人说黄泉路，若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了！他生若得流徙沈阳，便是天堂之福。——方拱乾。

先遣南闱科场举子们的家眷也纷纷而来，络绎不绝。家中父老，子女相继皆受牵累而长流这塞外冰天里。亲人团聚，更是别有一番苦楚。城里城外，哭声一片。

这些亲眷的到来，给举子们带来些钱粮和寒衣，有了家人的陪伴，令他们稍有慰藉，生活也略有好转。这段日子，兆骞更是在忐忑中度过，每有车马进城，他都跑过去张望，期盼且又惶恐，不知将如何面对亲人。

现在，兆骞所剩的钱两已所剩无几，平日生活捉襟见肘。好在来时御寒的衣袄尚充足，他又挑出一件，请钱威媳妇裁小，与怀仁御寒。

兆骞在江南时，五谷不分，从未因柴米油盐犯过愁。现在生活所逼，全得靠自己来生火做饭。好在遍地有树枝可拾，柴火充足，兆骞时常在柴门前，斧凿冰块，以煮糙米和野菜充饥。一到晚上，北风呼号，房屋四处漏风，爷俩就身披着被褥，挤到炕头取暖。

方拱乾念兆骞一介书生，养孩子不易，时常接济。姚其章、张明荐、伍谋公、庄允堡等同遣的举子得知兆骞窘况，也都纷纷推食相飨。

年关将至，方拱乾和儿子孝标、章钺又提着酒食到兆骞寒舍造访，钱威也来凑个热闹。

几人围在炭火盆前聚饮，兆骞谈起那户土人曾对他说过，在沙岭东十余里，有一座石头垒起的古城。城围三十里，石砌的女墙完好无缺，城内外街道隐隐可稽。瓦砾遍地，多为金碧色，当地人称之为“东京”，内有一尊古佛。当地人经常能看到城上似乎笼罩着一层变幻不定的云气。

方拱乾听后也颇感玄妙：“听此说来，此城颇具帝王之气，看来，这‘东京’定是某朝国都，能尊佛崇儒，这都城必曾盛极一时！”

他们商议明年春暖花开之时，同去踩踏。这时，驿站的站丁送来一封书信，是从盛京发来。

“是子长，子长来信了！”兆骞兴奋地拆开信札，看了半晌，默不作声，方拱乾接过一看，也神色黯然，口中念道：“大和尚功德圆满，往生极乐，实乃脱离苦海，可喜可贺！可喜可贺！”他像是在说一桩喜事，眼里却噙着泪花。

大和尚函可圆寂了。

兆骞把怀仁带走后，函可和老僧劳作之余，全心修订他的诗集《金塔铃》，终编订完毕。一日，大和尚忽说：“我十日后必去”。随后召集弟子，作些告诫和勉励，将自己的衣服、拂尘、如意、杖笠等物都分给众人留念。然后他便赶往辽阳首山驻跸寺，嘱咐众人道：“行后全躯付浑河。”并留下一偈曰：“发来一个剩人，死去一具臭骨。不费常住柴薪，又省行人挖窟。移向浑河波里赤骨绿，只待水流石出。”

众人环跪乞留肉身，哀恳再三，函可乃默语。

在弥留之际，好友李呈祥、郝浴等守候在侧，函可一直闭目不语。郝浴低声探问道：“师有何末后句？”函可睁开眼睛，说出了最后一句话：吾思吾岭南耳！”说完便端坐而逝。时顺治十六年十一月二十七日（1660年1月9日），和尚世寿四十九，僧腊二十。翌晨仍颜面如生，郝浴拊其背而哭之，和尚双目忽张，两行泪流于面。

函可圆寂后，他的弟子及生前好友于当年十二月初四他生日那天，龛其肉身于千山龙泉寺，两年后又迎至大安寺。此后，人们皆称其为千山和尚。康熙元年（1662年）六月十九日入塔，塔在千山璎珞峰西麓双峰寺。

然而，在函可圆寂百年后，再遭劫难。乾隆四十年（1775年），在检阅各省呈缴应毁书籍时，发现有千山和尚诗本，“语多狂悖”，于是谕盛京将军弘响和盛京工部侍郎兼奉天府尹富察善，着两人确查函可在盛京时，曾否占住寺庙，有无支派流传、承袭香火，及有无碑刻字迹，查明据实复奏。

富察善等得旨不敢怠慢，调查后上奏：“《盛京通志》内载千山和尚来至沈阳之千山双峰寺，建有小塔，当即驰赴查明，并无承袭支派，唯双峰寺查有函可碑并语录诗句。其支派僧人法员等实皆愚蠢，均务农山僧。查函可系获罪发遣之犯，胆敢放荡诗词，肆意狂悖，请将双峰寺所遗碑塔，尽行拆毁，及《盛京通志》内所载事迹，逐一删除报闻。”

他的《千山诗集》、《千山语录》都被列为焚毁书，身塔和塔碑均遭拆毁。若不是富察善奏报多有隐瞒，恐怕双峰寺僧众也难逃劫难。

寺僧哭曰：先师生前早有先见，他默许留其肉身，用意深刻，否则，清廷必迁怒于其身后僧众。

兆骞让怀仁燃上香烛，说道：“大和尚对你有再造之恩，如今已往生西方，这就给他上柱香，磕几个头吧。记住，今后不管你走到哪里，都要记得大和尚对你的教诲。就是忘了我，也不可忘记他！”

怀仁难过地哭道：“大和尚死了！什么往生极乐，死了就是死了，我再也见不到大和尚了……”

兆骞道：“你忘了，大和尚从前是怎么教导你的！”

怀仁抽泣道：“大和尚就是骗我，你们全在骗我！”

怀仁痛哭了一场后，乖乖面向西南磕了三个响头。从此，兆骞是他在世上唯一的依托。他不问大和尚到底去了何处，也不再问爹娘什么时候来寻他，在他那幼小的心灵中，已隐然明了。

转瞬间过了年，巴海自京师归来，告诉兆骞一天大喜讯：“吴兆骞全家已被当朝宽赦，免于流徙。”

兆骞闻讯欣喜过望，简直有些不敢相信。

又是端午时，宁古塔迎来了一年中的好时节。宁古塔土民们也学着流人，家家户户也开始学着包起了粽子。

沙岭东十余里外的“上京”城，绿树环抱，郁郁葱葱，野草闲花，分外娇艳。兆骞和方拱乾同赴去年之约，来到这座古城。

古城内，石路车辙，依稀可辨，坏桥乱石，横亘水中，宫殿三重，气象辉煌。

城南一尊高大的石佛，庄严肃穆，旁有石幢年代久远，依旧如初。

两人不禁叹为观止：“这究竟是哪朝的故都？竟与我中原文化如出一辙！”

方拱乾道：“我原本自以为熟读经史，历代典籍无所不知。现在看来，却只知其一半！对如此璀璨的文化，竟浑然无晓，实在是惭愧。”

兆骞感叹：“自从仓颉造字以来，我华夏便有了历史记载。这辽北之地自古各族群纷争不断，王祚更替频繁，却苦无文字，以至其史语焉不详，更不知祖代何来，只靠一代代口头传颂，追至上古神话传说。他们的故事，却都被历史的烟尘淹没了。”

方拱乾慨叹道：“这里虽穷苦，却更臻于老子的无为而治，居民路不拾遗，夜不闭户，古道热肠，颇有古风，若非寒苦交迫，堪称世外桃源。

方、吴二人一致以为这里是金国的上京国都，殊不知晓，这里就是曾经盛极一时的海东盛国——渤海国的上京都城：龙泉府。

夏日的时光要比冬天好过得多，怀仁总是愿意和兆骞腻在一起。闲来无事，一大一小就孤单单地坐在柴门旁，打发寂寥的时光。

这天，兆骞准备做饭，米缸里却见了底儿，只剩下一点糜子，正准备给怀仁煮了吃。姚其章兴冲冲地来了，一进门就说道：“我今天在土人那里换来一条儿野猪肉，你爷俩来我家吃饭，改善一下伙食。”

兆骞知道姚其章一家生活也不宽裕，无论如何都不肯，最后姚说道：“你不吃不打紧，可不能苦了孩子啊”，兆骞心想也是，便让怀仁跟他去了。

姚其章一进屋就欣喜地让老婆赶紧把肉炖上。闻着锅中飘出诱人的肉香，久不知肉味的怀仁已馋得偷咽了几下口水。终于捱到用饭，姚的老婆却只给怀仁一小筷头，而后便把肉碗端到一边，一个劲地往自己俩孩子饭里添，生怕亏了她自己的一双儿女。怀仁明白这里是别人家，可一双眼睛却偏不争气，眼巴巴地看着人家的孩子大快朵颐。

姚其章全看在眼里，当他气不过一把抢过肉碗时，已只剩碗底一点荤汤。他骂咧咧地要从自己孩子碗里夺肉，老婆却死拦着不依，两人大吵了起来，两个子女也跟着哇哇大哭，家里一时间鸡飞狗跳，怀仁哪还能待得下去，哭着跑了出来。

怀仁一路跑到河边，盛夏的天气酷热难耐，怀仁褪了衣裤，跳到河里洗澡。河水清爽无比，有鱼儿在水底游荡，怀仁光着屁股在水边尽情地抓泥鳅捞鱼虾，一时忘记了饥饿和烦恼。

不远处，有一人见此情景，他四下里望了望，确定无人后，便悄悄潜入水中，慢慢向怀仁摸去。

怀仁玩的正欢，忽然水里有一双大手抓着他便往深处里拖。怀仁受惊拼命挣扎，却无济于事，很快就被那人拖到深处……

怀仁很晚都不见回来，兆骞有些心急。姚其章又来了，手里还拎一小袋稗子米。他见怀仁还没到家，一脸愧色地向兆骞道出了经过。

姚说：“都是家里那个死婆娘！一心护犊子，我已给她教训了一番。”

兆骞听后心中很不是滋味，说道：“你们一大家子人都得过活，嫂子也不易。这事都怪我从前没考虑周全，还请姚兄多见谅才是。”

姚其章更加惭愧，他叹了一声：“话不能这样讲，这孩子从小便没了爹娘，大老远地跟来受罪，将心比心，我又怎忍心厚此薄彼？让仁儿明日再来我家中，我再多换点好玩意，说什么也要给孩子这顿补上！”

兆骞看姚其章脸上，布满了一道道血檩子，知其满是一片诚意，说道：“姚兄的心意我领了，回去也别再难为嫂子了。怀仁今后，谁家也不去，就算饿死，也要跟我一起！”

二人正说着，有人来喊道：“你家小孩儿出事了！”

兆骞顿起一个激灵，忙问来人。那人说道：“你家小孩儿在河边溺水，被人抬到大察玛那里，现在不知道死活。”

兆骞顿觉好像天塌了下来。与仁儿朝夕相处，不觉间有了深厚的感情，他发了疯似地跑到了戴布禄家里，姚其章也紧随其后。

怀仁浑身湿漉，正在大察玛家的炕上躺卧，如死人一般。戴布禄正盘腿坐在旁边，紧闭双目，脑袋使劲地晃动，小察玛穆根在一旁忙猛敲着边鼓，冯氏不停摇着铃铛。萨布素竟也在那里焦急地观望。

兆骞见到怀仁这般模样，心中大恸，哭着欲上前，被萨布素拉到静处说：“大察玛正给孩子施救，千万别坏了仪轨！”

萨布素又向兆骞讲述了事情的经过。

今日他执行完军务，正骑马从堤上过，突然看到河里有人在拼命扑腾，赶紧下马跑了过来，一头扎进河里去救人。

当他游到那儿时，水面已恢复平静，萨布素又一个猛子扎了下去，几番摸索，终于将人拎了上来，才发觉是个小孩，萨布素把他拖到岸上，方看出是怀仁。此时孩子已没了气息，他一刻不敢耽搁，忙夹上他一路快马奔到大察玛家中，看还能不能救活。

萨布素回忆，当时水中好像还有个人，见他来救，便潜水游走了，当时救命要紧，也没看清那水鬼嘴脸。不知何人这么歹毒，无端加害这么小的孩子，怀仁要是醒过来，可得看护紧。

锣鼓渐渐停歇，戴布禄缓缓睁开眼睛。怀仁还是双目紧闭，不见任何复苏迹象。戴布禄面无表情，兆骞的心又揪到一处，问道：“怎么样，孩子有救了是吗！”

戴布禄叹了口气说道：“哎，这事难办啊，孩子的幽魂已被地府拘走，任我苦说，下面就是不肯通融。这孩子命苦，在地下一家团聚也未必是坏事。”

兆骞瞬间瘫软了下来，跪地苦苦哀求：“大察玛，人人都说您法力无边，您一定会有办法的，求求你了！”

戴布禄思虑片刻，说道：“要说办法也倒是有一个，可是这代价……”

“大察玛快讲，只要能救活他，要我做牛做马都成！”

“除非……一命换一命。可是这怎么可能，人命金贵，谁又肯拿命去换？”

兆骞终于看到一线曙光，说道：“快拿我来换！孩子要是真有个三长两短，我怎么对得起他那死去的爹娘，决不再独活这世上！”

“你真的愿意？这孩子并非你亲生，你这样做值吗？”

“值得，值得！我这条贱命若能换回孩儿，死又能怎样！望大察玛成全！”兆骞在地上不住地磕头恳请。

“既然决定了，便可不得反悔！你回去交代好后事，躺在炕上等死吧，等你去了阴间，这孩子自然会回来！”戴布禄说着，脸上露出一丝不易察觉的笑意。

兆骞千恩万谢，先回到家里，虽有些将信将疑，还是焚上了香向南方家中拜了两拜，便躺在炕头上等死。他翻来覆去，心中一直琢磨着，牛头马面到底长着什么样，怎么还没前来索魂？平生未做恶事，那十殿阎罗将如何判罚？心中又是煎熬，又是害怕。

“爹！”一声脆亮的童音把兆骞惊醒。

是仁儿！这是他头一次管自己叫爹。兆骞一骨碌从炕上翻起，又狠地掐了一把大腿，清晰而来的阵痛让兆骞欣喜若狂，自己不是在做梦，更不在阴曹！

是冯氏领着怀仁回来了，兆骞扑过去将怀仁紧搂在怀中，上下摸索，亲不够再亲。

怀仁说：“爹，我在梦里见到我娘亲了，我想留下来陪她，她却赶我回来，还要我听你的话，不惹你生气。”

兆骞又是一阵泪雨滂沱：“是大伯……爹对不起你，让你受罪了！”

冯氏也被感动的梨花带雨，她对兆骞说：“哪有抵命这一说，大察玛是考验你呢！他说幸好萨布素救他及时，又骑马一路颠簸，将腔中积水空了出来，这全是河神必拉恩都哩在保佑，他还说这孩子大难不死，将来必有一番作为。”

兆骞又想起函可说过，怀仁在盛京寺庙曾遭劫。看来，即使身处辽远，仍有人在打怀仁的主意。

“安节啊，你到底是死是活？”兆骞平日里更加紧了对怀仁的看护。

这天，兆骞正在屋前劈柴，一土民前来找他，手里还拎着一对儿山雉。兆骞认得，这汉子是帮他们盘炕的猎户。

他见兆骞干活笨拙的样子，一把夺来斧头，用生硬的汉话说着：“这怎么使得，先生怎么能干这力气活！”

他干活麻利，一会功夫，就把柴都劈完，又给灶上引着火后，指着那对儿山雉：“这是我刚上山打的，味道好着哩！”说完抬腿就走，兆骞一脸茫然。

看到这两只山雉，小怀仁又不禁垂涎欲滴，兆骞也咽了口吐沫：“快去叫你方爷爷，和钱伯伯过来吃饭。”

方拱乾和钱威如约而至，他们还带了些蔬菜瓜果，还有一壶烧酒，许康侯也不请自来。

这山雉味道鲜美绝伦，小怀仁吃得沟满壕平，不时擦着嘴巴。方拱乾抚摸着怀仁的头，爱怜地说：“这些时日可苦了孩子了，多少天也粘不到半点荤星儿，现在总算解馋了。”

许康侯一边喝酒，一边说：“这里的土著民，个个都是好猎手。天上飞的，水里游的，他们都能猎到。可苦了我们这群平日里游手好闲的人啦。有时我那儿子馋了，我就拿钱去和他们买，或是用关里的物件来换，像女人戴的簪子之类，咱们看不上眼，他们却稀罕得很。对了，你这山雉又是用啥玩意换的？”

兆骞将来由告诉了几人。

许康侯道：“哦，你说的是他啊，我知道他，他叫门西打塔，是这一带有名的猎户，为人憨厚耿直，不知他为何别人不帮，唯对你情有独钟，哈哈……”

几人酒足饭饱，又围坐在一起谈诗论史，直至夜半，客人方不舍离去。

接连几天，门西打塔总来帮这帮那，时而又捎来一些野菜和鱼虾。兆骞留他吃饭，他却说什么也不肯。

这天，兆骞实在忍不住了，他拽住又要走的门西打塔问道：“门西大哥，你帮我这么多，又不吃一口饭，我无功不受禄，这让我如何能安心？”

门西打塔见兆骞如此，张口想要说些什么，却脸胀的通红，支支吾吾，欲言又止。

兆骞忙说：“大哥有话就直说吧，是不是有什么事要我帮忙？我除了肚里有点墨水，别的一无所长，只要我力所能及，你尽管说来！”

门西打塔终于鼓足勇气，费力地说：“我……我……想请你教我……儿子读书。他们都说你是这些读书人中最有学问的。”他说完便垂下了头，一副羞愧的样子，生怕别人笑他这些天出工出力，是为有所图报。

兆骞豁然开朗：“哈哈，我还以为是什么难事呢，大哥这又何必。”

门西打塔抬起头来，惊喜万状：“这么说先生是答应了！”

“嗯！”兆骞狠劲地点了点头。

门西打塔立即高兴得像个孩子：“谢谢先生，谢谢先生，今后你家的活我全包了！”说完就一溜烟儿走了。

没过几日，门西打塔便手提丰厚的拜师礼，领着一个茁壮的男孩来到兆骞家中，兆骞见那孩子简直就是小一号的门西打塔，憨态可掬，惹人喜爱。

“他叫固山乌达，是我小的儿子。”门西打塔说着，一脚踢在孩子屁股：“还不快给先生磕头！”

孩子跪下便磕，兆骞含笑受之。门西打塔又说：“你们汉人的规矩我懂，就是一日为师，终生为父。今后，您就把他当成你自己的孩儿，他要不服管教，你尽管打骂，打死也不妨事！”

“大哥真能说笑！”兆骞说着，忙把固山乌达扶起来，问道：“你今年几岁了？”

“我九岁！”固山乌达扯着洪亮的嗓门说道，接着又天真地问道：“先生是要教我识字吗？”

兆骞笑道：“何止是教你识字，你还有好多东西要学呢。读书可是很辛苦的，你怕不怕吃苦啊？”

固山乌达眨了眨眼睛，坚定地说道：“不怕！我爹说了，不读书长大就没有出息，就会永远困在这山沟里受欺，还有……还有，讨不到美婆娘！”

兆骞被逗乐了，门西打塔的脸又红到了脖根。

小怀仁也在一旁吐着舌头取笑，固山乌达似受到了侮辱，却有大人在不敢发作，两眼紧瞪着怀仁，紧攥着拳头，嘟着小嘴直喘粗气。

门西打塔见儿子这样，抬脚要踹，兆骞阻道：“孩子既然交给了我，就要听我管教，不能肆意打骂，这点你必须依我。”

门西打塔连声称是，固山乌达见父亲对老师这么敬畏，也不敢再用气。

兆骞拉来怀仁，对固山乌达和声说道：“打明天起，开始正式教你。他叫怀仁，比你小三岁，现在也该读书了，以后你们就是最好的窗友。现就交给你个任务，你带着弟弟再尽情地玩耍一天，明天就给你们授学，今后还有很多的书要读，就不能这般玩耍了。”

固山乌达欣然领命，和怀仁手拉手便出去玩了，门西打塔见状眉开眼笑，又和兆骞聊起了家常。

交谈中，兆骞得知，清朝定都北京后，大多数王公贵族都随皇上入关去享福去了，只留下小部分人在这里看家，说是什么镇守“龙兴宝地”无上荣耀。他本有二个儿子，大儿子十六岁便做了披甲，随军远征西南，哪知遭遇大明悍将，儿子随军战死，现在只剩固山这个小儿子。

门西打塔还说，他家祖上不知几代也是书香世家，还曾在渤海国做过大官。现在家里还有祖上传下来的几册古籍。渤海国十分推崇汉学，后来为辽所灭，他的祖先和族民一度辗转流离，后来融入海西女真各部，到了今天，已数不清几代了。因长期渔猎，已不会耕种，更不知读书为何物，早将曾经兴盛一时的汉学抛到了脑后。现在流人的到来，又点燃了他尘封已久的读书火种，将希望寄托到儿子身上。