各色宝石镶嵌，黄金打造，只静静安置在王座前的玉案上，在灯火下彰显伟大王权。尽管体力不支，她仍坚持端坐在王座上，手持白玉权杖，只是面色灰败，眼神不复从前的清澈犀利。
“此次出使塔布，关乎，咳，咳，咳，你的人生，咳，咳，更……关乎国运。你，务必成功。“昆茵女王说着，咳嗽声断断续续，权杖缓缓指向宋柯。
“宣……塔布使臣觐见！“大盛礼官嘹亮悠远的声音将宋柯的思绪从回忆中拉回。
宋柯收敛心神，目视前方，紧跟着树伦王爷，步入大殿。
“跪拜！“
“叩首！“
跟随着礼官的指引，宋柯一丝不苟，每一个动作都无可挑剔。
她身着塔布的传统服饰，头戴金冠，黑发间点缀着金镶玉贝发饰，额前佩戴嵌红宝石月牙型金饰，整个人一改往日的随和自在，更显出雍容华美。举手投足间既有时下大盛女子喜爱推崇的典雅，又具备她本人性格中的从容大气。
皇帝的声音自高台上传来。
“免礼。“
宋柯这才起身，微微抬头。
她容貌绝佳，兼具大盛和塔布两族之美，早已传遍京城的大街小巷。此时，大殿中诸位大臣如此近距离看到她，心中皆是一声感叹：甚美！
唯有百官之列最前头的秦王和赵王及其少见的意见一致，几乎是同一时间，轻微地扯了一下嘴角。
龙座之上的皇帝，面容沉静，眼中闪过一丝及其隐秘的不明情绪。
树伦王爷早就准备了满肚子的溢美之词，现在终于抓住机会一股脑儿地倾泻而出。他躬身行塔布礼，用大盛官话字正腔圆，深情并茂地诉衷肠，表忠心。
“多少年过去了啊！老夫已然近七十，没想到还能再见到陛下，真是老天爷眷顾。老夫还记得皇帝陛下当年弯弓饮羽，一箭双雕的雄姿。我已垂垂老矣，背都驼了，而皇帝陛下却是如初见那般英武不凡，英姿勃发。经过岁月的洗礼，更显赫斯之威，若不是我曾见过陛下，老夫定以为是上古尧舜大帝下凡呢。“
皇帝许是许久未见到有人如此直接夸张的吹捧，听得连连点头，龙颜大悦，眼中笑意渐浓，高声道：“使者远道而来，辛苦了。”
“不辛苦，不辛苦。能再次得见天颜，是我塔布子民的荣幸。若是陛下能允诺塔布更多的机会，让更多的塔布人可以享受陛下的隆恩，老夫定会感激不已。待回到塔布，也算是给女王一个交代了。”树伦王爷仍是滔滔不绝。
“允了。同塔布的互市条例再延期十年，另，赏塔布使者黄金千两，东珠十斛，夜明珠一颗，汝窑瓷器五十套，云锦百匹。王爷，你还缺什么，尽管和朕提。”皇帝大手一挥，几句话就定了互市之事。
使团中所有人都松了一口气，定了互市，那代表此次出使的任务完成了一半。
文武百官想劝都来不及，心里都清楚，天元帝只对塔布事宜不容置喙，同他们的互市几乎是让出了七成的利，年年低价卖给塔布优质的米面、布匹、茶叶、瓷器等物品。
树伦激动地满脸通红，“扑通”一声跪地谢恩，这滑稽情形只叫皇帝又笑出了声。
宋柯这才见识到树伦作为使团团长的真正实力，说这些奉承话居然能做到脸不红，气不喘，不由地又佩服又鄙夷，而且换回了实打实的利益，看向树伦王爷的目光头一次带上一点真心的尊敬。
树伦王爷敏锐地感受到宋柯的眼神，侧头看了看她，眼珠转了一转，看向高台之上的皇帝，忽然高声道：“陛下，老夫还有一事，想请陛下允许。”
宋柯心头一跳，猜到了树伦的意图。
果然，树伦道：“此乃昆茵女王幼女宋柯公主，正是双十年华。昆茵女王临终前，还问老夫是否有小公主夫婿的合适人选。老夫作为长辈，想着小公主自幼向往大盛，醉心大盛风土人情，若是能嫁入大盛，岂不是美事一桩？还请皇帝陛下为小公主择一门贵婿，也算了却昆茵女王的一桩心事。”
“哦？还有这事？”天元帝不置可否，出声道。他的双眼掩藏在十二道珠玉垂旒之后，头一次看向宋柯。
几乎是同时，宋柯感受到了天元帝的探究目光，微微垂眸，等待着大盛九五至尊的判决。
