第一卷 风起天宁 第八章 波谲云诡
上宁江北岸，启云阁沿入城大道占地宽广，前身为广华园，后扩建为启国使者的下塌处，彼时园中不乏道观佛寺，香火袅袅中五步一亭、十步一阁，各处安置假山秀池，栽种四季花树，是游园赏景的绝佳去处。
广华园据考已历百年风雨，正门前立着一座牌楼，上书“采秀神安”，正对道路南侧的广华桥，桥头处亦有一座牌楼，上书“凝碧千里”，两座牌楼皆样式古朴，为元宁年间所建，字迹可见岁月沧桑。
桥头东侧设有码头驿站，来往天宁的商船大多中转于此，相比东市，此处集聚各地货商，多见天宁少有的新奇物件，是许多寻珍探奇者的流连之地。每逢佳节，附近热闹尤胜他处，进园上香者络绎不绝，道路两侧挤满了小摊走贩，吆喝声此起彼伏。若逢微雨，园内香火缥缈，园外宁江如碧，更是一番“楼台缠玉带，隐入烟雨中”的妙景。
去年初秋，宫里因北启来使在即便封了园子，直到年末才修缮完好。往年初春，园中张灯结彩，茶会酒宴日夜不歇，如今新修为启云阁，景致更胜之前却人气不再，及至北人在此下榻，附近百姓更是惶而避之，门前也愈发冷清。
今夜，阁内灯火黯淡，却于亥时末亮起通明火光，一阵人马喧嚣后，传来右荒王昂格尔领着十余骑离去的消息。牧泽到门前细问，得知先前有成国军士来此查问火情，起初护卫们皆不明所以，正犹豫间却见昂格尔驾临门前，点齐人马后迅速离开。正当说着，夜空里蓦地传来一声巨响，众人霎时心神俱震，循声远望，竟隐见西南夜空中有火光升腾。
“莫非那道焰火有问题？”牧泽心底疑云顿生，想起此前西南方曾有焰火撕裂夜幕，却不知是何变故？他随即步入阁外小道树影中静候，片刻后竟从暗处悄然疾射而至一支小箭，钉在身旁树干上。他小心翼翼看了眼四周，迅速取下小箭，将系在箭上的纸条展开，借着灯笼微光一瞥，呼吸旋即变得有些急促。
竟有如此良机？！
他按捺住心中激动，将纸条掠过烛火于指尖化为灰烬，便折返回大门，神色如常地与护卫们打了声招呼，暗地里快步沿小道穿过竹林，而后入眼一方清池，池边伫立着一道人影。
月辉下，纳格里·乌日图正盯着池底游鱼，面容于烛光中明灭不定，他今夜身着暗蓝便服，身形高大而肩阔腰直，暗棕长发在脑后扎成两个辫子，褐金双眸如穆罗雄鹰的瞳孔般闪耀着金色火焰，昭示着穆罗人的不屈和好战。
其父为布勒王之兄，正是如今的大启左荒王，常年镇守于赤查斯冻河以南，其母为穆罗氏的明珠，在草原上声名显赫，一族领地位于荒州西北接壤大以，以冰霜和鲜血锤炼出强壮的身躯，与大以的利刃抗争至今。
“云殿下遇刺，与白先生不知下落，两方人马正在搜寻。”牧泽走到近旁悄声禀道。
蓝衣男子闻言不为所动，仅双眼微凝，右手轻扣栏杆，神色间若有所思。
“殿下，是否让影乌出动？他们已潜伏在侧，眼下场面混乱，或可得手。”牧泽想着良机难觅便劝道，却见男子摆摆手，嘴角隐泛一丝玩味笑意，眸中那份凌傲让他下意识别开视线。
“牧泽，你认为该出手么？”
牧泽闻言不知何意，只好道：“属下只知机会难得，不知殿下有何顾虑？”
“嗯。”蓝衣男子从伴当身边走过，轻声道，“白行珪这老狐狸算无遗策，若无准备，又怎会让老五以身犯险。”他随后话锋一转，眼中掠过一丝阴鸷，“影乌，可不能白白浪费在此处。”
“殿下之意，这是个局？”
“不知。”蓝衣男子抬眼望向天边明月，笑道，“时间差不多了，我们去等王叔和老五。”他拍了拍牧泽肩膀，踏上竹林小道向外走去，牧泽虽心有不甘，也只好跟随在后，当下不再多言。
两人在门前等候了小半个时辰，见有火光从西而来由远及近，夜风里传来阵阵马蹄声。未几，昂格尔率众人赶到，下马后看了眼乌日图，对身旁少年道：“你随我来。”其语气不见喜怒，那阴沉的神色却让众人心中凛然。
纳格里·归云看着昂格尔步入大门的背影，明白自己今夜所为定已惹怒王叔，其素来严厉克己，绝不会轻饶了他，但他却不后悔，而乌日图在门前等候，倒是出乎他的意料，当下行了个族内礼道：“有劳二哥在此等候。”
“没事就好，我听说今夜十分凶险，老五你行事还需小心些，若有差池，王叔他如何向大王交代？”蓝衣男子笑道，“老五，你说呢？”
“多谢二哥教诲。”少年垂目回道，随即走进大门。
待少年身影消失在门后，乌日图眼底闪过一丝嘲弄，转而抬头凝望夜空，看着“采秀神安”四字轻笑道：“不愧是南国，这雪、这字都雅得很，不过……”
“阿弟，你可是有些心急了。”
这前言不搭后语，却让牧泽心中顿掀惊涛骇浪，竟一时怔愣在原地，回神后才发觉蓝衣男子已然走远，不由得暗忖：“殿下之意，难道是……三殿下？他何来这些死士，其中蹊跷，须得尽快禀明父亲……”
经过半夜劳顿，眼下启云阁内人马渐歇，仅余几处缀着零星烛火，少年回房更衣后步至前厅，见中央座上身影如岳如松，气势不减白日里半分威严，他知道今日之事的确有些任性妄为，当下垂目低头步入厅中。
南行途中，他曾多次念及女子所言宁江风光如秀，便忍不住少年心性与白行珪说起夜游宁江之事，没想到中年男子不仅不反对，还说会将一切安排妥当，让他只管放心。回想彼时，少年心底泛起一股暖流，却不知怎的在脑海里蓦地蹦出个明眸皓齿、老气横秋的灰衣小子，嘲笑他道：“果然是你这呆子想的馊主意！”
好端端的，怎会想到那丫头？
少年愕然过后当即摇摇头，将那灰衣小子甩出脑海，步至案前行礼道：“归云今夜行事鲁莽，惊扰了王叔，请王叔责罚。”
昂格尔闻言不语，静静地凝视着少年，良久才散去眼中阴沉，渐转神色复杂，最后怒意浮现厉声道：“荒唐！南行之事岂容儿戏？我本不愿带你，但想着你能历练一番，才答应王兄。你今夜以身犯险，置我脸面于何地！”他见少年在严语下有些面红耳赤，不满道：“白先生就是这么教你的？！”
“今夜之事是我执意为之，与白叔无关。”少年低声回道。
“为何？还有，抬起头说话。”
少年闻言抬头道：“阿母说她尤爱夜泛宁江，我想体悟一番，便请白叔帮我打点。”他双目澄澈如镜，面对这位他尤其敬重的长辈未做任何掩饰，将一切坦诚相吿，却见男子一时神色怔然。
良久，案后之人叹道：“商议朝贡在即，今夜之事不得再犯，接下来三日由你负责大伙膳食，回荒州后再领三记军鞭，歇了吧。”
少年闻言行礼告退，厅中黯淡灯火下唯余男子独坐，与烛影相对。
待夜风拂入，烛火随之雀跃跳动，男子在恍惚间仿佛回到了那个夏风和煦的草原夜，在明亮篝火的辉映下，一位女子正笑吟吟地看着自己。
“小弟，你这话可不全对。”女子说罢将杯中酒一饮而尽，认真道，“你且听我说，若觉得有理，便饮了这杯酒。”
也不知道那墨雨巷和桃花酒，是不是真如她说的那般好。
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初春寒夜，子夜时分还有些繁华余韵，可入了丑时，东市里已然一片沉寂。
往日这个时辰，仍有不少茶馆客栈侯客，而因启国来使，天宁近来于酉时封城，未赶得及入城的商客便在城外暂歇，这些馆栈也就比平日早些打烊。如今国主寿辰临近，天宁日里一派喜庆祥和，可坊间暗传去年暮秋伊始，几位朝中重臣先后罹难于家中，因国事当前而未见一户人家发丧，仅在夜深人静时传出些惶惶流言。
眼下东市中仅余数幢楼阁未歇烛火，亦无丝竹扰人清梦，倚着暖枫河的百花阁如今在天宁颇负盛名，这会也歇了喧嚣沉入深夜中。百花阁名起于去年上元灯会，彼时各家楼坊争妍斗艳，轮到名不经传的百花阁献艺时，一女子身着素雅云衣，面覆朦胧轻纱步至台上，初看时别无新意，台下絮语纷纷而无人关注。
“铮！”
待琴弦乍破，女子倏然起舞，唯见月下清影婉转，云衣如仙如飞，观者无不侧目，直至曲终人散，台下众人仍陶醉不已，皆言此等舞姿绝妙如仙落凡尘，纷纷问是何人献舞，后来才知登台女子乃百花阁新推举的行首，名唤“青如”，有好事者言其舞不俗不媚直若花中君子，自作主张地起了个雅名“花君”，倒也人如其名。
而后每逢十五，为一睹仙子妙舞，百花阁内一席之地千金难求，却拦不住蜂拥而至的人群，然女子每次登台皆以轻纱覆面，坊间暗传曾有不少权贵为睹花容而各出手段，但明里暗里皆不了了之，再无下文。及至中秋游船盛会，名声正盛的百花阁应邀出席，女子起舞时恰逢新科进士荟聚，那状元郎见之如见天人，即兴挥墨而成雅篇：
华姿飘飖逐惊鸿，腾挪轻点溯长空。婉如游龙拂云雨，翩若兰苕倚流风。
飞袂回转谐清曲，霞衣流斡应雅声。苍生驰目复难收，仙子一舞动京城。
第二日，此篇在天宁坊间愈传愈盛，奉为美谈一桩。而后秋去冬来，雪融春归，又即至上元灯会……今夜丑时末，百花阁一处小楼内仍透着烛光，在河面上晕染出一片金丝。
楼内，女子掀起珠帘，其容素洁未施粉黛，丝带轻束如墨秀发垂于腰间，缓步至桌前坐下，桌上正有小火慢烹而茶烟氤氲，闻着是她钟爱的“碧影凝霜”。只见她以手托腮，拈起一小杯茶水细品，目光落在对面男子的眉眼间，他眼长如蕴秋水，正低头垂目以丝帕仔细擦拭着一具古琴。
屋内红烛晕影，两人相默无言，她安静地看着他，他专心养琴，屋外灯火俱寂，唯闻夜风簌簌。
“为何？”
良久，男子放下丝帕，仍垂目道。
“别担心，我不是回来了么？”
赫连芷兰神色中既无一分深巷中威胁恩师的寒意，也无一丝画舫杀局中盯着猎物的凌厉，唯嫣然一笑，伸手轻抚着男子的脸庞。
男子却将手覆在女子的手背上，叹道：“可谁能保证每次都全身而退，那些随你同去之人……”
女子闻言笑容瞬间凝固，眼中柔情消逝而浮现寒意，倏然起身抽手而出，冷声道：“他们已有觉悟赴死，轮不到外人来多说！”
“外人”二字落入男子耳中，他怅然道：“与北人合作无异于与虎谋皮，步步如履薄冰，何苦执意为之……他们本可安居一隅，却追随于你，为何要带他们踏上此路……”
“非我强迫他们，安居一隅说得好听，可他们心中的悲怒与怨恨，又该如何释然？！”女子厉声打断男子话语，抬手指向窗外，长袖随之滑落，露出臂上一片可怖伤痕，“当他们眼睁睁看着亲人惨死而无能为力，一同赴死便是最好的选择，可他们受尽折磨，历尽悲痛，却仍然活了下来，就已成了从地狱里归来的恶鬼！”
“我……不过是与他们同路，也无法回头了……”此言既出，她已平复心绪，仿佛所言不过是另一人的宿命，亦如内心有烈火万千，却只能炙烤空虚。
疤痕入眼，男子心中痛惜莫名，起身将女子搂在怀里，轻抚着她的手臂，低声道：“芷兰，跟我走……好么？如此下去，我怕……”言语间，他的手微微有些颤抖，语气也越发低落，“我们走吧……去我们第一次相见的地方，那里……”可话音未落，女子就抽身而出，转身穿过珠帘离去。
帘外，男子静立原处而双目出神，脑海里闪过那美好的一幕幕，但觉心中苦涩，那未尽之言既是两人相遇之地，也仿佛是他的命定之地。
帘内，女子怔怔看着镜中朱颜，唯见双眸微颤，隐有泪光闪动，然而神色含笑，不知是嘲弄命运，还是无奈于宿命。
若男子说出口，只怕她再也离去不得。
“久郎，我已委身此路，回不去了……”
如今霞渊霜融雪霁，青空大泽百花盛放之处，还会有何人起舞……
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布勒王十年春，大以国兵袭鹰啸草原，启国拒敌于赤查斯冻河以南。
时至初春，南方冰消雪融渐始，万物复苏，但这极北之地仍是一片寒天冻地。两军于冻河两岸对峙，皆旌旗猎猎，偶遇狼啸划破寒夜寂静，惊得营中战马一片嘶鸣。
今夜，启国大营内士兵往来巡逻，战士和衣而眠，一派肃杀。中央大帐前燃烧着熊熊篝火，在火光映照下，将士们虽连续多日出战，脸上却无一丝疲惫之色，他们大多来自穆罗氏族，血肉里刻着对大以的仇恨。
相传穆罗氏先祖为天上雄鹰所化，穆罗战士有着雄鹰般的利眼，族中多出名震荒州的神箭手。在战斗中，他们会像穆罗雄鹰一样紧盯着猎物，寻找时机凶狠扑斗，即便是以残暴好战著称的大以士兵，也不敢小觑他们。
待军议暂歇，将领们陆续离开，大帐中仅余两人，主座上那人身姿雄壮，虬髯横飞而不掩刀眉凌厉，一双锐眼直视前方，仿佛透过大帐在夜空上审视敌营。
牧别整理完军议内容，目光随即落向主座上的男子，作为如今大启左荒王纳格里·易格的伴当，两人相识于孩提，看着他从快意纵马的少年成长为深沉威严的王者，本应承接金冠成为荒州之主，没想到老大王和大祭礼却选了一个归来的浪子，真是可笑！
这些年，若非穆罗氏在此血战大以不退，焉有荒州草原上一片安宁祥和！眼前男子如今位高权重，却不愿安坐于后方，而是领着战士们让大以贼子付出血的代价，这才是英雄！
“未登临王位又如何，这才是值得我牧氏追随之人！”牧别如是想到，他祖上来自明江以南，机缘巧合下定居于此，历经数代后，如今牧氏子弟的样貌、习性早已北化，而牧家素以多智扬名，每代皆有子弟效命军中，计杀大以士兵不计其数，受到整个部族的尊崇。
如今鹰啸草原上何人不识穆罗氏牧家，到了牧别这一代，父子两人皆为王族伴当，在族中一时荣耀无二。
“王爷，大以的目的，正如我等所料。”
“嗯，这里的确不是真正的战场。”沙盘上，左荒王目光所至却非冻河两岸的军势排布，而是明江以南的千里沃土，神色睥睨道，“既然这些杂碎来挑衅，便他们有来无回。”
“想必大以已派人前往天宁，欲搅乱南北之约。如今海内皆知我国大策，大以定咽不下这口气，他们发兵鹰啸草原，无非是想告诉世人，如今我国被大以牵制，成国可趁机毁约。”牧别看着沙盘道，“按目前形势来看，大以出兵不过数万，只怕难以达到这个目的。”
“嗯，依你看，这帮杂碎可还有其他意图？”
“依属下之见，大以此举是障眼法，他们乐见成国毁约，若两国仍约定如旧，他们亦无损失。数百年来，我等孱弱时，大以最多兵至乌诺草原，如今我等兵强马壮，料想他们早已绝了从冻河南侵的心思。”牧别双指并拢，在沙盘上比划着道，“此前大以东侵，面对雪山天堑只能从赤查斯冻河南下，近几年却多了一种选择。”只见他指着一处缓声道，“或许这才是大以意图所在。”
顺着牧别所指看去，主座上的男子一声冷笑，不屑道：“目的？能有什么目的，如今老四、老三的崽子都在那，让他们好好看看吧！”
牧别闻言心中一凛，荒州上敢这么称呼大启右荒王昂格尔，以及启国雄主布勒王之子的，除了自家王爷也没几人了，想到自家崽儿已随行南下，他笑道：“说起这事，如今二殿下也在天宁。”
“不知在老大与老四眼里，我儿与老三儿子谁更入眼。”易格闻言沉声道，“但对于那迟早掌握于手之物，让他先去看看也未尝不可。”其目光所至，正是沙盘上那座如今沐浴在雪后春光里的城池。
牧别闻言一怔，眼中旋即掠过一抹激动之色，是时，北风里传来几声鹰啼，直若划破凌云，回荡于冻河之上。
